“梅爾塞苔絲？”
面對著向自己走過來的夫人，埃德蒙發出了難以置信的驚呼。
“是我，埃德蒙。”夫人輕聲回應了他，然后走到了他的面前，“好久不見。”
埃德蒙總算稍稍地鎮定了下來。
他怔怔地看著眼前的前未婚妻，一時間，心里百味雜陳。
雖然中途他被迫遠離了梅爾塞苔絲十二年之久，但是在他的記憶中，梅爾塞苔絲的一顰一笑都早已經銘刻在了他的靈魂當中，須臾都不存忘記。
與記憶當中那個少女相比，歲月的流逝已經讓她褪去了曾經的青澀，已經變成了一個三十多歲、充滿了成熟魅力的貴婦人，但即使如此，埃德蒙仍舊能夠感受到她靈魂當中的溫柔和堅強。
也許，她一直都未曾改變過，是這個世界變得面目全非了。
埃德蒙的視線落到了她身上黑裙黑紗、宛如喪服一樣的打扮，心里頓時抽痛起來。
費爾南雖然已經被他當著梅爾塞苔絲的面殺了，但是費爾南在兩個人的人生當中所刻下的痕跡，終究是無法被抹去了。
因為命運的捉弄，梅爾塞苔絲成了莫爾塞夫伯爵夫人，并且生下了費爾南的兒子。哪怕他其實并不介意這一點，但終究已經成為了無法逾越的鴻溝。
正因為知道兩個人再難走到一起，所以自從殺死了費爾南之后，這段時間他一直都在有意回避和梅爾塞苔絲見面，以免勾起內心當中的惆悵和傷痛。
可是，今天，終究還是避無可避了。
更讓他沒想到的是，按照陛下剛才的口氣，梅爾塞苔絲居然也是站在了諾瓦蒂埃侯爵一邊，想要來給他當說客的。
“竟然還有你…梅爾塞苔絲，你是來勸說我接受提議的嗎？”正因為難以置信，所以他忍不住問。
“是的。”梅爾塞苔絲輕輕點了點頭承認了，“就我看來，誠如陛下所言，這正是一件兩全其美的事情，既可以消弭往日的仇怨，補償你所受的損失；也可以著眼于未來，讓你的前途有著最堅實的后盾…”
“你是梅爾塞苔絲，還是一個政治家？”埃德蒙顫聲問，“梅爾塞苔絲真的會跟我說出這樣的話來嗎？她真的能夠一臉平靜地表示希望我去娶另外一個人嗎？”
埃德蒙的質問，瞬間讓梅爾塞苔絲破防了，她原本努力擺出來的平靜姿態瞬間就被沖垮，然后眉毛也因為痛苦而擠在了一起。
“埃德蒙，好好聽我說，正因為梅爾塞苔絲，所以才會這么做！難道你不明白嗎？我只是為了你…”
看到兩個舊情人態度激動的樣子，艾格隆向特蕾莎使了一個眼色，然后夫妻兩個帶著其他人一起退出了書房——艾格隆知道，這對舊情人，有太多話需要和對方傾訴了，自己夫婦作為外人，實在不方便在旁邊觀看，不如把空間留給他們自己，讓他們自己把往昔的甜蜜和不甘，做個了結。
雖然這確實可能有點殘酷，但是艾格隆覺得，有時候長痛不如短痛，既然兩個人已經注定走不到一起，那么與其痛苦糾結，不如面對現實，找到新的出路，總比一直困在過去要好。
在艾格隆等人離開之后，房間里只剩下了這兩個人，但埃德蒙絲毫沒有注意到其他人的動向，他的全部注意力都已經集中到了梅爾塞苔絲身上。
“為了我，所以勸我去和其他人結婚…”埃德蒙苦笑了起來，“難道你忘了嗎？我們曾經差點就走入到婚姻的殿堂了。”
“我沒有忘，怎么可能忘記！”梅爾塞苔絲終于頂不住了，發出了小聲的抽泣，“但又有什么辦法呢？我們都不可能活在1815年，現在已經是1831年，不管你愿意不愿意承認，我們都早已經不是過去的自己！所以，我們必須活在當下，不是嗎？”
還沒有等埃德蒙說話，她又繼續說了下去，“你說我變了，沒錯我是變了，從那時候起已經過去了16年！一個人只要不是白癡又怎么可能毫無變化呢？更何況，我是從馬賽港那個破舊的小漁村，走到了巴黎的殿堂當中，我必須扮演一位伯爵夫人，去操持家庭去迎來送往，你告訴我，我怎么可能一直去做你腦海里那個不諳世事的梅爾塞苔絲？無論我想不想，我都必須去通讀這個社會，然后去盡我自己的義務，難道不是嗎？！”
梅爾塞苔絲的一番搶白，頓時讓埃德蒙啞口無言。
事實就是如此，因為費爾南幾次成功的投機鉆營，她成了莫爾塞夫伯爵夫人，不管她想不想，她都必須去學習如何在上流社會當中立足，當一個受人尊敬的夫人，不能給丈夫兒子丟臉，所以她學習到那些“人情世故”，不是理所當然的嗎？
自己又有什么立場去指責她呢？
眼見埃德蒙的氣勢減弱，梅爾塞苔絲的語氣也馬上變得柔和了起來，“但是埃德蒙，其實我也沒有變，雖然我的見識、我的談吐會因為我見過的世面而變化，但我可以驕傲地告訴你，我沒有給過去的你我丟臉，這十幾年來哪怕我變成了一個貴婦，我也沒有主動坑害過任何人，沒有和那些夫人們一樣風流浪蕩，更沒有欺凌他人和造謠中傷…我不敢自吹我的靈魂有多么純潔，但我可以憑借我的良心說，我在死去的那天也絕對無愧于上帝的審判！這樣的梅爾塞苔絲，讓你蒙羞了嗎？有愧于你了嗎？請回答我好嗎？”
面對梅爾塞苔絲柔和但堅定的視線，埃德蒙不由自主地點了點頭。
“我相信你…你還是那個善良堅強的人。”
“謝謝你的認可，這比任何人的贊美都讓我開心。”梅爾塞苔絲滿懷欣慰地點了點頭，“埃德蒙，既然你相信我還保留著當初那個梅爾塞苔絲的靈魂，那你就更應該相信，我絕對不會去做有害于你的事，更不會拿你去和任何人做交易！不，我寧可自己去死，也絕不會再害你一次，所以我所說的每一句話，都是站在你的立場，為你考慮的，你可以懷疑任何事，但絕不要懷疑我在出賣你，好嗎？”
面對梅爾塞苔絲溫情款款的剖白，讓埃德蒙越發心里難受。
他沒想到，時隔多日以來，兩個人第一次的長談，居然是以這種方式展開。
現在，他也已經恢復了理智，他知道梅爾塞苔絲的每一句話都是如此誠摯，他也知道，梅爾塞苔絲絕不會有半分坑害他的想法——她肯定是為了自己考慮，才會支持侯爵的計劃的。
但越是如此，他就越是痛心疾首，因為這無異于是要讓他自己承認，如此溫情善良、猶如自己白月光一般的梅爾塞苔絲，他再也無法觸及。
就算這是事實，而且他心里其實也清楚這一事實，但理智之外的最后一絲倔強，也讓他無法承認這一點。
“我絕不會懷疑你的動機…”他沉聲回答對方，“可是，難道你就不去想想，這一切是否適合我？我并非一定要結婚不可，我即使一個人過完這一生也并無缺憾。
況且，難道你不為瓦朗蒂娜考慮一下嗎？我已經是上一個時代的人了，而且我坐過牢，有著難以彌合的精神創傷，我怎么能夠去成為瓦朗蒂娜小姐的丈夫呢？她這樣年幼，又出身于名門，她原本應該有著最美好的未來，而不是把自己的一生浪費在我這樣一個半老頭子身上。”
“可是我已經見過瓦朗蒂娜小姐了，她給我的印象是，她并不會認為這是一種犧牲，她認為自己可以去履行自己的義務，然后成為配得上你的夫人…而我認可了她的努力跟決心。”梅爾塞苔絲回答。
“嗯？！”這又讓埃德蒙震驚了，他沒想到梅爾塞苔絲居然在之前已經和瓦朗蒂娜見了面。
“用不著這么震驚，埃德蒙。人家想要我當說客，但如果我不親眼見一見的話，我又怎么可能拿你的命運開玩笑呢？所以我跟陛下提出，我必須親眼確定瓦朗蒂娜配得上你，我才會幫她說好話，陛下照準了。”梅爾塞苔絲的臉上，露出了苦澀的笑容，“看完了之后，我反而放心了，瓦朗蒂娜小姐雖然年紀小，但她學養過人，而且溫柔善良，更有著為了家族而不惜犧牲一切的決心…這樣的人，如果能夠成為你的夫人，確實…確實很不錯。至少，是你現在最優的選擇。”
這算什么？前任對后任的面試嗎？埃德蒙難以想象當時的場面到底是怎樣，更不知道她們說了什么，光是想想他都覺得尷尬。
還沒有等他發話，梅爾塞苔絲又繼續說了下去，“1831年的瓦朗蒂娜，和1815年的梅爾塞苔絲，誰更令人中意不是一目了然的事情嗎？一個是無依無靠的漁村孤兒，一個是備受寵愛的名門小姐，相差了可不止是一星半點而已…埃德蒙，我知道你不是趨炎附勢的人，但客觀來說，這已經夠了，諾瓦蒂埃侯爵已經獻出了他最珍貴的寶物，是該停下這一切了。”
“如果讓我可以選的話，再給我一萬次，我還是會選1815年的梅爾塞苔絲。”埃德蒙毫不猶豫、但又滿心酸楚地回答 簡單樸實的回復，卻比萬千甜言蜜語還要直沖人心，一瞬間原本從容的梅爾塞苔絲突然僵住了，然后淚水直沖眼眶。
她得到了最不假思索、因而也最真實的認可，哪怕這只是逝去的影子。
如果可以的話，她又何嘗不想一切回到從前呢？可是，這終究是不可能的，她只能忍受錐心的傷痛，然后理智地為兩個人選擇最好的未來。
這也是她能做的最后努力了。
“別傻了，埃德蒙。”她先是用衣袖擦拭了自己的眼淚，然后用帶著哭腔的聲音回答伯爵，“我不是1815年的梅爾塞苔絲，你也不是1815年的埃德蒙·唐泰斯！不光我變了，你也變了，所以人縱使再怎么緬懷過去，也不能活在過去，現在的你不僅僅屬于你自己，你更屬于國家屬于陛下！你不能任性地把自己人生開玩笑，你必須去做好你的本職工作，并且隨時準備接下陛下交給你的任何重任！你能夠給國家帶來的東西，比一百個一千個梅爾塞苔絲更重要…正如我現在不是漁村孤女，必須考慮很多別的東西一樣，你現在也不是那個小水手了，你也必須考慮太多東西，你必須為你的陛下，你的部下負責，因為你的命運和他們每一個人都息息相關！所以，我懇請你，放下過去的那些執念吧，和我一樣，為了明天而活下去，這是我們必須做出的選擇，不是嗎？”
仿佛是被梅爾塞苔絲所感染了一樣，埃德蒙悄然也流下了眼淚。
這眼淚里面，既有對過去的戀戀不舍，但似乎又有著大徹大悟之后的坦蕩。
梅爾塞苔絲以最直白和決絕的姿態告訴了他，兩個人之間再也沒有了可能，那個小水手和小漁娘，都已經死在了1815年的那一場沒有完成的婚禮上。
一切都已經成為了過去，一切都再也回不來了。他們都已經成為了新的人，用新的身份活在了他們之前從未想到過的世界上。
到底哪一種生活更幸福？他不知道，但是他已經沒得選了，他必須成為承陛下重任的基督山伯爵大人。
伴隨著這樣的“大徹大悟”，埃德蒙只感覺到一陣虛脫。
“我們今后還會成為朋友嗎？”他顫聲問。
“當然會了，只要你樂意，我們就會是一生的好朋友，需要我幫忙的時候我會踴躍出手。”梅爾塞苔絲理所當然地回答。“然而，我奉勸你，不要跟我走太近，因為你會有你的家庭…盡管我還會掛念著你，并且比任何一個人都更加希望你能夠過得好，但我不可能只為你一個人而活，而且我也不希望，你在你的余生里面，把時間浪費在我的身上。”
真是梅爾塞苔絲啊，直白但又坦蕩。埃德蒙心想。
“如果這就是你希望我做的…那好吧。”他發出了一聲長嘆。
接著，他不顧一切地擁抱住了自己面前的貴婦人，正如擁抱往昔的幻影一樣。
而梅爾塞苔絲也沒有做出任何抵觸和反抗，兩個人就這樣緊緊相擁，任憑時間悄然流逝。
這是他們對彼此最后的祝福了。