開荒正式開始了，游寒村連同周邊村落集體出動。
現在村民們見面都是這么嘮嗑的：
“你家打算種啥呀？”
“你家有沒有多余菜籽啦，給俺家勻點兒唄。”
“噯？你們那一片開了幾畝荒地啦？”
“別提了，我們家連幾歲娃子都跟著下地了。”
相同的場景在各村同時發生。
朱興德光著油亮的膀子，揮舞鎬頭賣力刨著土坑。
這荒地周圍的一些深坑是必須要挖的，大致一鍬寬、三尺深。以防一把火點起來，荒草燃燒時點著樹林子或是燒到山。
有個坑隔著，不至于引起火災。
坑挖差不多了，朱興德喊道：“大哥，放火吧。”
朱興昌立馬點火，滾滾黑煙燃起，這就叫作放荒。
接下來的活計就要將燃盡的草原地做肥料，一鍬鍬翻進土里。
有牲口的人家還好說，沒牲口的農家真是要一點點干。尤其那荒地平日里早就被踩實了，一鍬下去有時還會挖到石頭，震的人虎口疼。
朱興昌站在荒涼的黑土地上，頭頂七月天的大太陽，沒一會兒功夫就累的汗如雨下。用脖子上掛的抹布擦擦臉上的汗。
蘭草和朱家伯母是在另一邊荒地上干活。
蘭草臉色有點兒不好看，她一會兒捂肚子，一會兒趁人不注意就要時不常揪揪貼在身上的里褲。
朱家伯母問她：“咋的啦？你干點兒活，身上像長蛆了似的。”
“今早來月事兒了。”
朱家伯母就算為人再不咋地，也屬于鄉下婦人里比較疼閨女的了，聞言道：“那你不早說，早說留你在家做飯好不好。要不你別干了，去幫你大哥扶扶木犁得了。”
“不了，娘，沒啥大事兒，就是干活動作大，擔心怕透了。”還有，在荒山野嶺沒個遮擋換月事帶不方便。
蘭草沒聽她四哥的話跟著朱老爺子走，為的就是要幫家里干活，咋能來個月事兒就會放挺。
她多干一些，她娘和哥哥們才能少干一些。
蘭草忍著肚子疼接著賣力翻地。
倒是沒過晌午呢，朱家伯母先要支撐不住了，到底是歲月不饒人：“不行了，我得去歇一會兒，腳后跟要站木了。”
朱家伯母捶著泛酸的腰走到地邊，顧不及地上埋不埋汰，直接席地而坐。而后拽過水桶撈出葫蘆瓢，咕咚咕咚一氣兒喝下大半瓢水，這才好像又活過來似的。
只喝水不算，抹抹嘴邊水漬，朱家伯母熱的開始解起衣裳。
蘭草回眸正巧看見，拄著鐵鍬提醒她娘：“娘，我大哥四哥在那面能看見，帳篷還沒送過來支上呢，您這是要干啥。”
“干啥，你看不出來？一把年紀怕啥的，反正都是自己家孩子。我是絕對不能再穿肚兜了，這玩意兒要粘我身上了，可不能再裹著它，再裹一會兒就要起熱痱子。”
等到下午，太陽最大的時候，連朱興德都躺在地邊臨時搭的帳篷里累睡著了。稍稍吃點兒墊肚的干糧后，最大的夢想就想躺著。
蚊子繞著咬他，壓根兒感覺不到。
睡著前，朱興德還在思考一個問題，到底為這點兒大白菜挨累值不值得。
他好像出去隨便干點兒什么，都能比翻地掙的多。
奈何農家人就是這樣的思維，能省則省，能多得的一定要多得，要不然那叫不會過日子，會被人講究的。
他以前就是因為生活態度和農家人格格不入，被大伙隔離在外，才被人一口一句叫混混，說起他來全是沒正事兒的評價。
甭管怎的，朱興德至少在太陽光最烈時歇了小半個時辰，朱興昌卻像老黃牛似的，一直在悶頭干啊。
等到晚上從地頭回家的時候，朱興昌后背曬爆皮，一撕就能撕下來一塊塊的皮。朱老二家的兒子就在給他撕，撕下問大伯疼不疼，朱興昌好脾氣地告訴是癢癢，不疼。
朱興昌家的倆小子也造的小臉像泥猴似的，只一天下來，膚色就曬個紅黑，給汪氏心疼的不行。
到了夜里，汪氏趁著朱興昌睡著，用清鹽水給她男人擦拭。還給朱興昌嚇一個激靈：“大半夜的摸我干啥。”
“想給你擦擦。”
“你咋那么能作妖，求你讓我好好睡一覺吧。”
汪氏現在等同于戴罪之身，忍著心下委屈沒敢多解釋她是出于好心。
其實她在家默默挖窖也累的不輕。
說起來最大委屈還是沒有錢拿。
孫氏和李氏就能掙到釀酒錢，且家里人還會理解她們，不挑理她們干多干少。
第二日又是重復辛苦勞作的一天，就這么個干法離撒種子那個步驟還遠著吶，但好在第二日有個小驚喜。
李氏背著一筐飯菜站在地邊喊道：“四弟，你看誰回來啦？”
常喜找朱家門上去了，要不是有李氏領著，他還不知道朱家荒地在哪里呢。這么一瞧，離村里可真遠。
“常喜？”朱興德用汗巾子擦把臉驚訝道。
“哥，那面三胖子和水生他們能支應開，我就回來啦。多虧我回來了，要不還不知你們正開荒呢。”
“你回家去了嗎？”怕常喜回來先到這面，回頭讓家人挑理。
“回了，我堂哥他們都干著吶，我奶見到我回來，只簡單問幾句就囑咐我趕緊來這頭幫忙。”
常喜是實在人，說話的功夫就換下腳上的好草鞋，從隨身背來的兜里里找出一雙破得不像樣的鞋重新套在腳上，然后直接來到愣神的蘭草面前。
蘭草木愣愣地拿著鐵鍬看他。
實在不明白四哥正和他說話呢，他怎么就直愣愣跑到了自己面前。
常喜一把搶過蘭草手中的鍬，認真看了眼蘭草的臉，嘴動了動溫聲道：“你去歇著吧，我來干。”
說完拿著鍬就離開了。
蘭草站在遠處，望著常喜和他四哥并肩干活，倆人邊干活邊熱絡說話，常喜還幫他大哥犁地，換她大哥緩口氣去牽牛，一時心下復雜難言。
要說不遺憾是假的。
當年如果她娘不是那么看重彩禮，常喜哥家里又實在是掏不出來，她差些嫁與常喜哥。
那時常喜哥為了向她娘家示好，好似和今天一幕重合，就經常跑到朱家白干活。干完再趕夜路回家。聽說那一陣連自家的活計都顧不上，就這么送上門當免費短工。后來挑破關系，在她娘那里再沒得來一個好臉，連口水都不讓喝。四哥為避免雙方難堪也不敢再讓常喜哥登門了。
李氏喊了兩聲：“小姑子？”
李氏本想讓小姑子先來歇會兒吃飯，發現蘭草在愣神，順著目光看向常喜，她眼神閃了閃，也聽說過以前常喜和蘭草的一些過往。
李氏來到蘭草近處說道：“去給你大哥四哥還有常喜送口水喝。人家來咱家干活，又是從外面趕路回來的，總要喝口水不是。”
“我嗎？不了，三嫂你去吧。”蘭草臉通紅急匆匆跑走。
“嘖。”
李氏覺得蘭草很笨蛋，放著那么好條件的常喜怎么不知去爭取。
你看那個胡小纓，咱先不論別的。
那個女人是有機會爭取，沒機會創造機會也要往上沖。
別看現在胡小纓等同于是被趕出杏林村，但是哪日那種女人要是傳來又嫁了，嫁的還不錯，她一定不納悶。因為就沖那個不要臉的勁兒，為得到哪個男人豁得出去，又一雙勢利眼就不會再嫁太差了。
而小姑子明明比那個胡小纓強許多，無論是內在還是外在條件，又和常喜有那么一段說不清道不明的經歷，咋就不知道給自個爭取爭取呢。
難道真想一輩子在娘家住著？
還不到二十啊。
再著，等秋收后家里可能就要徹底分家了。不嫁出去，跟著哪個哥嫂過啊？
李氏立即盯住了婆婆。
她琢磨著，只要婆婆動心了，小姑子再主動一些，這事應是能好辦的多。
其實朱家伯母從壕溝那面上完廁所回來，也瞇眼瞧到了常喜。
此一時彼一時。
以前朱家伯母認為常喜配不上她老閨女，現在卻是老閨女好像有點兒夠不著常喜。
人家是黃花小伙子，又掙著錢。換咱，咱能樂意娶一個被和離歸家的女人嗎？即便從前有點兒瓜葛。可那不是拒絕了嗎？還鬧得挺僵。
除非啊，除非侄兒朱興德能再給保媒拉纖一回。
畢竟朱興德說話分量重，至少會讓常喜在心里掂量掂量，德子主動要當他舅哥，那他以后不是會混的更好？
有了這么一層保障，也算是給蘭草和離身份加分，能讓常喜家人更看重。
奈何啊，侄兒就像是記她仇似的，那年提過常喜和蘭草的事情被她大罵一回，這回死活不再提常喜半個字。
她前一陣給蘭草尋摸一圈兒夫家，看哪個都不如意，就想著趁朱興德回家主動打聽常喜，可侄子就是不搭話。搞得她很沒臉，真是急人吶。
“是常喜嗎？艾瑪，你咋回來的呢，多久沒見著你了。”
“你這孩子，吃飯了沒？”
朱興德話題頓住，回眸看向朝他們熱情跑過來的伯母，感覺快要沒眼看了。
笑容那叫一個諂媚。
和以前比，簡直一天一地。
看不上人家時，一口一句都不帶背人的，罵常喜是窮光蛋，現在是“你這孩子”，那個親昵勁兒。
朱興德代入自己一番。想象他要是攤上這樣勢利眼的丈母娘，他一定會打心眼里不尊重。還會記著曾經丈母娘瞧不起他的仇，然后三十年河東三十年河西等到登門時給兩句硬氣話。
說實在的，朱興德也知道常喜第一時間來朱家地頭是為誰。
想必是等不了啦，想趁著這次難得回家將婚事定下來甚至直接成親。
唉，所以說，他是既看不上伯母這番前后不一的辣眼做派，又很矛盾的在等著看伯母如何主動，要不然他又給主動做媒，搞不好伯母還會拿喬。
常喜可沒有朱興德那番復雜心思，也沒有他德哥那份硬氣。
還敢沒有娶到媳婦就難為丈母娘，他是不想活了嗎？
常喜比朱家伯母跑的還快，倆人是迎面跑到一起，不知道的以為是親母子見面呢：
“嬸子，我剛回來，還不餓，真不餓。您可別客氣。聽說連您都來地頭干活了，可見活計不輕松。我聽到消息就急忙來了。也是剛到的。您快和蘭草去地邊兒歇著吧，剩下活我干就成。”
得，自打這日之后，朱家伯母開始對常喜噓寒問暖。
用她親孫兒大旺二旺的對話就是：
“奶奶怎么就能那么假呢。”
“對常喜叔笑的跟朵花似的。”
“奶這是有所圖啊。”
而常喜趁著幫朱家干活，等于是和朱興德同吃同住。
一早上有時候還沒影子，算起來比朱興德干的活多。
因為他在尋找一切機會搶下蘭草手中的活計。
倆人之間也不咋說男女之間的話題，從不說情話，就是蘭草干啥，常喜搶啥。
唯一說的細致事是交代他掙的錢，告訴蘭草都在你四哥賬上攢著，沒有胡花，打算成親交給蘭草，另外加了句，想成親后帶著他奶在一起過日子，希望蘭草理解。
嚇的蘭草在沒考慮好前，都沒敢和朱家伯母透露這些，怕她娘眼下就打包給她送走。
也就是說，沒想到一場開荒，在朱家那面還喜結一場良緣。
游寒村的朱老爺子還不知道呢。
朱老爺子現在的日常是前面背著甜田，身后用兜子網著甜酒，身邊跟著甜水、小胖、甜桿，手中攥著瓢，正對豬圈喊著：“啰啰啰，開飯啦。”
前院忽然有人喊：“還有燈油賣嗎？”
朱老爺子急忙用裹在腰間的圍裙擦擦手，一邊哄著前后背著小娃：“有買貨的嘞，家要掙錢了”，一邊身子跑斜線朝前院趕去。
他不想跑斜線的，耐不住身體沒有好利索，只要著急就會這樣。
“來啦來啦。”
等到晌午，小稻和小豆從地頭匆匆回來給孩子們喂完奶，朱老爺子又要負責哄孩子睡午覺。
炕上吊著一個悠床，懷里再抱一個，嘴上還要為鞏固甜水學習背三字經上半句，甜水來背下半句。
還別說，小胖和甜桿在游寒村沒兩天，也認了幾個字。
朱老爺子已打算好，回頭秋收忙完，要給家里孩子們全送去念學堂。他這回和甜水日日待在一起親香，頭一次聽說，甜水在學堂曾挨過欺負，那哪能行。等哥哥們去的，揍死那些淘小子。
左撇子無意當中聽到這種教育，心想：難怪能養出朱興德那種性子，這老爺子教的不對啊，卻沒空多說。
左家的活計比朱家還多，別看有二柱子那個大力氣在。
這么說吧，最近下地，他老岳母都要起早貪黑蹲在地頭干活。你知道這有多難得嗎？那老太太以前可懶了。
只是他老岳母有時候要是不添亂就好了。
比方說，抓住白玉蘭就讓擦香香：“我把油都揣來了，你擦擦臉。”
“全是汗，那不白擦了嗎？我不用。”
“不行，流汗也要擦，你看看你那臉都糙裂了。”秀花斜眼她女婿，那個更是造的像個糟老頭。不知道的以為比她歲數還大呢。看著都牙磣。