洪承疇隨著車攆顛簸而行，雙目深邃而略帶憂愁。他寄予厚望的“投石入湖”之計實施已半年有茲。徐楓沒有給自己發過一封密信。傳過一句話。作為聯絡中間人的陳洪范似乎也沒能起到什么作用。
而今，多鐸的兵鋒敗于揚州，無疑是對滿清一統天下的雄心的沉重打擊。雖然長江寬闊，多鐸完全可以重整旗鼓、重新選擇突破口。但揚州之戰令多鐸以及滿清朝廷看到了鄭家水師的厲害。這讓他們顧慮重重。
所以這次，洪承疇是以和談使臣的身份南來的。他們要先和南明朝廷達成和議，抽調兵力先平山西、直隸一帶的姜襄叛亂，再進軍巴蜀，剿滅張獻忠殘部。從而便可取道四川、下貴州、廣西，從而包抄南明朝廷的后路。
“徐楓這步棋，竟是下廢了。”他自言自語地嘟囔了一句。確實，如果真的按照他所構想的這個步驟來走，南明的滅亡指日可待，而自己自作聰明的“投石入湖”之計也形同雞肋，毫無意義了。想到這里，洪承疇不禁是一聲長嘆。
正在他思緒萬千的時候，車駕停了下來。他撩起車窗的簾子張目一望，只覺陽光刺眼，護衛自己的兵丁人頭攢動，前路如何竟是看不清。
“老爺。”洪承疇的仆從躬身而來，說道：“咱們再走百十來里就到淮安了，想必今日就能到達。”
“倒是挺快的。”洪承疇茫然地應了一聲，說：“那就不用急了，將士們辛苦，咱們就在此宿營歇息吧。”
“嗯，小的也是這個意思。”仆從說著便又將手里的一捆信札通過窗口遞給了洪承疇，說：“這是豫親王送來的信件，說是要給老爺親閱的。”
“哦？”洪承疇有些好奇地接過信札來，一揮手說：“你去吧，有事我再叫你。”
“是。”仆從笑瞇瞇地應了一聲便走開了。
洪承疇放下車簾，將信札拆開來，剛瞄上一眼就會心地笑了。多鐸寫得一手蠅頭小楷，古樸端正，頗有古人之風。還未讀信件的內容，洪承疇就已暗暗得意：“誰說滿清是蠻夷了，人家寫起漢文來比很多漢族人還好呢。”
他含著笑意看起了信來，只見多鐸寫的是：“大清愛新覺羅多鐸親筆，望洪先生安好。本王不揣冒昧，有兩事相告。我自南征以來，入睢州、進淮安，明賊無不望風而遁，百姓無不簞食提漿迎我王師。然渡江一戰，明賊鄭森殺至，壞我全局。我軍無以抵擋，只得暫避淮安，以求萬全。本王耳聞先生有‘投石入湖’之計，派幕僚徐楓入南京朝廷以策我軍。然本王獲悉，揚州之戰正乃徐楓與史可法之杰作。此人不忠不孝，忘恩負義，只求一人之茍安，不顧先生之榮辱。此事先生不可不察，此其一也。
其二，本王獲悉張賊余孽已棄成都而去，奔逃潰退，大有棄川之意。平西王吳三桂、定西將軍李國翰既入成都，便可南取貴州、廣西。先生此行是乃和議。和議之成敗在于軍力之消長。然吳軍、李軍在川大有可為，滅明大業不日可成。先生和議之舉，安能行否？
多鐸來信別無他意，先生有經世大才，思慮之后，定脫困局。還望先生不惜腳力，來與本王當面議之。”
一信讀罷，真是令洪承疇觸目驚心。他有些不敢相信自己的眼睛，又翻來覆去地讀了好幾遍，顫抖的手將信紙疊好收起，嘆道：“豫親王大恩大德呀。”
他急忙撩起車簾，沖正在外面埋鍋造飯地士卒們喊道：“別吃飯了！咱們得馬上趕到淮安去！”
將士們聞言一驚，一名漢八旗的甲喇章京上前問道：“洪先生？這是怎么了？”
“一言半語地說不清楚，再不走就真的來不及了！”洪承疇面帶焦慮地神色，扯著嗓子喊道。
這名章京先是一呆，才又連忙點頭說：“是是是，立即啟程！”
“要以最快的速度趕到淮安！”洪承疇又沖紛亂了的人群喊了一嗓子。
“駕！駕！”車夫握著馬匹的韁繩，振臂一揮，大軍便飛也似的向淮安的方向去了。
“來了！來了！”小廝興奮地揚手一指，指向了飛馳而來的騎兵隊伍。而在這隊騎兵身后有一輛裝飾華麗地輦車。
多鐸也順著小廝的手指一望，本來嚴肅的臉上終于綻開了笑顏。“洪先生終于來了。”他也念叨了一句。
待洪承疇下車的時候，多鐸已快步迎了上來，將他的手一把攥住。“先生安好啊！”多鐸笑著說。
洪承疇感受到了一股溫暖，也是一笑，道：“好好好，一切都好。皇上好，攝政王好，太后也很好呢。”他說著便在多鐸的攙扶下躍下車來。或許是上了點年紀，洪承疇下車也顯得不那么靈活自如。
多鐸將笑容微微一斂，問道：“揚州之敗，皇上和攝政王定然震怒吧？”
洪承疇輕聲一嘆，道：“震怒是震怒了，但攝政王也處處維護王爺。唉，畢竟是手足兄弟呀。”
“多鐸慚愧。”他說著便微微低了低頭，握著洪承疇的手一邊向城里走一邊說：“本王揚州失利，而阿濟格吞下四川卻是不難。我二人一相比較，只怕…”
洪承疇的表情也肅穆了起來。他點了點頭，說：“王爺的擔心我明白。如今朝堂上正是波橘云詭，王爺揚州之敗，無疑于是給他人做了嫁衣裳。”
說到這兒，他又下意識地望望左右，湊近多鐸的耳畔，低聲道：“不瞞王爺，肅親王豪格正有取代王爺，繼續南征的想法。”
“啊？”多鐸聞言將驚恐地眼睛一瞪，步子也停住了。他呆了一呆，忙問：“那皇上和攝政王怎么說？”
“皇上看在攝政王的面子上，自是不允。”洪承疇一頓，繼續道：“太后也不允。”
多鐸有些疑惑，皺眉問了句：“太后？”
洪承疇點了點頭，又苦笑著搖了搖頭，說：“皇上對攝政王不滿，已是眾人皆知的事了。這次王爺沒能拿下揚州，皇上怎肯不做些文章？他褫奪了攝政王的攝政之職，改由太后垂簾。”
“什么？太后垂簾？”多鐸眼珠子一轉，又問：“可我朝從無此例啊！”
洪承疇冷哼了一聲，答道：“咱們的皇上沒白讀史書，戰國時秦國的宣太后，北宋時的劉太后，都是他可引用地嘉例。”
“這個主子…”多鐸不滿地抱怨了一句。但他抬頭將洪承疇一望，也沒再多說什么。
“王爺，目下最緊要的，便是盡快辦成和議，不讓吳三桂他們繞道四川去取貴州、廣西。”洪承疇說：“如果咱們稍慢一步，禮親王他就要拿下全功了。”
雖說阿濟格、多爾袞和多鐸都是一母同胞的親兄弟，但除了多爾袞位極尊崇之外，這兩兄弟兵分兩路南下，頗有點秦末項羽和劉邦“先入關中者為王”的英雄之盟。他們嘴上雖然不說，但暗地里都在較勁。
聽了洪承疇的話，多鐸心頭便是一緊，忙道：“先生所言極是。咱們快入城吧。”