節：亨，苦節不可貞！
一把大火燒將客棧了整整一夜，在火燒起來之前，一陣陣慘叫聲不絕于耳，響徹荒山野嶺。可這慘無人寰的屠殺，又有誰知。
凌楚瑜一行人躲在一旁的半山腰上，聽著那些人的哀嚎，看著這把沖天大火，照亮山林，將客棧焚燒殆盡，重重嘆息一聲，轉身離開。
此時夜已深了，月亮高掛，唐禮心有余悸道：“大師兄，還好你讓我們走得快，不然我們就慘了。”何瀟之點頭道：“我們前腳剛走，后腳就聽到那群人慘叫，還好我們撤的快，不然也定遭毒手，這兇手是何人，手段如此殘忍。”
王如萱見不得這么多人慘死，雖然這些人死有余辜，心中有些不舒服，問道：“凌大哥，你可知道是什么人所為？”凌楚瑜搖了搖頭，道：“貞娘能在這里開客棧這么多年，僅僅靠一個薛桐廬是斷然不能支撐得起來，她身后定是另有其人。如今她事敗逃走，估計是背后主子來毀滅證據吧。”王如萱幽幽嘆了氣，道：“到底是為了什么，一夜間將數十人殘殺焚燒，這背后之人定是勢力滔天，我們身份不會暴露了吧？”凌楚瑜暫時毫無頭緒，道：“應該沒有，先休息吧。看來我們要另尋出路前往應天了。”
凌楚瑜借著月光把玩著這壬甲龜殼，這物件無縫無機關，怎么看都是用整塊料子雕刻而成，這要如何打開，又如何做到嚴絲合縫？也難怪了，這既然是墨家人所制，這機關外人自然是打不開。擺弄了小半個時辰仍一無所獲，只好收回懷里作罷。
翌日，何瀟之登山尋路，下午時分方回。懷里拿出一張牛皮，上面用炭筆畫了粗細不一的線條記好，歪歪扭扭，旁人根本看不懂。
何瀟之有一愛好，就是繪畫，尤其是山川地理，尤為精通。別看這牛皮上的線條亂七八糟，但在他的解釋下，眾人竟對圖上亂七八糟的線條一目了然，山山水水躍然紙上。他登高而望遠，繪制出地圖，為了是尋找一條偏僻的小路。
“老五！”凌楚瑜沉思道：“這路線雖然隱蔽，依照這個路線，我們要襄陽這個轉大道，這個地方可是藏劍山莊的地盤。”
“不錯！”何瀟之點頭道：“我們抄小路而上，入襄陽后便可以直走大道去往應天，這是最保險的。大師兄這是擔心什么？”凌楚瑜心有一絲疑惑，但細想過來，可能是自己想多了，淡淡道：“沒事！老五，這條路選得不錯，非常隱蔽，路程也不長不短，就算敵人算盡，也不會知道我們選了一條最不起眼的路直入襄陽。”何瀟之得凌楚瑜一夸，不自覺挺起胸膛，沾沾自喜起來。
眾人跋山涉水，風餐露宿，五日后終于瞧見遠方的襄陽城。這襄陽雄據漢水中游，三面環水一面靠山，乃兵家必爭之地。瞧見這座城，凌楚瑜總算是送了一口氣，此時夜幕降臨，夜行山路多有危險，旋即道：“我們今夜在此露宿，明早再出發襄陽，進了襄陽城，好好吃個痛快。”三個師弟歡呼雀躍，出門在外，只要是大師兄出錢，他們從來不客氣。
“淅淅！”草叢中似乎有什么動靜，將眾人嚇了一跳。凌楚瑜立刻一手護在王如萱身前，一手輕揮，示意吳仕去看看情況。吳仕點點頭，抽出刀來，向前慢行，緩緩撩開半米高的草叢，其余二人也手握兵器戒備。
往前探得數十步，只見一人昏迷不醒躺在草叢中，只是天色已經昏暗，看不清對手容貌，吳仕急忙低聲叫道：“大師兄，有人！”他不敢輕冒，先稟報凌楚瑜。后者趕來一瞧，不疑有他，上前摸向倒地之人的頸動脈，微熱跳動，仍有生機，急忙道：“老四，扶他起來。”又吩咐何瀟之去四周巡視警戒，讓唐禮拾柴，生火取暖。
“咦？”借著火光，王如萱認得這人，道：“他不是店小二嗎，怎么會在此？”凌楚瑜可沒工夫查他身份，急忙查看了他的傷勢，半響，道：“他受了嚴重內傷，老六，給他喂點水。”唐禮急忙解下腰間的水壺，給那店小二喂了。昏迷不醒的店小二似乎感覺到嘴邊的清涼，嘴巴微動，將水緩緩吞下。
何瀟之巡視回來，氣喘吁吁道：“大師兄，周圍都看了，沒有什么可疑的。附近雜草叢生，只有這個人躺的那里有過刮痕，其他地方均沒有，想來他已經躺在這里最少有一天了。”凌楚瑜稍微放心，此時唐禮也叫道：“大師兄，他醒了。”
眾人聞聲而去，只見他面容憔悴，雙眼無神，臉上多有被草木刮過的傷口，大多已經結疤，他也瞧見相救之人，張著那無絲毫血色的雙唇，顫抖道：“是…你們…”
“貞娘怎么了？”凌楚瑜直奔主題，店小二是貞娘的人，他都身受重傷躺在著荒郊野外，貞娘定是兇多吉少。
“藏…藏劍…山莊…”店小二說出這幾個字，已經是上氣不接下氣，隨時要斷了氣的樣子。凌楚瑜思索片刻，有些意外道：“原來你們背后的人竟是藏劍山莊。貞娘是不是被抓到那里了。”店小二已經無力說話，只能勉強點點頭。
“大師兄，這藏劍山莊怎么可能豢養黑道人物，這又是哪一出？”何瀟之心神一震，這藏劍山莊好歹也是名門正派，豈會做勾結歹人的齷齪之事。凌楚瑜思忖道：“或許是貞娘背地里跟他們做了什么交易，藏劍山莊才保她在著荒郊野嶺開黑店。如今她秘密敗露，藏劍山莊想殺人滅口。”
“快…快救…”店小二勉強從嘴里擠出兩個字，胸口又急促起來，自顧喘息，再也說不出話。凌楚瑜明白他的意思，正色道：“我知道了，你先休息，貞娘的事由我來辦。”店小二似乎放了心，閉上眼睛，呼吸漸漸平穩。
安置好店小二，眾人在篝火旁商議。吳仕不贊同前去營救貞娘，“大師兄，且不說她和藏劍山莊有什么骯臟的勾當，但僅憑我們幾人硬闖這個號稱鑄劍絕頂的地方，未免有些以卵擊石。”他直言不諱，畢竟現實也是如此。何瀟之也同意，附和道：“大師兄，我們如今多一事不如少一事，依我看，我們應該盡早回鏢局，這里發生的事我們也只字不提，就當沒發生，反正又牽扯不到我們。”凌楚瑜看向唐禮，他平時雖沒主意，但這一次卻不同，聲音低低道：“大師兄，我覺得此事重大，我們還是將這事稟告師父，由師父定奪為妥。”
三人均反對，都各有應對方法，聽起來也都各有道理，但凌楚瑜聽完眉頭緊皺，不置一言，轉頭看向王如萱，后者沉思良久，才緩緩道：“凌大哥，貞娘是知道我們身上有壬甲龜殼，萬一她經不住嚴刑拷打出賣我們，情況就遭了，況且她沒必要替我們隱瞞。若壬甲龜殼的事情敗露，不均黑白兩道，矛頭都會指向我們，匹夫無罪，懷璧其罪，到時候我們處境是更加危險。”凌楚瑜佩服她想得如此之多，問道：“那王姑娘意思是…救？”王如萱思量再三，也不敢妄下斷言，道：“先不說我們力量微弱，難以從藏劍山莊救人。我總覺得此事有些不尋常。”
“是個陷阱！”凌楚瑜淡淡說道。王如萱沒想到凌楚瑜對此事跟自己看法一致，道：“沒錯，我總覺這件事有人布局。”
“是陷阱？”三人異口同聲，何瀟之不敢相信，道：“怎么會是陷阱呢？藏劍山莊怎么知道我們會去救人。”
凌楚瑜搖頭，這三個師弟江湖經驗還是太嫩了，解釋道：“貞娘逃走后，我們立馬撤出客棧，隨后就有人前來，殺光客棧所有人并放火毀尸滅跡。但他們并沒有發現我們，就知道我們已經逃了，生怕秘密外泄，才故意布了局，引我們前來自投羅網。”
何瀟之仍是不相信，笑道：“這怎么可能。若不是我們意外遇到這人，我們也不知道他們跟藏劍山莊有關啊，我們也不會去救人。”
“若是藏劍山莊有意將這個人放走呢？目的就是為了告訴我們，貞娘在藏劍山莊，引我們來救人。”凌楚瑜反問道。
“這…”何瀟之語塞，吳仕有些頭大，不相信道：“大師兄，這不可能吧。”
凌楚瑜道：“沒什么不可能。或許藏劍山莊知道貞娘把一些消息透露給我們，怕我們揭發，但又尋不到我們身份和蹤跡，為了以防萬一，只好用這招拋磚引玉，故意放出消息，引蛇出洞，引我們前來。”
“萬一我們不去呢？或者我們遇不到這人呢？他計劃不就失敗了？”何瀟之反問道。
“不去？”凌楚瑜輕笑道：“貞娘在他們手上，我們也不能保證貞娘能替我們保守多久秘密。所以藏劍山莊這一招，是讓我們不得不去救貞娘。至于他為何在此，你們好好想想，無論我們從那條路走，都要經過襄陽，這里可是四面八方的匯聚地，這里人來人往，魚龍混雜，藏劍山莊分不出人手盤查過往路人，只好出此招了。”
吳仕想來后怕，道：“大師兄，那我們把東西交給藏劍山莊就是了，可別得罪了他們。”凌楚瑜給了他一記暴栗，怒罵道：“我們既知曉了他的秘密，你還想有生路？堂堂藏劍山莊勾結魔教，又有魔教至高武功玄清游炁，萬一我們說了出去，別說武林正道不會放過他，那個武林盟主對這個可是趨之若鶩，欲奪之而后快，只要他勾勾手指，藏劍山莊不得乖乖奉上。”
“非要這樣？要不我們回去稟報師父！”唐禮怯生生問道。凌楚瑜瞪了他一眼，道：“你就知道稟告稟告。我問你，若貞娘真的瞞不住，將我們告發，光憑我們一個鏢局，你覺得我爹能頂住武林黑白兩道的壓力？如今之計，只有盡快救出貞娘，止損止盈，即使事敗，情況也不會更糟糕。”
“可是…大師兄。”何瀟之問道：“先不說我們勢單力薄、藏劍山莊戒備森嚴，你也不是說藏劍山莊早有戒備，引我們入局，我們要救人就更難上加難了。”
凌楚瑜鬼魅一笑，他這三個師弟一見，就知道他心中定是又想出什么餿主意來，有些戰戰兢兢，但是心里卻莫名多了幾分踏實。只聽得他意味深長說道：“別忘了我們是干什么的。”