明亮的宮燈下，喬皇后眼角邊的皺紋分明又深了一些。平靜的面容遮掩不住被故意冷落的寂寥和凄清。
李景心里隱隱作痛，快步上前：“母后怎么出來了？”
喬皇后隨口笑道：“本宮算著時間你們也該到了，特意出來迎一迎。果然你們就來了。”
李景愈發心疼，卻不便多言。
陸明玉身為兒媳，更不好多說。不過，她自有哄喬皇后高興的法子，笑吟吟地說道：“珝哥兒瑄姐兒，快叫皇祖母。”
一雙粉雕玉琢的兄妹上前，抱著肉乎乎的小拳頭行禮：“見過皇祖母。”
喬皇后樂得合不攏嘴，連連道好：“好好好，快些到皇祖母這兒來。皇祖母讓御膳房備了你們兄妹愛吃的，隨皇祖母去飯廳。”
珝哥兒瑄姐兒笑嘻嘻地擁到喬皇后身側，一左一右拉住皇祖母的手，童言稚語，格外惹人歡喜：“皇祖母，半日沒見，我好想你。”
“皇祖母也想你們。以后用過午膳，別回東宮了，就在椒房殿里午睡，皇祖母便能時時見到你們了。”
喬皇后出了名的溺愛孩子，對孫子孫女百依百順。珝哥兒瑄姐兒都很喜歡皇祖母，高高興興地應了一聲，逗得喬皇后展顏而笑。
眼角眉梢間的寂寥，迅速褪去。
兒孫繞膝的天倫之樂，不比狗男人強多了？
陸明玉微微一笑，走上前：“珝哥兒，瑄姐兒，你們兩個別太鬧騰。”
喬皇后立刻道：“這么小的孩子，懂什么鬧騰不鬧騰。愛玩愛鬧是天性。這里又不是別處，在嫡親的祖母面前，想做什么都成。”
珝哥兒瑄姐兒高興得“喲嚯”喊了起來。
陸明玉：“…”
李景啞然失笑，挽起陸明玉的手，親昵地低語：“隨孩子們鬧騰吧！”
難得喬皇后這般高興。
陸明玉略有些無奈地點頭。
用過晚膳，陪喬皇后說了小半個時辰的話，一直消磨到夜幕低垂即將就寢，一家四口才告退離去。
椒房殿重新又恢復了安靜。
彩蘭上前伺候喬皇后沐浴更衣。其余宮人們鋪床熏香。
喬皇后躺在床榻上，在彩蘭放下帷帳的時候，忽地問了一句：“今晚皇上還是歇在延禧宮嗎？”
彩蘭心里暗嘆一聲，輕聲答道：“是。”
喬皇后沉默片刻，低聲吩咐：“傳本宮口語給王婕妤。讓王婕妤明日傍晚送點心至文華殿。”
彩蘭低聲應下，看一眼喬皇后的臉色，忍不住低聲道：“這幾日，孟妃復寵，氣焰囂張，說話刺耳。娘娘何不敲打一二？”
喬皇后扯了扯嘴角，目中閃過譏諷和自嘲：“本宮不怕受冷落。這一把年歲了，還有什么看不開？只是，皇上一味抬舉延禧宮，落中宮的顏面，也是在敲打東宮。”
“放眼宮中嬪妃，也唯有孟妃，勉強配當這把刀。秦妃還是差了些，皇上也不愿將太后牽扯進來。”
“孟妃也不是傻瓜，應該琢磨過勁來了。她要復寵，就要心甘情愿地做天子的手中刀。你以為她心里很痛快嗎？”
孟妃心里很痛快嗎？
并不。
女人的直覺都很敏銳。一個男人對你是真情還是敷衍，也根本瞞不過去。
永嘉帝連著數晚留宿延禧宮，外人看著風光無限。可到了床榻上，多是草草了事。早沒了昔日的親憐密愛。
孟妃略一試探，便猜到了永嘉帝的用意。一顆心就此冰涼。
數年不衰的獨寵，在三年前就已結束了。她再不甘心，也無法將一個變心移情的男人拉回來。
她再不甘再憤怒，也無濟于事。只能繼續依附永嘉帝，做他想要她做的事。
給中宮添堵，讓中宮難堪。進而削弱東宮的勢力。
如果她不做這把刀，等待她的，就是更為不堪的命運。
燭火搖曳，輕紗微微晃動。
永嘉帝長呼一口氣，翻過身來。孟妃躺了片刻，便起身令人端熱水進來。親自為永嘉帝清理擦拭。
永嘉帝笑著撫著孟妃的背脊：“這等伺候人的活，讓內侍進來便是。哪里能勞煩朕的愛妃！”
孟妃轉頭嬌嗔：“我就樂意伺候你。”
那張略顯蒼老的臉孔，做出這等少女嬌態來，其實已經不那么悅目了。
永嘉帝腦海中閃過另一張年輕美麗溫柔的臉龐，思緒有些漂移。
竟在這等時候走了神，想別的女人。
孟妃暗暗咬牙，笑容也略有幾分僵硬：“這么晚了，皇上早些安置了吧！明日還得早起上朝呢！”
永嘉帝打了個呵欠，很快閉目睡去。
孟妃依偎在永嘉帝身側，遲遲沒有入眠。心頭似有一把火在燒，燒得她五臟六腑都痛。
她翻了個身向內側，兩滴淚水自眼角邊滑落。
隔日一早，送走永嘉帝后，孟妃穿上了最喜歡的艷色宮裝，精心裝扮了許久，頭上插了兩支大鳳釵。走起路來，鳳釵上的寶珠一顫一顫，發髻邊的流蘇搖搖晃晃。
“臣妾見過皇后娘娘。”一眾宮妃來請安，孟妃又是來得最遲的一個，裝扮得美艷非凡的臉上浮著自得刺目的笑容：“今日臣妾又來得遲了。還請皇后娘娘見諒！”
喬皇后神色淡淡：“伺候皇上是第一要緊的事，請安遲些沒什么。來人，賞孟妃！”
一旁的宮人，捧了一個錦盒過來。
孟妃嬌笑一聲，謝過皇后娘娘恩典。
這也是宮中慣例了。前一日承寵的嬪妃來請安，中宮皇后賞賜些衣料首飾之類。這也是做皇后的尊嚴體面。
這一幕戲碼，連著上演了幾天。
秦妃心里滿是嫉恨，還得笑著奉承孟妃：“孟妃娘娘的氣色愈發嬌艷了。”
天天有男人滋潤著，能不嬌艷嗎？
一把年紀了，還霸著天子不放。后宮里這么多嬪妃都等著呢！真是旱的旱死澇的澇死。
斗了這么多年，誰還不知道誰啊！孟妃眼角余光瞥了秦妃一眼，心里的憤憤不平消失了大半。
不管如何，在眾人看來，她就是后宮第一寵妃。不囂張跋扈一點，如何對得住自己心里的苦。