牛角鎮，土得掉渣的名字，比鐵山鎮聽起來還要土，可這卻是一座真正意義上的鎮子，比鐵山鎮要大的多，比富庶的煙石鎮還要略大一些。
牛角鎮地處交通要道，領主是蓋薩克子爵，蓋薩克家族在這里經營了五世，鎮子外面有城墻，有巡哨的士兵，鎮子里居住著四千多領民，儼然一座小型城市。
交了人頭稅，進了小鎮，等找到杜尼森的住處已經到了下午。他是牛角鎮酒商的行會會長，只要找到了他，就等于找到了營業執照。
杜尼森是個四十歲上下的小個子，目測身高沒有超過一米五，一頭暗紅色的卷發，滿臉的絡腮胡子，一雙淺褐色的眼眸透著商人獨有的世故和狡詐。
讀過伯爵的書信，杜尼森的臉上露出了難以揣度的笑容，他先看了看沃姆，問道：“你是雷姆斯？”
沃姆沒回應，他的眼睛正看著別處，只要到了人多的地方，沃姆就變得沉郁而易怒。
杜尼森沒有計較沃姆的態度，轉而又問曼達：“你叫尼達利？”
曼達點點頭，指著沃姆道：“他是我的父親。”
雷姆斯和尼達利，是伯爵給他們起的假名，他們名義上的關系是父子。
杜尼森重新看了一遍書信，搖搖頭道：“你們想經營酒館？這可不是什么好主意，看你父親這張臉，不會有客人上門的，不如去賣牲口吧。”
這也算得上一句中肯的建議，牛角鎮的牲口市場很出名，周圍村鎮的農人都來這里買賣牲口，有不少貴族也來這里做牲口生意，主流生意行情明朗，曼達還真有轉行的打算。
可沃姆突然開口了：“我們要開酒館。”
陰沉的語氣似乎不容拒絕，杜尼森聳聳肩，拿出了一張契據。
“鎮子西邊有家老店，做了幾十年酒館的生意，店主去年搬去了金光城，因為走得匆忙，所以把酒館交給了我，價錢好商量，只要二十五個金幣，如果你們愿意，現在我就帶你們去酒館。”
二十五個金幣？開什么玩笑？在鐵山鎮，二十個金幣足夠買下一座莊園。
曼達正打算還價，卻見沃姆掏出錢袋，數出了二十五個金幣遞給了杜尼森。
這下把杜尼森都嚇傻了：“你們還沒看過酒館…”
“就是，”曼達在旁喊道，“至少看了再給錢！”
沃姆摸了摸曼達的頭，神色木然道：“聽爸爸的話。”
酒館離杜尼森的住處很遠，走到地方已是黃昏。單從建筑規模來看，這二十五個金幣花的還算值得，四座建筑圍成了一座寬敞的院子，正面是一座三層樓房，一樓是大廳，二樓是單間，三樓是客房，很顯然，這是酒館的主體部分。
院子的左邊是牲口棚和草料間，右邊是倉庫，后邊有一座兩層樓房，是店主居住的地方。
整個酒館面積幾乎和克勞德賽子爵的城堡相當，當然，建筑質量不可相提并論，城堡是大塊的平整石材砌筑成的，而這些樓房和農夫的長屋差不多，木材制成框架，粘土和石頭壘成墻壁，墻上開了幾個小洞，勉強算作窗戶。
地方是挺大，可這也太偏僻了，站在三樓向外觀望，目之所及都看不到十戶人家，周圍到處都是碎磚亂石，好像是一座大型建筑的殘骸。
曼達斜眼看著杜尼森：“這種地方也能做生意？”
杜尼森嘆口氣道：“這曾經是個好地方，要是換做五年前，你花七十個金幣也未必能買下這座酒館，
看見那堆石頭了嗎？那里原本是阿瑞斯的神廟，每年來到這里祭祀的軍人足以讓酒館日日客滿，酒館的酒甚至都不夠他們祭祀用，
直到神廟被拆毀，還有不少軍人偷偷過來祭祀，軍人總是有那么一點固執，
后來他們被神罰者發現了，你應該知道那是什么后果，那邊還留著不少火刑柱，而且被神罰者燒死的不只有軍人，還有住在周圍的平民，經過一年多的血洗，慢慢也就沒人敢住在這里了。”
看著落日的余暉，曼達神色凝重的點了點頭：“多么讓人傷感的回憶，可這和我有什么關系？這里根本沒生意可做！”
杜尼森攤開雙手：“我可以給你們換個地方，但可要想清楚，到了鎮上最繁華的街道，五十個金幣都未必能買來一座酒館，而且比不上這里一半大。”
“小點又有什么關系，這里只適合當墓地！”
曼達轉身要下樓，沃姆卻收下了杜尼森的契據。
“我們就選這里。”
“在這里做什么…”
“聽爸爸的話。”沃姆又摸了摸曼達的頭。
杜尼森走了，臨走之時特意往酒館門上插了一根帶樹葉的木桿，這就算給酒館掛了招牌。
“記住，每年要交三十個銀幣的行費！”
三十個銀幣？這爛地方一年都賺不到十個銀幣。
曼達舉著蠟燭來到大廳，忍受著刺鼻的灰塵，盤點一下酒館里殘留的家當。
從黃昏到天黑，差不多找了一個小時，除了滿地茅草和一窩老鼠，他什么也沒找到。
連一只酒桶都沒留下，看來前任店主走的相當狼狽。
曼達盤算了一下酒館的用品，得買一個酒柜，得買一些酒桶，得有酒杯，哪怕是最廉價的木頭酒杯也要兩個銅幣，得買燈架，得買蠟燭，還得買窗簾，差點忘了，樓上是客房，那里連床和被褥都沒有…
就著井水吃了些面包，兩個人在大廳睡了一晚，次日天明，曼達到鎮上去購買用度。
伯爵只給了他們三十個金幣的本錢，買酒館花掉了二十五個金幣，還得留下至少三個金幣為山谷購買下個月的糧食。
所有東西只能買最便宜的，幸虧曼達有一雙好眼睛，用了六十個銀幣買回了一批家具和酒具，花了二十個銅幣雇了兩名女工，把酒館上上下下打掃了一番。
酒柜和酒桶立在墻邊，柜臺上擺上大大小小的酒杯，酒館終于有了些模樣，曼達往火塘里添了些柴火，正滿懷期待的等著客人上門，卻突然意識到一個嚴重的問題，這里一滴酒都沒有。
沒有酒還開什么酒館？曼達正準備到鎮上買一些便宜的麥酒，卻見門口停了一輛馬車，車夫正在往酒館里張望。
曼達尷尬的笑道：“我們還沒開張。”
“我不是來喝酒的，”車夫連連擺手道，“是杜尼森叫我來的，他說我可以來這賣葡萄。”
葡萄？釀酒的原料？
曼達掀開了車上的幔布，葡萄的清香撲鼻而來。
“這是上好的葡萄，足足有八百磅，只要五個銀幣。”
曼達做了個斗雞眼，盯著葡萄看了一會，搖搖頭道：“最多兩個銀幣，多一個子我都不給。”
“小少爺，你仔細看看這葡萄的成色，要不是看在杜尼森的份上，少了七個銀幣我都不賣。”
“不賣你就拉走，請轉達杜尼森，他的好意我心領了。”
葡萄是好葡萄，要是開價三個銀幣，曼達也就忍了，可對方根本沒有還價的意思，還仗著杜尼森的關系賴著不走。
這不成了強買強賣么？曼達哪能吃這種虧？他正想給車夫一點教訓，卻見沃姆走了出來，直接數出五個銀幣交給了車夫。
車夫接過銀幣，歡歡喜喜卸了車，曼達嘆口氣道：“要聽爸爸的話，對么？”
沃姆點點頭道：“爸爸要去釀酒了，不要靠近倉庫，否則我會把你的血混在葡萄酒里。”
“釀酒有什么好看？”曼達哼了一聲，拿著蠟燭回到了大廳，開始整理這兩天的筆記。
有利因素：
逃離了伯爵的監視，可以找機會嘗試獻祭法。
不利因素：
還不知道該如何布置赫爾墨斯的祭壇。
錢不夠花，入不敷出，生活將過得非常艱難。
短期目標：
嘗試通過獻祭購買一件神物。
中期目標：
找到晉升二階信徒的方法。
房間還沒收拾好，曼達又在大廳睡了一晚，第二天上午，他被一個牲口販子吵醒了。
“有酒嗎？”
“沒有！”曼達沒好氣的裹了裹毯子，嚴冬時節，毯子里余溫無比珍貴。
“我都聞到味道了，你們不想做生意嗎？”
味道？曼達抽了抽鼻子，一股清冽的酒香讓他打了個激靈。
他一溜小跑來到院子，看見倉庫門前擺著兩個酒桶，散發著讓人抗拒的醇香。
“拿去賣吧！”倉庫里傳來了沃姆的聲音。
“這就算開張了？”曼達似乎看到了光明的前景。
沃姆沒說話，但倉庫傳出了笑聲，這是曼達第一次聽到沃姆的笑聲。
曼達摸著酒桶，轉了轉眼珠道：“不能急著做生意，第一杯酒應該獻給神靈。”
沃姆從倉庫里走了出來，低聲道：“要在這里祭祀提豐么？”
“想祭祀提豐得先回到山谷，在這里我們是商人，”曼達笑道，“想想看，誰是商人的庇護者？”
沃姆道：“要祭祀赫爾墨斯？可這里沒有祂的神像。”
“你想被神罰者燒死嗎？”曼達把聲音壓到了最低，“一座祭臺就可以了，重要的是虔誠。”