何騰蛟正捧著一封密折細細讀著，越讀眉頭就皺得越緊。饒是桌上珍饈美味，飄香四溢，他也未展半分笑顏。
坐在一旁的堵錫見他神色凄然，也有些不安了。
他微微挪動了下身子，問道：“云從，這密折上說的什么？”
“你看吧。”何騰蛟的聲音十分低沉，也富有磁性。若是換在徐楓成長的那個年代或許也可做一個優秀的電臺主播。
他一手將密信向堵錫的方向遞去，一手輕輕按揉著自己的眉心，顯得十分焦慮。
堵錫瞧他神情如此，急忙接信過來看。
“哼！又是姓徐的那小子。”堵錫冷哼了一聲，又抬眼將何騰蛟一瞄，頗為不屑地說：“黃口小兒，就會大言不慚。皇帝還不差餓兵呢。咱們的士卒缺吃少穿的，他讓咱們去武昌，咱們就非去不可嗎？”
何騰蛟苦笑一聲，說：“不去又能怎么樣？人家雖然年輕，卻極得萬歲恩寵，江南的大小軍務都歸他節制。就連咱哥倆也都是他的下屬呢。”
何騰蛟的話愈發挑起了堵錫心頭的怒火。他重重地一拍桌子，一大碗南瓜粥也濺出了幾滴來。
“那又如何？”堵錫一雙炯炯雙目瞪得像燈籠一般。何騰蛟沒有說話，只是與他四目相視，面上不悲不喜，看不出任何表情的變化。
“唉。”堵錫長長地嘆了一口氣，壓低了聲音說：“云從啊，湖南的狀況你最清楚了。雖說今年大量的墾荒，秋天收獲定然豐厚。可眼下，咱們哪里來的這銀錢呀？”
堵錫雖是何騰蛟的副手，但二人相識相知，早已結為密友，所以堵錫說起話來也就不怎么顧及上下級的關系。
“所以我才發愁啊。”何騰蛟閉著眼睛，用手按揉著太陽穴，用他那低沉地嗓音說：“武昌確是四戰之地，清軍若拿下武昌，可直逼我湖南。而武昌掌握在我軍手中，便可威脅南京。武昌雖是一城，卻關乎著我江南抗清大局呀。”
堵錫劍眉豎起，說道：“云從，莫不是你真要出兵去救黃得功他們？”
何騰蛟沉默了片刻，便重重地點了下頭，說：“去！就算不能解武昌之圍，阻滯清軍南下的腳步也是好的。”
堵錫也低頭沉默了半晌，也是重重地一嘆，說：“也罷。咱們各帶一路人馬，分兵合擊韃子！”
“不。”何騰蛟將手一抬，說：“牧游你要留下來，長沙不能無人留守。”
“可是你…”堵錫現出了憂色來。何騰蛟含笑點了點頭，說：“我何某人也不是第一日統兵了。你放心，此行就算不勝，我也能保住咱們湖南的子弟兵，安然退回來。”
堵錫立即握住了何騰蛟的手，說：“云從，就算你解不了武昌之圍，也斷不可把自己也搭進去。無論如何，咱們都要有兵來守湖南呀！”
何騰蛟含淚點頭，說：“牧游所言甚是，云從記在心里了。”
他說完便斟滿了兩杯酒，將其中一杯遞給了堵錫，說：“來！咱兄弟倆喝一杯！”
他們將酒杯一撞，酒水四濺。杯中酒一飲而盡，二人俱是哈哈大笑。
而此時的湖廣戰場當真是波橘云詭。自從李成棟和準塔席卷了南直隸以來，長江上游的耿仲明、尚可喜、博洛以及協防而來的孔有德也是躍躍欲試，生怕搶不到南下滅明的功勞。
于是，四路大軍紛紛開拔，分別自安慶、襄陽、德安三府向武昌撲來。而自從左軍兵敗之后，黃得功部便駐守在了武昌城中。他們據城死戰，而武昌城偏偏又城堅池深，雙方拉鋸了半個月，形成了僵局。
這天黎明時分，晨霧彌漫。守城的部眾正準備迎接新一天的戰斗。但預想中的清軍并沒有發動進攻，卻有一支豎著“劉”字大旗的部隊浩浩蕩蕩地開了來。
黃得功憑城眺望，不禁是心頭大喜。他重重地拍打著城墻石墩，說道：“明輔來也！明輔來也！”
“明輔”是劉良佐的字。黃得功如此呼叫，心中歡欣鼓舞之情自然溢于言表。但立在一旁的高一功和郝搖旗卻警惕地對了下眼神。
“黃將軍。”郝搖旗說道：“劉良佐此時來援，怕也不能解我武昌危局。”
黃得功望著城下尸橫遍野的清軍士卒，嘆息道：“正是。這次韃子兵是勢在必得。不過明輔此時伸出援手，雖不能挽狂瀾于既倒，卻也能重振我軍士氣啊！”
黃得功顯然沒有聽懂郝搖旗的話外之音。
于是高一功又接著提醒：“將軍試想，若是我武昌危急，劉良佐會來救援嗎？這與他往日的做派可大大地不同啊！”
“是啊將軍。”郝搖旗不無憂慮地補充：“當日迎戰左軍，也是我們沖鋒在前，劉良佐龜縮于后。此等貪生怕死之徒，此時卻忽然伸出援手，豈不可疑？”
黃得功經此提醒果然是心弦一緊。他放眼再望，劉良佐大軍已奔騰而來，進入了弓弩手和火銃手的射程范圍。
“將軍，要不要以箭矢和火銃攻擊？”黃得功身旁的弓弩手和火銃手們各自舉著弓箭和火銃，揚聲問著。
“黃將軍，莫要放箭！”說話的是城下劉良佐的一個部將，名喚金聲桓。
此人策馬而來，沖著城上的黃得功喊道：“黃將軍，我們是劉總兵的先鋒部隊，特來助將軍守城。請將軍先開城門吧。”
“將軍！”郝搖旗一把按住黃得功的手，沖他搖了搖頭。
“我心里有數。”黃得功也小聲應了一聲。然后他沖城下喊道：“黃某感謝劉總兵的相救之恩。貴軍既然來援，就先請佯攻清定南王孔有德的主力，以為我軍策應。我軍也即刻出城，去逆襲正前方的博洛大軍。只待收取全功時，黃某定在城中設宴款待。”
金聲桓說：“我軍一路疲憊，恐怕戰力不足，難以牽制孔有德。再說我軍只有五千，劉總兵的大軍尚在趕來的路上。還請黃將軍先開城門，迎我等進入稍作休整。”
“如今是非常之時，清軍四面環繞，城門不可輕啟，清軍萬一殺至，則武昌不保。還請將軍見諒。”黃得功這樣說著。
金聲桓聞言便將面色一沉，寒氣森森的目光一挑，說：“既然如此，就不要怪我先禮后兵了！弟兄們，給我攻！”
一聲令下，這五千大軍紛紛彎弓搭箭，“嗖嗖嗖”一陣密集地箭雨直朝城上射了來。
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“登城！”金聲桓振臂一揮，身后的士卒們紛紛將錨鉤一拋，剛好勾住了城墻外沿。他們拽著錨鉤的繩子向城上攀爬而去。
城上的守軍正要還擊，金聲桓又是振臂一揮，“嗖嗖嗖”第二波箭雨紛至沓來，守軍們又是死傷一片，亂作了一團。