明軍將士基本都聽說過雷神炮的威名，但知道黑火藥的人卻沒有幾個。
就連黃法氍這個車騎大將軍，也只是隱約知道雷神炮需要用到火藥來發射，至于如何制造、如何使用等具體的情形，他就完全不知道了。
“開山破巖，這火藥要如何用法？難不成要用雷神炮來炸？這雷神炮殺傷力雖然驚人，但想用來轟裂山石，威力恐怕還是有些不夠吧？”
對于未知的事物，人們普遍都有好奇和探索的心理，黃法氍同樣也不例外，他左右看了一看，見親兵們都離得較遠之后，方才低聲向張稚才問道。
“我也搞不大清楚。”
張稚才擺擺手，“陛下說了，火藥乃國之利器，萬萬不可輕易示人，否則被敵國或宵小之輩得去，我國軍民反受其害。”
“陛下十分重視火藥的保密，無關之人一律不準私窺其密，所以，你以后也不要再打聽這件事情了。”
聽張稚才這么一說，再想想火藥和雷神炮泄密的后果，黃法氍的好奇心頓時徹底熄滅。
他點了點頭道：“確實是要保密，以后我也不會再問了。”
頓了一頓，他又說道：“不過，如此大的工程，數萬人參與其中，只要將火藥拿出來使用，就難免被人得知，這事情…恐怕是想保密也非常困難啊！”
“我正要和你說這件事情。”
張稚才正色道：“昨晚火藥局韓管事已經和我商議過了，山石河床要先用火燒水激，所有人撤離至渠道兩里之外后，火藥局的人才會進入渠道實施爆破。”
“此舉既是防止飛石傷人，又是防止火藥泄密，如何組織人員撤離，安排士卒警戒，你可得趕緊先計畫好了。”
“否則到時忙中出錯，耽誤工期不說，若是造成人員傷亡，陛下那兒你可就不好交待了。”
“回頭我便叫人來商議此事。”黃法氍回過頭來，低聲問他：“火藥局的人什么時候來的？我怎么一點都不知道？”
張稚才笑了笑：“從漢壽一道來的。”
“火藥局的規矩多，管事和藥工們單獨居住，從不和外人接觸，別說是你，就連此次同行的水工都不知道他們是做什么的。”
“火藥也是單獨存放，而且還養有猛犬與銳士日夜守衛，若有不相關的人不聽勸阻靠近打探，被殺了也是白殺。”
張稚才這么一說，黃法氍便完全明白過來。
凡是沾了火藥兩字的，不管人還是物都是機密，皇帝既然沒告訴他，那就說明這件事情不需要他知道，他如果再不知所謂地繼續打聽，那就是不知深淺、惹禍上身。
真要出了什么事情，他也難辭其咎。
“既然你那邊已經準備好了，那我這就吩咐下去，明白便截流掘渠！”
“陛下雖然沒有限定時日完工，但零渠不通，水軍艦船便不能進入漓水。”黃法氍正色說道，“陛下有雄才大略，南巡結束之后，一旦國力稍復，陛下便會發起北伐。”
“我已經老邁，恐怕等不得北伐建功，如今我能做的，就是盡快將零渠修好，然后率舟師兒郎南下，助陛下平定百越、收復交州！”
張稚才也是笑道：“廉頗七十尚有余勇，你如今不過五十出頭，怎會說如此喪氣之言？”
黃法氍嘆氣道：“不是我畏縮，而是真的覺得體力已經大不如前，前些年征戰在外，哪怕一日一夜不眠不休也不覺得困倦，但如今只要一夜不眠，第二日便會頭痛欲裂。”
“你這個恐怕是風疾，姚僧恒治風疾很有一手，回京之后，你不妨去找他看看。”
“到時再說吧，眼下我只想快點將零渠修好。”
“你以為我不想快點完工啊？時下正值春耕，無法征募民夫，只憑你麾下這兩萬多士卒，能在一年之內完工就要謝天謝地了。”
“人手的問題不用擔心。”黃法氍撫須道：“算算時間，陛下應當已經到了臨湘，破城之后，俘虜往少了算也應當有兩三萬人。”
“等到春耕結束，又可以從周圍郡縣征募民夫，我估計在三月中旬過后，應當就能聚起十萬人來。”
“當年秦始皇修零渠時，從無到有，十萬人也只用了三年不到，如今我只是于水淺處掘深，狹窄處拓寬，耗時肯定要少上許多。”
“只要有十萬青壯任我使用，即使沒有火藥之助，半年之內，我也必定能將此渠修繕完好！”
“但愿如此罷。”張稚才笑著點了點頭。
進了三月，零渠已經成了一個大工地，處處可見一派熱火朝天的景象。
經過整編并按操典重新訓練過的水軍將士，在船上能水戰，下了船能步戰，如今干起力活來同樣也不含糊。
有工部專門治理河道的水工指揮，將士們干得井然有序，挖的挖，挑的挑，只用了半月時間，便將渠首到始安水這一段的渠道清理了出來。
接下來便要用火燒水激之法來采掘河道上的巖石。
火燒水激之法利用的是石頭熱脹冷縮的原理，聽起來感覺十分簡單——就是將木柴覆蓋到石頭上點火焚燒，然后用水潑便可使其開裂。
但實際上，這種原始的開山采石方法蠻干也是不行的。
它同樣需要經驗和技術。
火不能胡亂燒，水也不能胡亂潑。
負責這項工作的，是韓端從各處礦場征調來的采礦工匠。
工匠們首先觀察石頭的紋路節理并選取點位，用石頭砌筑一個“火龍灶”，火龍灶中的火生起之后，再用幾塊石板做成一個火道，引導火焰直沖石頭上選好的點位。
火龍灶燃燒后的火力入石，隨著溫度的升高、火力的深入，巖石最后就會發出爆竹一樣的聲音。
工匠們據此可以判斷出火燒達到的溫度和對巖石的影響，待火龍燒到一定火候，便驟然向礦巖潑上冷水，暴熱的巖石突然遇冷收縮，便會產生裂縫。
因巖石質地紋理與堅硬程度有差異，有的燒到兩三個時辰經冷水一激便會開裂，有的則需要水潑后的第二日才慢慢開裂。
這些都需要有經驗的采礦工匠去把控，一旦掌握不好火候，水潑上去沒有效果，便會前功盡棄。
“火龍灶”因砌筑位置不同又各有其名：砌在巖壁上的稱“采大排”；砌在地面巖石上的稱作“采趴龜”。
被火龍串燒的巖石點位稱為“火門疤”，火門疤大者如鍋蓋，小者卻僅有飯碗大小。
“采趴龜”要燒透底部巖石，相對渠道兩側的“采大排”更有難度，需要的時間也更久，一般前日早晨生火，第二日早晨才能夠潑水，其間完全離不開人。