如同艾格隆所預言的那樣，特蕾莎的登臺演奏果然成了第二天各家報紙的頭條新聞，人們爭相傳閱皇后陛下的“親民獻藝”，而報道當中，都對特蕾莎皇后的藝術素養和容貌氣度大加贊美。
這原本不是安排好的節目，但是卻讓特蕾莎意外得到了外界的好評，特蕾莎本人自然也對此喜不自勝。
她一心想要在接下來的日子里，繼續與公眾保持接觸，讓人們忘記她是一位高高在上的哈布斯堡公主，而把她真心接納為一國之母。
而在這時候，整個宮廷也全面動員起來，準備迎接帝國第一個盛大的圣誕節慶。
為了讓人民感受到帝國如今的權威和煊赫，艾格隆自然不惜工本，打算用熱鬧非凡慶典來讓巴黎的人們適應他的統治。
既然“至高意志”發了話，下面負責的執行人員們自然就得盡最大努力去實現，于是整個宮廷都在緊張地連軸轉，在忙碌當中迎接圣誕和新年的到來。
在這樣一群大忙人當中，備受兩位陛下信任和倚重的愛麗絲夫人，無疑是其中最忙碌的。她幾乎無處不在，代表皇后陛下監督各項準備工作，確定賓客名單和排隊次序、以及迎賓禮賓的種種流程…幾乎忙得腳不沾地。
雖然忙碌，但是她的內心此時卻充滿了幸福感，首先手握重權、備受信賴的感覺，讓她感到極為充實；其次，丈夫和女兒在身邊的陪伴，也讓她隨時感受到了家庭的溫暖。
自從攬下了制作紀念畫的任務之后，埃德加就住在了王宮當中潛心創作，他一改常態，開始認真干活了，閑下來的時候則幫助照顧女兒夏露，這副洗心革面的樣子，讓原本接近對丈夫絕望的愛麗絲，終于又看到了一絲希望。
事到如今，她自然也不指望埃德加能夠爬到多高的位置，她唯一的期許只是他不惹事不出去浪蕩，安安心心和自己過著家庭生活，一起把心愛的女兒撫養長大。
事業和家庭的順利，讓愛麗絲心情變得極好，即使是如此忙碌，卻也讓她甘之如飴。
就在臨近圣誕節的一天，她的父親諾德利恩悄悄找到了她，表示要和她密談一些事情。
雖說這幾年和父親關系不好，但愛麗絲也沒有拒絕父親的要求，找了一間沒人的房間接待父親。
當兩個人近距離面對面的時候，她發現父親面色凝重，看向自己的視線里，既有懊惱，也有恨鐵不成鋼的無奈。
她的心跳陡然加速，心里開始生出了一股不好的預感。
“爸爸，您有什么事情要跟我交代嗎？”愛麗絲按捺住了心中的不安，小聲問父親。
公爵猶豫了一下，而后小聲問愛麗絲，“愛麗絲，我聽說你丈夫最近來到王宮里了？”
“是的。”愛麗絲點了點頭，“他被授予了制作陛下加冕紀念畫的重任，所以在王宮里潛心創作。”
“是嗎？那你感覺他對你怎么樣？有沒有什么事情在瞞著伱？”公爵接著問。
“嗯？”愛麗絲有些好奇，“您是指什么事呢？”
“唉…看來他什么也沒跟你說啊…不過，也對，他們就是這樣的人嘛。”公爵聳了聳肩。
接著，他的臉色重新變得凝重起來，“聽著，女兒，我今天跟你說的事情，事關重大，你最好不要外傳，對你自己也不好。”
愛麗絲心中不祥的預感越來越激烈，但是她仍舊維持著勉強的震驚。
“您到底是指什么呢？說吧，爸爸，我不會對外說的。”
“首先，第一件事，你應該知道的，埃德加和卡迪央王妃過去有私情。”公爵低聲說。
愛麗絲精致的面孔頓時抽搐了一下，顯然這件事她已經知道，而且對她來說一直是心病，“是啊，我知道。但那已經是過去的事情了，如今王妃已經不知所蹤，埃德加也已經重新回歸了家庭，過去的事情就讓它過去吧…”
“原本我也是這么想的，畢竟這種風流韻事到處都是，我又怎么管得過來呢？可是，愛麗絲，情況并沒有那么簡單…”公爵長嘆了口氣，“他們有了一個私生子，而且根據可靠的消息，那個私生子并沒有被埃德加棄之不顧，他被帶到了流亡在外的特雷維爾公爵那里，看樣子已經被當成家族一員了。”
隨著父親的話，愛麗絲的臉色越來越難看，原本的好心情也隨之一掃而空。
“真的嗎？”她立刻追問。
“這種事情我拿來開玩笑做什么？你到時候也可以去查證。”公爵回答。
眼見父親不像是說謊或者開玩笑，愛麗絲的心臟陡然抽痛了起來，丈夫的背叛原來比她想象的還要嚴重。但是她卻沒有想到，她承受的打擊還不僅僅止于此而已。
接著，公爵又把聲音壓得更低了，“愛麗絲，情況還不僅僅如此。我私下里從陛下那里聽說，因為你遲遲沒有生下繼承人來，特雷維爾將軍對你非常不滿，他甚至已經打算把家業都偷偷交給那個私生子，為此還請求陛下的允許。而且，這段時間我也偷偷打聽了，他確實在想方設法隱匿和轉移財產…看來這事確鑿無疑。”
“不可能！絕不可能！”愛麗絲身上原本的從容和鎮定瞬間消失了，取而代之的是因憤怒而扭曲的面孔，以及飽含憎恨的尖叫。
現在這里已經沒有了美麗端莊的貴婦，只有心靈受創瀕臨崩壞的怨婦。
面對女兒憤怒的面孔，公爵心里也禁不住有些緊張，他咽了口唾沫，然后小心翼翼地回答。
“我從陛下那里聽說的，我可以跟你保證，一字不差。愛麗絲，你難道認為為了離間你們的夫妻關系，我有膽識去偽造陛下的話嗎？如果不是因為你是我女兒的話，我才不會冒險跟你說這些！”
接著，他將整件事都告訴給了女兒，包括暗中綁架卡迪央王妃的事情。
“不可能！你肯定在騙我！”愛麗絲還是在尖聲否定父親的話。
但是她的理智卻漸漸地告訴自己，父親的話應該確實是真的，雖然看上去很離奇，但卻又似乎和自己觀察到的某些蛛絲馬跡符合。
好啊，太好了，原來自己一直被這對父子耍得團團轉，滿心以為以后可以這樣湊合過日子，卻沒想到，他們還在私下里算計自己。
其實，對于特雷維爾侯爵的錢財和家業，愛麗絲如今并不是特別在意，畢竟她自己也是宮廷當中的紅人。
但是，被羞辱、被欺騙、被輕蔑、被踐踏的感覺，卻是無論如何都無法被抹消的。
何等羞辱！他們把自己母女兩個當成什么了？
愛麗絲突然感覺自己的喉嚨涌上了一股腥甜味，愛麗絲知道，這是自己的血液。
不…不能在父親面前這樣丟臉…忍住，你必須忍住！
她以令人驚悚的毅力，強行又重新把這一口血又咽了回去。
“愛麗絲，你沒是吧？”看著女兒的面孔逐漸扭曲，公爵有點慌了。
“不…沒事，我很好…爸爸。”愛麗絲突然無聲地笑了起來。“太好啦，我終于看清楚了，原來，到頭來這一切不過是欺騙，羞辱！好，很好，枉我一直如此自負，原來我一直被這父子兩個耍得團團轉…我真是活該如此！”
伴隨著她的笑容和咒罵，星星點點的血絲逸散到了她的嘴角上，這觸目驚心的凄美感，讓公爵看的目瞪口呆。
“爸爸，你告訴我？我…我可曾有對不起他們的地方嗎？”愛麗絲陡然瞪著眼睛看向父親。
還沒有等父親回答，她自己就給了答案。“不…從沒有！我努力當一個好妻子、好兒媳，為此付出了多少，甚至被您所拋棄！可是，我換到了什么…？是一直以來的利用，是毫不留情的羞辱，好啊，真的太好了！我活該如此，是我自己給他們機會的！”
雖然公爵和女兒慪氣了多年，彼此之間已經沒有了多少情分，但是如今看到女兒這么慘受打擊的樣子，他終究還是有點惻隱之心。
“唉…當初我早就跟你說過你嫁給他不會有好結果的，可怎么你當時怎么就是不聽呢？”他長嘆了一口氣。
愛麗絲心里又是一記重擊。
是啊，現在她知道了，可是又有什么意義呢？自己損失的青春、愛和希望，終究都是無可挽回的，一無所得。
一無所得，甚至不被任何人珍惜，只是隨意踐踏。
“埃德加…虧他現在還敢在我面前擺出一副溫情的模樣來！結果一個字都沒有跟我說過，也從未跟我道過歉，哪怕一句都沒有！他把我當成傻瓜，每次出去風流浪蕩都找些一眼被人看破的借口，他以為我是什么？！”
她又嘶聲咒罵了起來。
“等等！”
仿佛又覺察到了什么，她突然從椅子上站了起來。
“難怪…難怪他突然跑到宮里來，還到處結交，原來如此…原來如此！”
對于埃德加入宮的真正打算，公爵并不知道，所以也沒有多想，但是對愛麗絲來說，情況就完全不一樣了，她本來就是一個非常敏感的人，之前只是因為忙碌和盲目，所以沒有去特別關注埃德加那些行跡可疑的言行。
而現在，當父親揭開真相之后，她刻意回避的蛛絲馬跡，又重新串聯在了她的面前。
虛假的幸福終究只是易碎的泡沫，當她面對一切真相的時候，那種冰冷的刺痛，讓她心如刀絞。
她的心臟在劇烈絞痛，這種痛苦讓她幾乎發瘋。
“原來他是來找人的，難怪！不…他以為他還可以得到任意享樂的幸福嗎？他以為無論他做什么，我還要默默忍受嗎？不…他錯了，我要報復，我一定要報復！我要讓他們一起承受我的怒火，我要把我蒙受的羞辱都還給他！”
看著女兒雙目赤紅，面孔扭曲的樣子，公爵也嚇得幾乎魂不附體。
他雖然很高興看到女兒和女婿徹底決裂，但是此時此刻，他是不敢再提出自己原本的計劃了，畢竟女兒如今在氣頭上，再被自己火上澆油的話，天知道會發生什么。
反正來日方長，又不急在一時。
“是啊，這小子太過分了，他不止浪蕩，還羞辱了我們一家，這筆賬我們一定要記著，回頭要讓他吃盡苦頭！”
“不用等回頭了…要盡快，現在就有機會！”愛麗絲幽幽地說。
如果說，剛才她是充滿了暴怒的烈火，那此刻，她的話就讓人感覺到了徹骨的冰寒。
“啊？”公爵有些猝不及防。
愛麗絲此刻腦子轉得飛快，憤怒和報復欲，讓此刻的她幾乎已經不顧一切。
“爸爸，您跟流亡的小朝廷，還有來往嗎？”愛麗絲看著父親，然后輕聲問。
“那怎么可能有來往啊！”公爵連忙否認。
“那您至少肯定會有來往很深、而且有求于您的人吧？您畢竟曾經也是廷臣。”愛麗絲繼續問。
“這個嘛，有倒是有，但現在為什么要和他們來往呢？這并不符合我們的立場…”公爵反問。
“有就夠了…我請您幫我一個忙。”愛麗絲打斷了父親的話。
“什么忙？”
“您去找到一個這樣的人，然后利用他去跟卡迪央親王聯系，讓他拐彎抹角透露一下王妃現在的近況凄慘，急需金錢和其他方面的幫助，然后讓他搞到親王殿下的只字片語，把信件和文件偷偷帶過來給我。”愛麗絲略帶隱晦地向父親指示。
好家伙！
公爵一下子被震驚得無以言表。
雖然他才能平庸，但是他畢竟在宮廷混跡多年，多少還有點頭腦，也見過世面，他一下子就明白了女兒到底想要做什么。
“你是想要誣陷埃德加嗎？”
“誣陷？我誣陷他什么了？他不就是想要拯救他的舊情人嗎？”愛麗絲笑著反問。
而這笑容，更是看得公爵毛骨悚然。
他沒想到，在聽到了這些天塌地陷的消息之后，飽受羞辱的女兒雖然確實如同預料當中憤怒無比，但她并沒有哭天搶地，而是居然在轉瞬之間就開始準備報仇雪恨了。
這超出了他原本的籌劃。
自己只是想著讓女兒和女婿私下里決裂，各過各的日子，卻沒想到自己的女兒居然如此狠辣，鐵了心要把丈夫往死里整。
雖然埃德加私下里想要營救卡迪央王妃，是犯了陛下的忌諱，但這說破天也不過是一件風流韻事罷了，埃德加就算東窗事發，憑借著特雷維爾將軍的面子，一樣可以得到陛下從輕發落的機會。但是，如果牽扯到“政治”，那就是另外一回事了。
重要的不是王妃怎樣，而是埃德加居然和流亡的小朝廷暗通聲氣并且遵照卡迪央親王的指示行事。
如今陛下剛剛登基，國內外都有很多勢力不服，帝國政府自然也會以最強硬的態度來面對潛在的敵對勢力。
而流亡在外的波旁王室以及圍繞在他們身邊的貴族小朝廷，毫無疑問就是“逆黨”當中最突出的。
一旦埃德加被打上了“里通逆黨”的帽子，那就不是訓斥懲戒就能夠解決的問題了。最輕最輕也是前途盡毀，搞不好還會因此承受牢獄之災。
而且，他也很難洗清自己的嫌疑，畢竟王妃的身份眾人皆知，他又和王妃關系如此密切，甚至還想要暗中營救她，真要是面對審問的話，恐怕他百口莫辯。
一時間，公爵倒吸了一口涼氣，怔怔地看著貌似嬌嬌怯怯的女兒，仿佛不認識她了一樣。
她到底是何時變成這副模樣的？又到底是誰逼得她變成這副模樣？
“這樣…這樣不太好吧。”面對著突如其來的壓力，公爵禁不住猶豫躊躇了。“愛麗絲，那小子確實活該受點教訓，但把事情搞得這么大，會不會過了一點？我覺得沒有必要…”
他倒不是心疼這個可惡的女婿，事實上他巴不得埃德加倒大霉，他是怕事情搞得太大，到時候收不了場。畢竟，埃德加無論如何也是愛麗絲的丈夫、自己的女婿，一旦被人扣上私通逆黨的嫌疑，怕是自家也會受到牽連。
“怎么，您怕了嗎？”愛麗絲對著父親冷笑了一聲，“您剛才不還是一臉的義憤填膺，說要報復嗎，怎么現在又退縮了？爸爸，您雖然地位已經今非昔比，但果然還是和過去一樣怯懦，難怪陛下也不愿意重用您…”
如果之前被女兒嘲諷了，公爵肯定勃然大怒，但是此刻的他，卻再也顧不上憤怒了。
因為愛麗絲此時冰冷的眼神，讓公爵禁不住心里害怕。
“我…我當然也想要教訓教訓那小子…”于是，他狼狽地為自己辯解，“可是，我們把事情搞大了，對我們自己也沒好處啊，你想想，你是他的夫人，要是他被搞成政治犯，那難保不會給你帶來麻煩。”
雖然父親的規勸確實有點道理，但是此時憤怒至極的愛麗絲，心里已經充滿了報復的火焰，對父親已經充耳不聞。
“對這個問題，我自有辦法。”她冷冷地回答。“您就告訴我吧，您幫不幫我這個忙？”
(本章完)
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