作為被天子寄予厚望的水衡都尉，杜詩其實更擅長于運用水利，而非治理水患。
為了不負皇帝重托，他過去幾年沒少翻閱與治水有關的書籍，諸如歷史悠久的《禹貢圖》、劉歆收集編撰的《山海經》、還有對上古至漢武時溝渠之事做了大總結的《史記·河渠書》。第五倫也放開了天祿閣，讓杜詩盡情搜尋有用的資料。
杜詩在山海經中，就看過這樣一個故事：上古時洪水滔天，鯀偷竊了天帝的息壤用來堵塞洪水，遂被處死。鯀的遺腹子大禹成人后，繼承父業，繼續與泛濫的大河斗爭，也用上了息壤。
他當時就好奇，這息壤究竟是何種神物？而在另一本博學之書《淮南子》中，杜詩找到了答案。
據說息壤這東西，筑為堤壩，可以隨著水勢自行增長，無窮無盡，故可以塞洪水也。
杜詩是又向往又遺憾，大洪水的噩夢再度降臨，黃河肆虐天下二十余載，但息壤早已湮沒于上古的迷霧中，沒人說得清楚它的來歷、去向，更別提為人所用了。
然而第五倫卻有截然不同的看法，曾對杜詩說過：“古之息壤雖不可尋，那便由吾等發揮聰明才智，來造出今之息壤！”
他說到做到，還真鼓搗出了“息壤”，此物用海邊較多的蛤灰與粘土混合燒制，也可用石灰石來制作，當與適當的水調和后，就成了一種頗為柔軟的漿體。日曬風干，漿體的強度卻時刻劇增，失去了可塑性，變成不能流動的緊密固體，杜詩摸上去，感覺就像在觸碰硬邦邦的石頭。
而若將其與砂石混合，這“息壤”則能將其緊緊膠結在一起，變成堅固的整體，整個過程，用第五倫發明的一個詞來形容就是…
“混凝。”
沒錯！就是混凝，這看著平平無奇的灰泥漿，能在短時間內構造硬度堪比石頭的墻垣。第五倫直接將自己即將拔地而起的“東京行宮”當成了試驗場，他讓匠人收集蛤殼、石灰巖等來此燒制，再與粘土以不同比例混合，來調配不同功用的“息壤”。
皇帝笑呵呵地對杜詩說：“予料想，這其中，定有不少是治水時能用上的。”
何止是能用上，簡直是太有用了！
杜詩頗為激動，對第五倫道：“陛下，過去治水，如漢武帝元封二年筑塞瓠子口，乃是以薪柴及所伐淇園竹所制竹筐，放入石塊，以此堵塞決口，那上下兩篇《瓠子歌》雖氣勢磅礴，但竹木易腐，短則半載，多則幾年，必然朽壞，而石塊沒了束縛，為水沖散，決口再危。”
“而古時修筑大河堤壩，最初是夯土堤，然就算夯筑得再結識，土墻常年為水浸泡，亦將松軟脫落，至漢時開始修石堤，臣親自走過，沿著大河故道，從河內北至黎陽、東抵東郡平剛、東北抵東郡津北、西北抵魏郡昭陽，皆為石堤，然石堤難以堆砌嚴實，多有孔隙，加上數百年來大河淤沙堆積，越來越高，這便是大河常決口的緣故。”
這“息壤”的可塑性堪比夯土，堅硬程度與不怕水，則可與頑石媲美，集兩者之優點，第五倫無疑給了杜詩一件大利器！
這讓心里還有顧慮的杜詩一下子自信起來，到了次日，熬了一宿的他，便向第五倫稟報了更加詳細的治河計劃。
“漢成帝時，有賈讓提出治河上中下三策。”
杜詩道：“其下策為，在大河彎曲河道上，繕完故堤，增卑倍薄，做小修小補，然此策勞費無已，數逢其害，只能維持數十年安寧，果然二十年后，大河決口。”
“其中策則是，多穿漕渠，稍分水勢，至少能維持百年。”
“而上策，則是放棄冀州、青州沿海低洼處，徙民百萬，人為決河，讓大河自新道入海。”
聽上去，這上策簡直是在開天大的玩笑，與躺平淹死沒什么區別，但要考慮到漢末的現實：黃河經過上千年淤積，已成地上河，全靠沿岸堤壩擋著，其實水面早就比房屋還高了。它如同懸在世人頭頂的一把利劍，就算下策修修補補，就算中策趨利避害，遲早還是會有爆發的那天！
“故賈讓以為，此舉雖會敗壞城郭、田廬、冢墓以萬數，但足以解決懸河之危，河定民安，千載無患。”
杜詩沉痛地說道：“如今大河決口已逾二十年，河水再不能歸于故道，反而在低洼處自己尋了條新道，雖仍不安穩，淹沒良田萬畝，城郭無數，使百萬生民流亡死難，但確實是起到了賈讓上策之效。”
起碼那無解的“地上河”總算是沒了，這真是代價最為慘重的“上策”，但也給了第五倫一切重新開始的機會！
“萬事皆有始，臣以為，治河先從汴渠開始。”
杜詩獻上了自己畫的草圖，第五倫讓他上前，君臣趴在一張案幾上。
這汴渠，其實就是鴻溝的上流，分黃河水東南流，最后流入淮河水系。然自漢以來，由于黃河泛濫，經常侵入支流，其中以鴻溝、濟水最受其害，朝廷還維持時還能修補堤壩管一管，但新莽亂世以來，溝渠成了沒娘的孩子，濁水滾滾涌入，滎陽渠口往下，形成了一片寬廣的水澤。
第五倫頷首：“鴻溝靠近中京洛陽，附近十幾個縣，產糧豐富，不可不顧。又事關淮北屯田漕運，故必須先考慮。”
要想讓黃河老老實實在新道上跑，不但得提防它侵入濟水，還得將其借鴻溝侵入淮河的可能性也掐死在萌芽里，第五倫雖與劉秀交戰，卻不想以水代兵。
杜詩稟報說，治理鴻溝，最大的難題便是滎陽渠口，此處為分流點，需要有閘門控制進入汴渠的水量。
他用案幾上的書簡來打比方，在土壩上加石頭，與黃河河堤相連，只留下數丈多寬的豁口，用厚木板卡住，作為水閘。黃河水多時閘門打開，水少時就關住，以此控制其進入鴻溝的流量。
“而造這渠口堤壩及水閘門時，息壤便能派上大用場！”
杜詩激動地設想，既然息壤可塑性如此強，不但可加固關鍵部位的堤壩，也能用其制作“混凝土閘門”，來代替易腐朽的木門啊！
“只要鴻溝滎陽渠口能修好，下游千里之內，各處渠口，皆可參用此法，稍分水勢，使民得以溉田，如此可使鹽鹵下濕，增淤加肥，種植麥稻，更有轉漕舟船之便，變害河為益河，富國安民，興利除害。”
當然，這只是萬人級別的中等項目，各州郡還承擔得起，可真正的考驗，則是連第五倫聽了都心顫的大項目！
“如今最緊迫之事，還是使大河新道穩固，故當以墕流法重筑沿河大堤。”
杜詩持筆，在地圖上劃了一條線，從司隸滎陽起，到今他們所在的青州千乘海口，必須修筑長堤防水。
第五倫瞇起眼，將這條線看了好幾遍，問杜詩：“一共多少里？”
“粗略估計，有一千多里！”
那就是四百多公里的長城，并且不是一條，是兩條！
它們必須夾河而屹立，如同防寇一般，筐住這條喜歡亂扭的巨龍！只有如此，后面的疏通河道、裁彎取直、鑿高就底，使河流更通暢等，才有繼續的可能。
那將是無比壯觀的工程，古時候的黃河大堤，是在千年時間里一點點修筑的，漢朝將戰國趙魏齊的河堤連起來而已。
但現在，卻是平地而起！從零開始！哪怕用上水泥，也難以抹平巨大的耗費。
第五倫唏噓道：“難怪卿說，要想治平水患，需數十萬人，費十年之功，耗錢帛以億萬計！”
不是每個執政者，都能下定決心去做這么大的事。漢成帝、王莽，乃至于他們之前一位位和平時代的帝王，想必都曾面對過這樣的時刻。但眾人都在如此巨大且不知結果如何的挑戰前，退縮了，止步了，他們寧可選擇小修小補的下策，將問題留給子孫后代來“解決”。
和平時尚且如此，更何況如今國家尚未統一，府庫尚且空虛呢？
杜詩也知道難處，言辭懇切：“但若能如此，可保大河數百年安寧！”
“數百年么？”第五倫沉思良久，最后笑道：“休說大話，去做罷，息壤給卿，人力給卿，錢帛糧秣也給卿，先在一統前，替予將鴻溝渠口、河濟石堤這兩項修好。”
“至于之后，予會支持，卿且努力，若能在予有生之年辦成，就算給卿一個千戶侯，又何足惜哉！？”
言罷，第五倫拍了拍杜詩的肩膀，離開了廳堂。
杜詩則在后下拜，他倒不是眼饞第五倫開出的“千戶侯”許諾…好吧，確實是巨大的激勵，畢竟按照大魏制度，一個沒有軍功的文臣、技術官僚，混個子、男甚至伯爵都有可能，但侯位還是金貴的。
“臣愿用一生，來完成此事！”
杜詩在心中立下了誓言。
“讓大河在我朝國祚之內，勿要決口。”
人逢喜事精神爽，在武德四年（公元28年）的夏天，值得第五倫的高興的，還不止是定下東京、治河有了著落，在盛夏六月，第五倫巡視至東郡濮陽時，第三樁喜訊也接踵而至。
剛走馬上任的兗州刺史王閎來報，說在州郡大力賑荒屯田下，泰山郡赤眉賊失去了周圍民眾支持，因為缺糧下山劫掠，被巨毋霸困在一個小鄉邑中，赤眉最后的首領徐宣內外交困，最終愿意向魏軍投降。
不止如此，當聽到信上最后幾個字時，一路隨駕頗感無聊的大行令馮衍，竟直接從坐榻上站了起來！
“策士方望行走諸侯，勸說張步等合縱抗魏，后遇我軍攻魯，遂隨赤眉藏于泰山。如今徐宣歸降，也將其一并擒拿獻上！”
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