結束了與首相閣下的簡短對話之后，艾格隆夫婦在侍從的引領下，前往了王宮內的謁見大廳。
此時，絕大多數賓客都已經趕了過來齊聚一堂，也都在翹首以盼，等待著這對剛剛戴上皇冠的夫婦的駕臨。
之前，艾格隆和特蕾莎已經參加過不少慶典活動，但是這基本上都是面相國內各個階層民眾的，而今晚的平安夜慶典，則是這對登基不到一個月的小夫妻，正式在歐洲舞臺亮相。
雖然有些國家出于各種原因還是沒有派駐使節過來，但所有與帝國已經恢復了外交關系的國家，其大使都受到了王宮的親切邀請，他們自然也會欣然出席，一方面給東道國面子，一方面也要以此來窺伺新皇帝的虛實。
按照古老的傳統，這些外國使節的待遇十分優厚，并且留在了大廳內的專門區域，視野良好而且可以近距離接近皇帝夫婦。
悄然之間，艾格隆夫婦走到了大門口，而門口站著的衛兵一起舉槍向盛裝打扮的年輕夫婦敬禮。
接著，兩個衛兵一人一邊，抓住金質的門把手往兩側輕輕一拉，門扉漸漸展開，而夫婦兩人也隨之被大廳當中眾人們的視線所聚焦。
“皇帝陛下、皇后陛下駕到！”
接著，宮廷的禮儀官員大聲唱名，宣告帝國最高主宰的駕臨。
輝煌的燭光、灼熱的視線還有撲面而來的熱風，一瞬間就席卷到了年輕夫婦的身上。
如果是普通人，突然面對著這種華服滿堂珠光寶氣的場面，恐怕會一時被震懾得呆若木雞，但無論是艾格隆和特蕾莎，當初年幼的時候就已經在奧地利宮廷里面見慣了皇帝的排場，因此對此刻的場面時，卻并無任何觸動——這就是他們生活中與生俱來的一部分。
不過這一次，他們是真正的主角了，他們手中握有一個實力強大、資源豐富的大國，其實力甚至超過了他們從小生長的國度——也就是說，他們現在的權力，超過了他們曾經畏懼的老皇帝。
而且，相比于垂垂老矣的弗朗茨皇帝，他們還有太多的青春年華可以享受。
此時，他們臉上都掛著那種公式化的淡然從容的笑容，然后手挽著手，以輕緩的腳步，踏著地毯前行，雖然他們的視線隨著腳步移動，落到了每一個人的身上，但是實際上卻旁若無人。
隨著他們的腳步，悠揚的樂曲聲也隨之響起——而這也是只有他們夫婦能夠享有的待遇。
在奧地利宮廷時，皇帝陛下出席慶典要演奏《天佑吾皇弗朗茨》，而到了夫婦兩人這里，自然不可能使用此曲；而號稱要殺死暴君《馬賽曲》顯然也不合適，更加不能用之前波旁王朝復辟時期使用的國歌《法蘭西王子回歸巴黎》，所以他們就使用了帝國時期的國歌《出征曲》作為自己的國歌。
于是，在這對夫婦出席的時候，《出征曲》的曲調也隨之響徹在整個大廳當中，大廳中有不少人曾經經歷過當初那個帝國時代，尤其是那些外國使節，在時隔多年之后重新聽到這首樂曲重新在巴黎的王宮當中演奏，他們自然都有一股復雜的感觸。
很顯然，波拿巴家族的帝國，曾經給他們帶來過太多的震驚和恐慌，如今看到這個家族的繼承人又重新站到了皇座上，自然也會暗藏許多憂慮和戒備。
不過，外交官們通常是現實主義者，極少會多愁善感，因此他們的注意力很快就從對舊日帝國的回憶當中擺脫了出來，而重新集中到了年輕的皇帝夫婦身上。
因為年紀輕輕而且形象清新，所以這對夫婦此時在國民當中深受愛戴，而在特別注重外表和風度的外交官們眼中，這對青年夫婦也同樣形象討喜，畢竟誰不喜歡和俊男美女打交道呢？
在樂曲聲和眾人的注目禮當中，艾格隆夫婦走到了大廳的正中央，巨型的枝形吊燈就在他們頭頂上綻放光芒，也因此讓他們身上也聚攏起了璀璨的光華。
作為東道主，艾格隆自然要負責開場白，所以他在來到中央之后，就開始了自己簡短的致辭。
“諸位客人們！我很感謝你們能夠撥冗前來，為我的慶典增光添彩。今天不光是我們闔家團圓的日子，也是滿懷期待與和解的日子。今天這里沒有紛爭也沒有痛苦，只有歡樂的希望！我請大家忘記一年來的所有紛爭和不快，安心享受今年最后的歡樂時光，并且迎接新一年的到來！”
說完了這些客套話之后，艾格隆話鋒一轉，語氣也變得感慨了起來，“我想，各位都知道，我能夠像今天這樣以主人的身份站在這里，實屬不易。感謝萬能的上帝賜予我如此幸運和榮光，以及…”
說到這里，艾格隆拉起了特蕾莎的手，再共同面對在場的人們，“以及賜予我如此完美的妻子！她高貴而又謙遜，果斷而不失機敏，擁有美貌的同時卻又有著過人的才藝…我想，世上再也沒有比她更加完美的妻子了，更完美的是她還送給我兩個孩子，送給我一個我夢寐以求的家庭，也正因為如此，我才能夠在這個平安夜當中安享家庭的溫暖。我無法用言辭來表達我對她的感激…”
雖然艾格隆的話有些浮夸，而且有些刻意討好特蕾莎的成分，但多少也是真心話。
他一路走來，特蕾莎無怨無悔地跟在他的身邊，一起同甘共苦，共同“創業”，也讓從小家庭破碎的他，感受到了家庭的溫暖，要說他的心里一點感激都沒有，那是不可能的——只不過，他的感激嘗嘗會被浪蕩王孫的激情所打敗罷了。
從另外一個角度來說，正因為有特蕾莎皇后的存在，讓各國對艾格隆的反感和戒備少了許多，畢竟出自于哈布斯堡家族的皇后，在歐洲各國看來，會讓“異端”一樣的波拿巴家族顯得順眼了一些。
對于這種外交價值，艾格隆同樣心知肚明，所以他今晚借著平安夜的機會，在大庭廣眾之下，對自己的妻子大家夸贊。
特蕾莎先是感到意外，然后聽得滿心感動。
雖說她對艾格隆時不時的花心和忽視氣得牙癢癢，但是在內心深處，卻無論如何都無法忘卻對丈夫的熱愛，因而也屢屢原諒了他，容忍了他得寸進尺的冒犯。
在她心中，和過去一樣，一直都在期待著兩個人能夠白頭偕老，并且在他們生下的大家庭的圍繞當中溘然長逝，一起走完這一生，為了實現這個愿望，無論付出多大的代價，無論吃多少苦頭，她都愿意承受。
區區皇后虛名，不過是她為了愛而不得不扛起的包袱罷了，但既然已經扛上去了，她自然也會力求完美地扛下去，要以不輸于任何歷史上王后的姿態，一起與丈夫實現輝煌的治世。
現在，一切只是開始。
于是，她微微頷首，笑著向丈夫致謝，而這溫馨的一幕，也落在了眾人們的眼中。
雖然所有人都知道之前那一場艾格妮絲小姐的風波，但此時此刻，沒有人再對皇帝皇后之間的感情懷有質疑了，至少皇后陛下的權威絕不會受到任何動搖——這也是艾格隆所公開展示出來的。
于是，在艾格隆致辭之后，人們紛紛鼓掌，以此來向夫婦兩人表達敬意。
而慶典也隨之開始了。
朝臣們以首相塔列朗親王為首，次第上前，向著艾格隆夫婦致敬。
雖然塔列朗親王一瘸一拐，再加上穿著蓬松的禮服，因此走在前面猶如左右搖晃的企鵝一樣，但在場的人們都經過了良好的社交訓練，臉上只有得體的笑容，并沒有因此而爆發出哄堂大笑來——只是，竊笑是免不了的。
而其他大臣們，也同樣身穿著繡花禮服，紛紛向皇帝皇后陛下致敬。
接下來就是外交使節，再然后是各界名流，而艾格隆夫婦則充當微笑的營業員角色，和每個人都簡短地說上幾句。
當形式化的謁見和問候結束之后，盛大的宴會自然少不了觥籌交錯，在侍從們的引領下，饑腸轆轆的賓客們紛紛的被安排到了餐桌旁邊，然后各色精致的菜肴和點心、以及王宮珍藏的美酒，次第絡繹不絕地送了上來，供他們大快朵頤。
宴席的座次自然也是早就被安排好了的。
和兩位陛下同一張長餐桌的，是首相塔列朗親王和外交大臣巴薩諾公爵，而餐桌上的其他人則是各國的大使——雖然他們都來自于不同的國家，不過彼此之間卻可以流暢地使用法語交流，這也是法語時代在歐洲最后的輝煌了。
誰又能想得到，在原本的歷史上，不到半個世紀之后，原本被視作貴族通用語的法語，就將黯然走下神壇呢？這也是艾格隆必須極力避免的事。
而被安排在特蕾莎皇后身邊最近的座位上的，是奧地利大使。
因為哈布斯堡皇室的出身，所以特蕾莎皇后要比他自己更加適合接待奧地利人，艾格隆也樂得讓特蕾莎和奧地利大使敘舊，稍解她思鄉之情的同時，也為自己進一步鞏固和奧地利的友善關系。
這位奧地利大使，赫然也是艾格隆和特蕾莎的熟人。
他就是之前夫婦兩個人在希臘時，曾經受命前往希臘拜見兩個人的外交官阿爾弗雷德馮邁爾霍芬先生。
之前，他跟隨著梅特涅親王的心腹一起前往了伊斯坦布爾任職，并且和艾格隆夫婦來往了好幾次，算是留下了一點交情。
而隨著艾格隆夫婦又一路來到了巴黎，本著“物盡其用”的原則，梅特涅親王又將他從伊斯坦布爾調任到了法國擔任大使。
無論從任何方面來看，這都是一次毫無疑問的“高升”，梅特涅親王是想要利用兩邊之前的舊交情，而換句話說，艾格隆夫婦也成為了阿爾弗雷德馮邁爾霍芬官運前途的“啟明星”。
歷史上的大人物們就如同質量巨大的恒星一樣，哪怕坐著不動，也會因為自己巨大的引力，而改變其他行星或者彗星的軌跡，大使先生的官途，正是其中一個典型的例子——同樣，當年如果不是有拿破侖皇帝的話，名不見經傳的梅特涅，也不可能那么容易嶄露頭角，一舉成為奧皇最信任的外交大臣和首相。
大使赴任之后，自然也努力和艾格隆夫婦攀關系。
本來他和法國駐土耳其大使泰勒溫伯爵有過來往，但是在大使被調任回國、而后突然“暴病身亡”之后，他就不得不斷了這條指望，只能再另外想辦法。
而今天自然就是一個極好的機會。
他被請到了宮廷當中，并且被安排到了特蕾莎皇后座位的旁邊，很明顯，這就是在給他“優待”。
“皇后陛下。”接著用餐的機會，阿爾弗雷德馮邁爾霍芬用諂媚的笑容，看著身邊的特蕾莎。“您比之前的時候更加光彩照人了，誠如陛下所言，世上再無像您一樣能同時集高貴、美麗和才情于一身的女子…”
同樣的話艾格隆說出來，特蕾莎會覺得陶醉，但這位大使說出來，特蕾莎卻只覺得索然無味。
于是，她只是淡然一笑，然后輕聲回答，“您過獎了，大使先生，各國的宮廷當中從不缺乏令我感到黯然失色的女子。”
“我可以向您保證，我絕沒有夸張。”大使連忙嚴肅地搖了搖頭，“事實上，從沒有一位奧地利的公主能夠像您這樣具有影響力和權勢，您處在最為緊要的位置上，在一念之間就可以實現兩個國家的和睦與繁榮，而且您的家族將以您為榮…”
雖然特蕾莎并不會在意這種阿諛奉承的話，但是大使的話還是激起了她內心里的一點共鳴。
是啊，她又何嘗不想實現兩個國家的和睦與繁榮呢？
只是，她現在是波拿巴家族的夫人，是法蘭西的皇后，是皇太子的母親，現實注定了她必須優先選擇什么。
而且，她也知道為什么大使，以及背后的梅特涅會對自己如此殷勤。
“如果有什么事情能夠促進我們兩國的和睦與繁榮，我當然樂意這么做的，先生。”
(本章完)