夜晚的落日山谷鎮上熱鬧非凡，數百名在此歇腳的拖拉機手，本地商戶居民，休假軍人充斥其間，大小飯店都是高朋滿座，喧囂熱鬧，濃郁芬芳的菜香味傳遍街頭巷尾。
拖拉機手是個高薪工作，差不多每周可以掙到6個先令，每年大概1520英鎊左右，幾乎是普通碼頭工人的23倍，內中的差距無非是東家是否慷慨大方，到了年節還封有一個大紅包。
這份工作同樣非常辛苦，日曬雨淋風雨無阻且不談，而且非常危險，常年奔波在崇山峻嶺之間，一旦失手就是車毀人亡的下場。
至于說自己買一臺重型拖拉機跑運輸，這種念頭想想就可以了，重型拖拉機價格相當昂貴，一臺足以抵得上56臺輕型手扶拖拉機，絕非普通人能夠問津的柴油機械產品。
因此，及時行樂的心理在拖拉機手中很普遍。
落仔山谷作為是定點停靠過夜的中轉站，很多拖拉機手在落日山谷鎮有相好的女人，絕大多數都是外來的馬來土著女人或南洋姐（泛指扶桑國年輕婦女），這些女人價格便宜，在這里置辦一個安樂窩。
按照拖拉機手豐厚的報酬，做到這一點并不難。
這些拖拉機手吃的就是年輕飯，相好的女人中極少有華裔婦女，在整個昆士蘭伯爵領地男多女少的局面依然嚴重，每一個身家清白的華裔婦女身后，都有一大群追求者。
按照現今的行情 黃花大閨女最少也得30英鎊的彩禮，漂亮些的要價更高，想要娶回家沒有六七十英鎊別說門兒了，窗戶都沒有。
這么大代價必須是要做大婦的，只有罪犯家屬可能淪落青樓，有大把的男人搶著為其贖身，喜滋滋的娶回家去。
畢竟比明媒正娶便宜多了，性價比很高。
試想一下 能夠貪腐的無不是有職有權的官僚豪商，這些人的內眷能差得了嗎？
早期時候 重型拖拉機依然使用的是早期馬車的剎車方式，重載車在山谷行駛時常常剎不住，釀成了多起車毀人亡的慘劇。
通用機械公司的6臺實驗重型拖拉機，有4臺就是毀于自動系統不可靠，關鍵的時候往往掉鏈子，使盡全身力氣踩剎車也剎不住。
中期改進后，采用革新式的輪轂制動方式，這種無謂的事故已經極大的減少了，但依然沒有杜絕。
這是因為有少部分運輸隊心存僥幸心理，總想著超載多裝，快拉快跑多掙錢，結果搭上了人員傷亡和慘重的車輛損失，反而得不償失。
有鑒于此 錦鯉礦務局組織擁有運輸隊的東家商定章程，所有重型拖拉機皆以載貨20噸為限，超載受罰，所得用于修繕道路，補貼道班工人薪酬，屢次犯規者予以嚴重警告，有可能驅逐出承運商隊伍。
經過此次整頓，原本混亂的運輸局面重新厘清，，秩序大為好轉，效率也提高了。
鎮上不時有戴著白袖章的憲兵巡邏，對于任何擾亂治安的醉漢，鬧事者和軍人都有糾查職權，維護市面上安定繁榮。
整個礦務局范圍都是軍管區，在這里看不到皇家警察，治安責任由執勤軍人維護，他們的方法也很簡單。
酗酒鬧事的拖到小黑屋子里面過一宿，第2天，情節輕微者具結悔過書并且交納罰款之后，可以離開。
累犯者、傷人者及其他情節嚴重者，要接受鞭刑并繳納加倍罰款后，可以拖回去療傷，以儆效尤，震懾不法。
至于情節更嚴重者，那就要恭喜他們了，下半輩子有可能就在苦役營度過，反正錦鯉銅金礦場距離也不遠，由空車返回的車隊押送回去就行了。
礦區對這些免費勞動力非常歡迎，那真是多多益善，來者不拒，而且每年都會為憲兵隊送上一筆豐厚的感謝金。
現在戰爭也結束了 大批押送過來的土著戰俘數量越來越少，現在幾個月都見不到一船人，礦場提高產量的任務壓力很大，正在進行龍錦鐵路施工的建筑隊伍一些開鑿隧道的艱苦危險工作，也要有這些苦力承擔。
萬一發生塌方冒頂事故，損失的可不是三個五個勞動力。
滑落、墜崖、砸死砸傷、反抗逃跑、瘟疫疾病加上艱苦勞動導致的人手減少，讓礦場也不得不改善苦役生存條件，以免影響到礦廠正常運轉，減少產量。
1886年初 非洲之角，西安鎮。
相比較兩年前，西安鎮更加繁華熱鬧了，不但鎮區的規模擴大了一倍有余，常年定居的人口達到近6萬人，而且，附近駐扎了人口高達1.1萬人的非洲遠征部隊，旺盛的消費推動西安鎮出現大發展的態勢。
西安鎮附近的臺地上 李栓柱頭上帶著澳洲昆士蘭軍隊特有的寬檐軍帽，身上穿著非洲軍團淺灰色軍裝，筆挺的軍服肩頭扛著兩顆銀星，代表著他中校團長的身份，正在陪同上校副師長霍小虎檢查岸炮陣地。
遠處海面上一聲嘹亮的汽笛聲，吸引了兩名高級軍官的注意，他們站起身來拿出望遠鏡向遠處眺望。
非洲軍團是大編制師級單位，總員額堪堪超過萬人。
師長由莫如峰領銜，副師長則是經驗豐富的科赫與霍小虎兩位干將，麾下設6個團和一個師部營，全都是抽調的精兵強將組成。
師長莫如峰不消說了，江南舉人出身，其家族與姑蘇名門望族顧氏一族淵源極深，是伯爵大人重點培養的心腹大將，細分之下屬于典型的后黨，全力擁護夫人顧柳煙及世子上位。
霍小虎同樣是一位資深將領，曾任豹騎衛指揮副使兼前營營長，在伯爵大人親自布置的昆士蘭北部大掃除行動中，率領手下于伯恩斯大戰白人牧場主私兵，那一仗打得酣暢淋漓，白人馬匪尸橫遍野，受到紅堡主人高度嘉獎。
其后轉任加里曼丹一師副師長，在進軍三馬林達，馬辰，賽穆達等地大大小小戰斗中，表現出雷厲風行的軍事指揮風格，他同時又是狂熱崇拜伯爵大人的骷髏會組織者之一，屬于鐵桿死忠派。
“是一艘蒸汽走私船，應該是雷隊長他們的船。”霍小虎放下手中的望遠鏡，神色有些奇怪的說道。
從望遠鏡的鏡頭能夠看到，這艘走私船的艙面上站滿了裹著黑紗的阿拉伯女人，黑壓壓的也不知道有多少。
長長的汽笛聲充滿了歡樂的情緒，那是一種賺了大錢無法掩飾的愉悅。
西安鎮走私的熱門商品多種多樣，而巴士拉回饋的最大宗貨物就是人口，在西安鎮15英鎊一個可勁兒的挑選，據說運到香格里拉40英鎊一個，運到昆士蘭50英鎊一個，全都由貿易海船帶回去，漸漸成為熱門商品。
沒辦法，昆士蘭伯爵領地始終是男多女少。
所以這些阿拉伯女人回來就是硬通貨，在碼頭上就會被蜂擁而至的商人和農民瓜分一空，不但有商人參與進來，而且有很多遠洋航行返回的商船船長參與進來，一買就是幾十個阿拉伯女人。
“李團長，你怎么看？”
“我認為一個軍人不應該參與到此事中，金錢會腐蝕軍人的意志和戰斗力，腐蝕一支軍隊的肌體，令其變得不那么純粹，若是武夫不貪錢，文人不戀權，我們的政體將會變得更加健康，加的有戰斗力。”
“不錯，上面也是這么認為的，所以雷隊長率領的這部分非洲遠征隊，軍官將進行大規模轉業，士兵就地安置，這支部隊等于就解散了。”
說到這里 霍小虎嘴角噙著一絲微笑，放下手中的望遠鏡轉過頭來繼續說道；“既然他們那么愛錢，那就在這里賺錢好了。”
“雷隊長也會退出現役嗎？”
“這倒不會，伯爵大人是重情重義的人，雷霄為了保衛大人安全犧牲，這一份香火情無論如何都不會泯滅的，受益于此，雷家兩兄弟今后榮華富貴不斷，雷小鵬在野戰部隊是呆不下去了，轉為地方警備部隊長官沒什么問題，這恐怕也正中他的心意，不管怎么樣都會安排妥當的。”
“師座，那么這些走私船呢？”
“上峰沒有提到這些問題，想必內部也有爭論，有一種論調認為阿拉伯女人體態健康豐腴，能生養，又漂亮，屬于典型的白色人種，比起面黃肌瘦的大陸女人強了好多，對于改良人口意義重大，因此不建議出臺禁令。”
“那么他們的宗教呢？”
“這不是問題，購買這些阿拉伯女人的大部分都是中下層人士，他們連英語都不會，更別提阿拉伯語了，買回去更多是傳宗接代，而不是拋棄老祖宗的東西去改信，那可是要被戳脊梁骨的。”
“師座，您說的有道理，上面考慮的比我們更周全。”
李栓柱目光堅毅的看著遠方的大海，信心十足的說道；“伯爵大人英明神武，洞察萬里，咱們照著大人的指示做就好了，那肯定是不會錯的。”
“英雄所見略同啊，呵呵呵…”
霍小虎副師長與李栓柱團長略過這個小插曲，把注意力轉到正在修建中的海岸永固炮臺上來，仔細視察每一個施工細節，不停的詢問德國工程師設計理念所在，對炮臺施工總體表示滿意，細節方面還值得商榷。