薛繁看到濃煙跑回來時，看到小廚房已經面目全非，他不禁呆愣了一瞬。
那一瞬過后，他又看到不遠處的石榴樹下站著一個熟悉的男子。男子未束的烏發垂落如瀑，一身桑絲淺灰衣袍略顯寡淡，拄著一根墨竹拐杖，也正望向濃煙滾滾的小廚房。他從未看過那男子站立的模樣，不禁又是一愣。
呆愣過后，薛繁喜出望外地跑到劉瑢面前，上下打量、繞圈打量著他，拍手笑道：“不棄哥哥，你能站起來了！你能走路了！”
劉瑢欣然道：“多虧你這一把火，我才能站起來，走到院子外逃命。”
薛繁不理身后的大火，笑嘻嘻地問道：“你感覺怎么樣？腿腳和以前相比的話，有什么不同嗎？”
劉瑢一瘸一拐地走了幾步，如實答道：“許久未動，綿軟無力。左腿能行，右腿卻不大聽使喚，像是墜子一般的掛件兒。”
薛繁皺著小眉頭：“看來右腿還需要些時日，才能如左腿一般康復。”遂又舒展了眉頭，道：“不棄哥哥，恭喜你！既然左腿能恢復，右腿也一定可以的！”
劉瑢搖了搖墨竹拐杖，說：“看來這拐杖的確有用。”
薛繁道：“這是我爹吩咐我做的。他說了，你能站起來以后，不論是一條腿先恢復，還是雙腿一起恢復，肯定會有一段綿軟無力的時日。你臥榻四年，雖有我姐姐時常替你按摩雙腿，但你太久不走路，乍一站起，一定無力。還有，我姐姐說，你比以前胖了不少呢！就算你的腿像以前一樣有力氣，要支撐一副重了許多的身子，肯定也會覺得無力。”
劉瑢不在意地笑了笑，心里不禁自嘲，原來當年的美人榜首，今日也有被人說胖的時候。
薛繁回頭去看院中的火勢，道：“不遠處有口井，我這就去挑水救火。”
劉瑢拽住了他的衣袖：“這火燒得正旺，以你我二人之力，根本止不住。咱們得去山莊找人來救火。我不認得去山莊的路，所以才在此處等你。”
薛繁點了點頭，又看了一眼劉瑢的拐杖，說：“不棄哥哥你在這里等著我，我跑的快，我去找人就好。”
劉瑢又一次拽住了薛繁：“帶我一起去，我也好認認路。”
薛繁問道：“萬一等咱們回來時，火已經把屋子和院子都燒毀了，我爹和我姐姐責罵我怎么辦？”
劉瑢指了指身邊的一摞書籍和書籍上的一張琴：“貴重的東西都在這里了，火燒不過來。院子四周空曠，火也不會燒到遠處的藥圃。”
薛繁只得帶著劉瑢一起往藥王山莊方向慢慢行去。
小徑隱秘，穿過野花紛繁，再到竹林幽涼，走罷一段深林，才又見遠山青翠。
劉瑢走得氣喘吁吁，腋窩夾著拐杖的部位已磨出了水泡，左腿也十分酸痛。薛繁見他如此吃力，幾次勸他留在原地等候，劉瑢卻還是堅持要一起去山莊。
遠遠看到山莊的院落時，薛繁道：“不棄哥哥，你真是人如其名，好生倔強！現在你能看到山莊了，這條路你也認得了，你就坐下歇一歇嘛！”
劉瑢用衣袖擦了擦額上和頸間不停滑落的汗水，才發覺整件衣衫已被汗水浸透。他理了理披散的長發，勉強笑道：“我沒事。都已經走到了這里，不去山莊親自拜見你爹，實在說不過去。”
薛繁道：“你這哪里是急著去拜見我爹？”
劉瑢繼續蹣跚而行：“不然呢？”
“你不想娶我姐姐，自然也不是急著去找她。”
劉瑢知道薛繁一向聰慧，也不瞞他：“我的確是想早日去見見我師父。”
薛繁并不知劉瑢的身世，自然也不知道劉瑢所說的“師父”，便是他的義父——衛王。
薛繁邊走邊道：“依我看，反正這時候山坳里的小院估計已經燒毀了，我還是先帶你去看看你師父，你才能放心。不過我爹吩咐過，誰都不能去打擾那位大伯，他還特意叮囑，尤其是你，絕對不能去看那位大伯，否則驚擾了他，對他的傷勢很不好的。咱們悄悄在他屋子外面看一眼就好。”
劉瑢答應道：“好。”
此時好不容易走到了藥王山莊，劉瑢正要隨薛繁進去，卻被門口的仆役攔住了。
仆役朝薛繁恭敬地行了個禮，又看了看他身側拄著拐杖的陌生男子，問道：“少爺，不知這位是…”
不等薛繁回答，劉瑢已低頭行禮道：“在下駱不棄，承蒙薛少爺引薦，特來此處求醫。”
薛繁雖覺得不棄哥哥的回答有些奇怪，卻也挑不出毛病，只得點頭附和道：“是的。”
仆役不再追問，兩人便走入了山莊。
薛繁見四下無人，低聲對劉瑢道：“我忽然想到，你養傷的地方，可是藥王山的絕密禁地，只有我爹、我姐姐，和你我四個人知道那處禁地的位置，所以咱們不能隨便找人去救火。我先帶你去見你師父，然后我再去找我姐姐。”
劉瑢點了點頭，繼續跟在薛繁身后。路遇幾個仆役，都沒有人認得劉瑢，卻也實在怪不得那些仆役。
六七年前，他來過這里。那時的他，風華正茂，是座上嘉賓。他在山莊里與蜀王烏邪比劍，幾十回合不分勝負，在眾人面前出盡了風頭。劉瑢想：“大概山莊里的仆役只記得他那時候的模樣。如今的他，容貌雖然沒有太大改變，但體態大不如前，無需易容，在旁人眼里，也已經是另一個人了。不過這樣也好，免得被認出來，傳揚出去，便辜負了薛掌門將我隱匿在藥王山里的一番苦心。”
薛繁帶劉瑢來到一處隱蔽的院落。院門關著，卻沒有上鎖。藥王山莊里有許多這樣的院落，都是九州列國前來求醫的病患所住的臨時居所。
薛繁輕輕推開院門，示意劉瑢進來。
劉瑢左腳踏入院子，右腳卻被門檻絆了，當即“撲通”一聲，摔倒在地。薛繁急忙扶他起身。劉瑢撣了撣身上的灰塵，又理了理頭發，才朝近在眼前的屋子慢慢走去。
義父…小瑢來看你了。
小瑢走過來看你了。
透過門縫，劉瑢看到素雅的屋子里擺著一張竹榻。竹榻上平躺著的男人，蓋著厚厚的棉被，一動不動，長發枯槁粗卷，黑白夾雜。
屋內陳設整潔，還放著幾枝新剪的白色桃花。陽光透過門窗灑到屋內，灑到男人的臉上，令劉瑢覺得歲月寧靜平澈，仿佛只要像小時候一樣，喚“義父”二字，義父不論是在看書還是睡覺，都會簡簡單單地應一聲“嗯”。
劉瑢的臉緊緊貼著那一道竹門，遠遠望著屋內靜默的男人。
薛繁拽了拽他的衣袖，不敢作聲，怕驚擾了屋內的病人，指了指門外，示意自己要去找姐姐了。劉瑢微微點了點頭，薛繁便悄悄跑出了小院。
劉瑢仍拄著拐杖，立在原地，仔仔細細、一遍又一遍地看著榻上的人——他的長發，他的輪廓，他的膚色…
一切，都不盡如昨。
義父的頭發，雖然也是黑白參半，但是柔順平滑，并不是這般干枯。
義父的輪廓，山根挺拔，棱角分明，并不是這般扁平臃腫。
義父的膚色，雖不似衛國的金剛玉那般黝黑，卻也經歷了風吹日曬，不似這般蒼白。
眼淚已盤旋良久，終于還是打濕了竹門。
劉瑢一手緊緊握著拐杖，另一只手，終于在天人交戰后顫抖著推開了門。
每向前一步，他都能將榻上的男人看得更加清楚。
每向前一步，都是絞心的痛楚。
義父…
我居然信了薛家父女兩年之久！
不，是我懦弱，是我自欺欺人！相信他們，從一開始就是我自己的選擇。明明早就懷疑，卻還是問不出口，明明早就知道，可我還是選擇了依靠他們善意的謊言來麻痹內心的自責和痛苦！
這個傀儡，怎么可能是你！
那年絕世峰頂的風聲很大，我隨著漫天雪花一起墜落…
我清楚地聽到你喊的那聲“小瑢”…清楚地看到，你從懸崖邊跳了下來…清楚地記得，幾回合拳腳過后，你搶了下方的位置，先我一瞬，墜入了泥水相融的山洪，為我擋開了最痛的一瞬…
在我的記憶里，你對我說的第一個詞，應該就是“小瑢”…
你對我說的…最后一個詞，也是“小瑢”。
義父，今日我既站了起來，便再不會選擇去做一個懦弱之人。
你的收養教導之恩，你的舍命相救之恩，小瑢無以為報，只能竭盡殘生，幫你完成一統九州列國的遺志。
早已以淚洗面，卻又揮袖拭凈。
義父，記得我初習武時，你給我壓筋壓得痛了，我便生氣哭鼻子。那時你說：“哭有什么用？眼淚養不了花兒也澆不了田，還白白傷了眼睛。有本事你就好好習武，將來打得你義父我束手就擒，看你能不能把我也打哭了！”
可惜…義父，我傷筋動骨，臥床四年，腿腳不靈，內力盡廢，恐怕就連薛繁那小子，我都打不過了。而你我此生的最后一搏，我也還是沒能贏你。
劉瑢最后看了一眼榻上的陌生人，轉身往屋外走去。
小院外的玉蘭古樹下，站著一個宛如世外仙者的白衣女子。她淡漠地看著面前一瘸一拐朝她行來的男子，用淡漠，隱藏著不可扭轉的萬念俱灰。
劉瑢朝薛伊人深深一拜，道：“你的搭救之恩、陪伴之恩，還有善意的隱瞞之恩，我想在離開藥王山之前，一并報還。薛家妹妹，一別數日，你可想到了能令我償還恩情的良策？”
薛伊人從懷中緩緩掏出一個白色瓷瓶，直視劉瑢：“我想到了。只是不知，你會不會真的去做。”
劉瑢道：“除非是讓我去傷害旁人，否則但凡是你的差遣，我絕不推辭。”
薛伊人輕嘆一聲：“不是旁人，是你自己呢？”
劉瑢苦笑：“相比當年，我已身殘如此，還怕什么傷害？”
薛伊人單手將白色的瓷瓶墜入劉瑢的掌心，冰冷道：“這是毒藥，你敢喝嗎？”
劉瑢二話不說，拉開了瓶頂的黑塞子，便要將瓶中無色無味的藥液倒入口中。
薛伊人抓住了他的手腕：“且慢。喝之前，你還有什么想對我說的嗎？”
劉瑢道：“我本想去答謝薛掌門時，再問他我義父葬在何處，但這毒藥入口之后，我不知道還能不能親口去問他，所以，不如問你。”
薛伊人道：“除了這件事，你就沒有別的什么想對我說的？”
劉瑢搖了搖頭，一揚手，便把藥液倒入了口中。
藥液入口苦澀，入喉辛辣，猶如烈酒，卻無回甘。
薛伊人沉默地凝視著劉瑢，一滴眼淚，終于從眼角滑落。
她哽咽道：“是不是很像烈酒？很難喝的那種？又苦又辣，沒有任何香醇甘甜之味。這個藥，名叫‘斬舌湯’。”
喉嚨的灼燒，忽然疼痛難熬。劉瑢干咳了幾聲，卻越咳越痛。
薛伊人道：“諸葛哥哥，我和我爹花了那么多心思救你，致命的毒藥，我是舍不得給你喝的…”
劉瑢忍痛說出最后三個字：“我知道…”所以，我才敢喝。
薛伊人繼續道：“只能給你喝個啞藥，讓你再說不出話。如此一來，我便再也不用聽到你說‘恕兒’二字。即便你日后還能見到她，她也再聽不到你叫她的名字。
其實，我曾無數次想要去楚國殺了她，可是她武功不弱，又住在戒備森嚴的楚宮里，我就懶得去犯險了。而且，她活得逍遙，才是你最大的恥辱和遺憾。
你如今的這副皮囊，能傷害的地方，的確不多了。我也想過，刺瞎你的雙眼，讓你走不出藥王山。可是那樣的話，你便再也看不到我的美貌了。
我能傷的，只有你的喉嚨，還有你的心。
你欠我的，你無法償還。我欠你的，我也無法償還。
我們終是，兩清了。”
劉瑢微微點頭，將白色的瓷瓶雙手奉還給薛伊人。
薛伊人并不去接，已然轉身欲行，又回頭道：“你義父的墓，就在絕世峰頂。
絕世峰頂有衛文王和齊仁王的兩座冢。齊王冢里是我爹找的傀儡，衛王冢里，是你義父本人。
我爹從奈河里把你們救上來時，你義父已經心脈俱斷，筋骨盡碎，加之在山洪里漂了許久，他幾乎血肉模糊。可是他仍牢牢抓著你。從你們的傷勢來看，他應是為你擋開了所有致命之擊。”
咽喉灼燒，心如刀絞。
劉瑢靜立在玉蘭古樹下，腳邊是剛在他掌中握得粉碎的瓷瓶，和一地淡紫色的花瓣。