“逞一時之快絕不會對你有利，更不會有利于國家。我請你明白這一點。”
艾格隆一反常態，以非常溫和、客氣的語氣，對埃德蒙說出了自己的心中所想。
雖然他沒有明確表示自己支持這一項聯姻提議，但是他話里話外已經明顯透露出這個意思了，而以伯爵的智力，自然也能夠聽得出來。
對于艾格隆來說，眼下他的基業剛剛草創，可謂百廢待興，最重要的就是要維持整個帝國核心領導層的穩固和團結。
維爾福檢察官雖然能力極強，但對艾格隆來說并不是什么必需品，就算死了也就死了，反正法律界有的愿意為了前途而替他充當工具的專家。
但諾瓦蒂埃侯爵和基督山伯爵不一樣，一個元老，一個新生代，都是他非常信賴和倚重的手下，而且他們的功勞都十分卓著，幾乎都沒有替代品，于情于理，艾格隆自然不希望他們互相之間大動干戈。
埃德蒙知道，陛下說的都是對的，從理智上來看，一個擁有無可爭議的貴族血統、擁有大筆遺產作為嫁妝的瓦朗蒂娜·德·諾瓦蒂埃小姐，絕對是他最有利的婚姻對象，她可以帶給自己太多太多的資源了，甚至足以幫助自己走上帝國的權力之巔，成為塔列朗親王那樣的大人物。
而且陛下的出發點都是站在他的利益上考慮，以陛下的性格和往常的行事作風來說，他能夠這樣設身處地為自己著想，絕對是極為罕見的殊榮了。
但是，理智上知道是一回事，但是情感上能不能接受就是另外一回事了。
自從狠狠地報復了唐格拉爾和費爾南之后，他心中淤積的仇恨已經發泄了大半，他也不再如同過去那樣近乎瘋狂地想要血債血償了，但即使如此，他還是有點難以接受自己和維爾福相逢一笑泯恩仇，甚至讓對方成為自己的岳父。
結果，理智和感情又在他心中產生了劇烈的沖撞，讓他心神不定。
他的煩惱非但沒有解決，現在隨著陛下的暗示表態，反倒是越發讓他頭疼了。
“陛下，我…我不知道應該怎樣做。”
最后，他誠實地給了艾格隆一個回答，“我不知道應不應該讓這一切就此結束，我也不知道應不應該把瓦朗蒂娜小姐也牽扯進來，我甚至不知道自己還有沒有能力做一個丈夫和父親…”
“最后一點，難道你沒跟愛米麗試過嗎？我看你們兩個不是關系很親密的嗎？”艾格隆反問。
“陛下，我指的不是那個能力！”被艾格隆這么一打岔，伯爵頓時差點繃不住了，連忙為自己辯解，“我的意思是，我…我的人生已經因為那一場災難而支離破碎，我失去了我的至親，我的愛人，我的一切…而且被迫忍受了漫長的黑牢，我的精神崩潰過好幾次，經歷了這一切之后，我已經不再是完整的人了，誰嫁給這樣的我，都只會是受苦。”
其實，艾格隆當然是明白埃德蒙所指的意思，他只是想要在這個緊繃的氛圍下開個玩笑，舒緩一下氣氛而已。
“對這一點，你更不用擔心或者自卑了，埃德蒙。”艾格隆輕輕搖了搖頭，然后悠然回答，“我，比你更加家庭破碎，你20歲才失去父親，我卻才剛剛10歲，而且我還失去了母愛和幾乎所有一切，難道我因此就不適合成為一家之主了嗎？
不，這都是借口，你害怕你的過去，你也因此執迷于自己的過去，你否定自己，是因為你內心還在自卑，你還不敢相信，自己不再是那個不值一提的小水手了！
但事實上，一切都已經變了，你已經是我的心腹寵臣，是帝國的功臣，哪怕拋開這些不談，僅僅對個人特質而言，你也熱忱而且忠誠，你會比99的男人更像一個丈夫和父親。這一點我不允許你跟我爭辯，因為我看人從來沒有走眼過！”
面對艾格隆霸道的夸獎，埃德蒙頓時無話可說了。
不僅僅是因為艾格隆不許他爭辯，更是因為艾格隆一直以來的表現，陛下在他心中，確實就是“永遠正確”的。
既然陛下都這么說了，那難道真的就是如此？
在兩個人相對無言地沉默了片刻之后，艾格隆又重新開口了。
“正如我剛才所說，埃德蒙，你已經今非昔比了，你是帝國正牌的伯爵，名門貴族之后，你不比任何人卑微，你的道德甚至優于絕大多數人！瓦朗蒂娜就算是個侯爵小姐又怎樣？能夠有機會嫁給你是她的榮幸，她的余生都應該為此慶幸！
基督山伯爵這個頭銜是我封給你的，誰也無法撼動，更無法質疑。我希望這個頭銜能夠在你的子孫當中一直流傳下去，與帝國同休，你配得上這份榮典！”
面對陛下的夸獎，埃德蒙聽得又是感動，又是有點哭笑不得，他發現不知不覺當中，好像話題已經從“你要不要接受條件娶了瓦朗蒂娜”，變成了“你娶瓦朗蒂娜到底是誰屈就誰”，好像這門婚事已經成了默認的事實了一樣。
陛下確實有著令人驚嘆的雄辯啊，不知不覺就被他掌控了…伯爵暗想。
他發現不能再繼續和陛下討論下去了，不然的話恐怕再過十分鐘就得商量婚期什么時候定了…而他在心理上還沒有準備好接受這一切。
“陛下，您的意思我都明白了…我非常感謝您對我如此的看重。”埃德蒙躬身向艾格隆鄭重地行禮，“我會記住您說得每一句話，并且鄭重地考慮，但是，我請您稍稍再給我一點余裕，讓我冷靜地思考我到底應該做出何種選擇，您看可以嗎？”
面對埃德蒙的哀求，艾格隆也不再繼續自己的說服工作了。
他非常清楚，如果現在自己下命令讓伯爵必須答應諾瓦蒂埃侯爵的提議娶了瓦朗蒂娜，埃德蒙一定會毫不猶豫地接受命令，無論有萬般的不滿他也會接受下來，并且會盡自己的努力讓這樁婚事變得美滿——
但不到萬不得已，他不想下命令，因為他不愿意憑借自己的意志強行扭曲對方的人生。
雖然從客觀角度來說，他已經改變了埃德蒙的人生，但至少他沒有讓埃德蒙扭曲過自己的底線，兩個人是向著同樣的目標一起前行。
而現在，兩個人已經是君臣，但艾格隆還是希望讓伯爵成為自己的朋友，而不是自己可以隨便發號施令的奴仆。
這不光是為了埃德蒙好，也是為了他自己好，當皇帝注定孤獨，如果能夠有一個兩個“朋友”的話，至少日子不會那么乏味。
“你當然還可以考慮，現在并沒有到攤牌的時間，瓦朗蒂娜年紀也還小。”于是，他輕輕點了點頭，“好好地做出決定吧，過去誠然無法改變，但我們可以努力去創造一個充滿美好和希望的未來…帝國的宰相不能永遠活在馬賽港的那一艘小商船上，他要為國家的未來殫精竭慮，該越過的障礙，就好好地越過去吧。”
說完之后，艾格隆主動向埃德蒙伸出了手，然后君臣兩個人就像往常一樣，以朋友般的親切握了握手，然后伯爵告別離開。
在滿懷忐忑和糾結的伯爵離開之后，艾格隆則拋下了一整天的公事，返回到了自己和特蕾莎的寢宮里面暫且休息。
看到艾格隆的表情，特蕾莎立刻猜到，丈夫好像有點心事，結合剛剛丈夫正在接見基督山伯爵大人，她的心里頓時有了些不好的猜測。
“殿下，是伯爵給您報告了不好的消息了嗎？”
“那倒沒有。”艾格隆立刻搖了搖頭，否定了對方的問題。
剛剛惹得他‘震怒’的那條民間笑話，他當然不會傻到在特蕾莎面前復述。
“事實上，一切都很好，伯爵的報告，給我傳遞了一種非常樂觀的情緒，至少在此刻，巴黎的市民們還是非常支持我們的。真正的麻煩事，反而在伯爵身上。”
“啊？那是怎么了？”特蕾莎感到有些不解，“那么忠誠能干的埃德蒙，能有什么問題呢？”
于是，在妻子的追問之下，艾格隆就將自己剛才和伯爵商量過的那些事，都告訴給了特蕾莎。
特蕾莎靜靜地聽著，逐漸了解了所有的情況。
事實上，她本來就知道大多數的內情——她知道埃德蒙的真實身世，也知道他的悲慘過去，甚至埃德蒙在殺死費爾南的時候，她也在場。
而對諾瓦蒂埃侯爵的提議，她也和艾格隆一樣頗為贊同。
如果讓這一樁持續了十五年的恩怨，以兩家喜結連理的方式得以解決，讓伯爵成為諾瓦蒂埃侯爵的政治繼承人進而成為帝國宰相，在她看來反而是一種頗為理想的解決辦法。
“那么，現在伯爵到底是什么想法呢？從你的表情來看，恐怕他并沒有立刻答應下來吧？”特蕾莎又問。
“確實如此，但也沒有強硬拒絕，我猜他自己也不知道自己應該作何選擇。對他來說，復仇帶來的甜美快樂他已經品嘗夠了，但就此止步好像又有點不太樂意。”艾格隆如實地作出總結。
特蕾莎又微微皺眉，稍稍思索了一會兒，接著她又輕笑了出來。
“恐怕不止是仇恨的問題吧，殿下，你大概是漏了一個人，很重要的人。”
“誰？”艾格隆立刻追問。
“就是他的前未婚妻，那位梅爾塞苔絲夫人啊。”特蕾莎回答。
對了！
艾格隆立刻恍然大悟。
確實，艾格隆過于在意權衡利弊得失，卻忘了對伯爵來說，利益并不是他最看重的東西。
他對失之交臂卻又再無法破鏡重圓的梅爾塞苔絲夫人，心里是有著愧疚和無比的遺憾，哪怕梅爾塞苔絲早已經嫁給了仇人甚至生下了孩子，在他的潛意識當中，卻還有著揮之不去的眷戀，所以才會對結婚如此痛苦糾結。
這確實就像是伯爵的作風。
“特蕾莎，還得是你啊…”艾格隆忍不住夸獎。“那你覺得應該怎么辦？”
“既然問題的癥結在這里，那其實也好辦啊，只要讓梅爾塞苔絲夫人站在伯爵的面前，親口說兩個人一起放下過去的一切，然后讓他去尋找屬于自己的未來，這樣不就好了嗎？”特蕾莎隨口回答，“恰好梅爾塞苔絲夫人也在這里，我們把事情說清楚，我相信她會為了伯爵而勸說他放下的。”
說起這個，艾格隆倒是想起來了，之前，埃德蒙殺死了費爾南之后，梅爾塞苔絲母子兩個頓時沒有著落。為了體現自己對“功臣”的照顧，艾格隆將他們母子收留在宮廷當中。
在那個時候，梅爾塞苔絲夫人雖然失去了丈夫，但畢竟名義上還保留著“莫爾塞夫伯爵夫人”的頭銜，在宮廷里多少還算是一號人物，同時靠著艾格隆給的撫恤金，至少母子兩個日子還能過得下去。
但是，現在情況完全不同了…就在艾格隆登基之前，伯爵和維爾福一起主持了審判馬爾蒙元帥的案件，然后把一大堆的黑鍋甩到了當時擔任元帥副官的費爾南身上，于是費爾南頓時就成了令人不齒的叛國賊。
而這時候，他冒認莫爾塞夫家族成員的劣跡也被人爆了出來，于是又成了一大黑點。
總之，現在已經死去的費爾南，幾乎是身敗名裂臭不可聞，雖然艾格隆還沒有正式下令削去他伯爵的頭銜，但墻倒眾人推，他所有的社會關系都已經完蛋了。
這自然也意味著，母子兩個人的處境更加艱難。
不過，艾格隆之前有那么多事情要忙，自然也不會在意宮廷中默默無聞的梅爾塞苔絲夫人，根本就沒想起來她。
想來，她這段日子過得其實相當艱難落魄吧。
“所以，我們就要請她出面來解開心結了…那她會出面嗎？”艾格隆問。
“那就交給我吧，我相信夫人會愿意讓伯爵走出陰影的，他們畢竟還都彼此珍視對方。”特蕾莎輕輕點了點頭。
“好，那就交給你啦，特蕾莎。”見到特蕾莎主動請纓，艾格隆自然樂得如此。“謝謝你了。”
“都夫妻了還謝什么謝呢？”特蕾莎笑著回答，“如果要謝的話，今晚加把勁兒吧…”
特蕾莎的聲音突然變得格外溫柔而且魅惑了起來，以至于艾格隆心頭狂跳。
“還是說，夏奈爾已經讓你動彈不了了？”還沒有等艾格隆回話，特蕾莎又笑著反問。
“怎么會！”艾格隆頓時就感到臉皮發燙，“我還…還有的是！”
淡淡的醋意，恰到好處地包裹在了溫柔的調情當中，特蕾莎并不會去嫉恨夏奈爾，但她可不愿意接受丈夫給自己的更少。
(本章完)