天寶六載春，長安城處在安樂和諧的氣氛中，從西域各國前來的使節商販聚集在城里，為這東方的大都市帶來了熱鬧和繁華。
唐玄宗在梨園開始了他的副業，對霓裳羽衣曲進行編曲編舞。對于這樣一支神曲的來源，后世眾說紛紜，有不同的版本和說法。
當然最具仙氣的說法是:有一日皇帝在寢殿中休息，不知不覺便進入了夢鄉，突然看見自己站在月夜下的紫宸殿中，循著月光腳步蹣跚地往外走，站在了殿臺的長廊上，看見了掛在天穹中的圓月。
月光中有云氣繚繞，而上面的斑紋仿佛是傳說中的桂樹和月宮，皇帝對著月宮凝視，把心中的念想和渴望——也許是對成仙的渴望，這足以讓他迷失一段時間。
他的神情逐漸變得恍惚，那月亮在他的眼中也越來越大，逸散出的光輝逐漸鋪成了一條道路，這條道路沿著滾滾的云層向下鋪就，一直延伸到宮殿的廊臺前，延伸到他的腳下。
皇帝忘記了這是夢境，他低頭看著腳下的路，仿佛是從月宮中垂泄下來的綢緞。他抬腳踩了上去，感覺身體幾乎沒什么重量，連腳下也沒有踏實的感覺。他信步向前，越過了大明宮的殿頂，越過了漂浮的云層，終于走進來虛幻飄渺的月宮之中。
嫦娥仙子帶領著宮女們跪迎在宮門口，她們的姿容美麗而絕俗，世間從未有過這樣的絕色，就連他的枕邊人與她們相比，也不免顯得俗了些。
嫦娥牽著他的手往前走，進入到月宮的正殿中，她服侍他在屏風前坐下，為他獻上桂花釀造的美酒。此時此刻，皇帝心底的惆悵和煩悶早已被拋得一干二凈，忘記了他的江山和基業，眼前只有帶給他虛幻的美景和軟玉溫香的美人兒。
幾杯酒下肚之后，他的身體也變得輕飄飄起來，嫦娥親自走到殿中央跳起了舞蹈，長長的水袖在殿中翻飛環繞，她的姿態仿佛云中的燕子，又好似鳳凰在振翅高飛。宮女們環繞在嫦娥左右，無縫的天衣翻卷著帶動了云朵，連同腳下都翻卷起來云彩。
這是在真正的仙境之中啊，這一刻的雋永和美好，仿佛變成了永恒。他的眼睛聚精會神地盯著眼前的舞蹈，想要把她們記到心中，要把這支仙樂舞蹈帶到人間去。
一曲終了，皇帝也困得合上了眼睛，他并不期望自己睡過去，那樣就失去了聆聽仙樂觀看神舞的機會。
他再度醒來，眼前還是幽暗冰冷的紫宸殿，身邊只有熟睡的楊貴妃，她醉態的容顏藏在衾被中。皇帝凝望四周，睡夢中的景象完全不見了，那些隨風舞蹈的月宮仙子們仿佛從他的腦殼中抽離，幾乎沒有了一絲的印象，這讓李隆基無比懊喪也無比惆悵。
迷蒙中醒來的妃子玉臂環繞著他的脖頸，抬頭看到了皇帝眼睛中的失落，她渴求地問他發生了什么事情。
老皇帝非常需要把自己心中的失落進行傾訴，將夢境中的內容一五一十地告訴了貴妃。
楊玉環心中嫉妒的同時，赤著雙足走上了地毯，穿著紅色中單翩翩起舞，用目光盯著皇帝的眼睛，希望能從中找到他要的那種感覺。李隆基卻暗淡地搖了搖頭，楊玉環的舞蹈再美，也無法及得上夢境中仙子們舞姿的十分之一。他想要復原它，卻只有朦朧的感覺，連這舞蹈神韻都未能想起一二。
從此之后帝王開始尋求這場夢境，想要無數次地做夢，卻永遠找不到了月宮。
某一年的初秋時分，皇帝和隨從們前往東都洛陽，在洛陽城外的三鄉驛落腳。也是在那樣的夜色中，他夜不能寐，從衾被鉆出來披上衣袍，沿著行宮的樓梯走上樓頂，遙望遠方的圓月。
然而圓月很快便掩入進云層之中，他的心境也愈發惆悵，正準備轉頭回去休息，卻見遠方的云團發生了變化，天邊仿佛有一道光照亮的夜空，如同青紫色的極光。那滾滾的云層下方托起來一座山巒，山巒上樓臺殿閣清晰可見。
這應該就是傳說中的女幾山，她向來就有著神秘的面紗，從未出現在世人的目光中。皇帝心中激動振奮，這并不是夢境，傳說中的仙山終于出現在了他的面前，那山頂的殿閣前仙女們正在翩翩起舞，她們所跳的舞蹈正是他夢到月宮中神女的舞動。
李隆基絕不會再放過眼前的靈光，他瞪大的炙熱的眼睛，將舞蹈的每一個動作，每一處神韻都牢牢地記在了心中。
這一次重逢距離他夢到月宮有幾年，這種久違的情感仿佛一場歷盡歲月百轉千回的單相思，他找到了她的神韻，就要想辦法將這韻味留在身邊。
皇帝的藝術夢想終于得到了實現，他回到長安立刻召集樂工和舞妓，開始霓裳羽衣舞的編舞和編曲，把夢到的和見到的場景重新勾勒了出來，并且呈現在了舞臺上。
李嗣業在宮中聽說這樣的傳說后，便根據自己的三觀進行故事推演，這只不過是李隆基靈感乍現的過程，所謂的月宮還是女幾山，也只不過是他追求美過程中的想象。每一個藝術家都有神經質的部分，皇帝在尋找夢境的過程就是他生病發瘋的開始。
這個瘋子現在成功了，然后他把自己藏在了深宮中一遍遍地加工，使得它越來越完美。不過從眼下皇帝的焦慮來看，距離他心中的完美，還有很長的一段距離。
李嗣業有幸進入梨園中，開始領略這些男女樂官舞妓們創造藝術的過程，皇帝說的沒錯，這些人都是樂舞的高手，他只是稍微指點，他們就能夠融會貫通，這樣倒是讓他省掉了許多力氣。
當然他這種節奏偏快的舞蹈是何霓裳羽衣舞格格不入的，皇帝讓他編為了另外一種舞曲，并且用羯鼓和琵琶創造了另外一種曲風，節奏明快而激烈，介乎于秦王破陣曲和蘭陵王破陣曲之間。
曳步舞很快在宮中盛行，幾乎和胡璇舞同名，這種舞帶來的力量感，彌補了宮廷舞在這方面的缺陷。就連梅妃江采萍也把其中的精髓加入到自己的驚鴻舞中。
他還是希望盡快離開長安去往庭州，和這些追求藝術的人相比，他就是一個玩票的，連同他的態度也是玩票的，什么娛樂至死，與他心中的隱憂完全不符。
不過在走之前，還是要領略一下李隆基兩次瘋魔狀態所創造的神曲和神舞，然后再去稟奏皇帝離開長安。
他提著一個酒壺坐在梨園的亭子上，下方的梨木臺子上，有三個容顏明媚身穿男裝的舞妓正在踏步側滑，襕袍的前擺隨著動作不斷踢起，那畫面簡直不要太美。
舞妓們停下舞蹈跑過來，向他詢問某些動作上的精髓，揚起小臉聚精會神，仿佛三支嬌艷欲滴的花朵。
他在梨園中雖然是近水樓臺，但畢竟人從花間過，片葉不沾身乃是樂營將的職業素養，況且還在皇帝的近前，需要時刻注意。
舞妓們再去舞蹈，突然都停了下來，卻見一個雍容華貴的素衣女子在綠衣女子的陪伴下朝這邊走來，李嗣業下意識地感覺兩人身份特殊，從涼亭的扶欄前站起來。
兩名女子負手站定，那穿綠衣的娘子挑起下巴問他：“你就是會跳曳步舞的李嗣業？”