柳絮隨著晚風輕輕拂動。
安古藍弓背彎腰站在高文之家的庭院當中，雙手分開成爪，雙眼隔著亮稻草色的的劉海怒視著對面的蒼白瘦削的黑袍男人，她突然縱身撲去，矯健得猶如一道閃電。
嬌小的身體在半空中完成變形——彎鉤般的指甲鉆出十指，鋼針似的黑色鬃毛覆蓋手背、脖子，屁股后甩出一條鞭子似的尾巴,清秀的臉瞬間變成一個碩大猙獰的狼頭，雙目充血，亮出獠牙！
唰——
利爪呼嘯破空，襲向男人的肩膀，但他電光火石地閃身躲開，速度快得像是瞬移，狼人安古藍眼前一花失去目標。
夜梟般的刺耳尖叫蕩過半空,籬笆墻外的玉米地刮起一圈金黃色的漣漪。
安古藍神情一僵,勉強轉了半圈,一股巨力猛然擊中她交叉在胸前的雙爪，她就像沙袋一樣拋飛了出去。
但她沒有喪失平衡，如同高處墜落的貓科動物瞬間脊椎炸裂，繃緊四肢、擺動尾巴，保持平衡落地。
她伸爪一摸，溫熱的鮮血染紅了肉掌間的黑毛，后脖子處又細又深的血口正肉眼可見地愈合。
而對面的中年男人面不紅氣不喘，甩去指尖一抹鮮血，刻薄的嘴唇咧開一抹微笑，就像是在進行一場熱身游戲。
他的輕蔑引燃了安古藍的怒火，狼頭間的猩紅豎瞳縮成一條縫，她咧嘴露出森森白牙，引頸長嘯——
獸化的身軀進一步膨脹，一塊塊巖石般碩大的肌肉撕裂了寬松的亞麻外套,兩米高的身軀泛起濃郁的血色，像是一個狂暴化的小巨人。
她一俯身，粗重喘息，野獸一樣四肢著地奔向對面的男人。
瘦削男人被她撲中的一瞬虛化為漆黑的蝙蝠群。
鬼魅地飛到她身后，地毯般嚴嚴實實地裹住她的身體，帶著她飛上半空。
前后騰挪。
咆哮、怒吼回響不絕！
十秒，掙扎戛然而止。
蝠群一陣不規則的蠕動后重新凝聚為外表普普通通的人類男性。
而擺脫束縛的安古藍從駭人的狼形換回人形，精疲力竭地匍匐在地，血跡斑斑的外套破開大洞，顯露出少女纖細的身體和光滑的肌膚，蝙蝠撕咬的一條條疤痕正迅速淡去。
“感覺還好嗎，女士？”
場邊安靜觀戰的阿卡姆托姆領著一群孩子圍住了安古藍，貼心地為她披上一襲寬大的黑斗篷，遮掩半露的春光。
少女擦去額頭汗水，臉色蒼白地沖同伴們一笑，
“我很好，就是餓得能吃下一頭牛！”
說著，她又不甘地看向對面的理發醫師。
“小女士，你該懂得滿足。”
高階吸血鬼雷吉斯含笑搖頭，
“除了不能使用法印、魔藥和銀劍，你的身體素質、恢復力超過剛通過青草試煉的獵魔人菜鳥。”
“毫不夸張地講，如今你只需要動動爪子就能把妄圖傷害你的人撕成碎片。憑借這份力量，你能很好地保護自己和朋友。話就說到這兒，我該離開了，明天這個時候再來陪你練練。”
雷吉斯縱身躍入半空，化作一縷黑煙消失。
安古藍悄然捏緊拳頭，感受著人形態下毫不遜色于成年人的力量，臉上的不甘逐漸散去，一抹明媚而自信的笑容浮現出清秀的臉頰。
那幾年在噩兆之神孤兒院所遭受的痛苦折磨，終究有了回報。
這一切都是源于獵魔人的慷慨援手。
“恭喜你，安古藍，或者說，史上第一位詛咒學派的獵魔人！”卡爾克斯坦捋著山羊胡從不遠的煉金室內走來，打量少女就像打量一件完美的作品，連濃郁的黑眼圈都洋溢出欣慰之色。
同時，他腦海中掠過這幾個月晝夜不分的研究——
別出心裁地結合詛咒者項鏈和獅頭蜘蛛的蠓齒，創造出一種將痛苦回憶轉化為力量的詛咒試煉。
這場切磋已經證明，詛咒試煉比青草試煉更高效、安全。
一次轉化便能隨時變身為強大的詛咒之軀——除了對銀器較為敏感、情緒易激動外，并無特別弱點。
當他們換回人形，基因又與常人無異，意味著他們也能傳宗接代。
而非獵魔人那般與普通人之間存在生殖隔離。
但詛咒試煉的條件比青草試煉更加苛刻。
沒有經歷過極其痛苦的非人折磨，飽受煎熬的人，無法激活詛咒。
目前只有安古藍成功轉化。
“這是個巨大的突破，兄弟會擁有了青草試煉外第二條試煉之路！”維瑟米爾看向孩子堆里的安古藍，用正式又自豪的語氣宣布，“但更重要的是，孩子，歡迎你加入！從今往后，你也算是獵魔人兄弟會的一員！”
“我、我…”
安古藍囁嚅著，眼角泛紅地環顧周圍的獵魔人——
為了見證歷史性的一刻，狼派的杰洛特、貓派的貓鷲，蛇派的伊瓦爾、獅鷲派柯恩…以及那群年紀相仿的小獵魔人卡爾、蒙蒂、阿卡姆都趕了回來…一雙雙豎瞳中露出深深的接納和認同。
出生至今，從來沒有誰像獵魔人一樣溫柔地對待她。
從來沒有哪一天，同伴們如此依賴她、敬仰她。
少女捏緊了斗篷，喉嚨里就像堵了塊石頭，說不出一句話，酸澀涌出鼻腔和眼眶。
我，安古藍，終于成為一個有用的人！
“擦干淚水，自己人，無需太多客套。”
羅伊含笑走出人群，鄭重地將一枚剔除銀質的狼首徽章交到她手上——區別于傳統狼學派徽章呲牙咧嘴的兇惡形象，這枚徽章的狼頭緊閉吻部、眼神冷靜。
以后出現別的詛咒者形態，獵魔人們也將量身訂其他外觀的徽章。
“安古藍，切記，”羅伊鼓勵地拍拍少女瘦削的肩膀，“適當的憤怒增強斗志，但過猶不及，別讓強烈的情緒磨滅理智。把徽章的形象銘記于心，學會克制。”
“畢竟，我們獵魔人并非光靠拳頭吃飯。很多時候，腦子比武力更有用。”
“我明白了，羅伊老師！”
安古藍捏緊徽章，脆聲點頭，身邊的一群少年少女投來羨慕的目光！
“孩子們，熱鬧到此為止，回教室去吧。”卡爾克斯坦揚了揚下巴，“安古藍必須馬上接受全面檢查，確保沒有任何后遺癥！”
“至于你們——”煉金師牽著少女，看向羅伊、杰洛特、維瑟米爾一眾獵魔人，“去會議室吧，別讓幾位女士久等！”
會議室大廳。
魔法燈光照出一張遍布蟲蛀痕跡的長方桌，周圍一圈坐滿了人，其中十來位小獵魔人仰著青澀的小臉，正襟危坐地聆聽美艷女術士講述不久之前那場投影會議。
“事情已經定下了，下個月月初，法蘭茜斯卡將出席仙尼德島會議…蒂莎婭校長也接受了我的請求，允許你們陪同進入洛夏宮，”
珊瑚在羅伊的座位后站定，雙手輕柔地撐著他寬闊的肩膀，火發垂落到他臉頰，蔚藍的眸子沖著眾人眨了眨，
“關于這場即將到來會議，各位有些什么安排？”
“首先抓住這個難得的機會跟精靈女王好好談談…珊瑚，坐這兒好嗎？我想看著你說話，你在上面讓我很不習慣。”
紅發女術士順從地在他左手邊入座，羅伊這才續道，
“為了希里，艾蕾妮，還有我自己的安全著想…我們必須從法蘭茜斯卡嘴里問出狂獵居住的位面的坐標，先下手為強地把他們的指揮官艾瑞汀、賢者阿瓦拉克、赤楊之王奧伯倫·穆希塔齊一網打盡，終止一切對上古之血的覬覦和陰謀。”
聽聞“狂獵”，在場所有人均是面色一肅，尤其是曾經深受其害的蛇派，以及擔心希里的杰洛特、葉奈法。
不過說來也怪，狂獵已經有數年不曾現身。
“精靈女士跟咱們有兩筆血債沒算…”瑟瑞特搖頭，“很難口頭說服，我建議提前做好動手的準備，軟的不行就來硬的。”
“你確定要在協會大本營強迫一位女術士？”葉奈法紫羅蘭色的眼眸射出不屑的光芒，“不怕被鋪天蓋地的火球燒成灰燼？”
“犯不著動手。”女術士身邊的杰洛特摸了摸下巴上灰白的胡茬，“雖然威戈佛特茲已死，但他的助手莉迪亞·凡·布雷德沃特如今站在我們這一邊，目前，正跟卡思嘉一起待在茍斯·維倫。”
“莉迪亞掌握著法蘭茜斯卡通過威戈與尼弗迦德勾結的證據。如果精靈女術士不想被千夫所指，只能選擇乖乖合作。”
“在會上指認她叛徒身份、意義不大。”羅伊卻搖頭，銀灰色的眸子里射出異樣的冷光，環顧周遭的同伴，“上古之血向我展示了未來的殘象，這場仙尼德島會議將成為北方動亂的開端。”
“什么意思？”
眾人豎起了耳朵。
羅伊深吸一口氣，洪亮的聲音在會議室中回響不絕。
“我看到了魔力靈光狂舞，血流成河，火光沖天而起，巨大的爆炸推倒華麗的宮殿…法蘭茜斯卡已經打算在仙尼德島會議中撕破臉皮，與松鼠黨、其他勾結南方的術士、聯手消除異己。”
“而瑞達尼亞的皇家顧問菲麗芭，也將聯合堅定的北方派，在大會中鏟除所有叛徒。”
羅伊看了眼臉色蒼白如紙的紅發女術士，她鼻梁間的雀斑在顫抖，“特莉絲，相信我，菲麗芭很快將邀請你以及凱拉加入計劃。”
特莉絲抿緊嘴唇，一旦讓這些南方間諜得逞，北方必然再度遭受戰爭的禍害，她——會毫不猶豫地接受菲麗芭的邀請。
羅伊又轉向葉奈法，
“因為四分之一精靈血統，你會被菲麗芭當成叛徒。”
女術士瞬間身體一僵，而杰洛特悄然握住她冰冷的手。
“山谷雛菊，長得清麗絕倫，卻如此鐵石心腸。可她怎么敢？她怎么能對協會的同僚出手？”
麗塔·尼德仍然難以置信地搖頭，
蘭伯特摸了摸發際線，嘴角咧開一抹諷刺的弧度，
“想想吧，最近幾年，法蘭茜斯卡為了光復精靈王國，派出多少松鼠黨同胞跳進火坑送死，還有什么事情干不出來！？”
“結果呢？”珊瑚玫瑰紅的指甲輕輕敲了下桌子，發出“當”的一聲，驅散了壓在所有人心頭的陰霾，“你看到那個吃里爬外的術士成功了嗎？”
羅伊說，“幻象告訴我，經此一役，無論是北方派、南方派，還是中立派的術士都死傷過半，北方術士協會在這次沖突后徹底解散，尼弗迦德趁機發動了第二次入侵戰爭。”
“所以，各位，這場會議咱們不單要從法蘭茜斯卡口中問出狂獵的下落，還得仔細想想該繼續保持中立、還是站北方諸國那一邊？”
“兄弟會，究竟要不要出手干涉仙尼德島的動亂？應該由大家共同做出這個決定。”
羅伊以前打算懲戒狂獵的同時幫助精靈遠離戰亂，找一塊更適合他們生存的土地，但法蘭茜斯卡三番五次拒絕見面，他再沒興趣當舔狗。
“小鬼，你忘了嗎，你在四年前辛特拉之戰中殺了大量尼弗迦德人，已經選邊站好。”奧克斯平靜地表明了自己的看法。
羅伊沉默了。
“那次出手是為了保護希里和小艾蕾妮。”艾斯卡爾晃了晃白的發光的腦袋，粗聲粗氣地說，“我認為這次不該多管閑事——問出狂獵的下落即可，最多再確保葉奈法、珊瑚、特莉絲、以及跟她們關系良好的瑪格麗塔、凱拉·梅茲等人不受傷害。”
“我們的敵人只有狂獵。”
狼派的維瑟米爾、蘭伯特，蛇派的瑟瑞特、雷索、伊瓦爾·邪眼，貓派的凱亞恩、貓鷲和艾登，附和著點頭，學徒中的清醒派卡爾和身邊一幫小跟班也面露認同。
這幾年獵魔人兄弟會幾乎從不過問戰爭和政治，發展得順風順水。
葉奈法挽著杰洛特的胳膊不發一言。
她原本心向北方，偏偏菲麗芭視其為叛徒——她討厭熱臉去貼冷屁股。
“可我、”特莉絲激動地晃了晃紅棕色的秀發，矢車菊色的大眼睛懇切地環顧眾人，“我沒辦法坐視北方的同僚們被那群南方叛徒殺害！”
“我必須控制住南方的叛徒，挫敗他們的陰謀！”
“各位老師，”阿卡姆和身邊的勞埃德突然起身，稚嫩的小臉上滿是堅定，嗓音清澈有力，
“我們生長在北方，有義務和責任，為家鄉的和平貢獻力量！”
“小鬼頭，這不是你們目前能插嘴的場合。”雷索胡蘿卜粗的食指“咚咚”兩聲，分別彈了他倆腦門一下，“乖乖旁聽！”
話雖如此，锃亮光頭下那張古板撲克臉上頗為動容。
這還是特莉絲加入兄弟會后，第一次提出請求。
獵魔人們不得不重視。
“我討厭毀滅和破壞。”恪守騎士之道的柯恩在阿卡姆拼命擠眉弄眼下突然開口了，硬朗的臉頰在屋外夕陽照耀下，閃爍著溫暖的光芒，
“仙尼德島的沖突將為尼弗迦德再度北進掃清障礙…屆時黑甲軍又將大肆破壞我們的家園、故土！”
“既然提前知道這事，我沒辦法不管不問！”
柯恩握緊脖子間的獅鷲派護符，
“哪怕不直接參與戰爭，我們也該嘗試改變仙尼德島會議的結果，阻止北方派術士的覆滅！”
“只要不深度參與，那也不算違背原則。”
“就當是成全特莉絲，還有我！”
獵魔人們陷入沉默，但原本漠視的態度發生轉變。
“伙計，我理解你的正義感…”蘭伯特雙手環胸，琥珀色瞳孔射出羨慕之色，“但別忘了，蒂莎婭校長只允許羅伊和杰洛特陪同兩位女士進入洛夏宮…這意味著他們倆要面對至少二十多位北方協會的叛徒，為數不少的饑渴女術士，大量松鼠黨，他倆恐怕會被直接榨干。”
“榨干？狗嘴里吐不出象牙，你就不能正經一點？！”
珊瑚和葉奈法目露冷光，周身鼓動出駭人的魔力。
蘭伯特脖子間的吊墜瘋狂震動起來，力度幾乎要把他勒死！
艾登趕緊一把摟住這個臭嘴兄弟的肩膀，才讓他雙眼翻白地脫離苦海，
“那不如我來帶柯恩進入會議？”特莉絲感激地看向旗幟鮮明的獅鷲派，
“三個不夠，站在對面的是一群北方最強大的術士。”
雷索和身邊伊瓦爾交換一個眼神，見他點頭，索性朗聲道，
“這么辦，我和其他兄弟，還有這群小鬼…先趕到仙尼德島上蟄伏起來，準備支援。”
特莉絲雙手交叉在小腹前，臉色泛紅地向眾人屈膝行禮。
瑟瑞特看向羅伊，
“不過照我說，既然決定干涉會議，不如玩把大的，讓那群‘新盟友’出手。”
眾人眼皮一跳，眼前紛紛浮現出一群巨大蝙蝠的形象。
自從羅伊將暗影長者送回老家，北境的高吸便歸他轄制，無論以前如何桀驁不馴，面對擁有暗影長者血脈印記的獵魔人，都溫馴得猶如小綿羊，對他言聽計從。
因此，向來離群索居的雷吉斯才無奈被召喚過來充當新一代獵魔人的陪練。
“三百二十八位高階吸血鬼，足以毀滅一個國家。”
伊瓦爾·邪眼驚嘆地看向蛇派后輩，
“確切地說，是一百一十三位，剩下的一大半尚在悠久的沉睡之中，強行喚醒他們要付出一定的代價，也沒必要。”
“召喚高階吸血鬼可是個極其耗費魔力和體力的活兒。”
羅伊起身，走到窗戶前，挽起衣袖，露出手臂上一片殷紅的血脈印記。
輕輕摩挲。
空氣中魔力開始沸騰，眾人脖子間的獵魔人徽章此起彼伏地震動。
刺目的血光驟然亮了起來，就像編織開一片紅色的薄霧。
“但瑟瑞特說的對，只有壓倒性的力量才能安全、迅速、徹底地解決仙尼德島的麻煩。”
話音落下，眾人瞪大了眼睛望向窗外，遠處天際線璀璨如金的晚霞之中，忽然浮現出一大片漆黑如墨的烏云，猩紅的閃電在其中游弋。
宛如末日降臨，天空裂開深淵巨口。
滾滾烏云飛速飄來，籠罩住高文之家周圍的赤楊林。
噗呲噗嗤！
一陣呼嘯狂風刮過，烏云鼓蕩，滂沱黑雨落于庭院之中，詭異地凝聚成一道道瘦高、陰冷，散發恐怖而壓抑氣息的人影。
天空中的血色照出一張張蒼白的臉，和猩紅的眼。
他們，恭敬地向著會議室撫胸行禮。
“我們新盟友已經做好準備，到時候一錘定音！”