當拿到智利政府明確的銷售清單后，李鴻章立刻上奏朝廷建議全部購入。
光緒帝經權衡后，命李鴻章立刻詢價準備購買，并決定如果對方開價過高，可舍棄航速遲緩、艦齡較老的一些型號。
就在李鴻章為購艦四處籌款之時，北洋水師甚至還制訂了一個奇襲日本本土的作戰計劃。
具體的作戰方案是由新購艦艇組成一支奇襲艦隊，掛名澳大利亞商團，以保護商隊名義，自菲律賓北上直攻日本長崎和東京。北洋水師英籍顧問在個人回憶錄中記錄了此事：電購智利某新巡洋艦，為世界最捷之艦…予將以此艦擾亂敵人后方海陸。
然而，就當清政府決定購買新艦后不久，壞消息便接踵而至。首先，北洋艦隊的一只分艦隊，與日本海軍在鴨綠江口爆發激戰，損失慘重。繼而智利政府突然反悔，無論清廷出價多少，都不會出售軍艦。
此事經李鴻章調查后發現是日本從中作梗，日本不光阻撓了清政府的采購計劃，還主動購買了智利的巡洋艦。中日大戰爆發到智利政府違約前后只有一個多月的時間，說明日本“鏟除”北洋水師的心情已經迫不及待，更不允許這個“心頭大患”強大到無法對付。
劉海聽到這個消息之后，對于智利這個國家的觀感降到了最低，心中對其背信棄義已經是到了深惡痛絕的地步，心中想著現在拿你沒辦法，等到將來讓你連本帶利一起還。
雖然劉海已經做好了戰爭的準備，但是他仍然不準備北上，他想等著北洋水師全軍覆沒之后，在以救世主的身份出現，力挽狂瀾。
只有這樣他才能得到最大的好處。
隨著時間的推移，北洋水師在駐地威海衛附近已經是間諜叢生了。
特別是日本間諜更加的囂張，幾乎已經將威海衛的事情打探了清清楚楚。
但是這時候的朝廷在干什么呢？他們都在為慈禧太后準備60大壽呢。
都到了這個時候了，那位老佛爺仍然想著是她的60大壽，而不管前線的是勝是敗。這樣的朝廷不打敗仗，那才有了鬼呢。
鄰國日本帝國可不顧得慈禧太后的生日壽誕，它反而認為是個天賜良機。雖然經過朝鮮平壤陸戰，以及豐島、黃海海戰日軍和日本政府取得了勝利，但是尚未消滅清朝的主力軍，特別是北洋水師剩余的力量。
于是日本政府謀劃先行打開北洋門戶，準備先行從陸路進攻遼東半島。在進攻前她們還又進行了一輪輿論宣傳對滿清揚言要直搗北京讓清朝皇帝“面縛乞降”，展開心理宣傳戰。
鴨綠江之戰開始于1894年10月24日是清軍面對日軍攻擊的首次保衛戰。當時部署在鴨綠江北岸的清軍共約28000人。清政府任命宋慶為諸軍總統節制各軍。
日軍進攻部隊是山縣有朋大將統率的第一軍，包括桂太郎中將的第三師團和野津道貫中將的第五師團共30000人。
雙方兵力不相上下。但是，清朝陸軍自從朝鮮牙山、平壤戰敗之后士氣不振將領多無抗敵決心。宋慶雖負節制諸軍之名，各路清軍實則不服調度。而日軍則是士氣高昂，野心勃勃。
日軍先于九連城上游的安平河口泅水過鴨綠江成功。當夜，日軍又在虎山附近的鴨綠江中游架起浮橋清軍竟未覺察。
25日凌晨6時日軍越過浮橋，向虎山清軍陣地發起進攻。清軍守將馬金敘、聶士成率部堅持抵抗，因勢單力孤，傷亡重大，被迫撤出陣地。日軍遂占領虎山。其他清軍各部聞虎山失陷不戰而逃。
26日，日軍不費一槍一彈占領了九連城和安東縣（今丹東）。在不到三天內清朝重兵近三萬駐守的鴨綠江防線竟全線崩潰。
金州旅順之戰也開始于10月24日，至11月22日旅順口陷落這是甲午戰爭期間中日雙方的關鍵一戰。
日本第一軍進攻旅順，鴨綠江清軍防線的同一天大山巖大將指揮的第二軍兩萬五千人在日艦掩護下開始在旅順后路上的花園口登陸其實登陸地點這些情報早就被日本間諜收集，并在戰時發揮了重要作用。由于李鴻章一心要保旅順港，清軍便沒有在此處設防。
日軍的登陸活動歷時十二天，清軍竟坐視不問，只有當地的農民自發抗擊日本軍，暫時拖住了日軍的行動。
11月6日，日軍擊潰清軍連順、徐邦道等部，進占金州（今遼寧大連市金州區）。
7日，日軍分三路向大連灣進攻，大連守將趙懷業聞風潰逃，日軍不戰而得大連灣。日軍在大連灣休整十天后，開始向旅順進逼。
當時旅順地區清軍有七統領，道員龔照玙為前敵營務處總辦，有“隱帥”之稱，共轄33個營，約13000人。
18日，日軍前鋒進軍土城子，徐邦道的拱衛軍頑強抗擊，次日，龔照玙竟置諸軍于不顧，乘魚雷艇逃往煙臺。
19日，黃仕林、趙懷業、衛汝成三統領也先后潛逃。
21日，日軍向旅順口發起總攻，次日，號稱“東亞第一要塞”的旅順陷于日軍手中。
日軍攻陷旅順后，即制造了旅順大屠殺慘案，4天之內連續屠殺了中國居民2萬余人。
二十二日旅順失守，日軍在旅順制造了旅順大屠殺慘案，遼東半島全面陷落，京津危在旦夕。
戰爭打成這個樣子，不能再視而不見了，慈禧終于坐不住了，請出了被其罷黜的恭親王，想通過奕訢與外國人打交道的經驗與日方達成和議。然而，此時的六王爺已經六十二歲，十年的雪藏已經讓其鋒芒不再，世界也發生了天翻地覆的變化，鬼子六雖全力以赴也無力回天。
因此，恭親王奕欣雖然連續的奔波在東交民巷的各國公使館之間，但是卻沒有產生任何的作用。
最后，英國人也不想大清敗得太慘，而使他們的利益受損，因此通知日本方面，希望他們同大清國進行談判。
也許老天想在這個冬天給大清留一抹肅殺的記憶，日方以議和官員職務太低為理由拒絕了何談的要求。
現在日本的心中想的是，早干什么了？這箭已在弦上，怎能不發？
這邊日本政府和軍部決定趁著余威，繼續向威海水師基地進發。經過事先探知，為了保衛威海軍港，清朝政府在威海周邊密布了大量的炮臺，故此指示日軍前線，避實就虛，從離威海不遠處的榮成龍須島登陸。
同時派出已經休整完畢的連和艦隊，封鎖威海衛外海。
1895年1月20日，大山巖大將指揮的日本第二軍，包括佐久間左馬太中將的第二師團和黑木為楨中將的第六師團，共兩萬五千人。23日在日艦掩護下在龍須島全部登陸完畢。
就在同一天，日本在威海衛的間諜也對威海味的軍火庫發起的突擊，這一次突襲，幸虧當時守護火藥庫的清兵及時發現并且阻止，否則的話一旦火藥庫爆炸，北洋水師恐怕就無彈可用了。
30日，日軍集中兵力進攻威海衛南幫炮臺。駐守南幫炮臺的清軍僅六營三千人。營官周家恩緊急向李鴻章稟報請求支援，可是大清水陸兩軍分屬不同建制，請求陸軍支援需要征求地方巡撫的同意，遺憾的是營官周家恩翹首以盼，還是沒等到援軍到來，只好率部守衛摩天嶺陣地頑強抵抗，最后慘被殲滅。
但日軍也因為清軍的拼死抵抗而死傷累累，其左翼司令官大寺安純少將被清軍炮彈打死，這是日本在戰爭中唯一陣亡的將軍。但是由于兵力懸殊，南幫炮臺終被日軍攻占。2月3日，日軍占領威海衛城。威海陸地悉數被日本占據，丁汝昌坐鎮指揮的劉公島就成了孤島。
日本聯合艦隊司令伊東佑亨寫了封書信派人進島，面見丁汝昌勸他投降。丁汝昌對于日本人的勸降，當場就嚴辭拒絕。
但是丁汝昌也知道，現在的劉公島就是一座孤島，已經是沒有任何援兵了，再這樣下去，北洋水師必定會全軍覆沒，于是他急忙寫了一封書信，送到了李鴻章的手中。
這封書信的內容是丁汝昌請求李鴻章能夠同意北洋水師全軍出動，在劉公島外海，同日本聯合艦隊決一死戰。
哪知道李鴻章在接到書信之后，不但沒有同意丁汝昌的建議，反而命令北洋水師不得出戰。
丁汝昌看到李鴻章的口令后，已經可以看到劉公島的末路了，當時他就仰天長嘆，有心殺賊，無力回天。但是他只能下令堅守。
日本聯合艦隊在沒有得到北洋水師丁汝昌投降得消息之后，立刻就集中全部火炮對北洋水師進行炮擊。
而北洋水師對于日本人的進攻也沒有任何的遲疑，立刻就憑借殘兵敗將進行了英勇的抵抗。
2月5日凌晨，旗艦定遠中雷擱淺，艦艇官兵堅貞不屈，仍把定遠艦做“水炮臺”使用。10日，定遠艦彈藥告罄，管帶劉步蟾為了不讓定遠艦落入日本人手里，親手炸沉了軍艦后自殺殉國。