隨著艾格隆加冕儀式的臨近，不光儀式上的主角們（也就是艾格隆夫婦）在為之忙碌，那些注定可以分到一些光彩的配角們，也同樣在為此精心準備。
能夠有資格列席于巴黎圣母院的圣堂當中見證帝國的復興，足以讓每個人都感到與有榮焉，同樣，他們也害怕在這個場合下失態，以至于斷送自己的前途。
于是，那些有資格出席的帝國要人和名流顯貴們一邊緊急學習禮儀，一邊紛紛訂購各種珠寶，裝點自己到時候的華服，
一時間，巴黎的珠寶價格居然幾乎翻了一番有余。
這種趨炎附勢的風潮，連平常根本不愿意鋪張浪費的基督山伯爵大人都沒有能夠幸免。
此時，他正站在自己豪宅大廳的正中央，面對著鏡子，呆呆地欣賞著自己穿著大禮服的樣子。
他現在穿了一身藍白色相間的大氅，在大氅的肩膀部位有金線編制的帝國鷹徽作為裝飾，而在胸前則佩戴著他所擁有的榮譽勛章，以及各種裝飾物，此時的他閃閃發亮，猶如是在人們面前驕傲開屏的孔雀一樣。
在這種打扮之下，原本就高大威嚴的埃德蒙，此刻更多了幾分豪奢的氣勢，任何人看了都不禁會相信，他確實就是一位位高權重的大人物。
然而，在此刻伯爵自己的心中，卻有著一絲難以察覺的局促不安。
他看著鏡中穿著華服的自己，感覺卻有點陌生。
這真的是我嗎？我是不是在做夢？
雖然現在已經是一位正牌的貴族，而且已經擁有了極高的社會地位，但是在埃德蒙的內心當中，卻仍舊還有一點點的當年的影子，或者說，那位外省的小水手，還有點擔心自己上不了臺面。
“先生，您在想什么呢？”看著埃德蒙在發呆，旁邊的愛米麗問。
“啊，沒什么。”埃德蒙回過神來，然后又問愛米麗，“我這樣打扮，合身嗎？”
“簡直再合身不過了！我敢說，除了陛下之外，您是最配得上這身行頭的人了。”愛米麗笑著給出了一個理所當然的回答。
雖然為了討好埃德蒙，她的話必然有夸張的成分，但是她卻也沒有太昧著良心說謊，畢竟她出身于貴族家庭，從小也見過不少這類的裝束，然后沒有幾個人能夠如同伯爵一樣英姿勃發威嚴滿滿，比她的兩個前夫更是好得太多太多，簡直是天壤之別。
況且，因為埃德蒙不太懂這種裝束和禮儀上的問題，所以這些事都是她一手操辦的，埃德蒙這身行頭也是她找到知名的裁縫制作而成的，所以于情于理她都不能說差。
得到了愛米麗的認可之后，埃德蒙原本一點點的心虛也漸漸地消失了，隨著時間的流逝，他現在也越來越習慣于塔列朗親王給他包裝出來的身份，心安理得地當著一位真正的伯爵。
從“配置”上來說，他現在也確實擁有了伯爵應有的一切，權勢，錢財乃至情婦，所有世人艷羨的一切他都有了，而這些，都是陛下賜予他的。
所以，他必須將自己所有的能力和熱忱都奉獻給陛下，他輕輕地捏了一下自己胸前的勛章，暗暗發誓。
就在這時，仆人前來通報，諾瓦蒂埃侯爵前來拜訪。
雖然對維爾福檢察官恨得咬牙切齒，但是對這位德高望重功勛卓著的侯爵，埃德蒙是非常敬重的，于是他連忙讓人把對方帶到會客室，然后換回了平常的便裝，前去會見侯爵。
“侯爵先生，您找我有什么事情呢？”見到老人之后，埃德蒙問。
諾瓦蒂埃侯爵沒有直接說出來意，而是笑著看了看房間周圍奢華的陳設，“埃德蒙，這可真是一個好房子啊，這是你從唐格拉爾那里拿到的嗎？”
“是的。”雖然對侯爵莫名其妙的問題有些疑惑，但是埃德蒙還是老實地點了點頭，“當時唐格拉爾破產潛逃，他的房產自然要被拿去抵債，然后那個時候我花錢把它買了下來。”
“唐格拉爾先生破產的風潮，也是你暗地里鼓搗的是吧？”侯爵再問。“你之前說過，他也是你的一個仇敵。”
雖然埃德蒙這些事做得都挺隱秘，但是他是通過特雷維爾侯爵等人去執行的，所以侯爵只要有心，打聽出這些事情都很容易。
“是的。”所以，埃德蒙再次承認了。
“那他現在怎么樣了，是死了嗎？”侯爵追問。
“我沒有殺死他，現在他被關在一個不知名的地方，等達到我希望的年限之后，如果他還沒有死的話，我會讓他自由。”埃德蒙猶豫了一下，但還是誠實地回答了。“畢竟，當年雖然他犯下了教唆之罪，是一切災難的起因，但畢竟…負有最大責任的是另外兩個人。”
“所以，你留下了他一條命，但讓他破產變成了一個一文不名的窮光蛋，還讓他背負了卷款潛逃的惡名…不僅僅是這些而已，你還拿下了他的房子，甚至笑納了他的妻女，完完整整地地奪走了他畢生心血所建立的一切，光是殺死他一定還不夠吧？奪走唐格拉爾的一切，是不是特別滿足了你的報復欲？”諾瓦蒂埃侯爵突然問。
侯爵犀利的詰問，讓埃德蒙一時間搞不明白怎么回事。
這種被人審視的感覺，讓他感覺非常不舒服。
“您是來審問我的嗎？那么好吧，我可以告訴您，我確實對此感到非常滿意。”于是，埃德蒙的神態也變得嚴肅了起來，強硬地回答了對方，“我不會為此感到有任何愧疚，他這一切都是咎由自取。”
然而，面對埃德蒙挑戰的眼神，侯爵卻陡然笑了起來。
“埃德蒙，不必如此緊張，我并不是來指責你的，我反倒是認為你做得對，干得漂亮！你像一個男子漢一樣報仇雪恨，做了應該做的事情…”
那你來跟我說這些做什么呢？埃德蒙想要這么反問對方，但終究還是沒有問出口，只是用疑惑的眼神看向對方。
笑了片刻之后，侯爵重新繃緊了臉，然后輕輕嘆了口氣。
“我只是從中發現，你并不是非要你的仇人命不可。”
空氣瞬間凍結了起來，埃德蒙好像終于察覺到對方真正的來意了。
作為自己的老前輩，在其他事情上，他很樂意賣侯爵一個面子，但是唯獨在這件事上，他不能做出讓步。
“維爾福檢察官和唐格拉爾是不一樣的，我不需要跟您詳細解釋，您應該知道其中的區別。”于是，他低聲回答。
“我知道其中的區別，但我更加知道，仇恨并不僅僅是用死亡來宣泄的，對你對我來說都是如此。”
“您之前不是說過不會干涉此事的嗎？”眼見老人這么說，埃德蒙終于來脾氣了，于是強硬地瞪著對方，“好吧，我也理解，畢竟是父子，您無法真正對兒子視而不見，這沒什么，我不會責備您的。但是我必須告訴您，我不想在這件事上做出妥協…您也是一個男子漢，我不需要再多解釋什么了吧！”
如果不是因為對侯爵非常尊敬的話，他恐怕直接已經呵斥對方滾了。
埃德蒙的反應，并沒有出乎侯爵的預料，事實上他早就做好了心理準備。
所以，他絲毫不為所動，而是輕輕地笑了出來。
“是的，埃德蒙，你說得沒錯，他讓你失去一切，所以他也應該失去同樣甚至更多的東西…而我，就是在為此而來的。伯爵，我們兩個都是大忙人，而且都是直來直去的性格不喜歡玩花樣，所以我就不兜圈子了…我問你，你覺得瓦朗蒂娜怎么樣？”
這個突如其來的問題，讓埃德蒙愣了一下。
說實話他確實認識瓦朗蒂娜，之前在指控奧爾良公爵的時候，為了安全期間，他把維爾福父女放在這里安置，也就是說瓦朗蒂娜曾經在這里寄住過一段時間，這段時間里，雖然他們來往并不多，但足以讓他對這個孩子建立起初步的印象了。
“是個好孩子，謙遜而且好學，性格善良。”于是，他耐著性子回答了侯爵的問題。
他心里懷疑對方這時候提起瓦朗蒂娜是為了打感情牌，讓他不忍心對孩子的父親下手，于是他又繼續說了下去，“誠然，我和您一樣希望她能夠萬事順遂，不必遭遇人生的坎坷，所以，如果以后她需要我幫助的話，我會傾力相助的。”
“不，埃德蒙，我不是這個意思。”侯爵輕輕搖了搖頭，然后繼續說了下去，“我的意思是，你認為，瓦朗蒂娜是否適合做你的妻子？”
第一個瞬間，埃德蒙覺得自己是幻聽。
在確認自己并沒有聽錯之后，他陡然生出了一股憤怒感，甚至感覺自己人格遭遇了侮辱。
“我怎么會想過這個問題？她還是個孩子！”
“那么，我以她爺爺的身份，希望你想一想這個問題。”面對憤怒的伯爵，侯爵卻鎮定得猶如冰塊一樣，“她所擁有的美好品質，以及她注定可以繼承的我的財產，配不配得上你，基督山伯爵大人？不瞞您說，我已經決定了，維爾福也許會有別的孩子，我畢生積累的遺產，卻會作為嫁妝給她，以及她的夫婿。”
雖然這是一個很詭異的對話，但是諾瓦蒂埃侯爵這種冰冷的鎮定，卻感染了埃德蒙，讓他強制也鎮定了下來。
就客觀條件來說，確實配得上，不管維爾福檢察官私下里如何為非作歹，但從明面上來說，瓦朗蒂娜是一個家世清白的名門之后，而且諾瓦蒂埃侯爵又做出了遺產都給她的決定，那么瓦朗蒂娜長大之后，勢必會成為巴黎最熱門的待嫁姑娘之一…
但這不是埃德蒙需要考慮的東西。
“這不是配不配得上的問題，她還是個孩子…”埃德蒙嘶聲回答，“您怎么能忍心拿自己的孫女做交易？”
“婚姻就是交易，我們祖祖輩輩就是這么過來的。”侯爵平靜地回答。
不過，雖然貌似平靜，但是也能夠隱約聽得出些許的悲涼，顯然侯爵心里也不是這么好受，“孩子總是會長大的，再過幾年她就可以嫁人了。所以，我為她考慮將來又有什么不行嗎？而且，基督山伯爵大人，不就是現在巴黎最炙手可熱的單身漢嗎？埃德蒙，你平心而論，如果有哪個長輩能夠為自家女兒找到一個像你一樣的女婿，他是在犯罪嗎？他這是在做壞事嗎？肯定不是吧？他只會得到旁人的艷羨——”
埃德蒙感覺口干舌燥，他本來就不擅長于舌辯，面對常年在政壇上混的侯爵，輕易地就落了下風。
而且，侯爵的話，仔細一想，好像也沒有錯啊。
但整個事情還是太荒謬了。
“將您的孫女兒嫁給我，換取我不殺死維爾福檢察官，這就是您的條件嗎？”片刻之后，他終于回過神來，然后無力地詢問對方，“你要付出這樣的代價嗎？”
“為了救兒子的命，付出一些代價，難道不是可以理解的嗎？”諾瓦蒂埃侯爵苦笑著反問，“而且…這不是我提出的唯一籌碼而已——維爾福就此退出法律界，從此前途盡毀隱姓埋名，而且這一樁冤案也將公之于眾讓他承受應有的輿論代價，這樣夠了嗎？你既然可以不殺死唐格拉爾，那么身敗名裂還要付出女兒的維爾福檢察官，難道你不能網開一面的嗎？”
面對侯爵的詰問，埃德蒙還是沒有從震驚當中緩過來，他的思緒有些紊亂，以至于都不知道應該怎樣回復侯爵。
身敗名裂，人財兩失，滿意了嗎？
如果這樣的條件不滿意，那么只能親手殺死他了，可是親手殺死他真的就會給自己帶來那么大的快樂嗎？
他不知道。
可是他至少知道一點，他現在面對的不是一位德高望重的侯爵，而是一位為了保住兒子的性命而不惜付出任何努力的父親。
他真的希望讓這位父親陷入到無盡的絕望嗎？
“埃德蒙，我這只是一個提議，你完全可以不放在心上繼續你的計劃，我之前說過了不會干涉那就不會去干涉。”諾瓦蒂埃侯爵輕輕地拍了拍他的肩膀，“但是，假若你有一丁點的猶豫…那就請你好好考慮一下我的話，我不是在建議你，我是在哀求你。”
(本章完)