“予昔日立皇四子王臨為太子，恰逢有烈風之變，這才順《紫閣圖》符命，立為統義陽王。不曾想，弗蒙厥佑，夭年隕命，嗚呼哀哉！跡行賜謚，謚曰：‘繆王’，以諸侯之禮葬之。”
繆是一個惡謚，根據劉歆之父劉向整理的《謚法解》，名與實爽曰謬，皇帝這是在王臨死后都要給他蓋棺定論，徹底否定他作為太子的那十余年，認為是誤解符命導致的錯誤。
皇帝難得沒有上朝，只讓中黃門來宣讀詔令，滿朝群臣噤若寒蟬，也有人小心地瞥向位置靠前的國師公劉歆，他可是王臨的岳父啊，去年還能精神抖擻為皇帝作土龍求雨，如今頭發數日內竟變成全白。
朝會散后，劉歆被單獨喚入宣室殿，等出來時，方才還能強自堅持的他，卻好似風中殘燭，在下階梯時還差點摔倒，虧得五官中郎將劉疊連忙扶住了父親。
“大人，陛下…”
劉歆搖搖頭，只踉踉蹌蹌出了宮，等登上馬車后，才低頭看著自己顫抖的雙手。
誰會相信王臨是“憂傷”而亡啊？劉歆上門吊唁時，王臨的妻子劉愔（陰）在沒人時哭哭啼啼地告訴父親：“陛下賜了鴆酒，但良人不愿飲，而是取刃自刺而亡，他說兩位兄長死時沒有流血，這回，得讓皇帝手上，真真沾上兒子的血！”
直到方才，劉歆又從皇帝處得知了更多事。
“糊涂啊，王臨你當自己是什么人？竟然與皇后身邊的近侍圖謀弒君弒父？”
除了民間的反抗外，宮廷政變也沒少，早在王莽代漢前，就有期門郎張充等等密謀共同劫持王莽，立楚王為帝。被發覺后六名主謀連同從犯數十人皆處死，皇帝順便發動了一場對漢家諸侯的打擊，徹底掃清阻礙。
王臨謀弒之事還沒成，就被廢了太子攆到外第，越發惶恐，結果在給皇后的傳話中有怨望之言，惹得王莽令五威司命徹查，事遂泄。原心定罪，王臨已是必死無疑，但王莽表示，他看在發妻的面上一直隱而未發，直到前日才大義滅親，忍痛處置了逆子。
從打死奴婢被勒令自殺的王獲、阻撓王莽居攝往他門上潑灑狗血下獄的王宇，因為莫名其妙的原因遭殺的皇孫王宗，再到今日，皇帝陛下，已經賜死他的四個子孫了。
隨著改制的失敗，眼看與自己做了四十年朋友的皇帝越來越陌生，剛愎自用，劉歆一度將希望寄托在王臨身上，叮囑王臨要低調從事，自己也閉門而處，輕易不過問朝事。只想著哪天王莽駕崩了，王臨繼位，便可撥亂反正。
自己有很多人才能推薦給女婿呢，不受重用的嚴尤、桓譚，還有漸漸嶄露頭角的第五倫。
如今希冀也隨著王臨之死一同破滅，劉歆滿心絕望，但上天仿佛不放過這位老人，更大的打擊接踵而來。
方才在宣室殿中，王莽竟對劉歆道：“據五威司命徹查，王臨謀弒之事，定在星象‘白衣之會’時發難，王臨本不懂德星象，此事發端于其妻劉愔也！”
這句話讓劉歆大恐，卻張開嘴后卻像是啞巴了，連一句為女兒懇求的話都不敢說，因為老朋友拍著他道：“予素知潁叔忠誠，此事與你無關，至劉愔而止，絕不牽連！”
劉歆甚至還得對陛下再三稽首，感恩戴德。
等回到家中，劉歆又像往常那般，將自己關在屋子里繼續割圓，在這兩年時間里，他放棄了圓外法，而改用圓內法，日復一日，已經割到兩千多邊形，算籌和草圖堆滿了好幾間屋舍，雖然已到了嘔心瀝血的程度，但劉歆的驕傲不容他求低聲下氣求問第五倫。
而他的圓周率，也越來越朝那個標準數字逼近。
在劉歆看來，數術很容易，他天賦擺在這，只要思路對頭，愿意下苦功夫，最終總能得到一個答案。
可世事不同，充滿了難以預料的意外與荒誕，人性遠比數字更難捉摸。
今日劉歆舉起木棍和算籌，卻怎么也算不下去，心亂似麻，坐如針氈，過去數十年的光輝理想與如今慘烈的現實不斷在腦海中反復斗爭。
直到門扉被推開，他的侄兒劉龔悲傷地進來稟報：“叔父，從妹她…隨統義陽王去了！”
劉歆手里的算籌掉了，忍了許久的淚，順著老臉上的溝壑皺紋流落。
他最寵愛的女兒，從小就聰慧無比，經常在自己計算時持筆侍墨，劉歆在仲夏夜里抱著她抬頭觀望星象，指著一枚枚星辰告訴她那是什么名字。
女兒本來可以無憂無慮，是自己害了她，非要與王莽聯姻自保，豈料卻將她推進了火坑里。
“知道了。”
劉歆背過身子，揮了揮手，讓劉龔去籌辦喪葬事宜。他自己則在沒人的時候，佝僂身子錘著自己的胸口，讓那些撕心裂肺的痛苦沉在肺腑中，不能大聲罵出來。
劉愔不是他第一個失去的子女，始建國年間的甄氏父子謀逆案，劉歆的次子、三子牽涉其中，也一同被賜死，如今獨余長子劉疊尚在。
“王巨君，你不但要將自己的兒孫盡數屠戮，連老夫的也不放過么？”
劉歆抬起頭，忽然伸手將地面細沙上的圓悉數抹平，好似抹去過去數十年理想，試圖重新開始。
“王莽，你有《紫閣圖》。”
“我劉秀，也有屬于自己的讖緯！”
然后便用自己的手指，一點點在沙上寫著字，這是劉歆從方士西門君惠手中所得的《赤伏符》！
“劉秀發兵捕不道。”
“四夷云集龍斗野。”
“四七之際火為主！”
二月初時，前隊郡宛城郊外，有座隱藏在山水間的小草廬，一位高大瘦削的老者，白髯壽眉，朝三位訪客拱手作揖。
“當年若非劉公與鄧公搭救，老朽早就被五威將率緝捕，流放邊塞了。”
此人名叫蔡少公，乃是前隊穰縣人，早年曾在北方學過讖緯之術，王莽初年流行獻符瑞，許多人因此封侯，蔡少公也趕潮流去獻，豈料王莽剛剛下達詔令，符命非五威司命所班，一律非法，這導致蔡少公熱臉貼了冷屁股，被官府追得屁滾尿流，幸得兩位輕俠相助。
其中一個是劉縯劉伯升，另一位則是鄧晨。
至于劉秀，當時年紀還小，沉迷在家帶著仆從們種地，沒有參與。
但今日來造訪蔡少公，卻是劉秀的提議，因為翻過年后，他大哥劉縯又躁動不已，為了拖住他，劉秀提出，不如找巫卜算一算舉事是否吉利。
“我不信命。”
自詡高祖第二的劉縯生得孔武有力，來之前就對劉秀公然道：“倘若方士們胡謅的話能信，那偽帝王莽豈不是天命所歸？哪怕真如他所言，漢家氣數已盡，吾也要逆天改命！”
“兄長不信，但世人信。”劉秀力勸劉縯道：“我聽說，當年陳勝吳廣舉旗反秦前，也曾躊躇，卜者卻教他們要卜之鬼。”
“于是遂有魚腹中書、篝火狐貍之事。”
劉秀道：“那蔡少公乃郡中長者，星相占卜，無一不精，生平所作預言，常常應驗成真，被傳得神乎其神。剛好他多年前承兄長救命之恩，吾等若能得到一二句讖言為助力，宣揚出去。等到真正做大事時，或許也能像陳吳一般，郡縣云集響應！”
劉縯被說服了，攜弟與妹夫鄧晨來訪蔡少公，一行人入室坐下后，卻見這小宅外表樸陋，內里卻修繕得十分典雅，而蔡少公長須及胸，仙風道骨，還真有點隱士的模樣。
他們當然不能問“何日造反為妥“，鄧晨只先與蔡少公敘舊寒暄，劉秀則坐在兄長下席一言不發，加上劉秀聲明不顯，蔡少公連他叫什么都不知道，只當是劉縯小弟，字文叔。
蔡少公先曉有興致地給三人看面相，對劉縯贊嘆不已，說他有豪杰之姿，絕非南陽一池之物。而鄧晨則預料有大富貴，恢復祖先之榮。唯獨劉秀，只瞥了一眼，隨意地說道：“君當善田稼，能殖產業。”
這是說他一輩子只能當個土財主，沒有太大出息，劉秀一聽不是執金吾，難免有些失望，只笑道：“蔡公，果然慧眼如炬。”
閑談之際，外頭忽然下起雨來，很快便如瓢潑，暴雨似皮鞭抽打著屋瓦，天色越發暗淡，只得點起燈來。
而劉縯聽鄧晨和蔡少公閑扯了半天，耐心逐漸耗盡，遂笑道：“蔡公，個人小命不足問也，蔡公方才也說了，行善得惡，非所冀望，遭逢于外而得兇禍福祿，非人力所能抗，是為遭命。”
“如今天下紛亂，吾等不知前路如何，唯想問一問遭命而已。”
蔡少公笑道：“諸君是想知道的，是這碩大天下，他日是誰家的吧？”
劉縯頓時大喜：“還望先生不吝賜教。”
很正常，世道成了這般模樣，有識者都看出來新室有土崩瓦解之勢，野心家們也蠢蠢欲動起來，南陽第一豪門，宛城李氏的李通、李秩，也曾偷偷來問過他。
但對李氏，蔡少公模棱兩可，可對劉縯、鄧晨，畢竟當年救過自己性命，而且…
蔡少公的侍從來告訴他，劉氏兄弟給的禮物十分貴重。
“那老朽便姑妄言之，諸君姑妄聽之。”
蔡少公道出了他當年在北方學讖緯時，師長曾對師兄弟幾人發的預言，雖然那《赤伏符》只交給西門君惠一人，但蔡少公亦知道只言片語，遂閉目道：“劉秀當為天子！”
通常術士作預言，偏愛于隱晦迷離，言辭云遮霧繞，盡可以作出多種解釋，從而增加應驗的概率。但蔡少公這一預言，卻是指名道姓，斬釘截鐵，絲毫也不給自己留后路，因此一言既出，舉座皆驚。
然后便是哈哈大笑起來，笑得蔡少公莫名其妙。
劉縯看著自家一臉懵逼的弟弟劉秀，方才他還被蔡少公認為面相沒有太大出息，遂搖頭道：“蔡公所說的，應該是國師公劉秀劉潁叔吧？”
蔡少公被他們的放肆大笑激怒了，覺得自己一片赤誠卻喚來嘲弄，頓時惱了，只恍如未聞，閉目不答。
倒是劉秀又聽到國師公，想起自己在太學被迫改名的遭遇，心里有些不爽快，便指著自己的鼻子，揶揄道：“豈知先生所指的，就不是我這在野的‘劉秀’呢？”
直到孝睦王皇后出殯這天，第五倫才得知，王莽居然沒建陵寢！
這是要長生不老的節奏么？反正皇后只能葬在葬漢元帝渭陵長壽園西，陵曰“億年”，令其永侍文母皇太后王政君。
第五倫知道，王莽將漢元帝陵改成了文母陵，還在這對以為到了陰間能團聚的老夫妻的陵山中間劃了一道溝壑。
如今更是奇怪，新朝的皇后和漢朝的皇太后葬在一起，這是要鳩占鵲巢到底啊。
“那你準備以后埋哪呢？”第五倫難以捉摸王莽的想法，反正他作為新晉的大夫，皇后殯禮是要全程參與的，今天可有的受了。
也在這一日，第五倫又一次見到了黃皇室主。
還有王莽碩果僅存的嫡子：在行殯肅穆之際，卻不管不顧，哭得像一個孩子的傻皇子王安。