彎彎曲，新年新月鉤寒玉。鉤寒玉，鳳鞋兒小，翠眉兒蹙。
鬧蛾雪柳添妝束，燭龍火樹爭馳逐。爭馳逐，元宵三五，不如初六。
——《憶秦娥·正月初六日夜月》朱淑真 江寧之名寓意為“江外無事、寧靜于此、江南安寧”。
要想占有天下，必須要占據王氣之地。江寧就是這么一個地方。
紫金山蜿蜒南北，形似巨龍潛伏；石頭山臨江峭立，狀如勐虎盤踞，可謂背山面水、龍蟠虎踞。
江寧不僅地勢險要，而且富足，憑借運河之利，成為南北商賈云集中心。附近更是重要的產糧區，稻米熟，江淮熟。
劉展水師朔江而上，將巨艦開到江寧城靠江的城墻邊，試圖利用巨艦高聳的船尾登上城垣的水門，奪取城池。
對此，白復早有防備。同下蜀城一樣，白復改建了江寧沿江的城墻，將水門后移，與長江河道拉開距離。
除水關外，江寧城的其他城墻原本就離長江很遠，劉展這種戰術難以奏效。
沒有了巨艦的協同作戰，劉展只能依靠步兵攻城。
江寧城城高墻堅，比下蜀城更難攻打。
劉展久攻不下，傷亡慘重。只能采用圍城戰術，將江寧城團團圍住。
背叛這口氣咽不下，劉展誓要困死守城的唐軍將士，尤其是背叛自己的江寧太守姜昌群和五千宋州老兵。
赤水湖與淮水的交匯處就在湖口城邊上，湖口迤南還有一條約百里長的狹長水道，過了石門山，湖面豁然開朗。
進了赤水湖，就能通過水路，抵達江寧城，并與江寧城上游的長江連通。
湖口到石門山這段狹長水道是從淮水進入江寧的必經之路。劉展大軍占領了湖口，防備卻很松懈。
劉展這一疏忽，馬上被白復抓住戰機。
唐軍水師立刻西進，兵不血刃進占湖口。
白復派岳虎竹領一支人馬，守住赤水湖與淮水的交匯處湖口城，又派裴破空率一支人馬守住南湖嘴。
南湖嘴是湖口到石門山這段水道的最狹窄之處。
白復另傳尉遲驃騎率安西鐵騎抵達句容，防止偽常州太守李可封由陸路從常州方向趕來。有這支強大的安西鐵騎坐鎮，可以確保證長江左岸，沒有哪支步騎兵能在陸路對江寧構成威脅。
從戰術上來說，謹慎起見，劉展強攻不下江寧，就應該立即把大軍調往湖口。
扼住這個湖口咽喉要道，唐軍水師能不能進赤水湖就盡在劉展的掌握之中。
反之，如果江寧戰況不利，劉展水師也可以從湖口入淮水，多一條撤退的路線。
劉展因為惱羞成怒，過度沉迷于攻打江寧，忽略了湖口的重要性，沒有派親信把守，導致唐軍一來，湖口守軍立刻不戰而降。
等到白復拿下湖口后，劉展才追悔莫及。
劉展即刻分兵，調動水師一部分兵力，進入赤水湖，試圖通過石門山到湖口這段水道，重新奪回湖口。
正月三十日，赤水湖之戰正式打響。
“嗚——”戰鼓擂響，號角聲響徹天空。
五千劉展水師在偽潤州太守許嶧的率領下，一艘艘戰船緩緩駛出水營，向湖面駛去。
湖面上早有唐軍斥候發現了情況，通過鴿信和“赤馬”小艇向唐軍水師大營不斷傳遞信息…
得到稟報，白復和十數名將領登上樓船，遠眺對岸。
赤水湖湖面極寬，湖面上隱隱現出的小黑點逐漸變大，乃是百艘戰船，而且都是千石戰船。
片刻間，劉展水師來到近前，旌旗招展、帆幔蔽江。
不等白復開口，丁九曲大步上前，一施軍禮，朗聲道：“末將愿領軍出戰，給叛軍迎頭一擊。”
白復點點頭，首戰涉及軍心士氣，非精通水戰的將領不可。
他對丁九曲道：“丁將軍，我給你三千棹卒，戰船百艘，給我痛擊叛軍。
首戰，務必要打出我軍的氣勢！”
“遵令！”丁九曲領命，快步離去。
丁九曲并非匹夫之勇，他戰前仔細分析了叛軍船只的弱點，與盛海流等水師將領制定了詳細的作戰計劃，準備給劉展水師沉重的一擊。
丁九曲的主力戰船，名為“走舸”，也稱“海鰍”。
海鰍為求航速，犧牲防御功能，把箭樓之類的防御體系全省，僅在船舷上建有女墻，勉強供士兵擋箭掩蔽。
海鰍船體更小、重量更輕，構造精簡、航速極快，類似馬戰中的輕騎兵。
憑借迅往返如飛的航速，在主力戰艦的掩護下，海鰍能夠在水戰成焦灼的狀態之下，出其不意、神出鬼沒的迅速接近敵軍主力戰艦，通過閃電奇襲，給予敵軍致命一擊。
不同于以往，丁九曲的海鰍在戰前由馬待封率領的軍械監進行了升級，統一改裝成了“床弩海鰍”。
升級后的床弩海鰍有兩個秘密武器：海鰍的艇尾裝有螺旋槳，與艇身的機括相連。棹夫腳踩踏板，就可以給螺旋槳上弦。關鍵時刻，扳下機括，槳弦釋放，螺旋槳快速轉動，能讓海鰍在浪尖上疾馳，快如飛魚。雖然一次上弦，只能讓螺旋槳轉動一炷香的時間，但在千鈞一發之際，這一炷香的時間足夠避開巨艦上的投石機，或者發動雷霆般的進攻。
第二個秘密武器是弩箭。軍械監把連發床弩——“流星連弩”安裝在海鰍上。
“流星連弩”操作便捷，裝填手一人即可完成裝箭入膛、拉弓上弦的一系列輔助動作。射弩手只需要將全部精力集中在瞄準、射擊的關鍵一擊。
尋常三五人操作的床弩，一炷香時間能發射三箭。“流星連弩”在火力不減的情況下，一炷香時間能連射三十箭。
操作簡便，速射連發，讓“流星連弩”的火力格外強悍。五臺“流星連弩”就能夠在陣前編織出一道箭網。
丁九曲的主力戰船，除了“床弩海鰍”外，還有馬待封改裝后，升級版的“霹靂海鶻”。
海鶻是一種特殊的戰艦，頭低尾高，前大后小，便于平衡與轉向，更特別的是船身兩側設有浮板，形似海鳥展翅飛翔而得名。
加了浮板的海鶻，其浮力與穩定性都更勝其他戰船，提升了整艘戰艦的抗風浪性能，在惡劣氣候條件下，水上作戰中能夠體現出巨大的優勢。
水戰中，投石機威力巨大，一旦巨石砸中船身，往往能令敵船沉沒。但因為投石機炮架笨重，而且作為拋竿的炮梢一般長約二至三丈，所以僅有“五牙”巨艦才列裝投石機。
鑒于海鶻強大的平衡與轉向能力，馬待封借鑒三國時曹操的霹靂車，將其改裝成能發射石炮的霹靂船。
與尋常的單梢、雙梢、旋風、虎蹲等投石機不同，霹靂海鶻上的投石機相對小巧，不用人拉炮索，而是在梢端綁一塊巨大的石塊，在炮架上安裝鐵鉤，鉤住炮桿。
發射石炮時，只要把鉤拉開，巨石立即下墜，將炮梢壓下，同時百十斤重的石彈勐然拋出。這種設計，節省人力，使用方便。
此外，海鶻改裝的霹靂船，投石機發射的石炮除了石彈，還有裝滿火油的瓦罐。
瓦罐落在甲板上碎裂，罐內火油就會流出。一旦被火箭點燃，立刻就會燃起熊熊烈火。
丁九曲本就是追風逐浪的操舟高手，有了這些新式武器，丁九曲對于戰勝劉展的水師，信心百倍。