諾維格瑞南區靠近運河的地方，與對岸繁華的商業街區截然不同，一條條陰暗狹窄的小巷包圍住一片破舊而密集的樓房，小路兩旁雜亂無章地晾曬著被單和換洗衣物，地面坑坑洼洼、臟水橫流，隨處可見惡臭的生活垃圾。
這便是諾維格瑞的貧民窟，老摩爾夫婦房子所在地。
“幾位大師，歡迎光臨。”老摩爾喝過藥劑，身體狀況比之前好多了，臉上多了一抹健康的紅暈，面帶笑意，“屋子簡陋，也沒什么好招待各位的，進來隨便坐坐吧。”
“你忘了嗎，我和瑟瑞特在這兒住過一段時間，”奧克斯率先進了門，自來熟地往客廳貼墻的破爛的皮沙發上一躺，愜意地，“我倒覺得屋子很不錯，至少比咱們在野外陪蚊子睡雜草堆舒服、獵魔人也沒那么多講究。”
房子不大，面積相當于普通旅店的客房，卻顯得尤為空曠，家具一眼就數的過來：一張餐桌、椅子、一盞燭臺、破舊的皮沙發，靠墻位置貼著一個盛放蔬菜和餐具的貨架、兩個籮筐，甚至沒有專門的廚房，只在房間中央用河邊撿來的石塊搭起一副簡陋的灶臺，上面架著生銹的鐵鍋。
整個房子沒別的裝飾品。
二樓隔成兩個臥室，用亞麻布和經年的發黑泛黃的棉絮打好地鋪，幾套陳舊的亞麻制衣隨便地掛在窗臺邊的晾衣桿上，最昂貴的東西是一副木質嬰兒車。
這樣的格局讓年輕的獵魔人倍感眼熟。很快他就想到，屋子里的擺設與在下亞甸家里一模一樣。
如此簡陋的房子，放到鄉下月租不過幾個克朗，然而換成寸土寸金的自由之城，哪怕是在貧民窟，價格也翻了數倍。
這筆錢對身懷巨款的獵魔人算不上什么，但對老摩爾一家而言委實不少，尤其是在遭受小混混你的連番勒索之后。
羅伊借著采購食物的名義，不由分說地塞給老摩爾一筆錢，大概兩百克朗，再多對方便死活不收。他只能想辦法慢慢改善父母在城里的生活。
“這半年來，我們給你留不少信，可惜你跟著雷索大師居無定所，我們實在沒辦法寄到你手上，現在要不跟我上樓去看看？”
見蘇茜慈愛的臉滿是期待，羅伊也不忍心怫她的意思，便跟上了二樓。
剩下的獵魔人在一樓大廳里閑聊。
“你們發現沒，自從見到父母開始，羅伊就好像一直不在狀態，”奧克斯啃著一頭嘎嘣脆的蕪菁若有所思道，“可憐的孩子，究竟是茫然失措、傷心，還是感動？”
“家庭是心靈放松的港灣，而世間最寶貴的、莫過于和親人久別重逢…”瑟瑞特用一副哲學家的口吻分析道，“那小鬼才十五歲，瞧著吧，他待會兒肯定會哭鼻子。”
“你小瞧他了，”奧克斯和自家兄持不同意見，搖了搖頭，“經過突變的獵魔人可沒那么多愁善感？”
“奧克斯，咱們很難理解普通人的感情…”瑟瑞特頓了頓，他和奧克斯從還沒記事起就被送到蝮蛇學派，從沒見過親人一面，甚至不知道名字。
父母對他倆而言僅僅是一個毫無意義的符號。“但羅伊過了十來年的普通人的生活，如今和親人久別重逢，以正常人的反應來看，他肯定會哭。只是當著我們的面難為情。”
“我不這么認為，敢不敢打賭？賭注一百…二十克朗！”
“沒想到你這家伙竟然瞞著羅伊偷藏了這么多私房錢…”瑟瑞特死死地盯著奧克斯的大臉，倏爾一笑，“我同意，但我要坐莊，還有沒有人參加！”
“加我一個…我賭二十克朗，羅伊會哭鼻子。”弗利厄斯冷淡的聲音響起，“我教了他一段時間的劍術，以他用劍的姿勢來判斷，這是一個內心敏感、情感豐富的家伙，很容易被打動。”
“貓鷲閣下，你從哪里得來的歪理？”坎蒂拉笑盈盈地湊了過來，澤瑞坎人有自己的一套理論，“眼淚是無能的表現，從我十三歲親手殺掉第一頭沙漠蜘蛛開始，就再沒流過眼淚。羅伊手下亡魂比我還多，而且他還是個男人，他絕不會哭！我賭十克朗。”
“夠了，給我適可而止！”坐在沙發上雷索忍不住揉著太陽穴，一臉怒其不爭地說，“搞清楚今天是羅伊和家人團聚的好日子，你們還有心情看笑話，打賭？作為一個學派的戰友，就不能理解理解他的心情嗎？！”
在場眾人，也就只有小男孩卡爾微微有些茫然、憂郁，大概想起了被強盜殺死的父母。
剩下的獵魔人對此無動于衷。
就好像是一群孤兒。
“咳咳…”見眾人無話可說，雷索則摸了摸鼻子，語氣一轉，“…我押注五十克朗，我的學生沒你想的脆弱，他不會哭，沒人比我更了解他！”
一刻鐘后。
“哈哈小米諾，乖乖笑一個，哥哥給你買糖吃。”年輕的獵魔人一邊逗弄著懷里的嬰兒，一邊笑嘻嘻地走下樓梯。
和蘇茜大媽一番促膝長談，他索性不再壓抑自己的感覺，順其自然。
然而走到一半，他發現靜得嚇人，晃眼一看，樓下幾個獵魔人視線集中在他身上，仿佛在審視犯人。
“伙計們，怎么回事？”羅伊朝雷索努了努嘴，后者莫名其妙地點了點頭，面露喜色，奧克斯和坎蒂拉也得意地揚起了下巴。
“唉…”弗利厄斯和瑟瑞特卻喟然一嘆，面如死灰。“羅伊，你到樓上究竟和你母親聊了些啥，這么開心？”瑟瑞特食指和大拇指掐了掐，“難道沒一點點傷心和感動，沒有一點點想哭的沖動？”
“哭，為啥要哭？”羅伊一臉古怪，片刻后似乎明白了什么，很自然地將幾個獵魔人“聚眾賭博”的財物沒收。
不久老摩爾采購完回了家，令人意外的是，他身邊多出一位美麗的女士，“羅伊，幾位大師，讓我為你們引薦，這位美麗的小姐是著名的吟游詩人，薇絲普拉小姐，從柯維爾而來，目前在諾維格瑞采風。”
“她就住在我們家旁邊的小樓里，幫我們寫過好幾回信。我看今天機會難得，就邀請她過來一起吃個午飯。”
“薇絲普拉，從柯維爾而來？”羅伊打量著面前體態豐滿，金發垂過雙肩的年輕姑娘，藏藍色的夾克和緊身褲承托出姣好的身材，一頂多彩羽毛裝飾的紅帽子讓她渾身多了一絲文藝的氣質。
羅伊從沒聽說過這個名字，但總覺得對方的打扮長相很熟悉，似乎在哪里看到過，一時之間卻又認不出來。
“薇絲普拉小姐，這位是我的兒子，羅伊、一位獵魔人，旁邊是他的老師，雷索大師、奧克斯…”老摩爾指著眾人一一介紹。
羅伊笑著和對方握了握手，她的手掌柔若無骨，很靈活，指尖卻因經常撥動琴弦留下一層老繭，“薇絲普拉小姐，我不在諾維格瑞這段時間，多虧你幫忙照顧我的家人，實在感激不盡，以后有用得著我的地方，盡管說！”
薇絲普拉美目掃過五個獵魔人，尤其在身材最為高大、肌肉高高隆起看不到脖子的光頭大漢身上停頓了很久，驚訝地捂住了小嘴。
“羅伊大師，實不相瞞，今天是我第一次親眼見到獵魔人，還一次性出現了五位…”薇絲普拉絲毫不掩飾自己的好奇，“原來我一直以為摩爾大叔和蘇茜大嬸的孩子是一位雇傭兵。”
“是不是很失望，既沒有滿嘴獠牙、多出一條腿或者胳膊，也沒有吃人的癖好。”奧克斯嬉皮笑臉地插話，
“雖然從柯維爾游歷過來聽說過不少你們的傳說，但目前看，那些傳聞多有不實之處。”薇絲普拉輕笑了一聲，“至少獵魔人比傳聞的要幽默一些…”
一群人聚在餐桌邊，享受羅伊下廚烹調的大餐。
土豆燉牛肉，奶酪煎餅、鱈魚濃湯、腌炸豬肉排…
“我的孩子，你從哪里學到的手藝，比諾維格瑞酒館的大廚做的還美味，難不成獵魔人還要專門進修這門技術？”蘇茜慢慢將一塊燉的軟爛、充斥著七八種說不上來的香氣的土豆在嘴里含化，舒服得瞇起了眼睛，然后好奇地轉向雷索，
正在和奧克斯兄弟比賽的光頭大漢動作一頓，把臉從餐盤里抬了起來，清了清嗓子，組織了一番語言，“咳咳…”他覺得不能說是因為自己的壓榨才鍛煉出這么一位優秀的廚子。
“一方面羅伊有廚藝的天分，另一方面咱們經常在野外，新鮮的食物和原材料充足，兩相作用才造就了羅伊的偉大的廚藝！”
“我就說過！”奧克斯“吸溜”一聲將一塊豬排兒吸入嘴，吧唧了幾聲，吐出光溜溜的骨頭，“以后羅伊年老力衰，干不動獵魔人這行買賣，去當個廚子也能掙大錢！”
“嗯、嗯…”旁邊還在埋頭大啖的一群人頓時搗頭如蒜。
“我也就一般水平，不過參考了一下牛堡餐館的創新菜肴，做了一些小小的改良。”羅伊難得的謙虛了一句，然而微微彎曲的嘴角還是暴露了他的驕傲自得的小情緒。
“羅伊大師，他們說的一點也不夸張，”薇絲普拉優雅從容地擦了擦嘴角雪白的魚湯，“我參加過柯維爾王室的宴會，你做的菜盡管食材簡單、樸素，但味道更好，這一趟能吃到如此美味，真是不虛此行。”
飯吃到一半。
“對了，羅伊，”老摩爾猶豫道，“集市里那三個小混混…你們是怎么處理的？”酒足飯飽，老摩爾才想起這個最大的隱患。
“只是稍稍教訓了一下。”雷索搶在前面，含糊地解釋道，“活蹦亂跳地沒啥大問題。”
恩，殘疾總比死了要強。
“至于黑幫的問題，我們也有了解決的辦法…總之兩位最近幾天先別忙著出攤，好好待在家里，我保證，最多一周你們的菜檔就能正常營業，到時候也不會再有混混來搗亂！”
老摩爾這才放心，“那幾位大師打算和羅伊在諾維格瑞城里面待多久？”
一旁的蘇茜聽到這個問題也悄然豎耳傾聽，手上插著一塊土豆的餐叉停在懷里嬰兒面前。嬰兒本來已經長大了嘴巴，等著女人投食，卻遲遲吃不到東西。
當他長大烏溜溜的眼睛，才發現自己被人忽略了。
小家伙沒放棄，小狗一樣伸出粉嫩的舌頭，不停朝舔著餐叉上的土豆。
光頭大漢看了一眼自己的學生，“這得看羅伊的計劃，不過咱們在諾維格瑞有不少事情要辦，至少得花兩個月。”
“才兩個月？”老兩口難掩失望之色，按照他們心底的期盼，這次孩子怎么也得待半年。
“是至少，”羅伊忍不住補充道，“我會抽時間盡量陪你們。”
“那城里面有些什么事情呢，是委托嗎？說來聽聽，”老摩爾說，“我們在集市里認識很多商販，說不定能幫點忙。”
“老爹，蘇茜…”羅伊搖了搖頭，咧著嘴將手中的土豆塞進了小米諾的嘴巴，后者終于收回了舌頭，閉目假寐。“你們恐怕幫不上忙，”獵魔人不認為自己的父母會認識“風流倜儻”的大詩人丹德里恩。
“不過…”獵魔人目光轉向美麗的女吟游詩人，欲言又止。
“怎么了，羅伊大師？”
“薇絲普拉小姐，您是一位出色的吟游詩人，那您認識丹德里恩嗎？”
“丹德里恩？全名是不是朱利安·阿爾弗雷德·潘克拉茨？”
羅伊臉色一僵，“我想應該沒別的家伙和他重名，著名的吟游詩人，丹德里恩。”
“哦——”吟游詩人用完美的嗓音發出一記微微高亢的怪叫，纖細的眉毛皺了皺，露出一副古怪的表情，“那我正好認識，這位可是業界‘偶像’…才華出眾，可惜…”薇絲普拉頓了頓，“過于自戀和博愛，而且性格相當頑劣。”
“幾位大師為什么找他？”
獵魔人們相視一望，臉上均有笑意，“薇絲普拉女士可知道他的下落？據我們了解，最近這些年丹德里恩定居在諾維格瑞。”
“的確如此，但很遺憾…”薇絲普拉抿了抿紅唇，賭氣似地說，“我并不清楚…這家伙目前又在哪個男人、女人的床上鬼混。”
“但有人知道。”薇絲普拉紅唇啜了一口魚湯，緩緩道，“一個詩歌的狂熱愛好者，每個月中旬都會邀請丹德里恩到諾維格瑞的香草旅店聚會，分享他的創作。正好我參加過一次聚會。”
“丹德里恩情人很多，平日里開銷巨大，包裹里沒幾個錢，所以一般不會放過這種拉贊助的機會。”
“中旬，那不就是這兩天了嗎？”獵魔人想道，“到時候去香草旅館守著就行。”
“確切地說就在明天！”
“那位詩歌狂熱愛好者又是誰？”
“幾位應該聽說過他的威名，一位幫派大佬…”薇絲普拉用朗誦詩歌的口吻，抑揚頓挫地說，“殘暴無情、財富多到數不清，出手闊綽，癡迷于優雅的浪漫…我沒記錯的話，他外號老霍桑，真名阿爾方斯·威利。”
在場眾人的楞了一下，不就是那三個小混混的老大哥？
“不是仇家不聚頭啊。”
羅伊腦海中涌出了更多之前沒想起的細節，阿爾方斯·威利、霍桑一世，一位不折不扣的詩歌狂熱者。
在被自家兒子殺害前，他甚至在遺囑里都寫下丹德里恩的名字，將名下的一處產業香草旅館留給了大詩人。
這才有后來丹德里恩把香草旅館改成歌舞廳的行動。
“省的我們再花時間去找人。”奧克斯稍微有些興奮地轉了轉脖子，“伙計們，看來準備大干一場！”
“這位大師什么意思？”
“玩笑罷了。薇絲普拉小姐，您的一席話，幫了我們很大的忙…萬分感謝，關于明天的詩歌愛好者聚會——”
“其實我也有個請求…”薇絲普拉蔚藍色的眸子掃過在場所有獵魔人，懇求道，“從瑞達尼亞到亞甸，我游歷過十多個國家，寫過各種題材的詩歌，可惜近來靈感枯竭，已經有半年沒有作品。”
“今天有幸能見到各位大師，我突然有個想法，獵魔人…”薇絲普拉俏臉上帶著幾縷興奮的紅暈，“我為什么不創作一首關于獵魔人的詩歌，這是個非常有趣的題材，也意味著創新和大量靈感…所以幾位在諾維格瑞外出行動的時候，能不能帶上我？”
關于獵魔人的詩歌？
獵魔人們臉色變幻，訥訥無言，他們還沒遇到過類似的情況，坎蒂拉至少戰斗力不下普通男人，可薇絲普拉？
帶個手無縛雞之力之力的女人行動？
獵魔人們心底都否決了這個想法。
“羅伊，你怎么看？”
羅伊沒回答，轉而又認真地打量起女吟游詩人…繼而恍然大悟，“薇絲普拉女士，冒昧地問一句，您是不是還有別的名字？”
“我的藝名是卡倫尼塔，幾位也可以叫我普西拉。”