“韓鐵槍？可是夏口沖陣的鐵猛獸？”
那兩名武陵蠻一聽坐在對面的竟然就是勇冠三軍的韓鐵槍，頓時便是一驚，但隨即卻又有些不信，其中一人疑惑問道：“我聽人說，那韓鐵槍身高丈五，面如鍋底，聲似洪鐘…”
韓端啞然失笑，“那你們有沒有聽說過這韓鐵槍姓誰名誰？何方人氏？”
“韓鐵槍自然是姓韓的。”另外一名武陵蠻回道：“我聽那些看守的士卒傳言，韓鐵槍姓韓名端，乃會稽山陰人。”
張和斥道：“大膽蠻奴，不識尊卑！郎主之名也是你等能直呼的？”
韓端擺了擺手，本想拿出授官告身以及將軍印綬來證明自己的身份，但轉念一想又覺得根本無此必要。
“我是何人，你等日后自知。”韓端輕描淡寫地道，“聽說五溪蠻向來與官兵勢不兩立，為何你等會投到華皎帳下替他賣命？”
那兩名武陵蠻聞言，臉上頓時露出尷尬之色，片刻之后，其中一人才囁嚅道：“不是我們投到他帳下，是他麾下的士卒將我們抓來的。”
韓端心下了然，又不緊不慢地問道：“就算是他將你們抓來，但臨湘（湘州治所在，今湖南長沙境）離義陵并不算遠，你等因何不逃回家中？”
“我們是心甘情愿留下來的。在華刺史軍中能夠吃飽飯，家里吃不飽。”
為了吃飽飯給人賣命，在這個時代卻是很正常的事情，韓端微微頜首，沉吟片刻之后，開口說道：“我韓家上下人口數萬，不差你們這一口吃食，不過，要想吃飽穿暖，就得忠于我韓家，若你等無此忠心，此刻盡可自行離去，我卻不阻攔！”
此話一出，兩人頓時嚇得跪倒在地，連連懇求：“我等甘愿留下，日后定然忠心侍主，求郎君收留我等！”
這個時代奴仆地位之卑賤，是后世之人所無法想象的，官府法令明文規定：“奴婢賤人，律比畜產”ꓹ奴婢和家中牲畜一樣ꓹ被主人打死官府也不會過問。
但就算過得再凄慘，卻極少有奴婢逃亡。
這其中有兩個主要原因。
一是官府盤查嚴格，鄉境、縣境都有層層關卡盤查ꓹ沒有通關節書者一律抓捕ꓹ奴婢逃掉的機率微乎其微。
二是做奴婢哪怕再苦再累再卑賤，好歹還能活得一條性命ꓹ但若成了逃奴，即使不被官府抓獲，也幾乎沒有多少活下去的可能。
漢人奴婢尚且如此，更別說額頭上還紋著“標志”的蠻夷。
若韓端現下將這些武陵蠻趕出去ꓹ不用半個時辰他們就會被官府抓獲ꓹ杖脊黥面，一頓板子打了之后再在臉頰刺上“逃走奴”的字跡，能找到主家的就送回主家，不能找到主家的就成了官奴，比私奴下場更加凄慘。
這兩名武陵蠻既然能聽說漢話ꓹ當然也知道“逃奴”的下場，因此韓端剛流露出不想收留他們的意思，兩人便連忙跪下來求情。
“既然愿意留下來，那就要忠心不二。你等以前從過軍，回家之后便可暫時充作家兵部曲，只要勤勉用事，日后未嘗沒有脫離奴籍的可能。”
兩人又連連叩首，韓端也沒叫他們起來，繼續吩咐道：“你們將五溪一帶風土人情說來我聽聽。”
兩人面面相覷，不知該從何說起，韓端只得重新問道：“五溪一帶有多少土人？”
“蠻夷”是侮辱意味很重的稱呼，韓端還是用了比較客氣一些的“土人”來代替。
“很多！有幾百個川洞山寨，每個洞寨至少有兩三百人。”
“你們的渠帥是誰？他麾下有多少人手？”
經過一番細細盤問，總算是將武陵蠻夷的情況摸了個大概，至于具體的情形，則不是這兩個普通的武陵蠻能夠了解的，只有等日后真去了湘州再慢慢打探。
鹽船天黑前抵達，歇了一宿，第二日便揚帆歸家。
如今韓家的鹽船全部換成了兩千石的三桅船，裝兩三百人自然不在話下。
年節將至，石頭城水門內外舟船排出一里之外，每一條船都要盤查，使得水門更加擁堵，從早上等到午時，仍然沒有輪到韓家的船只。
韓端等得實在是不耐煩，便令張和去打聽有沒有什么捷徑。
過了半個時辰，張和才帶了一個消息回來：“商船必須排候，不過石頭城有水軍進出的專用水門，郎主乃八品將軍，不妨試試能不能走水軍專用的水門。”
韓端拿了破陣將軍的印綬旗幟交給張和，租了一條小舟直入石頭城內，過不多久便滿臉喜悅地回到鹽船。
“成了！郎主的名號在軍中果然好使，那水軍幢主一聽是韓鐵槍的船，二話不說就答應讓我們走側門，還派了人來引道。”
“這算是欠了人情，回來時記得給他捎一份禮，濟之有沒有問下他的名號？”
“問了，這幢主就是吳縣人，和我還是同姓。”
在水軍輕舟的引導下，韓家鹽船駛入石頭城側門的水道，再通過水軍船艦專用的水柵，緩緩進入了大江。
冬日江風刺骨，船一進了大江，韓端便進了艙內倒頭睡覺，正睡得迷糊之時，突然聽得艙門外張和輕聲呼喊。
韓端翻身起床，打開門揉著眼睛問：“這是到哪兒了？”
“郎主，到京口了，關津稅吏說我們船上那些官府送的老幼沒有奴契，是流民，不讓我們的船過。”
“這是想要錢吧。”韓端這時已經清醒過來，“這船不是常跑這條線的嗎？讓船上主事的人去跟他們說，若是要錢不多的話就給他們。”
“他們要十萬錢！”
“這些賊廝胃口倒不小，等我去會會他們。”韓端穿好衣裳，又讓張和拿了將軍旗仗，率領眾部曲大步下得船來，大聲喝道：“此間誰人主事？”
渡頭上幾名皂衣小吏走上前來，昂然問道：“可曾備好錢帛？若不交稅，稍后便有人來扣人扣船。”
韓端問道：“我這船上的奴婢均是官府發賣奉送，文書上寫得明明白白，爾等為何還要收稅？”
“文書上寫的我不認識，我只知沒有奴契黃籍便是流民，只要流民南下，就要收流民稅！”
韓端并不清楚如今到底有沒有這流民稅，但自己這些人來歷清楚，這小吏卻睜著眼說瞎話，實在是讓人氣惱。