雖然彭城是劉邦死對頭楚霸王項羽的大本營，但兩百年下來，此處卻成了對漢最為死忠的地域之一。
早在劉邦偽游云夢將楚王韓信抓回長安后，便將徐州封給他的弟弟，楚元王劉交，共傳八代人，直到漢宣帝時，楚王因謀反被廢黜，彭城這才換了主人。新的楚王世系從漢宣帝兒子劉囂開始，再傳四代，王莽時絕。兩傳共十二王，幾乎與漢帝國相始終，封王死葬封地，十二代楚王薨后，自然也是葬在彭城附近。
于是徐州周邊的一座座小山，雖然不算兵家天險，但卻頗受風水術士鐘愛，成了歷代楚王的上好寶穴。這些王爺生前享盡榮華，死后也極盡奢靡，往往是啟造大冢，廣種松柏廬舍祠堂，又刻金鏤玉，多埋珍寶、偶人、車馬，生怕在黃泉里過得不舒坦。
他們的瘋狂也迎來了報應，赤眉軍路過彭城時，將周邊山陵刨了個遍，挖了好幾個楚王的墓，劉秀控制此地時日不長，也來不及收斂，至第五倫兵臨彭城時，不少大墓還暴露于野。
第五倫去徐州以北山上觀望城郭時，順便瞄了一眼這大冢，形制之類學問太過復雜不足道哉，曾經充斥陪葬坑的漆器、鼎簋等物早就被赤眉和各方山賊路人順手牽羊，連黃腸題湊都被破壞，劉姓楚王身上的金縷玉衣被扒得一干二凈，骸骨遭凌亂的腳印踩碎，和那些殉葬的奴仆婢馬混在一起，根本分不清誰貴誰賤。
然而唯有一物卻保存完好、無人問津，這就是墓穴中的兵馬俑。
無論是身材還是工藝，漢俑都沒法和秦俑相提并論，與等身手辦的秦始皇兵馬俑不同，漢俑頂多半人高，秦朝的寫實風已變成了抽象派，陶俑五官擠在一塊，以第五倫后世人眼光看，甚至會覺得它們充滿了蠢萌之感。
不過這些漢兵馬俑的軍陣，還是擺得像模像樣。
眼看第五倫盯著陶俑笑了，旁邊自有隨時隨地說好話的臣子逢迎道：
“歷代楚王為漢制所限，吳楚七國之亂后，甚至被剝奪了擁兵之權，頂多能在墓葬里擺一擺過癮，哪似陛下，將‘兵俑’，直接擺滿了彭城方圓百里！”
第五倫頓時皺起眉來，這是咒他兵敗葬身彭城，而麾下十萬士卒直接化而為俑么？
雖然話不吉利，不過，站在彭城北部的山上往下一看，這被群山流水環繞的盆地，確實像極了一處殉葬坑，十萬甲兵依次分布在城郭各角，營壘次序分明。
而軍陣最為集中之處，莫過于彭城南部、昔日楚霸王項羽在亂石荊棘中營辟的高臺。戲馬臺距離彭城南門才一里有余，卻被兩萬魏軍團團圍住，充當進攻主力的是征東將軍張宗所率兗州兵，身高馬大的山東漢子們身被鐵甲巨盔，頂著戲馬臺上不斷落下的箭矢，每隔半個時辰就仰攻一次。
而以竇融源源不斷送來的豫州兵，則布開了一個弓弩陣，蹶張弩、大黃弩等遠射武器依次排列，隱隱威懾戲馬臺上的敵軍，每當步卒進攻間隙，就會有一場滿天飛羽的齊射，白羽扎滿山腰，讓小小戲馬臺看起來像下了一場雪。
還有“騎兵俑”，蓋延所帶漁陽突騎皆騎幽州大馬，這是幽州刺史寇恂給他們補充上的。不過對于攻城戰而言，騎兵反倒成了輔助，蓋延只帶人遠遠觀戰，一向桀驁，只能以“雇傭兵”對待的漁陽兵們指點十丈有余的戲馬臺，吹噓說自己要上，能幾天攻下云云。
然而第五倫卻沒給一線部隊下達必須幾日幾夜破戲馬臺這種命令，他的部下畢竟不是冰冷的陶俑，而是有血有肉有父母妻兒的活人，必須考慮傷亡情況。所以對戲馬臺的進攻，基本以“疲敵誘敵”為主，攻擊強度不大。
他有十萬人，可以輪番輪換進攻，就當是練兵，亦是對彭城總攻前的熱身。而戲馬臺上區區一千敵軍，在這種車輪戰下，幾乎沒有睡覺休憩的機會，哪怕甲兵、糧食水源尚不缺，幾天不眠不休下來，再堅強的人也會趨于崩潰。
山寨固然險要，但也經不住這樣打啊，漢軍負傷者起碼已近半，疲敵數日后，已能明顯感覺到，戲馬臺上的抵抗開始慢慢變弱，反應變慢，張宗遂請命，希望一鼓作氣擊破此地，先聲奪人。
但第五倫卻道：“攻下戲馬臺，固然能打擊彭城士氣，但劉秀并非不知兵之人，非要將這千余人放在必死之地上，無非是想以戲馬臺分擔彭城壓力，欲多拖我幾日。”
既然戲馬臺本身就是彭城拋出的犧牲品，他也不指望城中來歙出援，彭城未因戲馬臺遭到猛攻而主城無事便放松警惕，魏軍從城北、城東幾次偷襲都沒能奏效。
第五倫真正的目標，仍是還縮在淮南的劉秀主力！
他對張宗道：“將欲歙之，必固張之，張將軍且再忍耐一兩天，彭城及戲馬臺頻頻告急，或許就能將敵人誘至淮北。”
然而到了次日，第五倫等到的，卻是一個意外的捷報：
“車騎將軍已攻破下邳！”
“這么快？”
第五倫都愣住了，下邳雖然遠不如彭城，但劉秀也在那留了三千甲兵，還有大量來自東海郡武庫的箭矢兵刃，按理說撐上十天半月不成問題。而耿弇帶兵抵達下邳的日期，和第五倫圍攻彭城差不多，這邊還在戲馬臺磨蹭，小耿就飛速奪取下邳，這讓第五皇帝微微有點尷尬。
這或許是因為耿弇部銳氣正盛，摧敵如破竹吧？但第五倫從伏隆處送來的密奏中又得知，耿弇用兵甚傲甚急，對下邳的進攻頗為猛烈，導致步卒死傷不少。
第五倫看后，只暗自比較道：“小耿用兵強于大耿（耿純），然愛兵則不如，為人傲慢，不肯與士卒同衣食，死傷亦不甚惜，難怪軍中敬他卻不親附。”
不止如此，據報，耿弇剛奪取下邳，便派兵南侵至下相（今江蘇宿遷），與漢軍一部交戰并將其擊走。
“糟了。”
如果說方才第五倫還只是感到“驚喜”，那此刻則滿是憂心。
“速速傳詔，令耿車騎收縮兵力，不可再越下相半步孤軍深入，須待彭城、靈璧戰況。”
這詔令已經頗為嚴肅了，現在的情況與第五倫整體籌劃不符，他不是要讓小耿長驅直入將劉秀逼在淮南不敢出來，而是要小耿作為“蛇首”，在靈璧那邊的“蛇尾”誘敵成功遭到劉秀攻擊時，能夠迅速迂回。
而正當此時，留守靈璧的右丞相竇融也派人送來急報：
“吳軍數部已離淮北上，現于靈璧東南兩百里外！”
即便是軍情驛騎速度飛快，換馬不換人的情況下，可日行兩三百里，但軍爭如水，變化無常，第五倫那邊剛收到竇融急報，靈璧這邊的形勢，已再度生變。
“右丞相，吳軍前鋒已進至睢水畔符離，距靈璧只有百余里了！”
“何其速也。”竇融一驚，根據斥候所報，這支吳軍數量“或”有兩三萬人，然而速度極快，他們明明缺少騎兵，又逆著河流而行，卻能做到日行百里，這莫非是傳說中劉秀麾下最精銳的“丹陽兵”？
他們所打的，也確實是大漢皇帝劉秀的旗號，跟回報的斥候再三確實這個消息后，竇融頓感且憂且喜。
憂的是，來的是其他將校還好，就算將馮異也調到淮北戰場，竇融都有興趣與之一較高下！他這邊除了明面上的一萬守卒外，第五倫已將汝南的橫野將軍鄭統調到淮北，也歸竇融支配，敵若敢襲擊靈璧魏軍糧倉，竇融必將其有來無歸！
然而若是劉秀親來，竇融腦海中，總會不可避免地想到，自己跟隨新朝大司空王邑，在昆陽面對的那陣疾風驟雨…
劉秀以三千人沖三十萬的場景，非要在古代尋找戰例的話，也就項羽與劉秀彭城大戰、三萬破五十六萬可相提并論，而做到這種以寡破眾的將軍，稱一聲“當世名將”亦不過分。
面對這樣的敵人，竇融心中總難以找到自信，他可是能在風陵渡小陰溝里，被鄧奉反擊翻船的人…
竇融最終只能如此安慰自己：“我肯定不敵劉秀，但王對王，將對將，陛下用兵，不敢說遠勝劉秀，至少是勢均力敵，而廟算料敵更是出神入化，劉秀拍馬不及了！”
昆陽之戰，劉秀的事跡固然可謂英勇豪邁，但第五倫在寫給竇融信上，對那顆隕石的預測，則可稱之為“神跡”了！
這也是當初竇融在降漢、歸魏上，毫不猶豫做出選擇的主要原因。
如果說劉文叔已是人中龍鳳英杰，那第五倫身上，則更有一種神秘的“天命”在隱隱發光，讓他能以“鄉里之士”一躍成了九五之尊，并在大爭之世里，幾乎穩操勝券。
竇融一邊令人再將最新情況稟報第五倫，同時預測，兩到三天后，劉秀便將抵達靈璧，但等待他們的，不是毫無防備的松懈糧倉，而是枕戈待旦的戰士！
“更何況，陛下早已算好了一切，一旦劉秀心存僥幸，來擊靈璧欲解彭城之困，其側后方，便將遭到彭城、下邳兩路魏軍襲擊！”
在大局觀上，竇融比耿弇至少要高出十個蓋延來，他很清楚第五倫在這場徐淮之戰中，究竟想打出怎樣的結果。
這場戰爭不在于攻城略地多快，而在于能否殲敵有生力量！
岑彭已在荊襄打掉了劉秀將近兩萬人，若這一次能再消滅三四萬，那劉秀便徹底沒了與第五倫爭天下的可能，剩下的仗，閉著眼打都行，不論彭城還是淮北淮南，皆如俯身拾芥那般簡單！
“若運氣再好些，重演垓下之困也有可能。”
想著這些，接下來兩日，竇融一面勒令靈璧魏軍外松內緊，讓信得過的將校做好御敵準備，同時也緊張地關注著敵軍的進展。
然而令人納悶的是，前幾日還能“日行百里”的漢軍，卻停在睢水之畔的符離，不肯走了。
時間仿佛變得極慢，竇融在焦慮中開始胡思亂想，甚至覺得，是否是自己斥候派遣太過頻繁，驚擾到了敵人，讓他們意識到靈璧是個陷阱，故而停滯不前了？
而短短一日后，當身在戲馬臺下，觀望魏軍進行總攻的第五倫收到這個消息時，短暫的詫異后，魏國皇帝忽然恍然大笑起來。
“劉文叔，好膽魄！”
“竇融所見的符離敵軍，和這戲馬臺一樣，皆是拖延予的疑兵。”
“彼所襲者恐怕并非靈璧。”
第五倫用手背輕輕拍了一下自己的額頭，情緒也不知是妙計再次白出懊惱，還是棋逢對手的興奮。
“而是下相，打蛇先打頭，直奔小耿將軍而去啊！”
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