“您要圣誕禮物，我當然很樂意奉送給您，但特蕾莎的東西，未經她同意，我不能給您。”
眼見艾格隆態度如此堅決，一點都不給面子，瑪麗亞的眉頭不禁微微皺了起來。
說實話，她也是一位巴伐利亞的公主殿下，從小什么好玩意兒沒見過用過？區區一把折扇就算再怎么名貴，她也不會放在眼里。
她真正放在眼里的，是“它是特蕾莎的東西”。
因為過去的那些事情，在她的心中，特蕾莎搶走了自己應有的一切，所以她對特蕾莎有著幾乎無法掩飾的敵意和憎恨，正因為這種憎惡感，所以在潛意識當中她也想要拿走特蕾莎擁有的東西作為報復。
正因為這把折扇是擺在特蕾莎梳妝臺的、是特蕾莎平常用過的，所以她才會想要拿走，以此來稍稍平復心中的恨意。
當然，這些想法，連她自己都沒有想清楚，只是因為本能而一時興起而已。
但不管怎么說，得到艾格隆如此直截了當毫無余地的拒絕，自然會讓從小習慣了頤指氣使的瑪麗亞心里不悅。
“您不給就算了，我難道還能強拿不成？何必擺出這樣的面孔嚇唬人呢？”她反唇相譏，然后隨手又將折扇扔到了梳妝臺上。“我還不稀罕呢。”
艾格隆心里頓時又沖上了一股怒火。
雖然只當了不到一個月的皇帝，但他被身邊人眾星捧月奉若神明已經好幾年了，他早已經養成了自己言出法隨、別人戰戰兢兢遵從的心理習慣，現在看到瑪麗亞居然膽敢對自己還嘴，他自然會感到憤怒。
不過，憤怒歸憤怒，但從小養成的習慣讓他還是控制住了情緒，只是用陰郁的目光看著對方。
他之所以沒有大發雷霆，一方面原因，他現在還用得著瑪麗亞，另一方面，也是因為她和他記憶當中的蘇菲完全一模一樣。
此時身穿長裙端坐在梳妝臺前的瑪麗亞，幾乎和他在美泉宮里的美好回憶完全一致。
那時候的幸福，和現在的場面一對比，讓他瞬間也氣消了。
“其實，我正好也有事情要告訴您。”他輕聲說。
“您盡管說吧，我聽著呢。”瑪麗亞點了點頭。
“我今天特意招待了奧地利的大使，并且讓他轉達了一部分重要情報給梅特涅，想必梅特涅會因此感到非常高興。接下來，我會和梅特涅暗中合作，幫助他繼續推行他的外交政策，順便讓他穩固他的地位。”
“我記得你當初不是被他欺負得挺慘嗎？怎么現在又捐棄前嫌了？”瑪麗亞反問。
“過去永遠只是過去，我一向是個現實主義者。”艾格隆聳了聳肩，“既然現在用得著他，那我自然可以忘記過去那些事。”
“等需要的時候，再重新翻舊賬也無妨…？”瑪麗亞笑嘻嘻地補充。
“當然。”艾格隆理所當然地回答。
然后他又話鋒一轉，“之前我答應過您，要想盡辦法改善蘇菲母女兩個的處境，而和奧地利交好是實現這一切的先決條件。所以，從另一個角度來說，我賣給梅特涅人情，也是為了讓他更加有理由去這么做…”
一聽到艾格隆這話，瑪麗亞的態度也不禁軟化了下來，看來自己的雙胞胎姐姐終究還沒有被遺忘，這個沒良心的東西終究還是在做出些許的努力，補償當年的無情。
轉念一想，她又不禁對老皇帝和梅特涅恨得牙癢癢。
“這么說的話，您這不是被要挾了嗎？這些可惡的奧地利人拿蘇菲和她女兒當人質，讓您不得不考慮和他們交好。”
“確實是被要挾了，但他們也休想一直要挾我。”艾格隆自信滿滿地回答。“遲早他們也會有求于我的！而那時候，就是大家談條件的時候了。”
他沒有跟瑪麗亞明說，但在他的內心里面，自己的權力自然第一順位的東西，而且遠遠優先于其他選項，如果某一天自己真的不可避免要跟奧地利發生沖突，就算對方拿蘇菲母女來威脅他，他也不會皺一下眉頭——畢竟，當年他狠心拋下蘇菲逃亡，就已經做好了應有的覺悟。
不過，現在既然搭救蘇菲母女和他的外交總體戰略不沖突，那他當然樂意去做。
看到艾格隆信心滿滿的樣子，瑪麗亞不禁也受到了感染，“您為什么會這么認為呢？”
一談到自己熟悉的“鍵政”領域，年輕的艾格隆自然就來了精神，一時間，他把特蕾莎的梳妝臺當成了講臺，然后興致高昂地對瑪麗亞講起了課。
“梅特涅當了這么多年首相，人人都覺得他的地位穩如泰山，但其實不然！恨他的人遠比愛他的人多，想要取代他的人更加是數不勝數，他最大的靠山就是我的外祖父，可敬的老皇帝——”艾格隆略帶嘲諷地提起了自己的外祖父，“而我的外祖父，到今天已經當了快40年皇帝，他已經到了風燭殘年的時候，他活不了幾年了…而如果他溘然長逝，那梅特涅在權力的交接時期就得靠上帝來保佑自己了！如果我所料不差的話，他現在就該為老皇帝的身后事做準備了。”
因為長期近親通婚的緣故，老皇帝的長子費迪南皇太子患有嚴重的癲癇病，經常無法維持正常神智；而他的二兒子弗朗茨·卡爾王子，也就是蘇菲的丈夫，同樣也智力平庸，缺乏治國的能力。更令人擔憂的是，皇太子重病纏身根本沒有生育能力，蘇菲夫婦因為感情破裂的緣故，也長期分居，沒有合法子嗣。
也就是說，雖然現在老皇帝還活著，還鎮得住場面，但皇室內部的繼承危機已經悄然浮現，甚至可以說迫在眉睫。
這倒不是說皇室缺乏繼承人，恰恰相反，哈布斯堡家族枝繁葉茂，哪怕老皇帝這一系全部絕滅也不必擔心沒有繼承人——遠的不說，艾格隆的老丈人卡爾大公作為御弟就是潛在的繼承人之一。
哈布斯堡家族不用擔心后繼無人的問題，但是梅特涅親王可就要擔心了，因為他雖然深得皇帝的寵信，但和皇室親王們卻關系非常不佳，可以說，如果一旦皇位“轉移世系”，對他來說無異于是滅頂之災。
雖然不至于有殺身之禍，但失去權力何嘗不是一種死亡呢？
正因為如此，艾格隆根本不怕梅特涅來要挾自己，只要給他時間，他穩定了國內秩序鞏固統治之后，就算不發動戰爭也有一百種方法可以給梅特涅搗亂，一旦老皇帝蒙主召喚，那么焦頭爛額的梅特涅就絕對要倒霉。
所以，時間反而在艾格隆這邊，他可以反過來拿捏住對方。
“也就是說，您認為不久之后，就是梅特涅來求您力挺他，以鞏固自己的權位了？”聽完艾格隆的闡述之后，瑪麗亞終于明白了其中的關節。“所以，現在您先與他虛與委蛇，維持好關系再說？”
“是的，等到我們兩個人都互相有所求的時候，那就可以正經談交易了。”艾格隆點了點頭，“等到時機成熟，我會跟他談好條件，讓他把漸漸長大的珂麗絲忒爾給送到法國來，這樣我們就可以父女團圓了，您到時候也可以來看看這位小外甥女。”
瑪麗亞想了想，覺得艾格隆的話確實很有道理，于是她也點了點頭。
“如果這樣的話，想必我的姐姐也會非常非常欣慰吧。雖然她吃了這么多苦頭，但只要女兒能夠有出路，她也終究可以得到慰藉。只是…原本她在維也納就已經孑然一身，如果再失去陪伴在身邊的女兒的話，恐怕會更加孤單痛苦吧。唉，這就是命運，誰讓身為公主的她必須去聯姻呢？”
艾格隆躊躇了一下，然后仔細觀察了瑪麗亞此刻的表情。
很顯然，看到蘇菲此時的處境，她也有點物傷其類的哀愁。
“如果要改善蘇菲的處境，我倒是有一個絕佳的辦法。”于是，他準備攤開自己的底牌，向瑪麗亞提出建議。
“什么辦法？”瑪麗亞反問。
“她如果盡快生下一個兒子的話，那所有一切困難就可以迎刃而解了。在老皇帝心中，她就會從被打入另冊的討厭兒媳，變成了延續自己血嗣的功臣，難道真的有人愿意把皇位送給兄弟嗎？也許確實有這種人，但我的外祖父絕沒有這份好心，我太懂他了，畢竟我是在他身邊長大的。”
“這種辦法誰都知道，可是哪有這么容易實現啊？”艾格隆的話，讓瑪麗亞哭笑不得。“這么多年來，他們夫婦一無所出，而且經過你的事情之后，她和夫家徹底鬧翻了，根本就不愿意和丈夫共處，這樣怎么能得到兒子？難道您要去勸她和丈夫和解，想辦法取悅討好他生個兒子出來，然后從此安安心心相夫教子，等著若干年后當個皇太后陛下？”
“砰！”
艾格隆猛地一敲梳妝臺上，震得沉重的柜子都搖晃了起來。
接著，他瞪著瑪麗亞，氣得脖子的血管都變粗了。
毫無疑問，瑪麗亞說得其實是“正論”，但是他根本不想要聽這種正論。
面對他這種兇狠到足以殺人的眼神，嚇得瑪麗亞一時間也花容失色。
“…您…您要做什么？我…我說錯了什么嗎？”
艾格隆深呼吸了幾下，努力讓自己平復心情。
“抱歉，我只是…只是一時控制不住自己的情緒而已，請您見諒。”
勸蘇菲為了改善自己的處境去尋求夫妻和解？
笑話，艾格隆無論如何都做不出這種事，他甚至想都不愿意想。
雖然明明是他給自己的舅舅送了一頂華麗的綠王冠，弗朗茨·卡爾王子是純粹的受害者，但艾格隆可沒有過愧疚，恰恰相反，一想到蘇菲為了利益而忍氣吞聲與王子重新和解，他就會有一種難以抑制的憤怒。
而他此刻的嫉恨，也落到了瑪麗亞的眼中，她終于明白過來了。
剛才的驚恐漸漸消褪，取而代之的是無奈的嘆息。
“既然這么不愿意看到她投入別人的懷報，當初為什么要拋棄她呢？”于是，她幽幽地感嘆。“如果你留在奧地利，伱們現在不是一直能夠雙宿雙棲嗎？”
“你懂什么！難道當時我又有得選嗎？！”艾格隆大聲回應。
接著，他抬起手來，指向了自己，“我…我如果不是皇帝，我還能是什么？我活著還有什么意義？萊希施泰特公爵…這不過是奪走我一切敵人們，用打發乞丐的方式施舍給我的頭銜而已，它非但不能安撫我，反倒讓我成為了一個寄人籬下的小丑！
不…唯有成為皇帝，我才有資格去想別的東西，我知道我對不起蘇菲，可是我不得不去這么做，在我離開的時候，聽到她的咒罵和乞求，我同樣心如刀割，可是這就是我必須做的事情！如今，我做到了，不是嗎？我有資格對那時候的自己說，小伙子，你干得漂亮，你沒有讓你的無情變成笑話，你讓這一切犧牲都變得有價值…現在，是想辦法彌補犧牲的時候了，你有這個能耐。”
面對艾格隆發自內心的獨白，瑪麗亞有些迷惑。
又放手又不愿意放手，這又是何等貪心的人啊。
不過，考慮到這個人一貫的作為，倒也確實可以理解。
“那你說還能怎么辦，你不想看到他們夫妻結合，那她怎么生下一個皇帝的孫子做繼承人？”她嘆了口氣。
“這不是還有我嗎？”艾格隆冷笑了一聲，“我是他的外孫，是他現在唯一的男性孫輩，難道我的兒子不配成為他的繼承人嗎？”
瑪麗亞睜大了眼睛，仿佛完全聽不明白他在說什么一樣。“皇帝…皇帝怎么可能允許您這么做？！”
“他不允許，我就不做了嗎？”艾格隆繼續冷笑，“當初他不允許我逃跑，我還不是一樣跑了？”
面對艾格隆的嘲諷，瑪麗亞一時間震驚到無言以對。
“那您打算怎么辦？蘇菲又不是什么閑雜人等，可以被你任意帶走。再說了…”
“所以，這不是還有你嗎？親愛的瑪麗亞公主殿下。”艾格隆笑著打斷了瑪麗亞的話。
(本章完)