德恩科的聯軍屬于傳統形的聯軍，由各地領主各自帶兵，糧草、武器和營地都相對獨立，這種管理方式可以避免領主之間的摩擦，但也會造成管理上的疏漏，一座營地昨晚遭到偷襲，德恩科竟然毫不知情。
他知道魔神信徒招募了一位出色的將領，這位將領來自南方。
德恩科沒把他放在心上，在實力如此懸殊的情況下，一個將領又能發揮多少作用？
可他沒想到的是這位將領不僅有著出色的指揮能力和作戰經驗，他還有著出色的學習能力。
布雷頓完美的復制了羅瑪的空城計，在西南，他是這套戰術的受害者，到了北方，他成了這套戰術的踐行者。
可德恩科實在想不明白，敵軍到底是怎么離開掃把鎮的？在形成包圍之前，哨探依然看到萊昂德的大軍就在鎮上。
多想無益，既然有軍隊遭到了偷襲，就證明敵軍還在附近，聯軍之中有幾位擅長追蹤的將領，德恩科給他們下達了命令，天黑之前，必須找到敵軍的下落。
掃把鎮，顧名思義，這座鎮子的形狀像個掃把，昨夜被偷襲的領主來自掃把尖，幾位將領集中在戰場上，搜尋敵軍留下的線索。
將至黃昏，他們搜集到了不少信息，貌似有些思路，可又總也理不清頭緒。
比及入夜，大公正在責罵這些將領，不想又有一位領主遭到了偷襲。
他的營地位于掃把棍和掃把頭的連接處，同樣是一千多人，幾乎全軍覆沒。
德恩科大驚失色，兩個晚上折損了兩千多名士兵，相對于五萬大軍，損失并不算大，可糟糕的是戰場還沒有留下一具敵軍的尸體。
沒有找到敵軍的蹤跡，也沒做出任何有效的抵抗，這是最糟糕的戰局，對方利用信徒的單兵優勢，在小規模戰斗中取得了碾壓性的勝利。
德恩科還算沉著，可各路領主卻陷入了恐懼，敵軍就像幽靈一樣，難說今夜會纏上哪一家。
他們在軍事會議上爆發了爭執，爭執的焦點，在于是否繼續留在掃把鎮作戰。
一方認為這里地形不利于大軍施展，一座小鎮也不值得浪費時間，應該直接攻打敵軍占領的城市。
另一方認為掃把鎮地勢開闊，正適合大軍圍堵，如果在曠野上都無法擊敗敵軍，到了攻城戰只會變得更加艱難。
德恩科決定繼續在此作戰，他在敵軍的身上隱約看到了納爾斯的作戰習慣，他不想在敵軍的引誘之中犯下孤軍深入的錯誤。
要是納爾斯在這里就好了，可這個蠢貨還在抽紗城附近徘徊。
德恩科命令各領主縮短營地之間的距離，增派夜間巡哨加強戒備。
同時他也加大了搜尋隊伍的兵力，這次沒有急于求成，他讓將領們耐心一點，不要遺漏任何一個細節。
所有的應對都是正確的，營地在接下來的兩天里沒有遭受任何襲擊。
負責搜尋的將領們搜集了更多的線索，他們似乎就要發現敵軍了。
可等到了第三天的晚上，又有一處營地遭到偷襲，損失了三百多名士兵。
這座營地位于掃把頭偏上的位置，周圍有其他營地的照應，按理說應該非常安全。
可敵軍突然在營地附近出現，其他營地竟然完全沒有察覺。
好在營地的領主有著充分的準備，此役只損失了不到一半士兵，在其他營地趕來支援之前，敵軍撤退了。
按照領主的描述，他們擊斃了很多敵軍，德恩科親自到營地查看，卻只看到了自己人的尸體。
“你們擊斃的敵軍在哪？他們的尸體在哪？”
“他們的尸體…應該被敵軍收走了。”領主給出了一個不著邊際的解釋，雙方的戰斗爭分奪秒，在這種情況下，敵軍怎么可能有機會收走尸體？
德恩科又詢問了周圍幾處營地，他們沒有看到敵軍從何處來，也不知道敵軍往何處去，這場戰斗結束的太快了，他們沒來得及做出任何反應。
德恩科強行壓住了自己的怒火，他命令當事領主掩埋戰士的尸體，繼續收縮營地布局。
十天過后，德恩科決定轉戰皮盾城，在過去的十天時間里，他的戰損已經超過了六千人。
這可就不是一個小數目了，已經超過了大軍總數的一成。如果繼續在這和敵軍糾纏，動搖的可不只是士氣，可能是整個聯盟。
皮盾城是萊昂德占領的一座城市，這里以盛產皮盾聞名，最好的皮盾可以鐵盾相媲美，重量卻不到鐵盾三分之一。
按照德恩科的推測，萊昂德用于守城的士兵不會超過兩千人，像皮盾城這種以手工業為主的小城市，城墻不高，也沒有護城河，三天時間足以攻破。
攻破皮盾城或許真的不難，可誰能想到，行軍的路上才是噩夢的開始。
四萬多大軍調撥起來不是一件容易的事，任何一支軍隊稍有松懈，敵軍一定會準時出現。
行軍三天，敵軍零敲碎打，大軍前后折損近兩千人，這一次，終于有一名將領找到了魔神信徒的蹤跡。
“他們潛伏在鷹嘴鎮，那座在十幾年前爆發了疫病，人都死光了，領主也逃了，整個鎮子都被廢棄了，我們一直忽略了那里。”
“現在發現也不遲！”德恩科咬牙道，“調撥一萬大軍，把那座小鎮踏平，一個敵軍也不準留下！”
一名將領建議道：“大人，最好不要在那里開戰，那座小鎮易守難攻。”
德恩科猶豫片刻，下令道：“多增派五千人，我要看到勝利，我要看到敵軍的人頭！”
一萬五千大軍當日出發，可他們還沒看到鷹嘴鎮的影子，就遭到了開戰以來最沉痛的打擊。
他們在半路上遭遇了神罰者的伏擊，巴克恩親自率領八千神罰軍將一萬五千大軍擊潰，其中兩千多人陣亡，一萬多人被俘，只有不到兩千人跑回了營地。
得勝的巴克恩帶領士兵迅速撤離戰場，一部分年輕的神罰者有火葬敵軍的習慣，平時巴克恩不予理會，但這一次卻阻止了他們。
“把尸體留在這里，他們還有用處。”
一名軍官問道：“這些俘虜還要留著嗎？”
“當然要留著，”巴克恩笑道，“他們有大用處。”
德恩科坐在營帳中，眼神里帶著難言的失望。
被俘人數遠遠超過了陣亡人數，這不僅是一場慘敗，而且是一場滿載恥辱的失利。
距離皮盾城還有五天的路程，接下來該怎么做？
繼續行軍，忍受敵軍的襲擾？
留在這里，繼續和敵軍纏斗？
領主們再次爆發了激烈的爭執，他們爭執的焦點不在這兩個選項上，他們爭執的焦點是繼續戰斗，還是各回各家。當損失達到一定程度，領主們之間的盟約就是這么脆弱。
眼看爭執愈演愈烈，煙石卡雷安突然站了起來，他提出了唯一一個有建設性的提議。
“大公，我們需要支援。”
領主們聞言放聲大笑，幾萬大軍集結在這里，卻還說什么支援？
北方所有的士兵幾乎都在這里，卻上哪里尋求支援？
卡雷安提醒了大公一句：“您還忘了一個人。”
德恩科知道他的意思：“你說的是那位王都來的大將軍？我恐怕沒有調遣他的資格。”
卡雷安道：“他也是北境的領主，他有為北境作戰的義務，他渴望為北境戰斗，請您給他一次機會。”