辛督桀正要問赫蘭野汗王被楚國人藏在了何處，只見一行楚宮侍衛走進大殿。一個戎族裝扮的魁梧男子站在那行瘦削的楚宮侍衛中間，十分顯眼。
辛督桀見赫蘭野不僅沒有受傷，還神采奕奕、容光煥發，當即松開了緊繃的拳頭。
赫蘭野朝辛督桀揮了揮手，表示見到他很高興，又行了個戎族的禮，表示感謝他前來相尋。
赫蘭野入座龍椅下首，辛督桀立即領著他帶來的戎族高手站到了赫蘭野身后，低聲問赫蘭野道：“狼王可安好？楚人如果對你不敬，我立刻殺了他們的大王，為你出一口惡氣！”
赫蘭野握著辛督桀的手，說：“我一根頭發也沒少。你何必來找我？我在狼城就對你說過，如果九州此行我出了事，你的辛督部就立刻替代赫蘭部為九部首領，而你辛督桀也要立刻替代赫蘭野。我說的話，難道被你喂了狗嗎？”
辛督桀皺眉：“你的原話是‘如果我死了’！可是四十二天之前，你晚上巡營時還在，早晨卻不見了，我怎么知道你是死是活？就算你被野狗叼走吃了，我也得找到你的骨頭、金飾和彎刀啊！你的彎刀都沒有帶，肯定不是臨陣脫逃，而是被奸詐狡猾的楚軍虜了去！
你我是兄弟，我豈能任由你被關押在楚國受欺辱？
再說，一日救不了你，赫蘭部就一日不會服我，我也絕不愿辛督部與赫蘭部在腹背受敵的情況下打起來。”
東方愆任由赫蘭野與辛督桀嘰里咕嚕地對話，靜靜等待那位在楚宮里養得容光煥發的戎族大汗也如他的左領一樣皺起眉頭。
赫蘭野拍了拍辛督桀的肩膀，欣慰道：“好兄弟，讓你擔心、為難了。”又故意笑了起來，不讓楚國人看出異樣，“咱們吃飽了就殺出去，殺回大營！”
辛督桀的眉頭卻鎖得更加緊了：“大營…恐怕沒那么容易回去了。我出發前，辛督部已經有五十二位勇士染了病。起初只有兩人，第三天便有十個人，再過兩天，已經有五十人染病。巫醫說，這病是會傳染的。得了這種病的勇士，全都咳嗽高熱、腹瀉不止、全身乏力、不思飲食，最后，面色鐵青，嘴唇雪白，一口氣上不來就睡過去。”
東方愆雖然聽不懂戎語，但見赫蘭野終于收斂了笑容，便料到這個左領已經將戎族軍營里也染了瘟疫的消息告訴了他的狼王大汗。
東方愆朝站在遠處的宮人稍稍示意，那宮人便匆匆去請楚王入殿。
赫蘭野正在問辛督桀有關瘟疫的所有細節，忽聽禮樂聲起。
楚國的禮樂，溫和潤澤，聽在赫蘭野耳中，猶如冬日里喝了幾口熱馬奶酒，踩著羊羔絨毛的氈子跳舞，也似夏日艷陽下，跳入吉布長河的淺灘里戲水，聞見雨后青草地的香味。
眾人齊齊矚目于隨著這場溫和潤澤的禮樂而緩緩踏入千秋殿的年輕女子——她盛裝無暇，紅裙墜地，高高盤起的發髻上帶著一頂鑲嵌九十九顆彩虹珠的發冠。在大殿的百盞燭光下，彩虹珠熠熠生輝，更顯這女子肌膚勝雪，連發絲都閃爍著光彩。
按照楚王的吩咐，這場盛宴上的食物和酒水都特意味道清淡。
此時楚王入殿，一陣清恬芳香也隨她而來，文武百官、戎人勇士，全都聞見了這陣沁人心脾的香味。他們不知，這便是曾經風靡陳國的碧涼凝香。
只有曾經走入過繁京碧涼妝品鋪子的赫蘭野，忽然覺得這香味竟有些熟悉。
他不記得在哪里聞過這個好聞的味道，越是想不起來，越是好奇難耐，不禁將目光停留在那女子身上。
女子由一個年長的女婢攙扶著，閉目走在大殿上，有種超然世外的平靜與雍容。
碩大又繁瑣的發冠戴在她的頭上，竟然顯得輕盈又別致。發冠上那些大小不一、光澤幻異的珍珠，就像雪山神女的眼淚，從天而降，滾落著，凝結著，消逝著…
女子走到龍椅前，由東方愆扶著轉身入座，似夢游般仍然閉著雙目。
赫蘭野終于看清楚了楚王的容貌。
令他詫異的是，楚王的容貌他竟然也覺得眼熟！
他不禁閉目一瞬，用這一瞬的時間，在腦海里搜尋著這個容貌到底在怎樣的場景出現過。
可惜，過去的時間太久，他記不得了。
他暗自嘲笑自己：“大概是太久沒見過女人，所以看哪個女人都眼熟嗎？赫蘭野，狼王大汗，你能有點教化嗎？”
正思忖間，只聽楚王的聲音清脆、語氣溫婉：“戎族大汗，你這趟旅途，既領略了趙國的田園村舍，又領略了宋國的大山大河，更是吃遍了我們楚國五湖九江里的魚，可還算不虛此行？”
赫蘭野只能聽懂個大概，聽不懂“不虛此行”這樣的詞，卻也能勉強接上話，重新拾起了笑容，說：“趙國，田地美。宋國，城池美，河水美。到楚國，趙國、宋國不美，楚王美！”
文武百官聞言，都笑了起來。
恕兒閉著雙目，嘴角淺淺上揚，語氣輕佻，學著赫蘭野的調子，問赫蘭野道：“楚王，哪里美？”
赫蘭野沒想到楚王會如此問他，竟然一時語滯。
格邇巴湊到赫蘭野耳畔，低聲用周文提示汗王道：“心腸美。”
赫蘭野眼睛一亮，高聲答道：“心腸美！”
恕兒嬌憨巧笑，唇齒生香，閉著的眼睛就如笑彎的月牙，嫵媚動人。她仗著赫蘭野的周文不精，故意曲解道：“赫蘭野還沒有看過我的皮囊，又怎么會看過我的心，我的腸？”
赫蘭野許久未聽別人叫他的本名，又是一愣。在這愣神的片刻工夫，又前所未有地覺得，周文的韻律竟然如此優美，楚王說話，竟然像唱歌一樣。
他回味了一便楚王的“歌”，好似聽懂了她的意思，又覺得她的意思不可能是他所聽懂的意思。
他瞬間生氣于自己這番幼稚又累贅的思索，于是想要讓楚王難堪尷尬一番，當即狡詐一笑：“怎么看，你的皮囊？”此言一出，順手拿起了酒盞，打算一飲而盡。
誰知楚王并不尷尬，竟然毫不遲疑地將自己的顏面和滿朝文武的顏面踩在了腳下：“看皮囊？自然要褪衣裳！”
文武百官皆睜大了眼睛看向仍舊閉目淺笑的楚國女君。
赫蘭野一口酒嗆在了嗓子眼，只覺喉嚨、心臟、臉皮全都火辣辣地燒了起來，本想繼續出言輕佻，卻又想到身為汗王，自有尊嚴，豈是當眾隨意誑語的沒臉沒皮沒教化的蠻人？
赫蘭野不再去看那個妖嬈美艷卻口無遮攔的楚王，想要終止這段毫無意義的對話：“楚王褪衣裳，如同我退大軍。三個周文大字——不可能！”
恕兒眼珠一轉，迅速接話：“汗王的意思是說，我褪一件衣，你就退一支軍？那么我連續褪二十七件衣裳，你就能連續將戎族九部二十七支大軍都退出晉陽關？”