晡食過后，陽羨城內的百姓們紛紛走出家門，借習習晚風拂去一天的暑意。
保逸坊內，一名青年男子正侃侃而談。
他的發髻上扎著一塊已經陳舊的巾幘，身上穿的青色直裾也因長期漿洗的緣故有些發白，而且在手肘處還打了一塊巴掌大的補丁。
從他的衣著便看得出來，這是一名讀書人，但很顯然，他現在已經落魄到了買不起新衣的地步。
不過，站在一群粗衣短褐的窮苦百姓之中，他仍然顯得有些鶴立雞群。
此時，一名三十多歲膚色黝黑的中年男子正在向他問道：“杜郎君，韓氏貼出告示招募民夫，我等都想去應募，但又怕朝廷…”
話沒有說完，但大家都明白他的意思，韓氏招募民夫，包一日兩食不說，每日還有二十錢的工錢，大家都想去應募，但又怕韓氏敗亡之后朝廷翻舊賬。
杜郎君聞言，卻是笑了起來：“你等怕陳國朝廷算舊賬？那我可以告訴你們，他們沒有這個機會！”
“韓氏與以前的周迪、留異、陳寶應等豪強作亂完全不可同日而語，彼等地方豪強，所占不過一郡之地，轄民不過數十萬，麾下士卒多是烏合之眾，不堪一擊，朝廷大軍一至，便只有覆亡一途。”
“然而韓氏轄地，只淮南便有數十個州郡，轄民數百萬，士卒皆精銳之士，實力比起陳國來，只高不低。”
“如今，韓氏又攻占了南徐州和東揚州絕大多數郡縣，陳國疆土已三去之一，被韓氏取代也是早晚之事，你等去應募民夫，絕無后顧之憂。”
這番話讓眾人都激動起來，改朝換代，每一位新君主上位，都會大赦天下、減免賦稅，這對老百姓來說，無疑是一個讓人興奮的消息。
但也有人仍然顧慮：“杜郎君如今在新官府中做官，知道的肯定比我等多…我等去應募的話，韓氏會不會真給錢？”
杜郎君不悅地道：“我方才不是說過了？韓氏據淮南數十個州郡，還會差了你等那一點點工錢？”
有人立即附和道：“杜郎君說得沒錯，我聽人說，韓氏在沒去淮南之前，其家財便居三吳之首，年入可達萬萬錢，這么一點點工錢，別人怎么會賴賬？”
“韓氏以前富甲三吳，如今怕是富甲天下了。”又有人插嘴道：“你等怕是還不知道，韓氏的雪花鹽行銷天下，只此一項，年入便有數萬萬錢。”
“此外，韓氏的鐵器也是質地上乘，名揚南北…”
“這個我知道，今年傳到義興來的淮南將軍犁，聽說就是韓大將軍造出來的！”
“總之，韓氏不差錢！我上月在吳記糧鋪干活，聽他們說淮南已經施行均田令，人丁能分四十畝田，而且租稅只收四成…這是韓氏讓利于民。哪像義興以前的官府，只知盤剝我等！”
此話一出，頓時又引起一片質疑。
“杜郎君，何大所言是否確實？”
“確實！”好不容易等眾人安靜下來，杜郎君才頜首道：“淮南如今的田租確實只收四成，而且租種五年之后降至三成，除此之外并無其它雜賦！”
“那貲稅呢？”
“無論家財多寡，只要不交易便不收稅。”
眾人又迫不及待地問道：“杜郎君，那韓氏既已取了義興，為何還不施行均田制？”
“不打敗陳軍，田分給你等能保得住？”
杜郎君呵呵笑道：“不過，卜總管已經說過了，只等此番擊敗陳軍，就要開始著手丈量土地，最遲在明年春耕前，便要將土地分給你等。”
“太好了！”眾人“哄”地一聲便叫了起來。
“明日一早，我等便去報名，韓氏早日打敗陳軍，我等也好早日分田！”
“這地方正好設伏！”
環首四顧，卜僧念滿面笑容地連連點頭，對身旁幾名軍主軍帥如此說道。
他們是昨晚才抵達西云陽瀆的，破崗瀆經小其（今句容春城鎮附近）向東至延陵，再經云陽城后一分為二，分別為東云陽瀆和西云陽瀆。
“此地雖然地勢開闊，但草葦卻比人還高，正適合軍士埋伏，此戰，我軍必勝！”
破崗瀆、云陽瀆乃南朝漕運水道，南朝朝廷修繕維護不遺余力，因怕百姓引瀆水灌田，就連河道兩岸十里內都不允許開墾，反倒是雜草灌木長得出奇茂盛。
親自看過地勢之后，卜僧念連最后一絲隱憂也完全消散，回到曲阿臨時營寨，便立即下達了全軍疾行前出設伏的命令。
云陽瀆專為漕運而開，水深足夠，但寬度卻不足五丈，不利水軍船艦航行。
因此卜僧念并沒有按原定計劃用金翅大艦阻敵，而是將幾條破舊貨船拖到河道上鑿沉，以此來阻斷水路。
按建康邦諜送來的情報，陳軍應該已經于昨日起程，最遲今日下午，前軍就會抵達云陽瀆，時間十分急迫，將領們也不斷催促。
一隊隊的士卒列隊小跑出營寨，然后沿著河道繼續前進，傳令兵騎著馬來回奔跑，將一道道軍令傳達到幢伍。
斥候們也如旋風般呼嘯而去，他們不但要打探軍情，負責警戒，還要將進入這一段地界的百姓盡數往東驅離，以確保消息不會泄露。
接到所有部隊全都順利進入指定地點埋伏起來的稟報之后，卜僧念才徹底松了一口氣，如此急迫且大規模的設伏，極其考驗將領的指揮能力和士卒的執行能力，一個不慎，就容易造成混亂，從而貽誤戰機。
現在看來，經過嚴格訓練并且經歷了幾次大戰的將士，已經能夠經得起考驗。
與此同時，沈恪的中軍也終于通過了破崗瀆往東最后一道堰埭。
大軍昨日一早便已開拔，午時便抵達方山以南的方山埭，但破崗瀆十四道堰埭，上上下下實在是太耗費時間，待中軍完全通過后，已經是次日巳時。
站在船頭，看著前面排成兩行行駛的船隊，以及船上那些無精打采的新卒，沈恪心中突然升起一股不好的預感。
韓家軍的戰力他雖然沒有親自見識過，但實打實的戰果卻擺在那兒。
淮陰、小峴、壽陽三役，無一不是硬仗，齊軍三戰皆全軍覆沒，而韓軍的損失卻微乎其微。
面對戰力強橫的韓軍，沈恪左思右量，都覺得自己此番東下沒有多少勝算。
但他不能將這種情緒表現在臉上，反而還得強扯出一絲笑容安撫站在他身后的中軍將領。
“攻打京口這一路賊軍號稱十萬，但可戰之士絕對不超過五萬，攻下城池之后又要留人駐守，以此算來，我軍要面對的，頂多不過兩三萬人。”
這話他已經在眾將面前不止說過一次，但此刻他再次提及，眾人都還是很配合地露出如釋重負的表情來。
左衛軍主馮誠笑道：“將軍所言極是，我軍可是不折不扣六萬正卒，就算賊軍據城固守，曲阿蕞爾小城，墻高不過兩丈，周長不過三里，我軍定能一鼓而下。”
一旁的右衛軍主魏荼也插嘴道：“曲阿周圍地勢開闊平坦，足以容納數萬大軍同時攻城，我軍兵力占優，大可四面強攻。”
然而沈恪卻收斂笑容搖頭道：“兵法云：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其次攻城。攻城之法為不得已。”
“如今伐謀、伐交之策已不可取，只有伐兵勝過攻城。伐兵者，兵貴勝，只要擊敗賊軍，曲阿不攻自破，所以，最好的計策便是引賊出城，以我軍優勢兵力將其擊敗。”
魏荼蹙眉道：“賊軍若不中計，據城固守又當如何？如今賊軍勢大，若時日拖得久了，怕是于我軍不利。”
韓氏三路大軍寇吳，總兵力不下十五萬，并且離得最近的中路軍已經攻占無錫，離曲阿最多兩三日的路程。
也就是說，即使陳軍將卜僧念圍困在曲阿，只要能支持三日，便可等來援軍，到時主客易勢，陷入險境的就會成了陳軍。
這也是沈恪憂慮的主要原因之一。
“我等只有兩日時間！”沈恪不自覺地又皺起了眉頭，“若兩日之內賊軍不中計出城，便只有強攻一途。”
“前軍軍帥蕭摩訶驍勇有名，傳言有不下關張之勇，然千聞不如一見，此番曲阿一戰便由他主攻，也讓我等見識一下勇名是否名符其實。”
這時，遠處有一艘小船逆流而上在幾步外停了下來，船上一名士卒拱手對著船頭的沈恪大聲道：“稟告將軍，前軍已至西云陽城，接下來如何行走，還請將軍示下。”
建康到吳地這一段水路，身為吳興人的沈恪可說是了如指掌，他略一沉吟之后，便道：“云陽東瀆略長而西瀆略短，讓蕭摩訶走東瀆，中、后軍走西瀆。”
親衛部曲大聲傳下命令，小船調轉頭來迅速遠去。
“我有些困了，先去艙里小憩片刻，到了曲阿之后再叫我。”沈恪打了一個呵欠，負手轉身回了船艙。
昨晚中軍過破崗瀆，一會上埭一會下埭，他在船上睡得也不安寧，再加上心中憂慮，幾乎一個晚上都沒有睡著。
已經六十多歲的人了，哪兒經得起如此折騰？
此時到船頭來太陽一烘，頓時便覺得倦意襲來，上了床榻不多一會，便沉沉地睡了過去。
正睡得香甜之時，突然聽得一聲大呼，將他從美夢中驚醒過來，睜眼一看，卻原來是他的部曲督沈沛。
“郎主！”見沈恪睜開眼，沈沛便大叫了起來：“不好了，郎主，我們中伏了！”
“中伏？”沈恪頭腦還有點不清醒，下意識地問了一句。
這時，一陣喊殺聲猛地傳入他的耳中。
沈沛又大聲叫道：“我們中了賊軍的埋伏了！”
這下沈恪終于搞清了形勢，大驚之下，他“呼”地掀開薄被便從床榻上跳了下來，一邊在兩名部曲的幫助下著甲，一邊焦急地問道：
“云陽瀆兩岸地勢平坦，賊軍如何能在此地設下伏兵？”
“賊軍躲藏在草木叢中！”
“斥候干什么去了？著實該斬！”沈恪又氣又急，差點就一口氣沒喘得上來，沈沛連忙拍打著他的后背，一邊解釋道：
“船過了破崗瀆后順風順水，船速甚快，斥候還沒來得及回報，船隊便已經抵達此地了。”
沈恪聞言，不由得心下大悔，早知如此，他就應當在云陽城歇息半日，等得了斥候的消息再進軍，哪會有眼下之禍事？
若非方才困倦小睡了一會，又怎會釀成如此大錯？
然而事已至此，悔亦無用，沈恪急忙吩咐道：“你趕緊去讓人傳令，讓船夫速速將船靠岸，將士登岸列陣御敵！…”
話音未落，就聽得船頂和艙壁如下冰雹般“突突突”一陣急響，緊接著，幾支箭矢穿過船窗，射進了艙內。
好在船艙夠大，這幾支箭矢并沒有傷到人，但也將沈恪等人嚇了個夠嗆。
看著船板上仍在顫動的箭羽，沈沛和幾名部曲連忙將艙中的屏風移過去擋住了兩側窗戶。
箭矢射到船上的“突突”聲，韓軍士卒的喊殺聲，以及船上中箭士卒的哭喊聲，如同魔音一般傳入艙內，令得沈恪和眾部曲心亂如麻。
他們都明白，這一次麻煩大了。
韓軍占盡地利之便，船上陳軍根本毫無還手之力，只能躲在船艙內瑟瑟發抖。
這時，沈沛走到窗前，從窗縫里往個一看，頓時又是一聲驚呼：“不好了，郎主，賊軍發射火箭了！”
“這可如何是好？”
躲在艙內敵軍發射火箭，若是出艙便會成為箭靶！
戰無可戰，逃無可逃，沈恪無計可施，眾部曲也驚惶失措起來。
“郎主，要不，降了吧？”
“住口！”沈恪臉頰潮紅，怒目嘶聲叫道：“我隨高祖南征北戰，舍生忘死，方有今日之高位，況且，你主母和幾位郎君尚在都中，我如何能降！如何能降？”
沈沛急道：“可若不降，殺身之禍就在眼前啊！郎主！”
“投降免死！”
“陳主無道！降者免死！”
仿佛是知道船艙內眾人心中的糾結，外面的喊殺聲突然變成了勸降聲，初時還因混亂聽不大清晰，但過得一小會，就逐漸變得整齊起來。
“陳主無道！降者免死！”
呼喝聲如一道道驚雷，劈在眾人心頭！
但只要沈恪不降，眾部曲便只能陪葬。
“罷了！罷了！”
沈恪雙眼微閉，眼中淚水奪眶而出，嘴里卻喃喃地道：“我今年六十有一，已經是老邁之齡，死亦不足惜，但我兒正當壯年，我孫未及加冠，不可因我而死。”
沈沛聞言，哪還不知沈恪已生了死念，他翻身跪到沈恪面前，失聲痛哭叫道：“郎主！”
“大郎，當年你父隨我從軍死于沙場，如今你跟我又蹈險境，我實不忍心讓你陪葬…”
沈恪伸手抹去臉上淚水，悲色隨之掩去。
“我死之后，你可先行降賊，委曲求全，若是回到都中，可轉告幾位郎君，萬萬不可為我復仇，否則我在九泉之下也難瞑目！”
“陳，國祚不久也！”