和屢遭戰亂毀滅的中原大城不同，臨淄依然保持著春秋戰國時齊都的結構，大小城內外相套，其中西南角的小城被張步作為宮室，其主殿位于名為“桓公臺”的夯土臺之上，高達二十丈。
據說張步有一個愛好，那些讓張步不乘意的士人，往往被從臺上扔下，運氣差的一命嗚呼，運氣好的斷條腿，逃過死罪。
今日，專門負責扛起士人往下扔的兩個壯士，死死盯著在殿堂上被召見的來客，若說了讓齊王不高興的話，方望就能嘗到騰空起飛的體驗了。
張步倨傲地坐在高位上，手中把玩著斟滿酒的銅樽，話語陰陽怪氣：“孤糊涂了，方先生究竟是公孫皇帝使者，還是劉皇帝使者？”
方望見多了大場面，笑道：“都是。”
他拍著腰間道：“望得二位皇帝厚遇，已同時佩戴成、漢兩邦印綬。”
倒也不是完全吹牛，方望離開隗囂后，靠著自己的不爛之舌，在成、漢之間混得風生水起。利用信息差，靠一邊訛詐另一邊是他常用的手段，還真把兩國同盟組建起來了。
但對待公孫述和劉秀，方望又有區別：公孫述將自己的弟弟、兒子封為王，對方望，卻只肯讓他做區區大夫，連九卿都欠奉。還是劉秀大方，直接給了方望“大行”之印，相當于東漢“外相”，與死對頭馮衍平級了。
相比于小家子氣的公孫述，這才像是干大事的人，方望漸漸覺得，抗魏的大旗還是得靠劉秀來扛。
考慮到將方望砸桓公臺下可能會同時得罪兩位皇帝，張步擺手讓兇神惡煞的壯士退下，讓人給方某人賜座：“那方先生來臨淄，有何指教？”
方望笑道：“過去一年，齊地太平，仿佛置身戰亂之外，眼看外頭肝腦涂地，而臨淄依舊富樂，這是幸事啊！然方望以為，居安思危，應有人來告知大王南方的戰況。”
張步確實很關心荊襄的戰事，自一月份至今，成家、東漢、魏國，加上當地的楚黎王，四方勢力在南郡大打出手，局勢之混亂，連近在咫尺的將帥都眼花繚亂，更別說千里之外的張步了。
策士很像搞傳銷，最大的優勢，在于信息差，也不管那邊到底分沒分勝負，方望只篤定地告訴張步：“荊襄之役，魏軍敗局已定！”
策士的第二套路，便是說話說一半。
面對潛在的客戶，他們不能全說假話，那樣很容易被揭穿，但也不能全說真話，否則業務的慘淡就漏底了，只能摻和真假。而這其中的平衡、說話的藝術，諸如《戰國縱橫家書》等是絕不會細細教的，就只能靠自己來把握了。
方望行走諸侯多年，確實練就了一身本領，他將發生在荊州的戰爭，繪聲繪色地講給張步聽，并貼心地“幫助”張步捋清戰局。
“如今鄧奉、賈復、馬武等殺入南陽，亂岑彭后方；而漢皇更令大司徒鄧禹率軍數萬支援馮異，成家舟師也已攻破江陵，不日北上馳援。岑彭已是進退維谷，襄陽遲遲不下，一旦遭到里應外合，他便離覆滅不遠了！”
前幾個月四方的用兵過程大抵不差，只是方望夸大了魏軍的困境，把他一手建立的漢、成聯盟說得牢不可破，并且將岑彭故意放水的誘敵，視為此人的自大愚蠢。
最最重要的，方望此時并不知道，第五倫已經親自跑到宛城，替岑彭的冒險兜底了，他現在如同定國的磐石，此舉將使一切擾后的小動作都全然無效…
“這便是外臣來齊地前，于淮北所聽聞的情形。”
方望道：“此時此刻，或許岑彭已授首，魏軍南征軍一舉傾覆，而成、漢兩國，已經準備進攻南陽！”
他推演接下來的可能形勢：“魏雖強盛，然四面受敵，其龐大師旅分散到各州，其實并不算多，第五倫必失荊州南陽，此乃魏國建立以來最大挫敗！”
方望是希望如此的，魏軍不可戰勝的神話將被終結，天下將回到均勢。
他上前一步，看向沉思的張步，誘惑道：“當此之時，齊王竟無動于衷么？”
張步沒那么容易上當，搖頭道：“縱是成、漢勝而魏敗又如何？孤與魏皇已定下盟約，稱臣納貢，豈能貿然違背信義？”
此事還得追溯到一年前，第五倫剛和赤眉主力大戰一場，士兵休整，暫時沒氣力東征齊國，遂令親信張魚、伏隆二人入青州，與張步定下了盟約：齊國作為魏皇外諸侯存在，同時勘定疆界，千乘、濟南兩郡在濟水以北的幾個縣，統統割與魏國——理由是千乘郡狄縣，是第五倫祖宗的老家。
張步也怕被第五倫征伐，遂照做以求安寧，兩國遂以濟為界，一年來相安無事。
縱敗于荊襄，魏仍是天下最強，還是勿惹為妙。
方望聞言，頓時大笑起來：“哈哈哈，齊王竟要與第五倫談信義？”
“第五倫身為新臣，于王莽授斧鉞南伐綠林之前，忽然反叛，覆滅新室，此為不忠。”
“魏最初時勢力弱小，生怕天下皆心念漢室，第五倫便往隴右、河北遣使，游說隗氏、趙王分別立帝。如此一來西、北兩漢并立，加上綠漢，諸漢混戰，魏國趁機壯大。”
方望當初的計劃，全被第五倫君臣破壞，他發自肺腑罵道：“第五倫猶如暴秦，乃最背信棄義之邦，焉能信之？”
“更何況，外臣抵達臨淄后，見此城甚富而實，百姓志高氣揚，古人云，臨淄戶口十萬，市租千金，人眾殷富，巨于長安，果非虛言。如今長安、洛陽皆殘破，戶數減半，臨淄可謂天下第一大城！外臣竊度之，就算一戶只出一男子，光一座城，就能出十萬雄兵了！加上青州諸郡，再出十萬亦不在話下！”
好家伙，這策士上下嘴皮子一動，張步手里就有了二十萬大軍，比劉秀還多一倍了。雖然臨淄確實如他所言，已成了頭等大城，但城內居民多是商賈小工匠，乃將帥最不喜歡的兵源，心思雜，戰斗力頗為低下。
更何況，張步其實是徐州瑯琊人，雖僥幸入主齊地，但還得倚靠青州大姓方能占住腳，哪有本事征這么兵？就算強拉壯丁，舉國上下，湊個七八萬就不錯了。
但在方望的吹捧下，張步居然還真有點輕飄飄之感，覺得自己過去是否太過膽小了。
然而方望卻話音一轉：“齊地屢出霸主，昔有姜齊桓公，九合諸侯，一匡天下，為五伯長，諸侯莫敢違。”
“至于田齊，亦有齊威王、齊宣王，吞宋、破燕，圍魏救趙，包泗上十二諸侯，一度與秦并列東西帝。”
“哪怕是田橫兄弟復齊，亦獨立于楚漢之間；韓信為齊王時，右投則漢王勝，左投則項王勝，只一念之差，就能三分天下。”
方望瞥眼看向張步，一席話說得他滿面羞愧：“如今，以大王之賢與齊之富強，勢力與成、漢相匹，卻不稱帝，而屈身為小王，西面而事魏五，俯首稱臣，外臣竊為大王羞之！”
總之一句話，從古至今在齊地那么多勢力，就寧最膽怯懦弱。
換了旁人，張步肯定一揮手，令壯士扔下高臺去砸死，但方望接下來的話，卻將張步驚出了一身冷汗。
“大王以為，暫時臣服于魏，就安全了么？”
“田齊的亡國之君、齊王建亦存此想！他事秦恭敬，秦始皇日夜攻三晉、燕、楚，五國各自救于齊，齊國卻拒之于國門之外，四十余年不受兵，不修攻戰之備，不助五國御秦，秦始皇得以慢慢攻滅五國。五國已亡，秦兵開入臨淄，齊民莫敢抵抗…”
方望指著張步面前的宴席：“齊王建降后，下場是置于松柏之間餓殺！大王難道也想有那樣一天？”
張步不高興了：“孤乃創業之主，豈能與那亡國之君相提并論。”
方望繼續刺激張步：“不然，大王之國的地利，還不如田齊呢！”
“古時候，齊南有泰山，東有瑯邪，西有濁河，北有勃海，此所謂四塞之國也，故有‘東西秦’之說，只要糧食足夠，兵甲精銳，確實足以獨守一方。”
“可如今，泰山為赤眉殘部所有，而大王割狄縣等地予魏，只與魏以濟水為界，濟水淺小，魏國幽州突騎，進如鋒矢，戰如雷霆，解如風雨。即有軍役，便可涉平原，絕濟水，兵臨臨淄之下矣！”
方望本意是嚇唬嚇唬張步，讓他加入合縱聯盟，從東方給第五倫壓力，讓魏四面受敵，最后四分五裂。
然而也不知怎么的，他這邊話音剛落，就有張步的臣下呼呼赫赫地爬上高臺，向齊王稟報了驚天的消息。
“大王，魏國不宣而戰，幽州突騎穿過濟水，直擊濟南！”
齊國西部，有清濁河之限。
黃河渾濁，是為濁河；濟水水清，是為清河。一般來說，當齊地勢力強盛時，疆界能擴張到濁河邊，但當其微弱時，就只能拒守清河濟水。
濟水是張步勢力針對魏軍的第一道防線，可如今，此防線業已告破，突破濟水的戰役早已結束，南岸滿是尸骸，蔫頭蔫腦的俘虜奉命在地上挖坑，將死去的袍澤或掩埋或燒掉。
這其中不少尸體死相凄慘，他們的頭顱幾被鈍器砸開，腦漿迸裂，俘虜們處理時都得忍著喉頭的酸水，而目光則瞥向不遠處那個在水中清洗武器的“巨人”，高達一丈的身軀，使一對鐵椎，舞動起來虎虎生風，無人能當一合，而身上的重甲與巨盔又使得他幾乎刀槍不入，遂成了搶占灘涂，讓后續部隊強渡濟水的最大功臣。
“這巨毋霸用來打頭陣，倒是不錯。”
魏軍統帥、車騎將軍耿弇（yǎn）踏著晃動的浮橋過了濟水，他本是對麾下要求頗高的人，但對這場干脆利落的強渡戰，卻挑不出毛病，遂對巨毋霸贊不絕口。
巨毋霸是王莽最忠誠的護衛，王莽被第五倫處死前，也不知給巨毋霸留了什么樣的遺言，竟使這莽漢歸順了魏皇。但第五倫也不敢將這人形兵器留在身邊，因為巨毋霸是青州東萊人，遂打發到耿弇軍中來——耿弇從并州調任，于冬天在洛陽謁見第五倫，得了任命后，他秘密東行，統領駐扎于黃河、濟水間的幽州兵。
這次強渡濟水的軍事行動，早在半年前就在預謀，挑的就是漢軍主力被拖在荊襄，無暇援齊的當口。
突破濟水只是開始，張步雖然名義上臣服于魏，當武備確實沒落下，在濟南郡歷下、祝阿等地駐軍，互為犄角，是為第二道防線。
就在耿弇進軍濟南，逼近歷下城時，張步派其弟張藍為使者，緊急抵達魏營，拜見了耿弇。
一照面，張藍就頗為委屈地質問耿弇。
“耿將軍，齊王事上國恭敬，納貢絕無耽擱，亦割讓濟水以北土地予魏皇，如今齊無罪，何以伐我？”
畢竟是“天朝上國”，確實不好無賴地來一句“我蠻夷也”，而第五倫的口頭禪“臥榻之側豈容他人鼾睡”也不好明說。
耿弇遂看向同行之人，去年出使臨淄，簽訂盟約的光祿大夫伏隆：“伏大夫，便告訴齊使緣由，讓彼輩死個明白罷。”
伏隆是老實人，做事喜歡講究堂堂正正，雖然也搞外交，但與方望、馮衍這類策士決然不同。
但這一次，伏隆也只能紅著臉，說出了當初定盟時，張魚替魏皇想好的翻臉理由！
“正月時，張步所貢鮑魚與‘海男子’，與犬食，犬死；與死囚食，囚亡！”
既然是第五倫首肯的，伏隆也不要臉了，掏出一個小玻璃罐裝著的白色粉末，在張藍面前晃動：
“宮中御醫從中提煉得此物，乃劇毒之藥也！張步賊子意欲謀害魏皇陛下，昭然若揭！此舉惡毒，甚于荊軻之匕首，如此忤逆之輩，焉能不誅！如此滔天大罪，焉能不伐？”
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