艾爾猛要來七星山？他怎么會有這么好的興致？
他什么時候成了侯爵？難道他去了王都接受了冊封？王都的效率也太高了。
這些問題都不是重點，重點是艾爾猛要來了，必須得做點準備。
“所有的女人，不管多大年紀，全用炭灰把臉涂黑，躲到山洞里去！”
“長得俊美的男人，尤其是你們，布魯托和維洛克，一樣要把臉涂黑，躲起來！”
“把我那匹大白馬也涂黑，藏起來！”
“瓜特爾，你要去哪？”
瓜特爾擦擦鼻涕道：“我去找木炭，把臉涂黑，藏起來。”
“你，不用藏的。”
“你不是說俊美的男人都要藏起來嗎？”
曼達輕嘆一聲道：“他不懂你的美。”
次日天明，曼達率人早早在山道上列隊，等候艾爾猛的到來。
艾爾猛走下了馬車，看著山道兩旁的儀仗隊，忍不住皺起了眉頭。
“小伙子，你的鼻子…”
“在戰斗中被敵人砍了，這是戰士的榮耀！”
“士兵，你臉上的這些斑點…”
“我出生的時候中了一名巫師的魔法，這是戰士的榮耀！”
“那么你呢？”艾爾猛走到了一名士兵面前，“你的眼睛…”
“我的眼睛很好，只是小了一點！”士兵撐開了自己的雙眼，“雖然小，但我看得很清楚，這是戰士的榮耀！”
艾爾猛無奈的看著曼達：“蒙奇克勛爵，你的士兵長得有一點，素樸…”
“素樸是戰士的榮耀！”曼達向著艾爾猛恭敬行了一禮，在儀仗隊的映襯下，今天的曼達顯得格外英俊。
在曼達的指引下，艾爾猛來到了尾星山的新山寨，雖然尚未完工，但新山寨的氣勢和布局是舊山寨無法比擬的。
走進大門，是一座精致的花園，目前還沒有栽花，只有光禿禿的石柱和花壇，花園后面是寬敞的大廳，目前還沒有封頂，大廳后面是后花園和臥房，目前還沒有動工，只存在于曼達的嘴里。
一路走來，看著半成品的山寨，艾爾猛的衛兵忍不住笑出了聲音。
可艾爾猛沒有笑，他站在了大廳的中央，喝下了曼達奉上的葡萄酒，宣讀了冊封曼達的文書。
“雖然沒能面見陛下，但陛下賜予你的榮耀不會褪色，陛下對你的信任和期待不會改變！”
曼達深施一禮，回應道：“英明的陛下將帶領我們的王國永享繁榮，我愿將我血肉之軀奉獻于陛下，捍衛他的土地，捍衛他的威嚴，捍衛他賜予我無上的榮耀！”
簡單的冊封儀式到此結束，曼達把艾爾猛請到了舊山寨，在稍作休息后，開始了盛大的宴會。
場面上的話都說完了，宴會上自然要說點正經事，艾爾猛語重心長道：“蒙奇克子爵，我在你的領地上沒有看到一個女人，甚至連一點女人的味道都沒有聞到，能告訴我其中的原因嗎？”
曼達干笑一聲道：“女人會讓戰士們失去勇氣和血性。”
艾爾猛搖頭道：“如果你想繼續做山匪又或者想成為一名將軍，這倒是個不錯的選擇，可如果你真想成為一地領主，就要讓你的子民繁衍生息。”
曼達施禮道：“遵從您的教誨。”
艾爾猛看看左右，突然揉了揉額頭道：“我有些醉了。”
曼達會意，趕緊帶著艾爾猛去了臥房。
屏退左右，臥室里只剩下兩個人，艾爾猛低聲道：“沒有得到國王親自冊封，心里覺得委屈嗎？”
“那倒沒有，說實話，我不是很想去王都，您已經讓我得到了爵位，我又何必非要面見國王？”曼達說的是實話，巴克恩提到了大主教霍威特，按照史丹利的說法，大主教不會輕易離開王都，這就證明巴克恩很可能也在王都，衡量一下自己的實力，曼達還不想和巴克恩正面接觸。
艾爾猛滿意的點了點頭：“知道什么才是最重要的，這是我最欣賞你的地方，除了七星山，國王沒有賜予你更多的土地，一切從頭開始，我知道這有多么艱難，三年之內，我會免去你所有的供奉，你只管放心經營你的領地，但三年之后，你要遵守王國的律法，每年向我繳納三成的收入。”
做為侯爵的副手，每年繳納供奉是應盡的義務，曼達自然不會拒絕，就跟做生意要繳稅一樣，這也沒什么可矯情的。
艾爾猛的耳朵動了動，確系沒有人在門外偷聽，他再次壓低聲音道：“最近有沒有遇到過神罰者？”
“我遭遇了神罰者的刺客，險些丟掉了性命。”曼達把實情告知給了艾爾猛，但沒有透露從亡魂那里得到的消息。
艾爾猛長嘆一聲道：“刺客雖然失手了，但神罰者還有很多辦法對付你，如果他們想在七星山修建一座教堂，你又該怎么做？你現在是王國的子爵，在你身邊安插一名神罰執事，這一要求合情合理。”
曼達沉思片刻，試探著問了一句：“黑水城沒有教堂，也沒有神罰者，我想知道侯爵大人用了什么樣的方法，能把神罰者擋在門外？”
艾爾猛皺眉道：“蒙奇克子爵，注意你的言辭，我怎么可能會把主的信徒擋在門外？那是因為邊疆之地不算太平，主的信徒不愿意在黑水城安家。”
曼達笑道：“窮陬之地，荒山野嶺，我想主的信徒更不愿意生活在這里。”
“如果他們非要來呢？”艾爾猛雙目囧囧看著曼達，這是一句提醒，也是一份考驗。
曼達神色平靜道：“群山之中，匪患向來猖獗，如果主的信徒一定要來，難免會在路上出點意外。”
艾爾猛笑道：“我真喜歡你這份聰明，如果神罰者到不了七星山，我相信他們也一定到不了黑水城。”
“除非他們在群山之中繞路，繞很遠的路。”
艾爾猛點點頭，凝視著曼達：“你已經十五歲了，到了該結婚的年齡，我想把女兒嫁給你，但我有兩百多個女兒，也不知道選哪一個合適。”
曼達的雞皮疙瘩冒了出來，雖然聯姻是貴族結盟的重要手段，但他可不想娶艾爾猛的女兒，他不想被神罰者監視，也不想被艾爾猛監視。
“侯爵大人，我的領地太過荒涼，我不想讓您的千金跟著我受苦，請您再多給我幾年時間。”
“一年，我只給你一年時間，如果一年之后我能在這里看到一座城堡，我會把我最疼愛最美麗的女兒嫁給你。”
曼達本想留艾爾猛多住幾天，可艾爾猛當天就走了：“你這里太無趣了，多找些女人來，記住，要繁衍生息！”
艾爾猛走了，曼達的心情有些壓抑，當上子爵的喜悅也被沖淡了不少。
艾爾猛給了曼達提示，證明他在王都收到了消息，這份消息很可能和巴克恩有關，可艾爾猛卻又不肯把全部消息告訴曼達，這讓曼達有了一種替人擋槍賣命的感覺。
面臨巴克恩的威脅，暫時隱忍抱大腿是必要的，但必須要打開一條王都的消息渠道，不能一直蒙著眼睛在艾爾猛的操控下生存。
可自己從來沒去過王都，又如何能打通王都的消息渠道呢？
曼達想到了史丹利。
史丹利對此也很為難，當初被冊封為子爵時，他在王都確實認識了不少朋友，可以現在的身份和處境，只怕這些朋友避之不及。
唯一可行的人選恐怕只有一個，史丹利對曼達道：“龍格森將軍算是我的朋友，只是不知道現在還愿不愿意理我。”