“能夠將自己的一生變得如此有意義，我…我很自豪！而且絕無怨言。”
面對著“一片盛情”的瓦朗蒂娜，埃德蒙當然不會感到高興，他只覺得一陣頭疼。
面前的孩子，似乎已經陷入到了一種自我執念當中，她認為只有犧牲她嫁給自己，那么就可以消弭往日的仇恨，至少讓自己不再對她的父親維爾福尋仇。
她甚至把這當成了自己的義務，以一種崇高的使命感來試圖完成這一項義務。
這簡直是在發瘋。
可是，正因為是發瘋，所以才可怕，因為他好像說什么都難以動搖這個小女孩兒的決心。
上一代人的恩怨，真的需要一個孩子做出如此犧牲嗎？她做錯了什么，需要以自己的一生來補償？
埃德蒙捫心自問，他絕不仇恨瓦朗蒂娜，更加也不希望坑害她的一生。
“孩子，你還太小了，你根本不知道這意味著什么。”他從剛才的震驚和慌亂當中恢復了鎮定，然后又發出了一聲嘆息，“好了，別再為這件事糾結了，這不是你應該承受的苦難，我也不需要拿你來報復你父親，你會有一個很美好的家庭…但肯定不是和我。”
“我雖然確實年紀小，但我覺得我懂的事情也不少了，我看過的書、我學到的知識和文法，可能比許多人一輩子都多，您不要小看我！”瓦朗蒂娜一聽又急了，瞪著眼睛為自己辯白。
仿佛是覺得自己光是說，沒有說服力，她跑到了旁邊的桌子上，拿出了自己厚厚的筆記，“您看…這都是我看書留下的筆記，我都積累了這么多了！難道您還認為我沒見識嗎？”
因為筆記本被遞了過來，所以埃德蒙隨便掃了一眼，雖然沒有看清楚到底寫的什么，但是他可以確認的是，瓦朗蒂娜字跡清晰娟秀，比他要強。
這也不奇怪，身為檢察官和貴族的女兒，瓦朗蒂娜從小所受到的教育是肯定強過自己的，甚至遠超絕大多數平民百姓，別忘了在這個年代并沒有國家補貼的義務教育，普通人文盲率非常高，她說自己“知識”比許多成年人多，絕不算盲目自夸。
“除了看書之外，我還看過許多爸爸寫下的文書和參考書，我還能夠背下許多法條和片段…所以您看，我絕不是一個懵懂無知的小孩兒，我懂得很多東西，而且我還可以學到更多東西，只要給我時間，我就可以像爸爸那樣給您出主意，和您一起共患難，幫助您操持家庭…難道這樣不好嗎？難道您不相信我能夠做到嗎？我求求您了，給我機會吧，我只需要一次機會，只要您點頭就好了…”
瓦朗蒂娜的聲音凄涼而又婉轉，越說越是急促，仿佛是一個瀕臨破產絕境的小販，在賣力地推銷自己滯銷的商品一樣。
此情此景，讓埃德蒙只感到一陣悲哀。
我怎么能把一個孩子逼迫到這個地步？
這個孩子，確實如同她所說的那樣優秀，以她的家世和所受到的教育，以及品格，她的未來何等不可限量？她只要坐在那里，可以最頂尖的青年才俊們慕名而來，在她面前爭風吃醋博取她的芳心；等到組成家庭，她可以讓自己的才能充分發揮，同時讓那個男人享受家庭和事業的雙重幸福…這些都是她可以輕易得到的。
然而，命運卻逼得她放下了應有的驕傲和自尊，在自己面前苦苦哀求，只求一個成為自己妻子的機會…太卑微了，也太可憐了。
這不該是她的命運。
他的心中并沒有絲毫竊喜，反而在為之憐憫和絞痛。
雖然他的雙手已經沾上了鮮血，但在本質上，他確實心地慈悲的人，更何況在面對一個如此聰慧可愛的孩子呢？
于是，他輕輕地伸出手來，點在了瓦朗蒂娜的額頭上。
瓦朗蒂娜的自我推銷也隨之戛然而止。
“好了，別說了，瓦朗蒂娜小姐，我相信你的話，你今天的表現讓我非常吃驚，甚至有點敬佩，因為我在你這么大的時候，絕對做不到你今天這個程度。只要你繼續努力，我確信你在未來肯定能成為一個令人敬仰的女子。
正是因為如此，你才更是配得上更好的未來，你的父親讓惡毒和污穢橫行于世，而你能讓善意和光明播撒人間！我是千瘡百孔的人，我的前半生被冤屈和牢獄毀掉了，雖然我在命運的幫助下擺脫了牢獄之災并且有機會復仇，但我失去的青春、失去的人性卻再也不可能找回來了，我是個殘缺的人，我配不上你的善意和光明。正因為見識過光明有多么高貴，多么容易被污穢所吞噬，所以我才越發珍惜光明，我不能毀掉你，所以我必須拒絕這個提議…”
雖然的語氣柔和，但是他沙啞的聲音當中卻自有一股感染力，再配合上此刻傷感的眼神，足以表現出讓人敬服的氣質。
“好了，到此為止吧。我不得不承認，這是一個讓人驚訝的下午，但我很高興能夠和你談這么多。”
所以，失敗了嗎…
瓦朗蒂娜的心頓時落到了谷底。
她精心準備了這么久，還用心裝扮了自己，結果卻沒有換來一點效果，伯爵根本就沒有考慮自己的提議，甚至都沒有為此猶豫過。
是因為自己太年幼嗎？肯定是的，這也是在意料之中。
但是，除了這個原因之外，肯定還有別的愿意，而瓦朗蒂娜從伯爵的憂郁和傷感當中，敏銳地察覺到了。
“所以，其實您是在自卑嗎？”她不顧一切地大聲質問了出來，“您認為馬賽的小水手配不上巴黎的大小姐，您認為一個飽經創傷的囚犯，沒有資格去得到光明幸福的人生，對嗎？”
還沒有等伯爵回應，她又大聲地喊了出來，“但您錯了，大錯特錯！您是基督山伯爵大人，是陛下的心腹，是這個國家現在最有前途的青年人！您不是什么被污泥吞噬的腐尸，也不是什么人性殘缺的怪物！您怎么需要自卑呢…？
沒錯，您確實有著難以直視的過去，但是這個世界上誰沒有呢？哪怕身處牢獄的污泥當中，您也比很多人高潔得多，至少比我的父親要強，不是嗎？”
這話其實埃德蒙自己也知道，他迄今為止，已經見過太多太多位高權重的大人物了，固然其中確實有令他肅然起敬的厲害角色，但平庸無能之輩卻也比比皆是，表面上道貌岸然私下里無惡不作的壞種更是不乏其例。
比起他們來，當年那個馬賽的小水手，反倒是可以為自己的品德自豪一下了。
“謝謝你對我如此評價，老實說我還挺開心的。”他淡然一笑，然后再次走到了門口。
這一次他已經做好了思想準備，哪怕瓦朗蒂娜阻止，他也要強行破門而出，結束這段讓人尷尬的對話。
可是瓦朗蒂娜當然不愿意就此放他離開，她孱弱的身體里重新爆發出了勇氣，撲向了伯爵，試圖和剛才一樣拉住他的手。
身材高大魁梧的埃德蒙，當然不會在意她的力量了，他巋然不動，任由這個小女孩拉著自己，然后一把打開了門。
吱呀一聲，壁燈的光芒重新透入到了埃德蒙的眼睛里面 終于結束了…嗎？埃德蒙剛剛松了口氣，卻馬上又重新皺了皺眉頭。
因為瓦朗蒂娜并沒有甘心自己的失敗，門被打開了之后，她卻還是不松手，就這樣環抱著埃德蒙，試圖把埃德蒙重新拉回到房間內。
這種“蚍蜉撼樹”的努力當然不會成功，但要是這種不成體統的樣子被其他人看到，勢必會影響到她自己的名聲的。
等等，她現在還會在意被別人看到嗎？埃德蒙陡然打了個激靈。
現在要是被人看到了，麻煩的將是自己！
要是被外界認為自己在維爾福檢察官的府上猥褻他的女兒，這傳出去將會引發多么大的風波？！
糟糕了。
一想到這里，他原本松弛的肌肉瞬間緊繃了起來，然后回頭看了看還在環抱住自己的小女孩兒。
“放手吧，瓦朗蒂娜小姐，別再繼續讓我為難了…”他努力盡最后的努力勸說這個孩子。
“不放！”瓦朗蒂娜執拗地回答，“我不會讓您就這樣離開的！哪怕您不答應，我只求您給我…給我一句話就好！您就說您會考慮，看我今后的表現，行嗎…？”
在她哀求的時候，埃德蒙已經試圖掙脫她了，但是機警的瓦朗蒂娜展現出了令人瞠目結舌的勇氣，就是不肯被他甩脫。
原本埃德蒙只要愿意使勁，有很多種方式可以掙脫這個年幼的孩子，但是他一下子卻下不了狠手，深怕傷到了這位嬌貴的小小姐。
眼看時間在流逝，深知自己不能再拖延下去的埃德蒙，最終還是不得不狠下了心。
“抱歉，得罪了。”他以手為刀，然后輕輕一揮，打中了瓦朗蒂娜的脖子。
瓦朗蒂娜瞬間睜大了眼睛，然后不甘地暈了過去。
在她暈過去之后，她的手臂自然而然地松開了，埃德蒙也終于得以從中掙脫。
不過，為了防止瓦朗蒂娜摔倒，他第一時間又拉住了瓦朗蒂娜，然后準備將她放到房間里再行離開。
可是，樓上的說話聲和響動聲終究還是驚動了樓下的人們，伴隨著登登登的腳步聲，有幾個人影出現在樓梯的拐角。
埃德蒙頓時心里有些慌亂，畢竟如果真的被別人發覺的話，現在這個場面自己應該如何解釋？
自己手中懷抱著一個年幼的孩子，她已經暈了過去脖子還有淤青…人們恐怕很輕易就會想到某種不堪入目的事情上。
而就在這個千鈞一發的時候，在樓梯的拐角處卻突然出現了一個干瘦的人影。
“站住。”他喝止了上樓的人。
“爸爸？您怎么了？剛才怎么有響動？”
接著，樓梯上傳來了維爾福檢察官的聲音。
“沒什么，我喝了點酒，腳步不穩，差點摔了一跤。”老人給出了回應，然后又對兒子等人下了命令，“好了，我有點難受，想要睡覺了，你們別來打攪我，下去繼續喝你們的喜酒吧！”
“好吧，爸爸。”維爾福檢察官顯然也沒有對父親的說辭起疑心，而是順從了父親的意志。
“對了，您看到瓦朗蒂娜了嗎？還有基督山伯爵先生，好像突然也不見了。”他突然又順口問。
“瓦朗蒂娜剛剛在我跟前伺候我，至于伯爵，我不知道，大概是在盥洗室吧，或者在陽臺吹風醒酒。”侯爵隨口回答。“好了，下去吧，別再來煩我！”
維爾福對父親一直是頗為畏懼，也不想跟父親多說，于是就帶著其他人下去了。
聽到了這一切的埃德蒙暗暗松了一口氣，自己終究還是沒有落到那個可怕的處境里。
但很快，他又警覺了起來，因為他本能地察覺到，這件破事還沒完。
果然，在轟走了兒子等人之后，諾瓦蒂埃侯爵又快步從樓梯的拐角走了過來。
他很快注意到了暈過去的孫女兒，以及她脖子上的淤青，但同樣也確認了，除此之外她并沒有受到其他傷害。
“我可憐的孫女兒…”他悲涼地嘆了口氣，然后從埃德蒙手中奪過孫女兒，接著把她小心翼翼地放到了屋內的床上。
“這就是您的計劃嗎？”埃德蒙冷眼旁觀著這一切，等到確定瓦朗蒂娜已經放好之后，他冷冷地質問著面前的老人，“您讓一個孩子充當擋箭牌，陷我于不義然后來要挾我？”
“難道您認為我可以算無遺策到這個地步嗎？基督山伯爵大人？”諾瓦蒂埃侯爵冷冷地回應，“沒錯，確實是我把一切都告訴了瓦朗蒂娜，也讓她配合了我的計劃，但瓦朗蒂娜和你說什么話，以及剛才你們兩個鬧到這一步，都不是我能夠控制的！老實說我也很吃驚，一個孩子…一個孩子居然能夠做到這一步！她真的是個好孩子，配得上成為我的孫女兒！”
諾瓦蒂埃侯爵看著昏迷中的孩子，目光當中滿是欣賞，卻又有著無比的傷感。
“正因為如此，我也不可能接受她的名聲被敗壞掉，她必須作為一個潔白無瑕的新娘出嫁。”
(本章完)