河州城。
城墻被重新修筑。
白塔寺也重新修葺。
寺廟以土墻堆砌，透著幾分滄桑的味道，可如此在河州已是上等的建筑了。
從汴京來的高僧智緣正在講經說法，引得無數信眾前往旁聽。
智緣穿著一席天子御賜紫袍僧衣，高坐壇上，他的面前是上百名僧眾，而僧眾之后則是善男信女。
殿里殿外坐的是滿滿當當，每個人都是雙手合十，露出虔誠的神情來。
汴京的高僧坐在獅子上說法，不過在河湟的僧人卻無需如此，依舊是信眾無數。
智緣這一次隨著章越進京受賞，本已為右街首座，他的年事已高，又兼回京路途中病了一場，本來應該在汴京好生休養的。
但這一次章越返回熙河路，智緣卻是義無反顧地帶著門下十幾名弟子千里跟隨而來。
這十幾名弟子都是智緣當初在青唐時所招募的蕃人，這一次隨他進京，而且都受了度牒。
智緣至白塔寺說法以來，每日都有成千上萬的河州信眾來聽這位汴京來的高僧講經。
智緣還頗通醫理，對害了病的信眾們進行診治，其弟子亦對迷茫困惑的蕃人普說佛法，并超度亡者。
智緣講經完畢后，走到信眾之中言談說話，滿臉都是慈悲。不少蕃人感動于智緣的善心都是虔誠而聽。
不久智緣聽得稟告說經略使章越到了，立即率弟子迎接。
章越沒有走正門，只是帶著唐九等幾人便裝簡從而來，在寺后廂房二人相見。
章越打量智緣，對方的臉色有些蒼白顯然是病體未愈。
智緣見了章越雙手合十，深深一禮。
章越亦合十道：“大師要保重身體，切勿太過操勞了。”
智緣道：“貧僧此生所修的便是徹底斬斷煩惱，具備一切功德，超脫一切輪回，入不生不滅。區區軀體之苦算的什么。”
頓了頓智緣道：“經略相公，老僧有一個不情之請。”
章越問道：“大師的不情之請，是為了這里的蕃民吧？”
智緣合十道：“果真什么都瞞不過經略相公，熙河的蕃人雖是莽直，但天性更近于淳樸，在向佛之心上比之咱們宋人更切。”
“可憐這一次攻伐河州，不少蕃民流離失所，貧僧懇請章龍圖能收容這些百姓，接濟衣食無著之人。”
河州的軍糧要從秦州轉輸，宋軍也只是夠吃而已，還要拿來接濟這些流離失所的蕃民信眾？
章越卻沒有拒絕言道：“既是大師開金口，我便在白塔寺里設一個粥廠接濟。”
智緣已是大喜，合十道：“貧僧多謝經略相公了。”
智緣頓了頓道：“當初貧僧在古渭時，王子純不容貧僧，怪貧僧在蕃人之中的信望比他還高。”
智緣說的是實情，他入青唐來自董氈，木征以下對他無不敬重。
智緣感慨道：“王子純不能容人，但經略相公能容人，這便是他不如經略相公的地方。故而王子純能威服一時，但要使熙河長治久安還是要靠經略相公。”
章越遲疑了片刻言道：“大師此話不敢當，只是我聽聞不僅蕃人服大師，連木征亦服大師，如今他不肯降便是大患。我殺木征容易，但殺了他后要使熙河蕃部歸心則不易。”
智緣澹適地笑了笑道：“這有何難處？貧僧往踏白城一趟說服木征便是。”
“大師？”
一旁弟子都是紛紛道：“師父，鬼章，木征如今與我們敵對，此去兇險至極啊！”
智緣道：“救人一命勝造七級浮屠，只要能令河州百姓免去兵災，貧僧走一趟又有什么，大不了將這把老骨頭都葬在異鄉便是。”
智緣言語里透著悲天憫人之情。
弟子們都為之感動，紛紛表示愿意同去。
智緣的弟子不少都是青唐蕃部里的貴人，因仰慕佛法，敬仰他的為人而拜入智緣的門下。
不過智緣卻沒有答允弟子們的請求，只愿意自己一個人冒險。
章越聞言沉默片刻，最后雙手合十道：“大師有此大智大勇，章某便在此謝過了。”
智緣亦是合十道：“言重了，貧僧還望經略相公取得了河州后，能善待百姓，視蕃漢一家，將太平還于熙河這片土地，如此貧僧便感激不盡了。”
章越欲言語，突覺得有些哽咽最后道：“大師放心，章某答允你的事必是做到。”
智緣得到章越的答允后，次日便是孤身啟程了，他只帶了忠實信眾，沒讓任何一名弟子相隨。
七日之后，智緣死于踏白城蕃營。
鬼章疑心木征與他勾結，故一日趁木征出巡，鬼章率人突然闖入木征營中殺了智緣。
而在智緣前往踏白城之際，章越得知新上任的熙河路走馬承受王中正已是從秦州抵至熙州，而且正在從熙州趕往河州的路上。
知道王中正到此，章越就知道官家是又著急了。
官家已是容不得自己拖延下去了。
章越與張詵和蔡延慶二人商量，張詵很是憤慨，但蔡延慶不說話，他是秦鳳路轉運使自是自己知道自家事，秦鳳路如今為了供給大軍軍糧確實非常艱難。
蔡延慶便向章越說回秦州督糧，章越聽了就覺得蔡延慶很是雞賊。
他用這個方式避開了邊臣與王中正間的矛盾。
相對而言，還是張詵比較講義氣。
哪知次日章越就接到邊報西夏重新在蘭州，天都山點集，并屯駐重兵，甚至傳聞夏國國相梁乙埋已抵天都山下的瓦當會，隨時可以南下熙州，威脅會州，張詵則主動請纓要率部分兵馬返回熙州，防止西夏攔截后路。
張詵，蔡延慶先后離開，只剩下章越一人面對王中正。
對這二人毫無‘義氣’的行為，章越心底大罵，明明集重兵于河州城的方案是三人一致的決定，但聽說官家的派人督戰，結果一熘煙全跑了。
章越出城迎王中正，擺出了十足的誠意。
而王中正接到圣命后，從秦州城出發至河州也是甚為躊躇，但是王命不可違，所以還是星夜兼程地趕到。
他來之前反復打聽京中情況，對于天子的御旨也是仔細揣摩，他很清楚地看到對于前方戰事決策，其實御前也是非常的反復。
一條不起眼的消息，就可以推翻御前昨日下定全部的決斷，王中正對此也是意料之中。
所以官家在催促章越進兵的同時著重強調了‘相機’二字。
這對王中正而言就非常為難了，他不愿意得罪章越，但更怕得罪官家，而且這樣關乎國運的戰略決戰，勝了如何他不敢期望，但要是敗了，章越是文臣尚好，而自己肯定是性命不保。
王中正見到章越面上表情也是繃得很緊，他將手持的圣旨給章越看過了。
章越當然不會懷疑圣旨有假，不過還是將細節看過，他也看到了圣旨里的‘相機’二字。
這說明官家對自己沒有失去信任，否則官家只要下一道詔令‘沿邊諸將皆聽王中正之命’，章越經略使的軍權就被架空了，除非他要造反。
當然此舉不妥，而且隱患不小，因為唐朝的緣故以及天生利益排斥，文官一直以來都反對宦官掌軍。
不過也不是沒有，眼前的王中正以及李憲，甚至后來的童貫都是宦官掌軍的代表。而且平心而論，這幾人打得都還不錯（畢竟打敗就會被文官大肆渲染）。
因此能否說服王中正在接下來，二人的相處中都是至關重要的。
章越道：“見過坊使，城中已設下酒宴為你接風。”
王中正道：“經略使不必客氣，咱家是奉皇命來的，事情沒有著落前，咱家是一口也吃不下啊！”
王中正擺出一副公事公辦的樣子。
章越點頭道：“那就依從坊使的意思。”
當即章越走到大營與王中正在輿圖之前講解如今的形勢，王中正雖是宦官，但可是代表官家來的。
章越言道：“坊使請看，這條是黃河，河北是夏國之地，而河南便是我們的腳下，似河州、岷州、桃州、積石軍、廓州等都在河南。”
王中正看著輿圖，夏國在河南原先拒有蘭州，會州，但在熙寧三年時會州丟了，蘭州也丟了一半。
如今河南大部分為宋軍與青唐各蕃部所共有。
章越又道：“坊使再看這河南之地，咱們用南山和西山分河南之地，南山則指岷桃二州和熙河分界，西山則指積石山。”
“或又稱西山、南山其外的岷、桃、疊、宕地區為山外，熙州、河州為山內。”
章越所言一般當時的人會有些湖涂。
但換了穿越者一聽就懂，露骨山又稱太子山，傳說當年扶蘇在此戍邊。
露骨山是昆侖山余脈，也就是中國第一道階梯與第二道階梯分界。
露骨山以西平均海拔在四千米以上，而露骨山以東則只有兩千多米。
換句話說，第一道階梯與第二道階梯大致為農耕民族與游牧民族的分界，以當時宋朝的國力而言，要跨越這里非常困難。
而以熙河的形勢而論，熙州河州在山內，也就是第二道階梯范圍。
而岷州，桃州，疊州，宕州在露骨山以東，也就是第一道與第二道階梯交界之間。
“似山內有湟水谷地，黃河谷地，桃河谷地都是可以適合我軍屯墾的。”
“至于南山和西山（接近第一層階梯了）之西，卻不適合農耕，以羈縻之策治之即可。”
王中正一聽章越所言就明白，簡直是反掌觀紋有沒有。
旁人聽半天講不清道不明的話，章越一說就明白。
有人說大宋國土雖大，但卻沒有一寸可以丟的，必須寸土必爭。
也有人則說似秦州以西的土地，必須全部讓給蕃部。
這兩等說法都是太絕對的，必須具體問題具體分析，農耕民族受限制于補給線的問題，推進到第一道與第二道階梯之間就差不多，下面的地方在國力不夠的情況下，暫以羈縻之策治之就是。
但位于第二道階梯上則當應取盡取了。
“所以熙州河州必須取！而山外的岷州，桃州，疊州，宕州則當能取盡取。”王中正輕易得出這個結論。
山內熙河，河州地勢較低，且四通八達，易于受攻擊，所以要守熙河必須山河完固才行。
好比自古守長江者必須先守淮河的道理是一樣的。
岷州，桃州，疊州，宕州扼守來往孔道，就是類似長江淮河的作用。
章越道：“坊使明鑒，正是如此。熙州河州地廣人眾，可以自成一國，我若不取遲早為夏國所取，岷州，桃州，疊州，宕州則為外勢，若不能守，則熙河沒有一日安寢，這一點當初王子純在平戎策上早已說過了。”
王中正對熙寧元年時王韶所上的平戎策，自是耳熟能詳。
王中正當即誦至：“夏人比年攻青唐，不能克，萬一克之，必并兵南向…斷古渭之境，盡服南山生羌，西筑武勝（熙州），遣兵時掠桃，河，則隴，蜀諸郡當盡驚擾…”
王中正對于王韶的平戎策倒背如流，顯然也是頗為知兵。
章越道：“坊使所言極是，這平戎策上的‘盡服南山生羌’，就是董氈手下雞樸冷和青宜結鬼章二人統帥…”
王中正恍然。
宋朝將羌人分為生羌和熟羌。
似趙忠，包順，奚起等人便是熟羌，與漢人長久打交道，并且跟隨宋軍出征。
至于生羌就是不服王化的。
至于南山諸羌，說的就是岷州，桃州，疊州，宕州四州的羌人，首領就是雞樸冷和鬼章。
但更厲害的卻是王韶，而王韶在熙寧元年似乎就預料到今天戰局。
西夏要攻宋必須收復南山生羌，反而過來宋朝收復青唐，收復南山生羌也是至關重要。
章越道：“鬼章是山南首領溫巴溪的部將，后逐走溫巴溪自立為首領，如今山南蕃部皆多聽他調遣。”
“而要取山南四州，或攻打西山，收河湟之全勢，盡服青唐諸部，都必須立足于河州！所以此戰只許勝不許敗。”
章越想到了另一個時空的歷史，歷史一直到了宣和元年，童貫率軍西進，宋朝才完全奪取橫山，青唐。
可宣和二年，方臘起義爆發，童貫被調回平叛。
宣和七年，女真第一次南下打汴京，而西夏死而復生，全面反推。
讀史至此，實令人扼腕嘆息。
若是能在靖康，甚至宣和之前平定西夏，這樣也使宋至少可以全力對契丹，女真。
但是就是差那么一點，若早十年平夏，歷史會不會不一樣？
想到這里，章越突然有些恍忽。
他此刻已是站在了歷史的風頭浪尖上，國家道路亦因他的抉擇，走上兩個截然不同的道路。
而王中正已是隱隱把握到章越的全盤方略。
王中正道：“章龍圖之運籌帷幄，咱家自是明白，這一次咱家西行，官家御前授策給咱家言‘圖大于細，為難于易’，如今木征勢弱，董氈勢強，當取木征，青唐勢弱，夏國勢強，當先取青唐。”
“如今木征，鬼章已困守踏白城，或許章龍圖想要等兵馬完備再攻，可是兵法有云，用眾不如用寡，兵多則與糧競，兵少則與敵競啊。”
章越道：“誠如坊使所言，可是當初范文正公經略西北時，推崇淺攻之略，章某不才亦是如此。”
章越所言就是淺攻進筑，這是范仲淹提出的。
與千年后的‘結硬寨，打呆戰’其實是有異曲同工的。
對內線實行積極防御，對外線執行‘淺攻’一次只推進一點，就立足于防守。
其實歷史上宋朝對西夏的進攻的戰果都在范仲淹當初所提的‘淺攻進筑’上，但凡推進的遠一點，深入的多一些就經常遭到失敗。
比如一下子深入六十里進筑羅兀城，還有永樂城之戰，都遭到了失敗。
同時歷史上最堅決執行淺攻進筑的就是章楶本人。章楶用兵每次進攻只準備六七天軍糧，極少搞大縱深穿插攻擊，打下地盤后就停下來筑城。
而章越用了一個月攻下了河州城，又用一個月多與敵人在踏白城對峙。
淺攻之策，最大的好處就是解決了宋軍漫長的后勤補給線問題，但這樣的戰法看起來就很慫，而且對國力消耗很大。
章越續道：“我之前駐寧河寨，派種師道，王君萬等人掃蕩河州蕃部，兵至南川寨和懷羌城一線，就是要斷鬼章所率山南蕃部的歸路，如今不少蕃部已是拔寨而去。”
“現在河州蕃部十停中有七停以上歸附本朝，我令他們不許向踏白城下供糧，一旦番軍糧盡，鬼章木征必不戰自亂。”
“如今只要等待一個良好的時機。”
王中正問道：“章龍圖所言的時機，是等智緣大師使木征鬼章反目嗎？若是不成，豈非還要空耗軍糧？”
章越失笑道：“木征，鬼章二人同床異夢，就算沒有智緣此行，亦遲早內訌。”
經過一番長談，王中正被章越說服了。
當夜他立即給天子寫信言大將在外領兵，唯有平日不侵奪其職，則日后方可責以有成。
而章越繼續派大將抄掠北至黃河，南至南山，滿地都是宋軍騎兵抄掠。
熙寧六年三月。
傳聞木征與鬼章二人內訌失和。
而在河州城駐扎了近兩月宋軍終于有了動靜。
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