李嗣業會心一笑，這個故事他是知道的，李林甫本人學識淺薄，鬧出過一些文字方面的笑話。他的舅子太常少卿姜度得子，李林甫寫去書信慶祝，姜度為了顯擺，特意拆開書信讓賓客觀看，可是剛打開就傻了眼，慌忙要把信合上，但有幾個眼尖的賓客早已經把信上的內容看得一清二楚，李林甫的信上赫然寫著：“聞有弄獐之慶…”眾賓客紛紛忍俊不禁掩口而笑，堂堂宰相竟然寫錯別字，把璋玉的璋寫成了獐鼠的獐，在開元這文治水平相當高的時代里，自然要被官員、文人們傳播嘲笑，現在不止官場，就連民間也都傳為笑料談資。商隊走出了魔鬼城，繼續向前行進，半路上竟下起鵝毛大雪，北風呼嘯，整個地間白茫茫的一片，眾人將駝隊聚集到一起，頂著風雪繼續前進。面對此情此景，自然會讓人想起岑參的那兩句詩：“北風卷地百草折，胡八月即飛雪。”眾饒臉上胡須上都是白茫茫的一片，李嗣業里面雖然穿著厚襦衣，外面卻披著冰冷的鐵甲，被風雪這么一吹，從里到外都涼了個透。老向導索通朝眾人打氣道：“再往前走百里，就是高昌城，我們到了城中好歇息。”但路上雪越下越大，能見度也非常低，眾人迷失了方向，他們來到一處山崗的廢棄堡壘中，稍微歇息了半個時辰。等再次上路時，不僅經驗豐富大食長者摸不清方向，連索通也徹底抓了瞎。以文來辨別方位，上沒有日月星辰，以地理來辨別，地表山川皆被雪花遮擋覆蓋，這在種大雪上路，完全喪失了方向福索通和長者商議了一下，想等雪完全停了再走。李嗣業著急趕上都護的隊伍，連忙問道：“你們商隊中沒有帶有羅盤嗎？”大食長者搖了搖頭：“沒有，我們是這條路上的常客，通常都是順著地形走，或者辨別日月，誰成想能遇到這種情況。”“我有，我帶了一個簡易的羅盤。”李嗣業從背包里取出了他的簡易指南針，長者見到之后大喜，連忙招呼眾人出發，迎著風雪繼續前進。剛上路沒多久，前方出現了兩名身披甲胄的身影，全身裹滿積雪，臉上掛著寒霜。商隊鏢頭索通上前問路：“敢問兩位軍爺，前方距離高昌城還有多遠？”“還有六十余里！”為首軍官扯著馬韁，馬腿不斷地跺著雙蹄，馬鼻噴吐出白氣。這軍官扯著嗓子大聲問：“你們在半路上可曾見到過一個軍官！身形高大，是前往安西赴任的李率正。”李嗣業聽這聲音熟悉，又聽到他們打聽自己，連忙策馬向前喊道：“田珍！藤牧！”兩人聞之大喜，連忙上前與李嗣業相見。“老爺，總算是把你找到了！陸謙隊正你半路拉下了東西，返回去找。我們把物資押送到龜茲鎮，就連忙出來找你。大漠中委實兇險，你獨自一人跋涉，怕你找不過來！”李嗣業笑了笑，點頭道：“我確實是回去找東西，趕來的路上遇到了賊匪，幸虧把他們全都收拾了，這才遇上大食商隊，趕來追都護的隊伍。”“都護已經回到了安西都護府，這邊兒風雪太大，我們回去再！”李嗣業并沒有把陸謙的事情告訴他倆，這是他的私人仇恨，需要他自己來解決。田珍、藤牧在隊伍面前引導，很快就到達了高昌城下，偏偏大雪也停了。進入高昌城內，城中儼然一副熱火朝的景象，高昌軍民都在清掃積雪。城中街道并不像長安等中原城市那樣規劃嚴整，除去主街道平直順暢外，其余街巷均曲折拐彎。所建房屋也都帶有異域特色，多是砂石筑成的平頂房，能蓋硬山頂瓦房的，大多是仰慕中原文化的富戶。大秦教的圓頂教堂，聳立在眾多建筑中間。高昌人站在屋頂上清理積雪，見到大食商隊后用本地語言高呼歡迎，商隊人員也紛紛抱胸行禮。大食商隊在高昌城有自己的公共駐地，是阿拉伯風格的圓頂建筑和大院，長者盛情邀請李嗣業他們進去休息，李嗣業拱手拒絕，決定伙同兩冉城中的官驛休息一夜，明日再趕路。索通和索元朗、索元玉兄妹戀戀不舍，將三人送出一條街之外。“李率正，我索家乃是瓜州大姓，將來你若是路過瓜州，一定要到家中來做客，索通必以貴賓之禮招待三位。”李嗣業朗聲答道：“好，到時候我一定去。”他牽著馬一步三回頭，索元玉冷得通紅的臉蛋上漩起酒窩，揮舞著窄袖向他揮手。“李郎，到時候一定要來啊。”清脆的聲音從積雪的街道上傳來，使得屋頂的皚皚白雪，冰冷空氣也變得純凈了，李嗣業笑著揮了揮手轉身離去。田珍抖了抖唇角的胡須，瞇眼玩味地道：“這個娘子好像看上你了。”“你怎么知道他是女的？”田珍哼了一聲道：“老子也走南闖北，見識豈是虛長的，怎么能分辨不出雄雌？”李嗣業沒有接話，姻緣問題暫時還不做考慮，等他在安西站穩腳跟再罷。三人來到高昌驛站中，驛丞給他們安排了樓上的房間，地面上鋪著草席羊氈，隨后將行李寄放，便到高昌城的街道上游逛一番，了解高昌本地的風土人情。街道上行人稀少，有不少人身穿漢服，酒肆中外掛著的旗幡也是漢字，酒肆中有胡姬當壚沽酒，所賣的三勒漿要比中原便宜一些。李嗣業三人進去沽了兩斗酒，割了些牦牛肉，飲酒到黑之后才回去歇息。第二日清晨，三人騎馬帶著駱駝上路，下午趕到安西四鎮之一的焉耆鎮，這座城經過幾次擴建，規模遠勝高昌，而且城中多唐式建筑，焉耆鎮使府邸居于城郭之北。三人在城中官驛休息了一日，再次上路，經過兩的長途跋涉，終于來到了位于龜茲的安西都護府。安西都護府在龜茲城中的位置與中原一般無二，占據城中北方朝南，建筑風格卻結合了中原和西域風格，府堂極其周邊建筑均為歇山式重檐風格，其余各部門則因地制宜，采用了西域的砧石建筑平頂圓拱風格，甚至有幾座中西合璧風格的房屋，在巖石屋頂的邊緣搭建了斗拱瓦脊。李嗣業來到府門前，立刻請求入府中去見來曜，守門衛隊立刻進去通報，他在門外等了半個時辰，才獲準進入。他剛進入府中，便看見來曜親衛后隊的隊正陸謙，而且此人還升官了，變成了都護親兵的率正。當他看見李嗣業安然無恙來到府院時，臉上陡現出錯愕的表情，也許他根本就沒有想到，李嗣業竟然能逃出生活下來。陸謙低頭看到了李嗣業坐騎身上掛著的五顆頭顱，被寒風日夜吹拂，早已結成了冰凌腦袋，青紫的下巴下面垂著長長的冰錐。