“你看看這胡子都蓄起來了。”楚九伸手捏捏自己的短須對著鐘毓秀道。
“說起胡子，長生兄弟好像沒有蓄胡子，看著年輕了許多。”鐘毓秀瞳仁骨碌碌轉了轉，“朝臣們這幾年好像陸陸續續地都蓄胡子啦！”
楚九聞言想了想道，“好像都是耶！唉…看看年紀上來了。”
“感覺跟長生兄弟差著輩呢！”鐘毓秀小聲地嘀咕道。
“他本來就比我們小。”楚九聞言笑了笑到，“這出門在外，條件有限肯定有點兒邋遢，看那下顎上的青蔥胡茬剛刮的胡子。”
“有道理。”鐘毓秀目光直直的瞅著他的下巴。
“你想干什么？”楚九伸手護著自己的下巴道，“我可不學長生啊！”
鐘毓秀一臉的遺憾，“不學就不學唄！”
陶七妮和姚長生陪著皇子們到了半下午沒有那么熱了，才告辭離開。
騎著馬走在林蔭道上，姚長生將皇上對皇子們未來的打算簡單的說了說。
“你倒是說話啊？給個反應啊？”姚長生看著一臉驚愕的她說道。
斑駁的陽光落在落在陶七妮晶亮的雙眸折射出璀璨七彩的光芒，“俺勒個親娘，終于想到外面了，不想著霍霍家里了。”
“只是外面的條件很艱苦，蠻夷不是嘴上說說，而是真的很苦。”姚長生有些擔心地說道，“我怕生在富貴窩里的他們受不了。”
“不要小看了人的韌性，從無到有那種成就感和滿足感，別人不懂，你還不懂嗎？”陶七妮大手一揮淘氣地說道，“看這就是我打下的江山。”
“呵呵…”姚長生輕笑出聲道，“噓…小聲些。”
陶七妮放開精神力，方圓十里盡在自己的掌控中，“這有其父必有其子，有皇上這個榜樣在，他們總不會太差的。”
“希望吧！”姚長生琥珀色透亮的雙眸看著她說道，“條件是不是一般的苦。”
“你受苦了。”陶七妮心疼地看著他說道，“本不用這般辛苦的。”
“我沒覺得苦啊！”姚長生臉上掛著輕松的表情道，“能夠欣賞美景也值了。”
陶七妮拉著韁繩慢悠悠的走著，“接下來要去哪兒？”
“西南！”姚長生指了指西南的方向道。
“哦！哪里很危險。”陶七妮輕蹙著眉頭看著他說道，“你要做足了準備。”
“瘴氣，毒蟲蛇蟻的，妮兒有時間嗎？”姚長生烏黑的瞳仁看著她希冀地說道。
“目前研究種子告一段落，剩下的就是皇上他們推廣了，至于技術人員，我都交給徒弟們了。”陶七妮雙眉輕揚笑吟吟地看著他說道，“我還真有時間，況且我不是還要找稻種嗎？沒道理麥子增產，水稻不管它吧！這個需要在南方找，咱們的目的地一致。這理由充分，想來皇上不會拒絕。”忽然挑眉看著他說道，“怎么這會兒不心疼我啦！”
“這個…”姚長生不好意思地手中的馬鞭蹭蹭自己的額頭，“只有你的醫術才能防著那稀奇古怪的東西。”
“行吧！算你會說話。”陶七妮滿意的笑了笑道。
“而且這次攻略西南，咱可是以商人的名義。”姚長生眉眼彎彎地看著她說道，“你會喜歡的？”
“茶馬古道。”陶七妮肯定地猜測道。
“對！”姚長生重重地點頭道。
“可這跟我有關系嗎？我又不經營絲綢和茶葉，馬匹可是戰略物資。”陶七妮澄凈的雙眸看著他微微搖頭道。
“農副產品啊！”姚長生澄亮的雙眸看著她說道。
“哦！”陶七妮驚訝地張開了嘴，“怎么會想到這個？”
姚長生將他和皇上商量的西南之行的粗略的說了說。
“想不到皇上想的那么深遠。”陶七妮有些不敢置信地說道。
“看透了商人的本質，那就是為了利可以拋棄一切，在他們看來毀良田而已，他們自己又不缺吃的，管他毀不毀這天下人的根基。”姚長生清冷的目光看著她說道，“不圈出來條條框框的，他們真的什么都敢。”
陶七妮眉眼彎彎的看著他，“咱們什么時候走？”
“過了夏天吧！得把我手里的收集的材料處理完。”姚長生想了想看著她說道。
“嗯！”陶七妮一夾馬腹看著他說道，“咱們快走，這外面跟蒸籠似的。”
炎炎夏日又在城外，這官道上幾乎沒啥行人，兩人策馬朝家狂奔。
陶十五盤膝坐在炕上，手里的大蒲扇輕輕的為自己和沈氏搖著。
陶十五看著在納鞋底的沈氏道，“歇歇吧！你這手心兒不出汗啊！滑不溜丟的都抓不住針和麻繩。”
“還好吧！擦擦汗就好了。”沈氏攤開手看著他說道，“沒出多少汗。”手抓了抓炕桌上的布巾。
沈氏放下手中的鞋底子，針別在上面，抬眼看著他說道，“別說他們有問題，就是沒問題這長生整日不在家，也生不出孩子。”
“你這話說的長生也回來啊！一住也是三五個月。”陶十五立馬反駁道。
“回來忙的腳不沾地的，哪有時間。”沈氏沒好氣地看著他說道。
“所以啊！咱就看開點兒吧！”陶十五目光溫柔地看著她勸道，“想孩子了咱就去看看孫子、孫女去。”
“這長生回來了，咱還是去六一那邊好了。把地兒留給他們倆好了，也省得彼此看著別扭。”沈氏聞言想了想道。
“別別別，咱這一走，長生萬一想著咱們嫌棄他呢！這一年有多少時間不能看孫子，偏偏他回來了，咱看孫子去了，這不擺明了太那啥了嗎？能不讓人胡思亂想嗎？”陶十五聞言看著她趕緊說道。
“你這么一說，咱還是別走了，許久不在家，人回來了，咱就走，確實不太好。”沈氏澄澈的雙眸看著他商量道。
陶十五撓撓頭道，“我看啊！咱也別這么小心翼翼的，搞得話都快不會說了。一句話還得翻來覆去的想個不停，這太夸張了，這還是過日子嗎？”
“你說的對，不想了，真正的放下來。”沈氏深吸幾口氣，打氣精神道，“只是這次回來不知道走不走？”
“不知道，差事重要。”陶十五黑亮的雙眸看著她說道。
只是他們沒想到這次一起走的還有自家姑娘。
“妮兒，你也要去啊？”沈氏擔心地看著她說道。
“對啊！”陶七妮明媚的雙眸看著他們點點頭道。
“在家千日好，出門一日難，你就別跟著去添亂了。”陶十五黑峻峻的雙眸看著她嚴肅地說道。
“什么叫添亂啊！”陶七妮聞言滿臉黑線地看著他們說道。
“妮兒可不是去添亂，她…”
姚長生的話還沒說完就被陶七妮給截住了，“我是去找種子。”
“你要的良種不是有了嗎？”沈氏滿臉疑惑地看著她說道，“你這幾年都在捯飭它們，畝產年年創新高，與在鳳凰嶺時比翻了一倍還多。”
“娘，現在的種子都是北方作物，我要去找的是適用于南方耕種的農作物。”陶七妮眉眼含笑地看著他們說道，“水稻、水果。”
“這樣啊！那去吧！”沈氏笑著點點頭道。
“所以這個家得你們看著了。”陶七妮靈動的雙眸看著他們說道。
“沒問題。”陶十五爽快的應道。
“什么時候走？”沈氏目光在他們身上轉了轉道。
“入秋了吧！我得把手上的事情處理完。”姚長生琥珀色清澈的雙眸看著他們說道。
“那好，天涼快了，南方蚊蟲多，多帶點驅蚊蟲的藥。”沈氏眸光看著他們仔細的叮囑道。
陶七妮聞言滿臉的黑線，涼快？他們去的地方可是涼快不了。
算了就讓他們以為的那樣吧！她可不敢告訴他們此行有多么的危險。
陶七妮和姚長生這邊非常的順利，然而楚九這邊打算把楚二少和楚三少直接丟到軍營。
楚老二去了江南水師，現在趙大江雖然是副大都督，可頭兒耶！
楚三少他自己選的跟著姚長生要去西南。
“我讓你入伍去軍中鍛煉自己，你去西南干什么？”楚九疑惑地看著自家仨兒道。
“我也是去鍛煉啊！姚叔也是軍中好手，跟著他能學到更多東西。”楚三少水靈靈的大眼睛看著他說道。
“西南有些危險，不確定性太高了，不如水師，其他軍營安全，咱換個地兒。”鐘毓秀星眸直視著他勸道。
“娘親，我就想去西南。”楚三少眼神堅定地看著他態度堅決地說道。
鐘毓秀目光落在身旁的楚九身上道，“他爹，你決定吧！這小子固執的怎么都說不動。”
“有長生在還有弟妹也去，安全上還是有保障的。”楚九沉吟了片刻說道。
“師父也去。”楚澤元他們眼睛刷的一下被點亮了，希冀地看著楚九道，“爹爹。”
“想也不要想。”楚九目光掃過他們道，“元兒在家跟著我處理政務，小四年紀太小，等你跟哥哥們一樣大了，再把你放出去，體會人間險惡，不著急啊！”
“我聽爹爹的。”楚四少乖巧的說道。
說服了兒子們，本以為會很順利了，結果大臣們不愿意了，沒有這樣培養皇子們的，這各個培養成老虎了對太子殿下是絕對的威脅。
聽了理由把楚九的胡子都給氣歪了，“那幫子混蛋，朕的兒子，想怎么教，就怎么教。想把他們當做任人擺布的棋子，他們做夢！”
鐘毓秀盤膝坐在羅漢榻上，看著生氣的楚九踱來踱去的，罵了將近一個時辰。
楚九一屁股坐在羅漢榻上，喘著粗氣說道，“氣死我了。”
“喝口水。”鐘毓秀端著茶盞遞給了他，“冰鎮酸梅湯。”
楚九扣著茶盞將酸梅湯一飲而盡，也壓不住這蹭蹭向上冒的火氣。啪…的一聲放下手中的茶盞。
幸好這茶盞夠瓷實，完好無損的，鐘毓秀目光盯著茶盞。
“奶奶的，朕還沒說對于孩子們的去處呢！這要是知道了，他們是不是死諫，血灑這金鑾殿啊！”楚九怒指著外面道。
楚九順著她的視線看過去，“我這么生氣，你居然還擔心茶盞？”
“氣完了。”鐘毓秀抬眼看著他面色平靜地說道。
楚九一屁股坐在榻上，微微轉頭看著她說道，“你不生氣嗎？”
“有什么好生氣的？難道你搞不定他們？”鐘毓秀信心十足地看著他說道，“本以為穩穩的事情，你氣的是他們居然敢指手畫腳。”
“呵呵…”楚九聞言搖頭失笑道，“你還真是了解我。”黑著臉道，“在他們心里一個好拿捏的皇帝，比一個有能力的皇帝好。”
“在他們看來擔心的也不錯。”鐘毓秀實話實說道。
“屁不錯，只知道耗子別搶窩里橫！”楚九臉色鐵青的爆粗口道，“這么多年了還改了這毛病。”一巴掌拍在榻上，“氣死我了，真是朽木不可雕也，還不如俺們這些粗人呢！”
“別氣了，說說現在該怎么辦吧？”鐘毓秀星眸微轉看著大發雷霆的他道。
“怎么辦？朕要做什么事他們能攔住。”楚九冷哼一聲霸氣地說道。
“這樣其實也好，讓臭小子們看看，皇上也不能隨心所欲。連安排自己的兒子都這般的難。”鐘毓秀緊鎖著眉頭看著他說道。
“這也要讓他們知道嗎？”楚九有些不好意思地說道，“我是他們爹爹耶！”
“怎么怕破壞你在他們心目中高大的形象了。”鐘毓秀挑眉看著他說道。
“那到不是。”楚九皂白分明的雙眸看著她說道，“讓他們早點兒認清現實也好，拋卻受命于天，也只是人與人之間關系的強弱而已。”
楚九緊繃著下顎想了想道，“打虎親兄弟，上陣父子兵，得及早認識這波云詭譎的廟堂。他們再不兄弟一心，遲早被他們給吃的連骨頭渣子都不剩。”
食指輕輕的敲擊著炕頭桌道，“至于我兒子去哪里歷練他們管不著。”冷哼一聲道，“我看他們還是太閑了，得給他們找點兒事做。”沉吟了一下道，“小麥、番薯都在推廣，讓他們給朕蹲點兒去。”
“噗嗤…”鐘毓秀聞言不厚道的笑了，“這可不是前些年，老爺們…咦…”撇撇嘴道，“肯定不愿意。”
“這朕不管讓他們吵吵去，反正朕最后只看結果。”楚九黝黑的雙眸看著她說道，“等他們有結果了，朕的兒子們早就走了。”
“你這是耍賴。”鐘毓秀錯愕地看著他說道。
“耍什么賴啊！讀萬卷書不如行萬里路，朕讓他們游學，學以致用。”楚九理直氣壯地說道，“奉旨辦差。”
“反正你說什么就是什么？敢打聽，窺探宮闈的罪名他們可擔不起。”楚九眼底微冷看著她說道。
通州碼頭，當姚長生南下的隊伍中出現楚三少的身影，陶七妮抓著姚長生去了船尾，“這事你知道。”
“我沒同意。”姚長生緊皺著眉頭說道，“軍營還好說，都是自己的地方，西南危險重重，我怎么可能讓他跟著去。”
“可現在？”陶七妮向船頭歪了歪腦袋道，“真出了事，你我擔不起。”
“姚叔，師父，你們在說我的事情嗎？”楚三少水汪汪的大眼睛探頭探腦地看著他們遠遠地喊道。
“過來吧！”陶七妮聞聲笑道。
楚三少顛顛兒的跑了過來，“姚叔，師父。”
“你知不知道危險兩個字怎么寫？”陶七妮板著臉看著他說道。
“師父，我的身手快趕上二哥了。”楚三少拍著胸脯道，“我能保護自己。”笑嘻嘻地又道，“師父帶我去，我會當地的方言。”
“你怎么會方言的？”姚長生驚訝地看著他說道。
“當然是學的啦！不然我干嘛非選西南，正是為了學以致用。”楚三少眉飛色舞地看著他說道，“我跟禮部主客司學的。”撒嬌道，“師父，姚叔讓我去吧！我不會拖累你們的。”
“西南我也是頭一次去，前途未卜，我真不敢貿貿然帶你去。”姚長生一臉犯愁的看著他說道，“要不下一次三少在跟著，下一次我一定帶你去。”
“不要。”楚三少斷然的拒絕道，“姚叔這一走不知道啥時候回來。”想了想道，“咱又不是跟人家打仗的，是去開辟商道，一起賺銀子的，危險性不會太高。”
“這一切都是你的猜測，我不能當做理所當然，這簡直是拿命在賭。胡鬧！”姚長生不客氣地說道。
楚三少到底還年少，被姚長生給嚇得紅了眼眶。姚叔在他的記憶中，那說話輕聲細語，溫文爾雅，何時這般疾言厲色。
陶七妮扯扯他的衣袖，使使眼色，太嚴厲了。
“三殿下，咱下次行嗎？你可以去河套地區，那里是咱的地盤，要比跟著臣安全多了。”姚長生仔細斟酌著說道，見他神色松動，立馬又道，“這樣臣跟殿下一起去面圣。”
“我不去，我連這點兒事都辦不好，還怎么見爹爹。”楚三少紅著眼眶，眼里蓄滿淚水倔強的不肯落下來。
“哎哎！你別哭啊！”姚長生苦惱地看著他說道，“那個你不去，我去請旨好了。”
“爹爹，有封信給您。”楚三少水汪汪的大眼睛看著他抽泣著說道，說著從懷中拿出一封信遞給了姚長生。
姚長生雙手接過信，打開，信很簡單，看完閉上眼睛。
“怎么了？”陶七妮看著臉色難看的他道。
“他躲了，皇上躲了。”姚長生睜開眼睛無奈地看著她說道。
“噗嗤…”楚三少不厚道的抿嘴偷笑，他沒想到爹爹的居然比他還耍賴，躲了。
姚長生無奈地看著楚三少，“咱可約法三章。”
“姚叔只要讓我跟著，別說約法三章了，三十章，我都答應。”
“在外面可沒有三殿下。”姚長生目光注視著他道。
“在下姚家子侄，拜見叔叔。”楚三少雙手抱拳，鄭重地說道。
陶七妮黑眸輕晃，看著眼前機靈的小子，目光又落在姚長生的身上，故意為難好像不管用耶！
“多聽、多看、少插嘴。”姚長生聞言繼續說道。
“這個我知道，來時爹爹叮囑的，大哥、二哥也是這么過來的。”楚三少被淚水洗過的眼睛異常明亮的看著他說道。
“跟在你師父身邊不要亂跑。”姚長生想了想又看著他說道。
“姚叔，我和師父一起保護你。”楚三少雙手抱拳握的噼里啪啦作響道。
姚長生聞言滿臉的黑線，“我身手不太好，你咋知道的？”
“爹爹說的呀！”楚三少言語輕快地說道，“爹爹，總是跟我們講你們打仗的事情。”雙眸冒著綠光真是一臉的羨慕。
到底是男孩子，喜歡騎馬打仗，舞刀弄槍的。
姚長生聞聲嘴角直抽抽，我這坎兒過不去了。
“就這些，能遵守嗎？”姚長生深邃的雙眸看著他說道。
“能！”楚三少脆生生地說道。
“咱們走吧！”姚長生無奈地看著他那張如楚九縮小版的面孔說道。
楚三少亮晶晶的雙眸看著他，咧嘴一笑，“姚叔，別唉聲嘆氣嗎？會老的。”
“我記得仨兒很文靜的，怎么現在油嘴滑舌的。”姚長生有些詫異地看著他說道。
“那看對誰了？”楚三少笑嘻嘻地說道。
姚長生聞言搖頭失笑，希望西南之行平安順利。
他們從通州坐船南下，漕運經過五年的治理，已經恢復了昔日的順暢。
乘船南下平穩又快捷。
姚長生和陶七妮坐在甲板上的竹椅上，沐浴在秋日的暖陽下。
陶七妮抬眼看著湛藍的天空，熟悉的鷹唳聲，打破了寧靜。
“呀！是咱家的傻蛋兒耶！”楚三少看著天空中熟悉的黑點兒道，“它也跟著來了。”
“有它在傳信方便。”姚長生看著俯沖下來落在船舷上的禿鷲笑著說道。
傻蛋看見他們明顯的非常高興，金黃色的眼睛彎彎的。
倏地騰空而起，朝空中飛去。
“它咋了？看著很是興奮和激動。”楚三少好奇地看著它飛進了蘆葦蕩。
“它呀！看見獵物了。”陶七妮眉眼彎彎地看著他解釋道，“今晚加餐。”
隨著傻蛋飛進了蘆葦蕩，撲棱、撲棱從蘆葦蕩中飛出不少驚慌失措的水鴨子。
打破了蘆葦蕩的寧靜，傻蛋捕獵的技術很強，眨眼間就抓著水鴨子，砰砰砰…丟了三只水鴨子在甲板上。
楚三少瞠目結舌的看著它，“我以為它自己不會抓獵物呢！都是我們喂的。”
“它可是猛禽，而且送信一飛那么長的時間，怎么可能指著喂養呢！”陶七妮好笑看著他說道，“快將這水鴨子送到伙房。”
“嗯！”楚三少起身上前將已經死了的水鴨子提溜走了。
“大雁！”陶七妮指著空中一排大雁道，眼看著要沖散人家隊伍的傻蛋，她吹一聲嘹亮的口哨。
傻蛋乖乖的回來，落在了船舷上尖尖的鷹嘴梳理起自己的羽毛。
大雁在湛藍的天空中一會兒排成個人字，一會兒排成個一字。
在空中自由歡快的飛翔，江中的魚兒調皮的時不時的躍出水面，船頭乘風破浪，翻起白色的浪花。
美景如畫，陶七妮嘴角噙著笑意，欣賞著兩岸旖旎風光。
姚長生握著她的手，微微抬起，雙眸盈滿繾綣溫柔看著她深情款款的說道，“執子之手、與子偕老！”
“我們永遠在一起。”陶七妮干脆直白地說道，“在過六十年我們來相會！那時這山河一定更美，那時的成就一定令人欣慰。”
“那時才是真正的二十萬里錦繡河山。”姚長生一臉向往地說道，“千里之行、始于足下，我們現在正當年，腳踏實地的沿著立下的宏愿走下去！不負這一生！”