聽梁夢龍問起交稅，那賣貨的撓了撓頭道：“天街商人皆算坐賈，我等有店鋪在此。從太祖爺起，蒙皇恩浩蕩，都是三十稅一。”
梁夢龍聞言皺皺眉頭。他扭頭看了眼徐貞明，問道：“去年廣東情況如何？”
這話問的周圍群眾莫名其妙，但諸大臣都是明白的。去年春天，朱翊鈞讓張四維啟動稅改，張四維順從皇帝之意拿出一個“八稅一”的方案，如今在廣東試行一年了。
徐貞明微笑道：“今年廣東潘庫和上解太倉銀肯定翻番了，但叫苦連天，俱言商民都不堪重負。”
梁夢龍聞言又皺了皺眉。去年政事堂研究稅改的時候，他并不贊成將稅改試點放在廣東——離中樞如此之遠，試點中間遇到的問題，制定政策者很可能無法得知其中要害。
這種能夠動搖國本的大政，還由得地方官胡說？即便派了督查、御史甚或是錦衣衛，所獲信息若能梳理出全貌尚可，若上報內容互相矛盾，朝廷一旦采信錯誤，后果不堪設想。
但去年他不是總理大臣，反對無效，張四維還是將試點放在廣東。以梁夢龍觀之，這是張四維陽奉陰違阻礙稅改的鐵證——明知皇帝要進行稅改，還將試點放在廣東，其心可誅。但皇帝為什么能夠同意此地先行，梁夢龍至今沒想明白。
今天開春，潘晟采納了梁夢龍意見，在山東臨清也新開了一個試點，但試行不過半年，其中利弊也難說的很。
徐貞明說廣東藩庫和上解太倉銀翻番，這話圍觀群眾聽明白了。一個跟著看熱鬧的書生插嘴道：“相爺們說的可是稅改的事情？不知廣東詳情如何？”
梁夢龍笑著答道：“諸位不必擔憂此節。天街乃我大明‘朝市’，萬國商業輻輳之地，政事堂必不能孟浪的。”心道：“小小書生，也敢直問宰相，這些年‘民智漸開’，京師百姓真有驕驕之氣！”
回想起剛才被百姓大喊收起儀仗一事，梁夢龍這心里有些五味雜陳，不知是什么滋味——大概是驕傲和惱火兼而有之的感覺，有點像初遇自家兒子跟自己梗脖子的心態。
誰知那書生不依不饒道：“吾見《新民日報》上說，廣東稅改廣州所行最好，知府隋用將坐賈和行商兩類稅目改了，新增稅目七八種，可真？”
見政事堂諸臣無人回答自己的問題，那書生憤憤道：“國初至今，我朝輕徭薄賦，從來只有降稅沒有加稅！如今天下已經大治，皇帝陛下不治宮室，不好游獵，朝廷卻因何加征？”
他這話說完，周圍群眾無不點頭贊許。那書生臉有得色，還待再說時，梁夢龍已經帶著諸位陪同的大臣走入天街深處去了。
梁夢龍看完天街，順天府尹王廷瞻請客，要請眾人到柳泉居吃飯。徐貞明笑著建議道：“鳴泉先生，聽說正陽門的‘薈萃樓’匯聚南北名菜，既然大京兆有意破費，咱不如到薈萃樓去吃個狠的。”
此時京師，百姓們吃飯有八樓、八居、十二坊之說，雖然各大菜系都有，但占據多數的還是魯菜。
凡稱“樓”者，多設大堂、雅座、包間，味道拔群，菜價也貴，如“薈萃樓”匯聚淮、魯風味，乃京師饕餮最愛者；凡稱“居”者則無大堂，只有包間，或有雅座，味道雖比不上稱“樓”的，但也相差不大。主要是環境清幽隱秘，顧客多為官員巨賈，如馮保常去的“太白居”，內有花園夾道——顧客之間很難見到。
稱“坊”的，則是百姓餐館或食品加工作坊，主打價格便宜。如在永樂十四年間開的“便宜坊”，本無名字，只是一個熟食加工店。百多年來因烤鴨和童子雞收拾的干凈美味，萬歷時期外賣已經送到大館子和王公貴族之家，被京師群眾起名“便宜坊”。
王廷瞻想法簡單，選柳泉居是自己常去且習慣了。徐貞明的話其實是變相提醒——政事堂諸相、尚書和大京兆在一起吃飯，如果選擇環境清幽之所，此事好說不好聽，王通等輩不免要寫個節略給皇帝看，卻又何必如此？
王廷瞻只是念不及此，待回過味兒來，見梁夢龍等人都笑著點頭打趣徐貞明，自己忙表贊同，略帶感激的看了徐貞明一眼。心道：“怪不得種地縣令能當上尚書，還真是有兩下子。”又想，“連潘晟都能想到，我才離開侍從室幾年，就忘了謹小慎微四個字兒了。”
于是王廷瞻趕緊安排人去定幾個大包間，自己陪同眾人出了正陽門。因怕下面人安排的時間過于緊湊，他又帶著梁夢龍看了看正陽門外的一條、二條胡同。等時間差不多了，眾人才換了大衣服，便裝直奔薈萃樓。
薈萃樓高四層，進去之后是通頂的大堂，此時已經坐滿了人，嘈雜喧鬧。掌柜的聽說總理大臣來此吃飯，激動的臉上肥肉都是顫的。忙派人去喊東家，自己彎腰陪同諸位大佬從中間過道穿過，沿著樓梯來到三樓。
京師開飯店的，必有幾個大包間應對突發奇想的達官貴人，此乃免麻煩的必要成本。因此順天府的人過來沒一會兒，就安排的妥妥當當。待眾人按官職大小團團坐定，那山珍海味、南北奇珍流水價送了上來。因下午還要繼續工作，梁夢龍不許眾人喝大酒，于是上了些淡酒佐餐。
走了兩個小時，眾人都餓的前胸貼后背，個個據案大嚼。總理大臣入閣已經三年，大伙兒也比較熟悉，祭了五臟廟后不免將朝廷近期重點工作拿出來交流討論。
王廷瞻看了眼包間板壁，低聲提醒道：“梁總理，此處人多耳朵也多，大政不可在此言說。”眾人會意，又談起各地見聞、文章詩詞。反正在座都是飽學之士，話題倒是不缺。
王廷瞻雖然正三品，但在這個包間里算是官兒最小的，只帶著耳朵守著門。打算見相爺、尚書缺了什么，就站起身到走廊找人安排。
因見梁夢龍喜吃白灼蝦，他告罪起身出門。剛出包間，見府丞劉瑊站在門外。他吃了一驚道：“你因何在此？”
順天府原府丞王以修在“盜掘案”后堅決求去，王廷瞻攔阻不得，王以修得以回四川老家頤養天年去了。接任的劉瑊乃隆慶五年榜眼，幾輪升轉后接替了王以修。
見劉瑊冬日里面如土色，汗出如漿，王廷瞻心中咯噔一聲，問道：“出了什么事？”
劉瑊咽了口唾沫，低聲道：“府君，又出揭帖案了。”說完，遞過來一張四開的白紙。
王廷瞻顫抖著開看時，見上面寫著：“居正恥圣明，舟楫得采風，龍床酣臥者，豪杰稱中興！”
王廷瞻眼前一黑，咕咚一聲坐倒在地！
(本章完)