沈利授首，吳逑潛逃，湘州軍灰飛煙滅，接下來，韓端要解決的便是數萬湘州降卒的問題。
按以往慣例，明軍破城之后，只要沒有主動投降的敵方軍中幢主以上將領，以及州郡之中長史、郡丞、郡尉、從事等等主要官吏都要被斬首。
照這個標準，這次湘州要掉腦袋的人沒有五百也有三百。
哪怕是湘州這樣的大州，幾百人也不是一個小數目。
現在的人口實在是太少了！
即使是三吳、建康等人口眾多的地方，只要離開城邑最多二三十里，走上半天看不到一戶人家也是尋常。
生產力本就低下，人口又如此稀少，若再如此大肆殺戮，對國對民都沒有任何好處。
而且，韓端發現用殺戮來震懾、告誡其余州郡作亂者的效果非但沒有他預期的那么好，反而有些適得其反。
究其原因，還是生產力低下，交通太過落后，消息太過閉塞的緣故。
絕大多數百姓終其一生沒有出過鄉縣，除了行商和異地為官者之外，到過其它州郡的人更是寥寥無幾。
就連那些隨軍在外征伐，僥幸撿得一條性命回到鄉里的傷殘老卒，在老百姓心目中都算得上是見多識廣的能人。
這種情況下，消息的傳播極為困難，而且某一件事從甲地傳到乙地，往往已經是面目全非，與事實真相大相徑庭。
基于以上種種原因，經過再三思量之后，韓端決定摒棄之前的做法，哺食過后，他便命人去叫了秘書令蕭振、中兵參軍何成以及幾名秘書郎、記室參軍一同參議此事。
“來來來，都坐，朕才制得幾罐新茶，今日正好與諸君同品。”待眾人魚貫而入見禮之后，韓端便笑呵呵地招呼幾人落座。
蕭振跟隨韓端多年，只要不是在正式場合，兩人之間也比較隨意，此時他見韓端似乎心情不錯，便作了個揖在枰上坐下，笑呵呵地道：
“微臣已經迫不及待要想品嘗新茗了。”
黃泥爐上瓦釜中的泉水早已燒開，蔡抒古跪坐在矮幾前，將茶盞用沸水一一沖洗一遍，然后用小木勺從竹筒里舀出茶葉，分置到幾個茶盞之中。
釜中水再次沸騰，蔡抒古先沖泡了一盞，用雙手放到韓端面前：“陛下，這新茶聞起來清香撲鼻，似乎比以前飲用的好上不少，明日我再令人去采上一些來，以備陛下飲用。”
“上巳節前采制之新茶，芽葉細嫩，色翠香幽，乃茶中佳品也。”韓端端起茶盞，吹了幾口，輕輕一啜，感覺確實不錯。
“可惜新茶未去‘火’味，若是再存放上十天半月，味道應當還會更好。”
“果然是香而味醇！”眾人品嘗之后，也開口贊道。
“今日請諸君來，是有事情要與諸君商議。”韓端放下茶盞，將自己先前所思一一道來。
說是議事，其實就是征求意見。
韓端去年才下令“凡幢主以上不降者盡誅之”，如今一年不到，卻又要將其廢除，朝令夕改，容易被人詬病，因此，這件事情必須要先在內部達成共識，不能自己一言而決。
“朕自去年誓師南征，一路行來，沿途各州郡地廣人稀，便是巴、湘等地，數百里無人煙之景也不鮮見。”
“國家要興盛，就離不開人口，所以朕必須改變目前這種狀況！”
“陛下所言極是，人口乃國之根本，歷朝歷代都極為重視，我朝立國之后，也頒布了鼓勵生育的一系列新政，但這些舉措在短期內肯定看不到成效。”
蕭振有些迷惑：“陛下的意思，是要加強清戶齊民的力度？”
“有這個想法，但這不是今日朕要說的重點。”韓端問蕭振：“朕準備饒過湘州一干人等不殺，蕭卿認為可有何不妥之處？”
“這是好事呀！”
“好生之德，洽于民心。”蕭振抬起頭來，猶豫片刻，“況且以微臣看來，湘州一干人等雖有錯失，但卻罪不至死。”
“此話何講？”
“吳逑與沈利殺周若欲圖自立，但其自任刺史以來，并未明發檄文與朝廷決裂，也沒有擅自稱王割據地方…”
說到這兒，蕭振頓了一頓，“亂世之中，自封為刺史、太守者不知凡幾，又豈能不問緣由將彼等盡數斬殺？”
“愛卿說得對，亂世之中自封為刺史太守者，既有野心者欲圖大事，也有豪杰是為了保境安民，不可一概而論。”韓端微微頜首。
“不可否認，吳逑和沈利尚未明發檄文，也未稱王割據，但他們的野心卻是路人皆知。”
蕭振點點頭：“吳、沈二賊確實該殺，但湘州一干將領官員雖有附逆之罪，卻也不是非殺不可。”
這話確實有些道理。
南朝政權本來就不穩定，一百多年間便換了幾個朝代，皇帝更是如同走馬燈一般地換，就連朝中大臣有時也看不清局勢，更何況僻處湘州的這些州郡官吏？
一個是起于微末名不見經傳的新帝，一個是世代居住于此的世家大族，根深蒂固，湘州官吏看不清形勢，站錯了隊伍，其實也不難理解。
“依諸位愛卿看來，應當如何處置這些人才比較妥當？”
“死罪可免，但也不能讓彼等輕松過關。”秘書郎任安拱了拱手，“臣認為處徒刑并處罰金較為合適。”
另一名秘書郎也道：“能任官吏將領者，皆是家中殷實之輩，令其出錢贖罪，既可讓其得到懲罰，又可令朝廷得利，此乃兩全齊美之舉。”
中兵參軍民遲疑道：“要不，為首者處流刑，附從者處徒刑并罰金？”
流刑即流放，與徒刑皆為“五刑”之一。
兩漢時期的流刑作為減死一等的刑罰，主要適用于宗親貴族，西漢末年之后逐漸擴展至高級官吏，到了南北朝時，流刑才被定為法定刑，適用于所有官吏和平民。
對安土重遷的古人來說，流放數千里之外的荒涼之地，終生不得歸家的刑罰，是僅次于死刑的一種重刑。
韓端靜靜地聽完眾人的意見，又思索了一會之后，便拍板將此事定了下來。
“郡丞、郡尉等主官處流刑，諸曹掾屬官處三到五年徒刑，可交納罰金贖刑，但至少要服勞役一年。”
“其余小吏，若能主動配合官府行使政務、安撫百姓者，可免刑，冥頑不化者，與湘州降卒一道發往桂州修建靈渠！”