武德十年（公元34年）春末，岑彭的將號出現了微小的變化。
過去他是“鎮南大將軍”，顧名思義，主要責任是替魏皇看住南方一線，但近來在第五倫懿旨下，卻成了“征南大將軍”！
魏皇的制書里是這么說的：
“江漢之滸，王命召虎，式辟四方，徹我疆土。”
“襄陽之南，及于大江，至于南海，汝實征之！”
岑彭垂首應命：“臣岑彭，敬受命！”
在第五倫眼中，岑彭是魏將里最知大局的，過去幾年，第五倫為了從容奪取青徐淮北、抵御羌胡，用兵耗糧太多，東、北陷入戰爭，其余地方就必須做出犧牲。于是乎，荊州就成了戰線中最穩定的一環，換了吳漢、小耿，恐怕要叫叫嚷嚷，但岑彭卻忍了下來，他將襄陽城打造得如鐵桶一般；在西邊，岑彭又加強了丹陽駐軍，使上庸的賈復、鄧奉無可乘之機。
最關鍵的改變，則是他將南陽改造得天翻地覆！前朝的豪強、劉秀老家的故人，被赤眉折騰一遭后實力大損，岑彭遂將其統統連根拔起，遷徙到北方。舂陵劉氏、新野鄧氏的莊園成了軍屯之地，其余土地分割成小塊，租授給那些漢、新兩朝凄凄慘慘的佃農和奴婢，田租低于過去，以贏取他們的支持。
這種改革是頗有成效的，魏軍在南陽這片土地上，已頗得人心。
岑彭精心準備，蓄勢七載后，第五倫松開了約束荊州軍的鎖鏈，終于愿讓岑彭出擊，“南線無戰事”宣告結束！
接受新將號后，岑彭立刻召集幕府群僚，告訴親信道：“陛下應允了我所奏兵略，決意先蜀后吳，依次掃平！”
具體到滅蜀上，岑彭向第五倫提出的建議是：南北水陸并發，如今馬援已猛擊漢中，橫掃只是時間問題，并吸引了成家大部分軍隊集結巴山、白水關。岑彭便可趁勢南進，奪取江陵，切斷吳蜀聯盟。進而向西攻克夷陵，入三峽擊白帝城，再長驅直入江州（重慶），拿下巴郡。
一旦如此，蜀中的江山天險將蕩然無存，公孫述腹背受敵，平原無險，困守成都，至遲到明年必將敗亡！
幕府群僚聞言自然大喜，如今魏國有四位大將，既有競爭也有合作，除了塞北匈奴，中國就只剩下吳蜀兩家割據，能掙軍功的地方不多了。第五倫確實器重岑彭啊，不但給他“襄陽之南，至于南海，汝實征之”的承諾，滅蜀的功勞起碼也能得一半，這意味著荊州軍能撈到了泰半功勞，多少人將由此發家致富，焉能不樂？
他們頗為樂觀地預估道：“如今蜀中精兵盡數北調，南郡只剩下偽翼江王田戎區區兩萬雜兵，將軍以南征大軍壓境，若田戎膽敢頑抗，必被碾為粉末，只要奪取江陵，三峽以東，自可傳檄而定。”
優勢太大，全軍上下彌漫著輕敵易勝的心態，但岑彭卻絲毫沒受影響，仍一板一眼地安排各部。
“三月底，前鋒萬人自襄陽南下，依次克復宜城、若縣，舟師也順漢水直下，到藍口聚渡口，監視江夏郡吳軍動向。”
岑彭很清楚，這場江陵爭奪戰，他真正的敵人，不是成家的翼江王田戎，而是駐扎在江夏、荊南地區的漢將馮異！
過去七年，公孫述在渾渾噩噩浪費時間，劉秀可沒閑著，統合內部山越后，又讓鄧禹討平了交州。馮異則在長江兩岸努力種田，兵力雖不如岑彭，但單論水師舟船卻勝過他。漢中鏖戰旬月，戰爭不再是秘密，利用云夢大澤，馮異的支援速度，將會極快。
“故江陵必須速取！”
岑彭在地圖上繼續指畫方略：“四月初，留兵五千守襄陽，一萬守南陽，其余五萬五千大軍、五千騎從南下，進抵藍口聚駐扎，而前鋒則繼續進至當陽縣（今湖北荊門市）…”
當陽縣，正是襄陽、江陵之間的中點。地處荊山余脈，北部環列重山，南方則縈繞云夢大澤，作為江陵的門戶，也是魏軍前進路上唯一的阻礙。
岑彭道：“偽翼江王田戎可能會被大行令及繡衣衛策反降我，但他若心存僥幸，負隅頑抗，必至當陽，伙同吳軍阻攔王師。”
他又將一枚代表五千人的兵棋，從魏軍南進大營處拿起，向西移動，輕輕落在了江陵西北的“臨沮縣”。
岑彭道：“我大軍在江漢與吳、蜀聯軍對峙，偏師則效秦將白起拔楚西陵之戰，西渡沮水，直插南郡西部！一舉奪取臨沮縣，再南下襲取江陵。”
岑彭被第五倫比喻為象棋盤上的“卒”，過河之前，習慣的戰法是日拱一卒，看上去頗為保守，但一旦過河，卻又會橫沖直撞，打出讓對手猝不及防的奇招來。
萬事俱備，四月初，前鋒順利完成任務后，岑彭的大軍也拔營出征，一路上他嚴肅軍紀，號令軍中吏士，不得虜掠百姓。所到之處，宜城、若縣等地父老都奉獻牛酒前來相迎，忙不迭地表明立場。
岑彭接見當地長者，頗為和善地對眾人說：“大魏皇帝哀愍南郡久為公孫、劉秀虜役，故令我興師遠伐，以討有罪，為民除害。”他堅決不肯接受牛、酒等物，以安眾人之心，一時間江漢之濱，名義上隸屬于成家的諸縣爭著開門歸降。
當三軍抵達漢水重要渡口藍口聚后，前鋒回報：“已進至當陽縣北，田戎將兵萬余，與吳軍二三萬人匯合，阻于當陽橋，旌旗插遍兩岸。”
“馮異果然動了！”幕僚們且憂且喜，憂的是吳軍動作也太快了罷！八成是漢中戰役打響后，劉秀得到公孫述求援，派馮異北援，阻止岑彭奪取江陵。
喜的是，到目前為止，敵人一直在按照岑彭的套路來布置，江陵空虛，那五千偏師或許當真能建奇功！
唯獨岑彭皺眉不語，只追問斥候：“當陽吳軍，當真是馮異部么？”
斥候說所見旗號，確實是“漢征西大將軍馮”，然而岑彭仍搖頭：“馮公孫乃善將兵者，縱然謹慎，打仗卻不會如此呆板愚鈍。”
可就算心中有疑，岑彭暫時沒對部署做出改變，仍令前鋒多造爐灶，虛張聲勢，同吳、蜀兩軍相持于當陽，同時靜候偏師的消息。
然而四月中旬時，統領偏師的將軍卻匆匆派人來報，說是他們沿著白起南征路線，抵達沮水時，遭到一支敵人突然襲擊，他們不同于普通蜀軍，號令嚴明，頗為驍勇。雖然偏師傷亡不大，順利撤回沮水以東，但行蹤卻已暴露，敵人必然加強防備，突襲江陵的計劃只能暫時擱置了。
“臨沮方向的蜀軍？旗號是‘賈’？”
這倒是意外之事，岑彭有些微詫，旋即想起了一人。
“莫非是上庸郡偽太守賈復賈君文，也走了這條路，南躥至此，壞我好事？”
對于此人，岑彭絕無半分輕視，賈復和鄧奉，多年前曾在丹陽、武關一帶鬧出了老大動靜，要不是第五倫親自為自己兜底坐鎮宛城，岑彭后方不穩，恐怕沒心思在襄陽慢慢布局。
此番用兵前，岑彭在南陽西部留了點兵力提防賈復、鄧奉，但確實沒料到他會跳到南方戰場來，還真就不是冤家不聚頭？
“將軍，事到如今，下一步當如何安排？”
面對幕僚、偏將們的發問，岑彭淡然道：“兵法云，以正合，以奇勝。”
“既然用奇不成，且先以堂堂正正之師，與敵戰于當陽，這六七年錘煉，新卒已成老卒，陛下又為吾等添置諸多軍國利器，確實該試一試了。且留后軍萬人守備藍口聚，看好糧秣輜重，其余四萬人、五千騎，不日開拔當陽！”
岑彭的目光，落在當陽敵軍駐扎之處，那是一個小地方，準確度小點的地圖，甚至找不到名字：
“長坂坡！”