一碗酸梅湯下肚，洪承疇的憂煩心情果然舒緩了許多。多爾袞手搖羽扇，微笑著注視著他。
洪承疇放下小碗，躬身道：“不知攝政王有何吩咐.”
多爾袞笑道：“先生言重了，本王沒有什么吩咐，只是有些瑣事想要請教先生。”
“王爺但講無妨。”洪承疇說。
“我大清入關已有一月有余。關于西征還是南討的方略卻遲遲未定。”多爾袞漸漸起了憂愁之意：“每次和群臣商議，總是各執一詞，誰也說服不了誰。本王也有些倦了。”
洪承疇這才恍然，原來多爾袞是向自己問計來的，于是便言道：“昔日宋太祖趙匡胤平定天下時也曾問計于宰相趙普，最后得出了先易后難的方略。攝政王，我們當可仿效。”
“闖賊和明廷，孰易孰難？”多爾袞一臉茫然地問。
洪承疇想了想，說：“明廷坐擁江南，兵力、財力都遠在我大清之上。而闖賊自從棄了京師便一蹶不振，兵力雖多，但早已軍心渙散。”
多爾袞道：“洪先生是支持西征了？”
洪承疇輕輕搖了搖頭，說：“西邊征是要征的，但南邊不妨款之。”
“款之？”多爾袞皺起了疑惑的眉頭。
款，就是和談的意思。洪承疇的意思再明白不過，對大順軍和大西軍堅決以武力清剿，而對南明小朝廷則要釋放出善意，盡量避免挑起戰端。
徐楓的話到底還是在洪承疇的心里起了作用。身為大清臣子的他，最怕的就是農民軍和南明朝廷兵合一處，將打一家。而他提出的“西征南款”之策，正是最好的分化瓦解手段。
多爾袞自然想不到這一層，于是陷入了沉沉的思慮中。洪承疇見他不言，便側了側身子，試探似的問：“攝政王，咱們大可以款為名，誘得明使前來，然后再探一探虛實。”
“哦？此話怎講？”多爾袞問道。
洪承疇說：“倘若明廷兵力強盛，咱們就可仿宋金舊例，叫他稱臣納貢。倘若明廷疲敝衰弱，咱們也可仿宋元故事，出兵剿滅之。”
洪承疇的這個策略真是陰狠毒辣，也讓多爾袞睜大了雙眼，心中陰霾被一掃而光。
“好！洪先生真乃孔明在世。”多爾袞站起身來，高聲贊道。但他轉念一想，又坐了下來，說：“可明使不肯吐露實情，或者假意誆騙我們，又該當如何？”
洪承疇胸有成竹似的笑了，說：“這一點臣也想到了。所以，臣斗膽向攝政王推舉一人。此人胸中有韜略，朝中又無根基，正好可以為我所用。”
“愿聞其詳。”多爾袞不自覺地湊到了近前來。
洪承疇也壓低了聲音，說：“此人名叫徐楓，是臣的幕僚。臣打算讓他投奔南朝，一探虛實。”
多爾袞瞪大了眼睛，問道：“靠得住嗎？”
“靠得住。”洪承疇點頭答應。實際上，徐楓是不是靠得住他也不知道。但他向來自信，自問自己絕不會看錯人。
多爾袞滿意地點了點頭，說：“此事需得暗中進行，不可走漏風聲。”
“那是一定，那是一定。”洪承疇滿口答應著。
洪承疇在回去的路上心情已舒暢了許多。他要將徐楓當作石子投入南朝湖中的計劃已得到了多爾袞的許可。一切似乎都在向自己預想的方向發展著。
但他的心里仍然充滿著憂慮。他用徐楓，完全是出于利己主義的私心。一旦大清得勢，徐楓就可以成為自己安插在南明的眼線；而一旦南明得勢，徐楓就又成了自己反水的牽線人。
可老實說，不到萬不得已洪承疇是不愿再做一次貳臣的。他也是個讀圣賢書的士大夫，怎會不知“羞恥”二字怎么寫。但在這風云激蕩的亂世中，如果他真的惜命又惜名的話，除此之外，哪里還有更好的方略呢？
自此之后徐楓便被洪承疇提拔，成為了自己的親信。于是前來巴結、逢迎徐楓的人也漸漸多了起來。
徐楓得勢，寧采兒也被他討去做了貼身的丫鬟。說是丫鬟，徐楓對她卻沒有絲毫的倨傲，反倒是客客氣氣的，能自己動手的必定自己來，絕不輕易麻煩寧采兒。這更讓寧采兒心下折服，抱定了此生追隨徐楓的信念。
除了寧采兒以外，徐楓也還時刻記掛著長平公主和朱慈炯。周奎的家里他去了兩次，卻都不見那對姐弟的蹤跡。后來，周家宅院被一個滿洲大官占了，徐楓再也沒有去過了。恭順王府的蘭兒倒是來找過徐楓兩次，二人相談甚歡，但最后也只得各自散去。
時間就這樣又過了幾個月。時值十月末，正到了晚秋時節。就在這天的中午，一隊入城的人馬引來了無數百姓的圍觀。
所來之人便是南明朝廷派來和議的使團，以光祿大夫左懋第為主使，以水師提督陳洪范和文華殿學士馬紹瑜為副使，前后跟著的還有一眾隨行人員。
左懋第年約四十，身材精瘦，雙目卻是格外有神。他張目一瞧，但見滿城男丁無不剃發易服，心中更是心痛。“時間雖然只過了幾個月，但如今的京師卻給人以恍如隔世之感。”他眼眶紅潤，嘆息著說。
陳洪范催馬上前，提醒他說：“左大人不可傷悲，此城已是滿清都城，咱們絕不能讓人瞧了笑話。”
左懋第忙舉袖拭淚，說：“陳大人提醒得是。”
使團在專人的引領下住進了招待外賓的鴻臚寺中。鴻臚寺雖然叫寺，卻不是和尚住的寺廟，而是朝廷舉辦典禮的機構。
左懋第等人被安排進了一間足以容納十數人的大房間。眾人打量了一下四周，紛紛點頭表示滿意。
給他們引路的小廝卻是一臉蠻橫，沒好氣地說：“明使先在此處歇息，我們會有人來與你們接洽。”
他說完轉身就要走，卻被陳洪范攔冷冷一下。“小哥。”陳洪范笑嘻嘻地從袖筒里摸出一錠銀子遞給他，說：“請小哥通報一聲，我們此番也是謁陵而來，還請小哥行個方便。”
小廝收下了銀子，板著的面孔總算有了一絲松弛，但仍是不耐煩地說：“先等著。”然后就匆匆離去了。
“哎我說…”陳洪范還想攔他，卻被左懋第叫住了。
“陳大人，咱們謁陵是天經地義，大可不必卑躬屈膝。”左懋第說。
陳洪范面露羞愧之色，連連說著：“甚是甚是…”
“不好！”使團中的一個大臣向窗外一望，皺眉說道：“鴻臚寺被重兵包圍了。”
左懋第和陳洪范上步一瞧，果見一隊八旗兵丁將鴻臚寺圍了個水泄不通。
左懋第疾奔下樓，就要沖出門去。兩邊兵丁急忙上步將他肩膀按住，喝道：“明使不許外出！”
左懋第怒道：“我們是談判的使者，不是囚犯！你們憑什么將我們看押？”
這時候，一個滿族武官徐徐走來。此人正是兩個月前，當街鞭打過徐楓的博洛。
“吵什么？”博洛不耐煩地說：“左大人，派兵來護衛也是我們攝政王的意思。您可別叫我們為難。”
“哼！”左懋第重重地甩開了那兩個士卒，說：“那你就叫你們的攝政王來解釋清楚！”
博洛面色一變，道：“大膽！攝政王豈是供你驅使的？”他斥責了一句之后，神色又緩和了下來，笑道：“不過，或許洪承疇先生會來見你。”
“洪亨九？”左懋第將不屑地眼光一瞥，便轉頭上樓去了。陳洪范卻又急匆匆而來，對博洛施了一禮，說：“我們左大人就是這個脾氣，您不要見怪。”
博洛露出了笑顏，道：“你還算識相。他日我大清鐵騎踏破南京城的時候，我可保你做個官。”
陳洪范喜上眉梢，正待答話，卻聽見左懋第的聲音從樓上傳了下來：“江南水網縱橫，滿清鐵騎未必能夠馳騁。我大明還有精兵不下百萬，莫要小覷了！”
博洛討了個沒趣，只是重重地一甩袍袖，轉身離去了。