在宮廷的慶祝宴會結束之后，盛大的慶祝并沒有就此停歇，每一個廣場都聚集滿了看熱鬧的市民，而帝國政府則用各種焰火表演和娛樂節目，借機表現出皇室與人民“同樂”的氣氛。
就這樣，艾格隆平安地度過了自己執政之后的第一個平安夜，沒有騷亂，沒有任何意外事故，整個國家以泰然自若的態度，享受著這個過分年輕的皇帝的統治。
這是一個很好的開始，但想要善始善終，仍需努力。
在圣誕節過后一周，新年自然也就接踵而來了。
新年作為重要的節日，宮廷自然也要進行慶祝，不過，相比于平安夜慶典時那種炫耀式的大場面，新年的慶典反倒要收斂許多，重點放在了艾格隆和特蕾莎的家庭圈子和朋友圈子里面。
只有極為有限的一些人，才有資格被兩位陛下邀請到他們的面前，一起共度新年。
在1831年1月1日的午餐宴會上，艾格隆夫婦，以及漸漸長大的皇太子弗朗索瓦、還有剛出生一個多月的芙寧娜公主，四個皇室主要成員，一家人其樂融融地坐在了一起，和自己的親戚們團聚，而諾德利恩公爵一家、以及愛麗絲夫婦和他們的女兒夏露，都以“朋友”的身份受邀一起同列。
相比于那些刻意表現莊嚴的慶典和公眾場合，這個場合自然輕松隨意了許多，大家言笑無忌，一邊用餐暢所欲言，氣氛愉快而且融洽。
作為帝國的皇后，特蕾莎的心情自然相當不錯，這段時間以來，她充分地履行了皇后的職責，也逐漸地被內外所熟悉，她的權威和影響力自然也得到了認可。過去了幾個月之后，“艾格妮絲風波”終于漸漸地被人們所遺忘了。
當然，這也跟艾格妮絲刻意低調不無關系。
所以，在這段時間里，特蕾莎也漸漸地習慣了艾格妮絲在宮廷當中的存在，并且默認了她和自己丈夫有“特殊關系”的現實。
她當然知道，丈夫和艾格妮絲小姐在私下里還有過來往，以后也會繼續他們的私情，但只要這一切并沒有發生在她的眼前，那也算是可以容忍了。
眼下，艾格妮絲就坐在餐桌的另一端，局促不安地一個人用餐，為了緩解她的不適和心虛，特蕾莎反倒主動走到了艾格妮絲的身邊。
“艾格妮絲小姐，新年快樂！”
“新年快樂，皇后陛下。”面對特蕾莎的主動問好，艾格妮絲顯然有些驚訝，于是連忙向她回禮。
“面對我，您不必如此緊張。”特蕾莎笑著對她說，“今天是大家歡慶的日子，我們每個人都理應開心一些。不管過去我們之間有過什么不愉快，但那終究已經過去了，現在一切都已經波平浪靜，我很感謝您為家庭、為我們做處的犧牲和功勞。
就我個人來說，我不希望您遠遠地躲著我，或者充滿畏懼地看著我，因為這只會讓我顯得不近人情…現在我們都還很年輕，以后可能還會相處好多年的，如果您一直這樣面對我，那我們相處起來會多么別扭啊！您說這又是何必呢？我們過去不是朋友嗎？那今后繼續做朋友吧，您覺得如何呢？”
特蕾莎的語氣親切友好，充滿了主動尋求和解的意味，而這番寬宏大量的話，一方面讓艾格妮絲心懷感動，但另一方面，卻又勾起了她更大的愧疚。
“陛下…我當然十分樂意和您成為朋友！只是我覺得，我實在無顏在您面前充當這種角色，畢竟，我在太多事上有負于您了。”她低著頭回答。
“我都說了，那都是過去的事情了。”特蕾莎還是一副云淡風輕的樣子，然后又用釋懷的眼神看著艾格妮絲，“仔細回想的話，很多事情您也是沒有辦法的。您一直以來的表現，也證明了自己絕不是一個貪圖富貴、唯利是圖的下流胚，既然我都已經原諒了那個壞家伙，又何必再對您耿耿于懷呢？”
說完之后，她又重新露出了笑容，然后拿起了酒杯，主動向艾格妮絲遞了過來。
“來，我們干一杯吧，為了新的一年，為了美好的未來。”
“好的，陛下。”艾格妮絲深受感動，然后連忙拿起酒杯，和特蕾莎一起干杯。
而就在這碰杯的聲響當中，之前兩個人的芥蒂也隨之消散。
特蕾莎選擇和艾格妮絲捐棄前嫌，并不是她不介意丈夫與艾格妮絲的私情，她當然介意，太介意了，可是事已至此她卻已經無法改變，連她的娘家都已經接受了這一切，她也無法強迫艾格隆改變主意。
所以，在痛定思痛之后，特蕾莎決定退而求其次，默認他們的私情，然后維持和艾格妮絲的關系，讓她繼續刻意維持低調，當一個不被眾人注目的情婦，至少不會再影響到自己的聲名。
這也是她能忍受的最后“底線”了。
好在艾格妮絲也是一個識大體的女子，她并沒有那種咄咄逼人的權力欲和物欲，相反很好說話，心甘情愿地同意這種默契，這也算是不幸當中的萬幸。
在喝了一口酒之后，特蕾莎微微彎腰，湊到了艾格妮絲的耳邊。
“聽說您想要懷孕是嗎？如果是這樣的話，那最近就少喝點酒吧，別影響到身體。”
艾格妮絲一時間又驚訝得說不出話來，她沒想到特蕾莎居然消息這么靈通。
沒錯，她之前確實被艾格隆說動了，想要擁有屬于他們兩個的孩子，本來這種事就難以啟齒，現在被“事主”當面道破，她的心中更是充滿心虛和愧疚。
“陛下…對不起…”她連忙向特蕾莎小聲道歉，“我只是…我只是…”
“別道歉了，這種事不是意料之中的嗎？”特蕾莎搖了搖頭，“難道為了侍奉君王，您就得終身無后嗎？這太不近人情了。對于一位女子來說，擁有自己的孩子，是她人生在世的最大幸福，我不應該剝奪您這樣的權利，所以如果您想要的話，那只管要、只管生下來就好了，我可以跟您保證，我絕對不會做出對您孩子不利的事情，您的孩子也會在帝國擁有一席之地。”
如果說特蕾莎對于丈夫的私情很不滿的話，但對于私生子女她反而非常無所謂。
因為她的祖先們，歷代哈布斯堡家族們也有的是私生子女，比如她敬仰的神羅皇帝查理五世，就有私生子女好幾個；而拿破侖皇帝也同樣有。
當初她讓夏奈爾去侍奉艾格隆的時候，也早就做好了夏奈爾懷上子女的心理準備。
畢竟，那只不過是帝王們歡娛之后的結果罷了，無關緊要，更不會影響到她和她的子女。
特蕾莎說得如此云淡風輕，卻解除了艾格妮絲心中最大的心結。
偷偷生下孩子是一回事，被皇后陛下“認可”就是另一回事了。
如果自己的孩子沒有官方地位的話，那么縱使從小衣食無憂，但總歸還是有點缺憾，但現在皇后陛下都已經親口允諾孩子會有“官方地位”了，那她就再也沒有什么可擔心的了。
她長出了一口氣，仿佛如釋重負一樣地看著特蕾莎，“陛下，謝謝您的寬宏大量！我跟您保證，我的孩子，將永遠是您和陛下、是皇太子殿下最忠實的臣仆，我從小就會向他教育他的義務，讓他牢記您的恩情！”
“我也深信如此，您是這樣的人。”特蕾莎笑著點了點頭，接受了艾格妮絲的保證。
這一番主動和解，也讓兩個人原本僵硬和尷尬的關系，一下子變得融洽了許多。
畢竟正如特蕾莎所言，在接下來很多年里，她們也確實需要一直相處下去。
在安撫好了艾格妮絲之后，特蕾莎轉而又找到了坐在不遠處的愛麗絲。
“皇后陛下，您有什么吩咐嗎？”愛麗絲連忙問她。
“沒什么事，愛麗絲。”特蕾莎的表情顯得略有些疑惑，“我平常用的那把折扇不見了，這幾天找不到它了。”
“幾天了都沒找到嗎？”愛麗絲有些驚訝，“您還記得最后一次使用它是在哪兒嗎？”
“我記得我最后是將它放到了梳妝臺上…”特蕾莎微微皺起了眉頭，“但就是找不到了。”
“會不會是有人偷走了它？”愛麗絲小聲問。
但很快，她自己又感覺到不可思議。
在宮廷當中，有些下人會手腳不干凈，小偷小摸，但就算想要偷東西，也會偷那種不引人注意、被放在無人在意的角落里的物件，誰會傻到從皇后陛下的梳妝臺上偷東西呢？風險和收益顯然不成正比。
顯然，特蕾莎和愛麗絲的想法也差不多，她也不相信這是失竊，但一直找不到東西也確實奇怪。
“總之，您有空的話，讓人幫我找一找吧，那個東西我用了挺長時間，還挺順手的。”
于是，她隨口叮囑了愛麗絲一句，就又走開了。
說到底，雖然那一把象牙折扇確實珍貴精巧，但特蕾莎有的是珍貴的飾品和物件，自然也沒有把它太放在心上，只是因為它突然消失所以才有些奇怪而已。
“好的，陛下，我會盡量幫您找到的。”愛麗絲連忙將這件事應允了下來。
等到特蕾莎離開之后，愛麗絲又悄悄地找到了艾格隆。
當然，她并非是想要向艾格隆報告扇子失蹤的小事，而是向他報告另外一件事。
“陛下，您之前叮囑我的事情已經辦好了，我已經為艾格妮絲選好了地方。”
“哦？在哪兒？”艾格隆問。
之前艾格隆就答應過要送一個莊園給艾格妮絲，讓她過她喜歡的幽居生活；隨著宮廷搬離巴黎的日子越來越近，這件事自然也就更加緊迫了起來，于是艾格隆私下里把任務交給了愛麗絲。
讓愛麗絲來為妹妹挑選未來的居所，那自然她會用心去辦了。
果然，沒多久愛麗絲就給了艾格隆回音。
“就在楓丹白露宮西南方向幾公里的位置，那里環境相當僻靜，而且地皮挺大，足夠讓她不受外界打攪地生活。莊園的原主人已經年邁，他聽說陛下想要私下買下它，也十分愿意配合。唯一的問題是，莊園里面的房子已經老舊，需要重新翻修重建。”
“這算得了什么問題。”艾格隆哈哈一笑，“你只管買下它，然后用心翻修就好了，不必在意什么預算，務必要讓艾格妮絲感到滿意。”
“好的，陛下。”愛麗絲立刻屈膝，接受了艾格隆的命令。
作為艾格妮絲的姐姐，她當然知道更多內情。
陛下要移宮到楓丹白露居住，自然也要讓妹妹隨侍在身邊，在宮廷旁邊為妹妹找個私人的居所自然也是應有之舉。他把莊園送給妹妹，那里不光是妹妹以后的棲身之所，也將是她“備孕”、“生子”乃至“養育子女”的地方，愛麗絲作為姐姐，自然也不想在這件事上馬虎。
“愛麗絲夫人，一直以來都辛苦您了，我對您的工作效率和成績一直都非常滿意。”在得到了滿意的結果之后，艾格隆也主動夸獎起了愛麗絲，“但正因為如此，我對您也充滿了愧疚，因為您為我們犧牲了太多時間和精力，今天這樣的日子，您可以把公事放在一邊，盡情陪伴您的家人，我深切希望您能夠享受新年的歡樂。”
“謝謝您，陛下。”愛麗絲又屈膝行禮，目送艾格隆的離開。
只是，雖然臉上帶著溫暖的笑容，但是她的內心卻猶如冰封一下冷冽。
家人？快樂？現在這對她來說，幾乎完全是無法兼容的兩個詞了。
她的煩惱，還有無法排遣的痛苦，都是被身邊最親近的人所帶來的。
所幸的是，她現在終于可以，一步步，一步步地將自己承受的痛苦奉還給加害者了。
現在，網已經開始織下，她不會遲疑，也不會再憐憫。
愛麗絲以從容的平靜，回到了丈夫埃德加的身邊。
“愛麗絲，怎么了？剛才好像看到陛下在夸獎你。”
“沒什么，埃德加，只是我完成了陛下交代的一點小事罷了。”愛麗絲笑著回應了丈夫。“倒是你，最近還順利嗎？”
“順利啊，當然順利，我的靈感全來了！”埃德加滿面春風地回答，然后自顧自地飲下了一口酒。
當然順利了，因為，正是我，讓父親安排人，一點一點地，暗中向伱透露了她的行蹤…
(本章完)