鄖陽地區位于數省交界處，境內崇山峻嶺，地形十分復雜，歷來就是躲避戰火的最佳去處。
同樣，也是各省不服王化之民的首先目標。
自成化年間，鄖陽地區爆發亂民起義，圍剿的官軍死傷慘重，數次無功而返后。
為了更好的管理這一地區，安治亂民，明廷不但成立了鄖陽府，還特地增設了一個湖廣行都司，并派遣了一名巡撫坐鎮。
雖然是臨時性的，但鄖陽巡撫換了一任又一任，轄區從最大時輻射數省八十余州縣，到最小時管轄十余州縣，卻一直延續至今都未裁撤。
半月前，現任鄖陽巡撫戴東旻，得知保康被賊軍攻破，不日又傳來房縣岌岌可危后，是又驚又怒。
立即就親自率領巡撫標營和勛陽衛，數千大軍急吼吼地殺奔而來。
同時又令周邊各衛所十日內必須帶兵趕到竹山縣，違者嚴懲不貸。
顯然，雖然身為文官，但戴東旻也向往著向洪承疇盧象升那般，總督數省軍務，而這次崛起的小華王，剛好給了他一展拳腳的機會。
對于那熊文燦只是招撫了區區一伙海寇，就從福建巡撫直接拔升為五省總督，心里著實有些不憤。
在他看來，這個五省總督的頭銜，沒有人比他這個鄖陽巡撫更合適的了。
因為鄖陽一府之地，民事上有知府，軍事上有都指揮使，而他這個鄖陽巡撫，本來就是負責協調肅理川，陜，河南，湖廣四省邊界軍民事務，否則要他這個勛陽巡撫干嘛？
也正因心中不服，所以才故意拆臺，在八大王占據谷城這么長時間里，除了派遣數千衛所兵敷衍一下，就再也未組織大軍前去圍剿。
但今時，卻不同往日！
此刻竹山縣衙大廳內。
戴東旻大馬金刀的坐在知縣大椅上摸著胡須，看著下方的一眾武官，眉頭微皺。
“耿指揮，房縣的情況和賊軍的底細還未打探清楚嗎？”
“回大人，卑職派去的哨探還未靠近房縣，就被對方察覺，甚至連一些山間小道，都派了人嚴防死守，所以卑職認為那伙反賊必定有所圖謀。”
回話的是鄖陽衛指揮使耿庸，正是去年被秦宇和李定國伏擊的那伙官軍頭頭。
“哼！故弄玄虛，兵法有云，實則虛之，虛則實之，如此遮遮掩掩，必定是心虛我大軍探知其底細，說不得那左良玉和秦明已帶兵逼近，此時各衛所兵馬已經到齊，正是進剿的大好時機，傳令下去，明日大軍進軍房縣，本撫定要生擒活捉那賊首小華王。”
戴東旻冷哼一聲，對這些武官當真是惱火之極，行軍拖拖拉拉，連打探個情況，都是一問三不知。
堂下的一眾指揮使和千戶們卻是大驚，賊軍兵力多寡，另外兩路大軍到了哪里，也全都不知道，僅憑猜測，就貿然進軍，實在太大膽了。
耿庸見狀，只得硬著頭皮站出來一抱拳，小心道：“大人，竹山至房縣沒有大道可行，途中峽谷密林無數，貿然進軍實在太過兇險，不如嚴防死守，將反賊圍堵在房縣，待左總兵和秦總兵的人馬到了房縣后，我大軍再去會合也不遲呀！”
“一派胡言，我堂堂兩萬官軍，豈有畏敵不前，被動防守的道理？
傳出去朝廷威嚴何在？
況且一旦如此，那小華王必定會遁往深山，再想剿滅，將難上加難，所以必須趁其不備快速進剿。”
戴東旻擺擺手，說到最后語氣十分的嚴厲，他堂堂一封疆大吏，來這里可不是幫忙守一座小小的縣城，而是來剿賊的。
若等左良玉和秦明的大軍兵臨房縣城下，他再前往，那還不如回鄖陽去，又何必勞師動眾召集這么多兵馬來竹山？
“可是…”
“本撫心意已決，不必多言！”
“是！”
一眾武官只得齊齊抱拳，心里恨不得將這些文官的女眷都問候一遍，但面上卻是屁都不敢放一個。
尤其是從房縣逃過來的劉千戶，一直都膽戰心驚的窩在最末尾，生怕戴東旻追究他的罪責。
雖然他們都隸屬于湖廣行都司，可都指揮使，在巡撫大人面前就跟一條狗似的，就更何況他們這些衛指揮使，和守御千戶所的千戶了。
盡管鄖陽巡撫地位有些特殊，但那也是一方大吏，再進一步不是總督，也是六部侍郎，督察院左右御史，想弄死他們這些姥姥不疼舅舅不愛的武官太簡單了。
次日，近兩萬衛所兵從上午一直忙到中午，才勉強上路出發。
隊伍稀稀拉拉，吵吵鬧鬧，連綿數十里。
一個個軍戶穿著又爛又臟的軍服，骨瘦如柴，一臉菜色，踏著草鞋，扛長破槍，就如流民逃難一般。
而武官們則騎在馬上帶著家丁來回吆喝謾罵，時不時還會抽上幾鞭，打的軍戶們四處亂竄躲避。
說是行軍打仗，實則更像是在驅趕一群牛羊，那場面簡直不忍直視。
這不，坐在轎子中的戴東妟，自從出了城，眉頭就未舒展過，好在，這種場面他這幾日已經習慣了。
整整一個下午，才走出去了五里地，就不得不安營扎寨，重新整隊，否則就根本分不清是誰的人馬了。
連著兩天，同樣只走出去了十余里，而且由于進了山，道路崎嶇險峻，導致前面的都進了山，后面的還在縣城附近的村子里轉悠。
一路上，軍戶們走著走著，就三五成群地偷偷溜掉，或去找個林子小睡一覺，或去掏鳥窩打野味，下河摸魚。
更多的卻是去山中的村寨偷雞摸狗，調戲大姑娘小媳婦，一個個玩的是不亦樂乎。
但在開飯的時候，卻又都會準時出現在營中，時間掐的那叫一個準呀。
戴東旻則是氣的吃不下飯了，哪里不明白，這是那些武官畏敵不前，故意拖延，給他上眼藥，卻又無可奈何。
相比起這些官軍，秦宇他們則更像是官軍，一萬多大軍雖然說不上井然有序，但也沒亂到有人中途開溜去干雜活睡覺的地步。
黑熊帶著千余土匪老賊頭前開路，牛二帶著五千大軍緊隨其后。
然后是紅鶯帶領的牽馬挑擔的女子青壯少年隊伍，秦宇則帶著牛隊虎隊和少年兵殿后。
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