次日，清晨。
皇后病倒了，臥榻不起。
嫵媚的姿容帶著難掩的憔悴，雙頰蒼白，頭發凌亂，嬌柔無力地斜臥著。
連日的操勞，巨大的壓力，加上天氣的無常，以及...那隔著“流言蜚語、眾口鑠金”的感情，使得她身心俱疲。
迷迷糊糊之間，她閉眼又陷入了沉睡。
當她再睜眼時，卻見到一個白發多黑發少的少年坐在床榻邊。
夏炎手里捧著一碗熱氣騰騰的藥膳補湯，見她醒來，溫聲道：“前些日子，我向前輩們請了幾瓶上好丹藥，如今磨成粉末，添在湯里給你喝。”
說著，他輕輕吹了吹湯面的熱氣，將整個碗遞了過去。
皇后抬眼看著他，虛弱地笑道：“不想有一天，你我竟是反過來了。”
夏炎道：“從前你總這么照顧我，換我，也該是如此照顧你。”
“只是...照...”
皇后把后面的話咽了下去，話如水，說出的話便是覆水。
覆水難收，說與不說，差別極大。
她接過湯碗，輕聲道：“天氣苦寒，北地猶是，皇帝也要多保重...”
話音出口，便是兩相沉默。
這般的關系，還有兩人都聽到的“天下流言”，豈會心底沒有半點隔閡？
若是皇后不曾做過皇帝的嫂嫂，若是兩人之間不曾糅雜半點兒雜質，那便又是另一種情況了。
皇后想了想，忽道：“等妾還政于皇之后，想回白家住一段時間...
只要妾回到了白家，倒是也不會遇到危險。
即便之前白鶴衣曾經惡于我，但家族之中禁止一切爭斗，她也不會拿我怎樣。”
她想聽皇帝挽留，然而...夏炎也不知該如何說，如何做。
似乎不論怎么做，怎么說，都是錯。
這段感情，從一開始就不被任何人祝福，從一開始就令人去想起污穢而非純潔。
再怎么努力，又有何用呢？
所以，他執著，猶豫著，不想松手，卻也不敢握緊...他聽到喝湯的聲音，才道了聲：“也好...去白家過段時間，我再來接你。”
皇后身形微微一僵，然后輕笑了起來：“妾...定等著皇帝來接。”
說完，她閉上了眼，指了指不遠處太清宮案幾上堆放著的奏折，道：“妾臥床難起...皇帝不若與妾共同批閱那些奏折吧...如此過些時間，等皇帝明白了，便是沒有妾的事了。”
夏炎側頭，只見紫檀案幾上堆著三大疊的奏折，側邊的香爐依然熄滅，硯臺的墨汁已然干裂。
“好...我去取來，有勞皇后指點了。”
“這是妾該做的。”
夏炎點燃一支寧神香，又命太監侍衛多取木頭煤炭，以加大火道里的火焰，使得地龍之溫升高，而讓這太清宮呈現出溫暖如春的暖意。
外面頓時忙碌了起來，不時傳來侍衛太監宮女們說話的聲音，顯得人氣很足。
而夏炎這才取了奏折，搬到床榻邊，開始和攝政皇后共商政事。
此時，浩然正氣宮的一切也算是稍稍穩定，
望山君的“浩然正氣宮云清山分部”的招牌正在打出。
同時，這位“三靈鬼將”正和“暗衛副統領”陰小幽在一并出具“信息系統建設”的計劃書，相信很快就可以遞呈給自己了。
皇后喝完湯，精神稍稍好了些，撐著手半靠在床榻上，接過奏折一個個說了起來。
“妾以為，帝皇之道，乃是制衡之道，每一位強大的帝皇必然需要許多大家族勢力的支持，所以...聯姻必不可少。
皇帝龍種珍貴，需得分播各處，以讓后代昌盛，
而這亦是與各大家族建立更深聯系的必要手段。
若是可能，每一家大勢力各娶一女，然后誕下子嗣，才是上策。”
“然而，因為各方勢力大多存在上層勢力，甚至上界勢力的緣故，
皇上需得安排家族子嗣踏入修士界，使得本家勢力強大，
如此...在制衡的過程中才會擁有更多的話語權。
而這乃是數百年乃至千年之大計...”
“這些年，皇上既得守護者前輩們看重，那么便更需珍惜這段發展的時機，讓衰敗的夏家重新振作起來。
但若是皇上在執行的過程中，那些守護者前輩不喜或是反對，皇上...便要當心了。”
皇后言之鑿鑿地說著話。
夏炎也不辯駁，只是傾聽著。
皇后咳嗽了兩聲，拿著奏折，又一一說了起來。
“這半天渠的建造，橫跨南北，可集并多水之處的水源，而用以灌溉干涸之地，從而造就更多良田，使得百姓能夠收獲更多稻谷...
百姓有了吃，自是會安穩下來，而國家自會更加富強...
只是半天渠的建設并不容易，其中牽涉極多，耗資極大，更可能遭受妖獸襲擊，敵國干擾...又或是不小心挖出什么可怕且難以解決的禁忌，或是引發什么不在意料之中的暴亂。
此事需得和商團多聯系，畢竟如今的國度，其實是各大商團在掌控著貨幣體系，收斂著極大財富...
當初你大哥娶了‘南北商團’蘇家的千金蘇檀，可能也是出于這方面的思量。
怎么說呢？
一方面，
過分的破壞市場，會導致市場越來越小，會導致損害他人利益，會導致他人之上的大勢力出手，讓不符合規矩的人從人世蒸發。
另一方面，
即便是各家老祖出手去搶掠商團，或是要求商團上繳極大的過路稅，得了千萬金，結果卻只能換回一個沒有任何生產力的市場，這千萬金有何用？能買什么？不過是涸澤而漁罷了。
不僅如此，商團遭殃，許多人也會‘失業’，而這會引發許許多多的連鎖反應，到時候整個國度就會動蕩起來，盜賊增多，餓殍遍野，秩序動蕩，國將不國。
如今，我大虛王朝最大的商團名為天寶商團，而這商團屬于張家...
皇上若有機會，娶個張家的姑娘吧。”
夏炎對于政事和王朝的構架了解的都較為浮于表面，此時聽著皇后敘說，也不插嘴，
只是靜靜聽著。
一國若要繁榮，便需要激發起整個國度所有人的干勁，而這種干勁根本不是某幾個人靠著命令可以做到的。
這一點在史書上早有記載，曾有人試圖用個體力量吩咐命令一切，結果...國家崩潰了，各城各鎮一片混亂，山賊盜賊多到殺不盡。
之后，才有圣人寫下一言：治大國，若烹小鮮。
不可動，不可為。
這不可為說的是強者便是該是遵循自己的道，而不要再去管其他弱者的道。
龍有龍道，翱翔九天，蟻有蟻道，構穴建巢。
簡而言之，就是...你可以擁有一萬顆“原子彈”，但是你能靠著一萬顆“原子彈”讓一個國家繁榮么？
皇后繼續道：“科考制度，之前妾已經和皇室說過了，這事兒的推進沒那么容易...
皇上若有機會，與一些大家族的重要女子聯姻吧...”
“賦稅，減稅，監督，條理執行...我皇室樣樣都是蒙著眼...”
“除此之外，江湖才是這個國度的主體。
或許皇上你這段時間所見的大多都是修士，
可實際上...修士很少很少，平日里更是深居簡出。
只有這段時間因為各種紛爭，又因為我們都處于旋渦中心，所以才能頻頻見到。
管好江湖，使得江湖井然有序，才能和官府的巡捕一在明一在暗，庇護王朝之穩定...
這大概是夏盛娶了柳音音的原因，十二連環塢在江湖上名氣不小。
但是...妾了解過，如今我大虛王朝武林之中，雖說勢力眾多，但最為拔尖的卻是六大勢力。”
她稍稍咳嗽了聲，繼續道：“一城，二宮，三門。
一城指得是，天下劍尊城，
二宮指的是，天魔望月宮，東方覆雪宮，
三門指的是，萬蛇山門，傀儡唐門，十姓盅門。
皇上也許可以把天下劍尊城的那位大小姐給娶了，如此...通過天下劍尊城，可安江湖，可安社稷。”
夏炎一一傾聽著。
對于納妾，他心底并沒有太多波動。
他從沒想過什么自由戀愛這種事，有了婚姻再培養感情，對他來說也不是不能接受，聯姻也沒什么。
身在皇家，見多了看多了，就明白婚姻只是工具而已，若是剛好有感情那就更好了，沒有的話，能培養出來也可以。
都是人，感情沒太多不同，不同的是和自己的生疏遠近。
白雨陌，于自己眼里是不可取代的親人，但她特殊么？
并不。
她只是一個白家子弟，一個被太虛仙宗外派的弟子。
如果當初換成了別人過來，那個別人對自己真心，自己亦會對那個別人親近。
可這重要么？
并不重要。
重要的是，沒有如果。
所以，皇后是獨一無二的，師父也是。
夏炎聽著皇后的種種言論，
雖然沒準備立刻行動，
但還是把“天寶商團”、“天下劍尊城”默默記了下來，
這似乎是兩根可以鎮在王朝商業和江湖的定海神針。
“咕咕咕”
“咕咕咕咕”
勤奮的靈鴿站在一處西宮的宮殿門前，揮舞著白色翅膀敲著門。
“來了”三娘飛快地跑來，打開門。
靈鴿恭敬地把回信用羽翼遞呈上。
三娘接過信，撕開看了看。
“是爹的字”
這么狗爬一般的字，頓時讓三娘感到了一股濃濃的親切感。
這是十二連環塢那位總瓢把子對于“皇宮邀請”的回信。
她輕輕讀了起來：
“娘皮的，這是啥鴿子，這么大？我差點煲湯喝...結果，這鴿子身法奇好，爹竟然很難抓住它...”
三娘撇頭看了一眼靈鴿。
靈鴿驕傲道：“咕咕咕！”
三娘又繼續看...
沒多久就看完了。
她舒了一口氣，但旋即又緊張了起來。
總體而言，就是爹同意來皇都了，而且說因為路途遙遠，已經出發了。
但三娘覺得爹很可能和自己一樣...不知天高地厚，以為自己在十二連環塢周邊城池橫著走，到了皇宮就還帶著傲慢和江湖痞氣。
“這事兒...還是得找機會和皇上說說...”
“嗯，把小雪帶上一起去說。”
三娘柳音音輕輕嘀咕著。
“可是...怎么約呢？”
“這位皇上可是把曾經的嫂子變成了妻子...唔...”柳音音并不知道真相，她只是想到了皇后，有些小緊張，于是她撲到鏡子前瞅了一眼。
“完了，花容月貌...該死，怎么辦？”柳音音慌了。
她沉吟了下，靈光一閃，“皇上的師父不是天天和我玩葉子戲嘛，就讓她去通傳一聲唄...我再帶著小雪，應該沒事。”
夏炎再度來到湖邊時，小麻球推著輪椅，站在他身后，看著這位白發蒼蒼、卻散發著奇異魅力的皇帝眺望遠處。
此時，夏炎已經看到了望山君和陰小幽遞呈的兩份“信息系統構架的計劃書”。
他開始和兩者通過心靈進行交流。
望山君的意見是：
可以發揮“東天元靈脈”云清山的優勢，以靈脈吸引靈修，從而在鬼修勢力之外構建一個靈修勢力...如此，就可以額外獲得靈修世界的信息渠道。
但夏炎直接回絕了。
原因很簡單。
你通過靈脈吸引來的靈修良莠不齊，而其中必然會有各大勢力的暗探，到時候自己的信息沒探查到多少，反倒是被人全部摸清楚了。
看來這位虎妖還是適合作戰，并不適合想這些東西。
陰小幽的意見是：
可以在暗衛之外，再設明衛，用以彌補原本白羽軍的空缺。
而明衛未必是穿著制式鎧甲的衛兵，還可以是一個可以和俸祿、封地掛鉤的榮譽稱號。
至于明衛的來源，可以在未來的諸國學子宮里挑選。
這諸國學子宮可以邀請各方有識之士來教學，也可讓各大江湖門派在此駐扎，然后學子宮的優秀“畢業生”就可以成為明衛。
在別國或是皇權手腳無法觸碰到的區域，扶持親近自己的勢力。
譬如之前金身牛頭和骨龍去往奴國時，所遇到的那些奴隸，就是很好的扶持對象。
正常來說，七曜神宮的高層懶得對奴隸出手，而和奴隸交鋒的只會是拜星君王下屬的凡間力量...
夏炎思索了下，覺得這位暗衛副統領的兩個提議還是不錯的，可以從不同的角度與暗衛一起，構建一個更完善的信息體系。
嗒...
嗒嗒...
他手指在扶手上敲動著，然后側頭道：“小麻球，你先回去吧，我想一個人靜靜。”
“是，皇上”普通宮女遵循命令，緩緩離去。
待到她去遠，夏炎這才回到了風雪秘境。
他直接喊道：“牛頭，巫恒...”
一瞬間，兩道身影電射而至，盡皆匍匐于地。
夏炎看向那光頭大漢，笑道：“老牛啊，有一件伸張正義之事，需得你這位雪暴降生者，來自天空的俠客，奴隸解放者和骨龍之友，從不留名的正義之友...去辦。”
牛頭巨軀一震，抱拳道：“請主上吩咐。”
夏炎道：“你和巫恒去一次奴國...幫助那些奴隸獨立成一方勢力。你的力量，配合上巫恒的神出鬼沒，完全可以做到...
不要讓我失望。”
老牛鄭重道：“是！！”
巫恒面帶微笑道：“是。”
可下一剎那，巫恒神色又有些擔憂，因為他不笑了。
夏炎道：“有什么話，但說無妨。”
巫恒道：“今日凌晨，主上才派出龍凡與明羅，若是此時再派出我與牛兄...那若是再遇入侵...該如何是好？”
他話音才落，天空響起了一陣兒罵罵咧咧的聲音，還有一聲高傲的骨龍咆哮聲。
風雪狂震，急如湍流，從八方虛流而垂，
大地亦如承受了威壓般，往四面撲騰起翻滾的雪霧...
巫恒看了一眼骨龍，聲音放輕了一點兒道：“主上，龍兄這般的身材實在不宜在皇宮或是朝天都作戰，一個不慎，就會毀了一片...若是大戰，皇宮或朝天都怕是會變成廢墟...”
夏炎自然知道這個道理，但是這一次外派去奴國扶持奴隸的任務必須要巫恒去。
若是再派小骨和老牛的組合，那么極容易引發一場修士大戰，而不是完成扶持任務了。
只有巫恒的血河能夠完美的隱藏一切動靜。
另一方面，某種程度上，奴隸們是被老牛解放的，所以老牛也必須去。
嗒嗒嗒...
他沉思著。
所有“人”都沒了聲息，以免打擾到主上思索。
而就在這時...
夏炎的視線忽然落在了遠處的望山君身上。
那是一個長著鏈尾、體型怪異修長的鬼修正在對望山君匯報。
這鬼修叫方異，頭頂的信息在夏炎眼里是黑色問號，顯然是五重天境界的強者。
“山君，巡行弟子在山腳發現一個受傷極重的女修...
她似乎是奴國七曜中太陰的司祭...
是哪個層次的雖不清楚，但實力極強，就算是重傷，青衣旦也拿不下她。”
夏炎知道，如今云清山分部里，最強的五位就是望山君，方異，王巨，青衣旦，趙霧君。
這五位都是五重天境界的鬼修，更是三萬西南鬼修里靠著殺伐而上位的實戰派強者。
可是，這樣的青衣旦，在主場居然拿不下一個重傷的靈修，就足以說明對方的強大了。
于是，他閉上眼，對著遠在萬里外的望山君傳信道：“抓住她。”
想了想，他又補了一句：“可能的話，打的半死就好，然后關押在大獄，你親自看守...我會派人去取。”
遠處，
望山君恭敬點頭。
夏炎睜開眼，看向還跪在面前的老牛和巫恒，雷厲風行地吩咐道：“南下計劃推遲，你們去東方云清山，護送一個人回來。
沿途極可能出事，但你們不可有誤。”
“是！”
老牛興奮起來了。
巫恒依然掛著暖男的微笑。