“你永遠得不到我的認可，但至少有一天也好，你得像個男子漢一樣面對我，面對你自己！現在，就是這個時候了！”
父親的當頭棒喝，讓原本已經神志模糊的維爾福終于清醒了過來。
他呆呆地看著疾言厲色的父親，但終究還是開始重新思考自己的處境了。
“也就是說，您用瓦朗蒂娜，換取我一條命是嗎？”
看到兒子終于恢復了清醒，諾瓦蒂埃侯爵心里也松了口氣，但是在表面上，他還是維持著冷峻的樣子，淡然做出回答。
“不僅僅是瓦朗蒂娜而已，還有一個條件，那就是伱必須辭去公職，就此隱退。”
他每說一個字，維爾福的面色就難看一分，最后他痛苦而又滿懷不甘地吼了出來。“難道我們兩個都得對他唯命是從嗎？爸爸，別忘了我們也有我們的勢力！”
在維爾福看來，權力和名望就是自己的一切，如今為了討好伯爵，不僅僅要付出女兒，還要把自己的前程全部放棄，這實在太過于屈辱了。
“以現在的眼光是有點屈辱，但以未來的眼光來看的話，你已經算是走大運了。”侯爵對這個問題早已經深思熟慮，所以立刻就回答了兒子，“沒錯，現在我位高權重，在陛下面前也說得上話，也許我拼盡全力的話，可以保住你一命；但我遲早會死，而且用不了多少年了，留給我的只有落日余暉，而基督山伯爵是冉冉升起的新星…陛下無比信任他，所以他會爬到你難以企及的地位上，那時候他想要你的命，你又能怎么辦？你覺得你還有什么前途可言嗎？”
父親直白的話，頃刻間也澆滅了維爾福最后的虛妄幻想。
他相信，自己父親縱橫政壇半個世紀，他的政治判斷不會出錯，也就是說，基督山伯爵未來肯定可以爬到大臣甚至首相的高位上。
那么自己父子就算抵抗又有什么意義呢？頂多堅持幾年，等老爹撒手人寰，那時候不隱退也會被折騰死。
也就是說，在他成為基督山伯爵并且深得陛下寵信的那一刻起，自己父子兩個就已經是別無選擇了。奮力一搏是不可能的，只能想辦法“討好”伯爵，換取他高抬貴手。
可是，就算想明白了這一切，維爾福心里還是充滿了痛苦和糾結——畢竟，他現在的地位，是花費了不知道多少心血、犯下了多少罪行又進行了多少掩飾才換來的，然而頃刻間一生的心血就要土崩瓦解，這又讓他如何能夠忍受？
“那我能見見他嗎？至少把話說清楚也好…”他試探著問父親。
“你當然可以見，畢竟擬定婚約的時候，你本來就應該在場。”諾瓦蒂埃侯爵苦笑了起來，“但我奉勸你最好不要抱著什么僥幸心理，那個人不是你三言兩語就能夠打動的，你的哀求也只會更加讓他心生厭惡，毫無意義。”
維爾福頓時啞口無言。
也是，最近這段時間，他和伯爵打過不少交道了，也見識過伯爵精明凌厲又嚴酷無情的行事風范，自己作為他的仇敵，就算想要勸他高抬貴手，也不可能起效吧。
最讓他膽寒的是，這段時間的來往當中，伯爵居然沒有一刻對他流露出那種刻骨的仇恨，這份心計、這份隱忍，又是何等可怕！
越是隱忍，就越是說明他的報復心何等頑強，可想而知，如果沒有老爹一力周旋的話，恐怕自己到死了都不知道是怎么死的…
一想到這里，維爾福頓時覺得萬念俱灰。
什么都沒有了，他失去了一切，那就算活著，又有什么意義？不如被伯爵一劍捅死，反而來得痛快一些。
“你也不要如此頹喪，我活了這么多年了，見過無數的風云變幻，看到過好幾個人從如日中天一下子落到一無所有的下場，就連我自己，之前十年不也是個無人問津的倒霉蛋嗎？最后還不是一躍而起，成為了議會的議長！所以，不要為眼下跌落谷底而傷悲，你畢竟還年輕，時間還很長，就算眼下失去一切，只要保住了命，終究還是有很多機會的…”
“您是指什么？”父親的話，讓原本沮喪至極的維爾福，終于找到了一點點精神。
“關鍵是在瓦朗蒂娜身上。”諾瓦蒂埃侯爵壓低了聲音，“她肯為你犧牲，是個大孝女，所以她就算以后成為基督山伯爵夫人了，也不可能完全把你棄之不顧。你雖然隱退了，但你的知識、你的經驗還有你過去的人脈都還在，你可以在未來給她當顧問，為他們夫婦解決疑難問題，那樣的話…時光終究會漸漸地抹平傷痕，一家人最后終究是一家人。”
維爾福一想也知道父親說得有道理，但是他馬上又想到，瓦朗蒂娜現在才如此年紀，完婚還要等好幾年，現在她又怎么可能幫得到自己？
“那得等多久啊！”
“我看至少得十年，五年后她可以完婚，然后至少再過五年你才能讓他們忘卻芥蒂并且信任你的能耐。”諾瓦蒂埃侯爵回答，“而在這期間，你只能默默無聞地活著。”
還沒有等兒子說話，他又加大了音量，大聲呵斥兒子，“十年是很長，但這又怎么樣？一個有心氣的男子漢不怕浪費十年，你別忘了，我為了等回陛下，蟄伏了整整十五年！作為我的兒子，難道你連這點能耐都沒有嗎？”
父親的當頭棒喝，讓維爾福終于徹底認清了現實。
比起被殺死、并且徹底身敗名裂的情況，隱退然后蟄伏十年，看起來并不是一個很壞的選項——至少還有一個未來的念想。
從另外一個角度來看，如果伯爵成了自己的“女婿”，并且一步步高升甚至成為帝國首相的話，那么哪怕自己在幕后做個沒有官職和頭銜的“顧問”，一樣也可以長袖善舞發揮影響力，而不至于真的成為一個廢人。
不得不說，人一旦看到了希望，心態就會好很多，維爾福雖然自己也知道“十年后”的念想不確定性太多，但終究還是從心如死灰的心境當中走了出來。
“好吧，既然您能夠做到，那我也必須做到。”于是，他長嘆了口氣，頹然低下了頭。
而這也就意味著，他終于在父親的威壓之下面對了現實，接受了瓦朗蒂娜未來嫁給伯爵、并且自己隱退的苛刻條件，換取伯爵與自己的和解。
“那時候也許我已經不在人間了，你自己自求多福吧，要是再來這樣一出，就沒有人能夠保得住了。”諾瓦蒂埃侯爵沒好氣地說。“另外，我讓你蟄伏十年，也不是說你避居陋室然后什么都不干，你要好好地觀察時勢并且留意政壇和宮廷的動向，并且多看書多寫文章；另外你還有一個更加重要的事情要給我辦了，趕緊跟你的新夫人生下孩子來，讓我們的家系流傳下去！”
父親兜兜轉轉最后還是命令自己“造人”，如果不是現在的情況太過于嚴酷的話，維爾福簡直要笑出來了。
“我的夫人是什么樣的人您還不知道嗎？我都要隱退了，她不把我直接拋棄就算好了，怎么會和我一起過隱居生活？更別說生下孩子了…”
因為是父親強行指定的結婚對象，維爾福本來就不喜歡自己的新夫人，而且他知道這位夫人就是個熱愛虛榮的貴婦，只是貪圖自家權勢才嫁給自己而已，他又怎么可能指望對方和自己同甘共苦。
維爾福沒想到，自己的父親好像早就成竹在胸，立刻就給出了回應。
“對這一點，你倒不必擔心。我和伯爵的約定是讓你以隱退贖罪，但并沒有說過讓你的夫人也就此退出外界的視線，而且以伯爵的性格，他也沒有興趣去為難一個無關的女人，所以你夫人并不會受到什么影響。
我已經運作過了，瓦朗蒂娜很得皇后陛下的看中，以后有很多出入宮廷的機會，而她畢竟年幼需要一個監護人，那么你的夫人就會陪伴她一起出入宮廷，接受皇后陛下的款待——想來，能夠得到這種殊榮，她一定會非常滿意，她不會背棄你而去的，相反，她為了保住自己好不容易得到的恩寵，會很樂意幫助你留下后代——”
對于父親的全盤打算，維爾福簡直聽得瞠目結舌，然后暗自心生佩服。
父親把什么都算計到了，無論是瓦朗蒂娜的親事、還是讓自己蟄伏十年的念想、抑或是怎樣安撫自己新婚妻子，都面面俱到，堪稱毫無遺漏。就在自己不知不覺當中，他就已經安排好了這一切，然后等到在自己面前和盤托出的時候，自己已經毫無抵抗之力，只能順著父親制定的路線走了。
杰拉爾·德·維爾福，你終究差了父親太遠太遠了，灰心喪氣的檢察官在心中感慨。
他從小就跟父親關系不好，長大后更是用了母親這邊的姓氏而不用父親的，父子兩個幾十年來無數次發生過爭吵，這不僅僅是因為父子兩個政治立場不同，更因為維爾福在內心當中一直對高壓強勢的父親有一種“不服氣”的執念，拼命想要用自己的步步高升來證明自己能夠超過父親。
然而，當真正面對生死關頭的時候，父親的一番運籌帷幄，卻讓維爾福徹底啞口無言。
他不得不承認，自己確實不如父親，而且永遠不可能戰勝他。
承認這一點，對他來說是相當痛苦的，但是他現在只能承認現實。
十年…至少十年，這將是他光輝履歷上最黑暗的一段時光，可是比起被殺死、比起坐黑牢，好像又沒有那么可怕了。
“好吧，爸爸，我服氣了，我是遠不如您，那就都按您說的辦吧。”維爾福以痛苦、釋然、無奈又飽含慶幸的復雜眼神看著父親，然后長嘆了一口氣，生平第一次真正低頭。“謝謝您，不管付出了怎樣的代價，您畢竟是救了我一命，世界上也只有您會如此不計代價地救我了。”
面對兒子的致謝，諾瓦蒂埃侯爵不發一言。
像他這樣的人，是不可能愿意在別人面前流露出感性一面的，哪怕是面對兒子。
即使他此刻心里也有著難以言喻的釋然和解脫感，但他最終只是冷冷地回應了兒子一句，
“你早該看出來的。”
在父子兩個談話結束之后，瓦朗蒂娜收到了爺爺登門拜訪的消息。
瓦朗蒂娜立刻就預感到了，這應該就是“答案”公布的時刻，于是她的心情驟然緊張了起來。
仆人的引領之下，她被帶到了父親的書房當中，然后就看到了爺爺和父親一起面對著自己。
在過去，他們看向自己的目光，總是柔和而充滿慈愛，而此刻，瓦朗蒂娜卻明顯感覺到，自己最至親的兩個長輩看向自己的視線里，有著太多的憐憫和歉意——以及那無法掩飾的如釋重負。
她大概猜到了結果。
仿佛是在呼應她的想法一樣，諾瓦蒂埃侯爵開口了。
“瓦朗蒂娜，我剛剛收到來自宮廷的消息，伯爵已經向兩位陛下親口承認，愿意締結我們兩家的婚約，并且接受我的所有條件。等你年滿16歲，這樁婚約就將被履行，而你，保住了你父親的性命。你做得很好，我的孩子…”
果然…成功了…
瓦朗蒂娜頓時也如釋重負起來。
因為救了自己的父親，所以她臉上露出了純真的笑容；同時因為自己被早早決定了一生，她又不自覺地留下了沉重的眼淚，這又哭又笑的樣子原本有些滑稽，但在場的兩個人卻都沒有笑出來，反而對這個幼小的女孩兒充滿了敬意。
畢竟，她稚嫩的肩膀承載了父親的性命，也承載了家族的希望。
侯爵邁動腳步，走到了瓦朗蒂娜面前，然后一把將自己的孫女兒抱了起來。
“瓦朗蒂娜，多的話我也不說了，總之，無論是我還是你父親，都會永遠感激你所付出的一切。今后…用不了多久，你將成為基督山伯爵和諾瓦蒂埃侯爵兩個家庭的女主人，所有人將唯你是從，這是你應得的。我但愿你可以成長到足以駕馭這一切…哪怕我無法親眼看到那一天，我也會在天上庇佑著你的。”
(本章完)