羊皮卷上邊角模糊，只有被紅色叉字囊括的大致范圍。萊爾瞇著眼睛緊盯著地圖，試圖從模糊的線段里找出當前的位置。妮婭的觸須像天線一樣豎起，推開頭頂的綠蔭漏出小團陽光。
萊爾在陽光下站立了三分鐘，將地圖收回行囊。
“找到了嗎？”妮婭的嘴邊掉出餅干渣，發出清脆的咀嚼聲，懶懶地趴在萊爾頭上。
“差不多了。”
“可萊爾一小時前就這么說過了，在妮婭吃前午餐的時候。”饑餓的幼體并沒抱太大希望，她已經將這當作了一場遠足，唯一擔心的就是背包里的食物儲量。觸須慢慢翻動萊爾的小皮袋，確認著遠足結束的時間。還有三個小時，到時候不管萊爾怎么說，她都會打開回家的骸骨之門。
“我們一定進入那個范圍了，只需要找到一個隱蔽的入口。”萊爾嘴硬回答，周圍的植物一成不變，他在樹林中不斷前行，從夜晚走到了白天。陽光的照射讓這片樹林亮了一些，繚亂的灌木叢中傳出細微的響聲，昆蟲振翅的合奏。低下腦袋，看著腳下模糊的影子，在朦朧的光線里，影子像一團模糊的霧。
“有什么發現嗎？噩兆。”
作為萊爾的化身，噩兆在物質世界只是一團不得不蜷縮在影子里的負能量團，精神震懾，也就是編織幻象恐嚇是他的主要能力。噩兆對精神活動的感知十分敏銳，這有利于搜尋“活物”。
什么都沒有。
“妮婭。”
萊爾不得不向安德瑞的抽象派地圖畫師低頭，用最為野蠻的地毯式搜索找尋目標。妮婭將最后一塊咸餅干吞下，身軀液化變成液體落進樹根里。腳下的震動從輕微到劇烈，萊爾略帶遺憾地注視面前的樹木，看它們最后一眼。
那聲音如同獸群遷徙，伏行在土壤中的觸手從擴散成一個巨大的圓，在一個瞬間揚起，如同暴怒的蛇群在空中狂舞，挑斷根莖，掀飛土壤，抽打著空氣將掀起的地皮達成粉塵。灌木中的漿果被敲碎，碎枝爛葉沾著汁水的鮮紅色，被灑落的泥土吞沒。妮婭像臺推土機鏟出一小塊空地，范圍還在蔓延。
我只是讓她伸展觸須探個路。
有動靜了。
妮婭玩鬧的行為引起了新的反應，噩兆在腦海中指出那個突然產生的精神沖動，這里并不是沒有活物，而是有東西把自己偽裝成了死物，連思想也一起偽裝了。
循著印象，萊爾看著那個方向，那是一塊山體的側壁，有著黑藍色苔蘚和翠綠的爬山虎。萊爾愣了一下，他打消了噩兆犯錯的念頭。雖然有些不可思議，但面前的這面山墻，的確在剛才，對妮婭破壞樹林的行為產生了思想。
沉默地注視，妮婭重新爬到了萊爾身上，那股微弱的精神活動也在減弱。
萊爾伸手直指山體，看上去像個傻瓜。
“別裝了，我知道你在。”
沒有回應，但噩兆的笑聲在腦海中回想，那股精神活動正在變強，像個被拆穿的小賊，遠沒有外表那么堅定。萊爾找了一個鴨蛋大的石塊，舉起手。
“停下！好吧，你贏了，我認輸！”帶著活力的聲音從山體背后出現，接著萊爾意識到那聲音不是在山壁后面。石頭上的苔蘚就像長了腳，毛糙的巖石紋路如水流一樣扭曲，在一人高的墻上打著旋，短短數秒的時間，那塊山墻扭曲變化，組成了一張巨大的人臉。亂糟糟的爬山虎畫出兩條細長的眉毛，石塊上的凹凸刻畫出眼睛，苔蘚和蘑菇組成的胡須，他的嘴，是一個被隱藏的兔子洞。
這堵墻活了過來，從稀疏的植物頭發上方，露出了后面遼闊燦爛的天空，這里隱藏了一處秘境，看門的是一堵會變形的活體墻。
排除煉金造物，它們僅聽從指令，不具備思想活動；排除血肉造物，它們肢體被扭曲改造畸變，填充的靈魂也是混亂，面對噩兆那些靈魂不是僵死如同玩偶就是活躍異常的跳樓機。
“維利姆洛…”，萊爾搜刮著腦海里的知識，維利姆洛也就是變形怪，俗稱有擬態怪、二重身和替代幻影，一種神奇的魔法生物。會根據接觸對象變形成復制品，外表偽裝精致到分毫不差。沒有人知道它們的原貌，據說維利姆洛在被生育出來接觸到空氣的那一刻就開始擬態變化。萊爾十分激動，因為就在曾經的降靈學課堂上，巨龍先生就曾提到這種已滅絕的物種。
變形怪在神秘側已經公認滅絕了。它們的確有著悠久的壽命，它們會復制他人的記憶、習慣甚至能力，有著試圖變化他人、替代他人的本性。沒有人喜歡被取代，這個神奇的物種最終被討伐、狩獵。巨龍先生明確強調過變形怪是一種黑暗生物，它們會侵犯他人隱私，一步步蠶食最終替代本體。盡管如此，每一種生物的滅絕都會引起巫妖的捶胸頓足。
萊爾看著面前那張熱情洋溢到異常的臉，心中的警惕提升到了極點。經受波蘇瓦的詛咒而幸存下來的黑暗生物，挖掘敵人弱點最終將其存在一起抹去的怪物。變形怪這種潛藏在陰影，靠著陰謀詭譎謀生的生物作為波蘇瓦的毒瘤，那是再合適不過了。而且它們的天賦和自己很搭，萊爾很快聯想到了記者先生提出的對自己晉升有幫助的隱秘。
變形怪，能夠適應任何族群，因為它們本身就具有偽裝成他人的天賦。也就是說，這種生物甚至有可能復制萊爾自己，哪怕是包含邪神的那一部分。
那樣問題就簡單了，萊爾咽了口唾沫。
在那片光亮的背后，和自己晉升契機糾纏在一起的神秘。這片秘境里，有著變形怪的族群，它們有著變形的天賦，可以變成任何人的族群。萊爾需要做的是加入它們，將自己作為整個變形怪族群的模板，得到自己復制體的認可，晉升四鎖。這個過程中，還要警惕這些變形怪暗下殺手，阻止它們替代自己。
萊爾嘆了口氣，記憶回到了曾經的課堂。
“巨龍教授，我們要如何對付變形怪？”
“我們不用對付，你這個蠢貨，這種神奇生物已經滅絕了。”
“可萬一呢？也許它們隱藏的足夠好，我們沒有發覺。”
“萬一，那就在維利姆洛徹底了解你之前弄死他，這段時間內他可能會變成你周圍的人或物來接觸你，完美的復制需要充足的時間。你可能會在這個過程中發現破綻，但記住，永遠不要獨自面對維利姆洛，因為你無法打敗自己，最好要有同伴，而且和你的能力差距不要太大。這樣維利姆洛會在選擇復制對象時產生混亂。”
“那要是沒有同伴呢。”
巨龍先生頓了一下，仔細盯著那個坐在自己愛徒旁邊長滿鱗片的混賬學徒。
“那你就慘了，完美復制的維利姆洛會洞悉你的弱點，擊潰你不會比我擰下你這個煩人精的頭骨麻煩多少。”