“眼看就要寒冬臘月了，上哪給汝等打雁去？”
馬援的要求可把萬脩難倒了，這時節，候鳥的都飛往南方過冬，哪還能打雁？萬脩只能發動士卒到處找，最終在一個農戶里，買得一只因翅膀受傷，被捉來與大鵝養一起的公雁。
家雁也是雁，婚姻六禮第一項“納采”總算能順利進行，萬脩還被第五倫懇請，客串了一把媒妁。
條件有限，太多繁文縟節就不講究了，馬援板著臉接過第五倫恭恭敬敬遞過來的雁，說道：“昏禮下達，納采用雁也，取其隨時南北，不失其節，明不奪女子之時也。又取飛成行止成列也，明嫁娶之禮，長幼有序，不逾越也。伯魚，你能做到么？”
“唯，倫敬受諾！”
第五倫秒懂，這以后，他再也不能直呼馬援的字了，好虧啊。
“丈人行。”第五倫如此稱呼，馬援卻沒答應，總覺得別扭。
在此之前，馬援看第五倫怎么瞧怎么順眼，可今日，卻是怎么看怎么來氣。
稍后馬援便與第五倫、萬脩辭行，他要趕在第五倫之前南下。
臨行前只囑咐第五倫道：“伯魚回了常安，挑個好日子，再帶只雁來我家。”
這當然是讓他執行婚禮的第二道程序，問名了，而婚姻六禮，便有五道要用到雁，還不能一雁五吃，得分開送。
之所以急著回去，一來馬援作為家中老幺，也不是族長。家族聯姻的大事，他得去跟兩位兄長通氣。第五倫那“大志”是絕不敢說的，馬家作為新朝新貴，二兄三兄都是忠君之人，起碼現在還是。
其次，馬援決定再做一件“興至而行”的事，他要把長女的母親，也就是妾室升為正室，往后馬援就是有妻之人，而馬氏淑女也搖身一變，成了嫡長女！
“第五倫此子奸猾得很，可不能讓吾女因身份而受他氣。”
第五倫追不上馬援單槍匹馬的步伐，才出軍營障塞，他就被攔住了。
上個月被胡虜破壞最重的廉縣，眾人得知第五倫要走的消息后，三老豪右帶頭，上千人來到障塞外挽留，不舍得他走。
一時間竟至老弱相攜號哭，攔著第五倫的車乘，老小攀車叩馬，啼呼相隨，以至于日行不過數里。
甚至有人十分賴皮，也不管地上積雪，當道而臥，隊伍只好停下。
父老們都朝第五倫作揖：“胡虜在側，庸將不能抵御，愿乞將軍復留期年！”
第五倫知道，廉縣人擔心自己走后，胡虜再度入寇，官吏皆如梁丘賜等貪生怕死，不肯相救，他只在車上朝父老們拱手：“新秦中民風，素來彪悍，民風好武，多出將帥，子弟皆能乘馬、射箭，漢武、漢宣之世，常充當羽林，或隨將軍們北上擊胡，使得單于遠遁，不敢南望。”
“先前胡虜趁虛而入，不過是因為這數十年來武備松弛，以胡虜右部之眾，尚不如新秦中四縣，何必畏懼。”
“我的部下會留在這，候望精明，一旦有警必提前燃起烽煙，而百姓也可隨士卒修習五兵，汝等不但是衛國，也是保家！”
匈奴雖然休養生息恢復了國力，但遠不如冒頓、老上之世那般強盛，舉國入侵不容易，小股胡寇，本地人只要重拾武德，又有萬脩、第七彪組織，完全能將他們打退。
廉縣人見挽留不得，只好放行，倒是父老端著溫好后的大碗黃酒過來，說天寒地凍，路上寒冷，請第五倫飲了暖暖身子。
第五倫來者不拒，端起碗就喝了個精光。
在上河城過了夜，與下個月才南下的竇融把酒言歡，次日出城抵達大河邊，又被人攔住了。
這次攔第五倫的，卻是幾對新人，且說自從第五營率部渡河擊胡后，昔日對士卒提防甚重的新秦中百姓，也漸漸轉變了態度，信了他們是“護民之兵”，過去農戶視豬突豨勇為遷虜兵匪，現在見到士卒路過，卻能主動喊他們喝口水。
更有一些還單身的當百、士吏就此解決了終身大事，第五倫按照承諾，軍中只要有和本地姑娘成婚的，媒人自己找，聘禮第五倫負責出。有人選擇入贅，因為他們過去是奴隸，連姓氏都沒有，有人則自詡“第五氏”。
上河縣遭胡災后失去丈夫的女子很多，越是邊塞，禮儀綱常就越是松散，為了讓自己和孩子能活下去，前夫死后月余就改嫁的大有人在，跟著萬脩解救里閭的那些士卒成了香餑餑，這其中也有幾分“報恩”的意思在。
第五倫只要有閑暇，是會替士卒主婚的，今日聽聞他走，幾對近期要成婚的新人便將日子提前，在冰封的大河邊等來第五倫，衣著簡陋的新婚夫婦懇求道：“將軍待吾等大恩，敢請飲一盞喜酒再行！”
這酒能不喝么？不能，第五倫留了幾份厚重的禮錢后，又痛飲三大盞。
黃酒這玩意別看度數不高，喝猛了卻上頭，在冰封的黃河上慢悠悠走過去時，第五倫已有些眼花耳熱。
豈料到了對岸后，還有更大的陣仗，更多的酒在等著自己。
遠遠只見白茫茫的雪地上黑壓壓一片，竟是數千百姓，廉縣、上河兩地居民還是自發組織，那特武縣就是官方帶頭，從縣宰到尉、丞，真正號召他們的人則是張純。
張純作為縣中父老代表，遠遠就帶著族人和鄉親們唱道：“桑無附枝，麥穗兩岐。伯魚為政，樂不可支。”
又帶頭擊節唱：“邑然不樂，思我第五。何時復來，安此下民！”
這不是詩經，而是百姓的相和歌，等到近時，張純帶著特武人上前相迎，說道：“將軍駐扎特武這大半年，不但外逐賊寇，西擊強胡，還清廉仁賢，舉縣蒙恩，如今辭去，吾等受澤之人，豈能不共報恩德？”
說著就上了大手筆，本地豪強一起湊了捐贈的牛馬器物，價值數十萬，望將軍笑納。第五倫當然不能要，只婉言相謝，一無所受。
既然有價值的東西不肯要，那張純就上無價的：“前朝漢宣帝時的丞相于定國，他父親于公為東海郡縣獄史、郡決曹，決獄公平允當，即便是遭到懲治的人，只要是判決出于于公之手，都不銜恨。以至于郡中為之生立祠，號曰于公祠。”
“吾等欲效東海于公之事，也在縣中大河邊上，為將軍立一祠，好讓本地百姓世代記念將軍恩澤！”
第五倫再度謝絕，但張純卻十分堅持，而他身后的百姓則喊道：“將軍去了，吾等再立！”
此情此景，讓第五倫感慨自己那些堅持確實沒白費外，也對張純深深忌憚。
先是唱歌，后則贈財，最后是生祠，簡直無窮套路。張純既幫第五倫揚了名，讓這關系有始有終，又借此贏得第五曲的好感，好讓強龍和地頭蛇繼續和睦相處。
第五倫只暗道：“萬脩、宣彪、第七彪，我留在新秦中的三駕馬車加起來，都不是張伯仁的對手。”
這讓第五倫對部下們多了幾分擔心，兩年之內，他們還是第五曲，過了兩年，就說不準會變成什么樣了。
張家的兵，還是某位繼任將軍的兵？
畢竟，人心也是有保質期的，第五倫不能將眾人扔在這太久。
“往后還是得想辦法，將第五曲調回去，應該用什么借口呢？比如…入京勤王？”
正想著時，張純卻端著酒遞過來了：“昔日于定國能喝一石不醉，不知伯魚能飲多少？”
又是滿滿一盞溫湯的糜子酒，第五倫干下去兩次后，百姓皆拊掌叫好，但他本人卻有些迷糊了，只瞧著第三盞真是又大又圓，但幾千雙眼睛看著啊，還是強行灌了下去。
是日，第五倫大醉。
這場送行最后如何收場，第五倫懵懵懂懂，只記得他們又在大冷天送出去十余里，揮手數次仍跟了上來，又在張純帶領下唱了首歌。
“望遠忽不見，惆悵嘗徘徊。恩澤實難望，悠悠心永懷！”
而等到第五倫在顛簸的車上一覺睡醒過來后，發現天還亮著，大概是酣睡了一整夜，因為他叮囑過天明必須上路，遂被屬下連攙帶扶上了車。
第五倫揉著亂糟糟的頭，問今天是幾號。
“宗主這一覺，直接睡了一年！”
給第五倫遞醒酒溫湯的張魚說道：“今日已是臘月初一，地皇二年了！”
這是地皇二年（公元21年）的第一天。
前隊郡蔡陽縣白水鄉，劉氏大宅中，劉秀一如往年那般，身著絳衣叩門，提醒兄長：“劉伯升，爾而忘王莽篡漢之仇乎？”
完事后，他自坐在院中吃朝食，汁水落在須上，劉秀去清洗時，捋著自己養了老長的胡子，不由感慨時光流逝。
“轉眼間，我就從常安太學回家兩年了。”
這兩年劉秀也沒閑著，劉氏兄弟中，劉伯升主進取，招攬豪杰，訓練族兵。劉秀則主守成，將精力集中在蓄糧上，去年南陽遭災，唯獨劉秀家田地大豐收。這下，連一直嘲笑他只專注農稼的大哥都忍不住夸獎。
有了糧食就有了一切，荒年里活不下去的百姓或入山為盜寇，或投身豪右之家。朝廷在前隊管控松弛，南方綠林山賊眾越來越多，劉家的族丁賓客也慢慢匯集，已得數百人，發動百姓的話，能有二三千人響應。
距離劉伯升期盼的舉事時機，是越來越近了。
但每次他忍不住想舉旗，劉秀都力勸。
“文叔，我說過，地皇將是賊子王莽最后一個年號。”
“兄長，地皇有六年，這才過去一年呢，且先等等！”
劉秀就這性情，做事不急不緩，穩扎穩打，時間站在他們這邊，且先讓這天下再亂一陣。但每次出門，目睹流民過境，苛吏橫征暴斂，劉秀亦頗為不忍。
就在這時候，院門被推開，一個人風風火火沖了進來，拉著劉秀就往外走。
卻是劉秀在太學時的同窗好友，鄧禹。
劉秀笑道：“仲華來了蔡陽也不說一聲，這是要去何處？且容我換件得體能出門的衣裳。”
“都火燒胡須了，文叔竟還顧得上換衣！”鄧禹都替他急，一跺腳道：
“我來此是要告知你，新野縣那邊，有人登門，向你的意中人，陰氏淑女提親了！”