“索倫斯的兒子死了，土牢獵人齊格塞不知所蹤。”
五十一歲的納爾斯侯爵放下了戰報，坐在城堡大廳的椅子上陷入了沉思。
家臣普蘭坨悄悄來到侯爵身邊，低聲道：“巴克恩主教想要見您。”
“巴克恩？我聽說過他，”納爾斯點點頭，“據說他很得教皇器重，就快升為大主教了。”
“您準備在這里迎接他，還是到城堡門外？”
“迎接？”納爾斯一笑，搖搖頭，“我不打算迎接他，我甚至都不打算見他，告訴他我去巡視領地了，請他們吃一頓午餐，然后送他們離開。”
普蘭坨覺得侯爵的想法有些過于隨意了：“大人，索倫斯子爵不會再為我們戰斗，如果能得到神罰者的幫助…”
納爾斯轉頭看向了普蘭坨，這位家臣追隨了他三十年，今天說出來的話卻讓他無比失望。
“你覺得如果讓神罰者插手，怨霾山谷還能留下什么？我還能得到些什么？”
普蘭坨抿了抿嘴唇，低下了頭。
不接近也不敵視，對于神罰者，納爾斯的態度始終如此。
他倒上一杯紅酒，吩咐道：“以禮相待，一定要以禮相待，用最好的食物招待他們。”
普蘭坨剛要離去，侯爵又叫住了他：“準備三千個金幣，一千個送給索倫斯，兩千個送到怨霾山谷。”
“您難道還想…”
“我當然想，伯爵是我的好朋友，以后還會有很多機會合作，我們只是有了一點誤會，誤會終將化解，前提是我有道歉的誠意。”
山洞中，曼達正在和老女巫學習獻祭術。
“只要拿出二十個銀幣，加上水銀，再加上蛇牙草、沙蝶絲和土曼根，就能召喚那個濃妝艷抹的女人嗎？”
“濃妝艷抹，說的真是貼切，她生前是一位魔女。”
“生前？你是說她已經死了。”
“是的，每個人在臨死之前都會有眷戀和不甘，很多人會有生的執念，他們拒絕度過冥河，繼續在凡間游蕩，有些鬼魂甚至能找到一份工作，尤其是古神的信徒，只要到了一定階層，在死后，他們依然可以成為神靈的仆人。”
曼達仿佛明白了老女巫的意思：“那個女人是巫師和魔女之神喀耳刻的仆人，你用二十個銀幣從她手上買來了改變氣味的藥方。”
波蒂婭點點頭道：“差不多都說對了，只是那個藥方不屬于魔女，它屬于神靈，是喀耳刻給予我的賞賜。”
曼達一撇嘴：“賞賜又不是無償的。”
波蒂婭笑道：“神靈也有花錢的時候，他要給信徒贈送神物，還要給仆人支付獎賞，二十個銀幣買到如此珍貴的藥方，神靈已經足夠慷慨了。”
二十個銀幣的確不貴，曼達盤算了一下，他有六個金幣，能買三十個藥方，買十個劇毒的藥方用來害人，再買十個解毒的藥方用來保命，再買十個治病的藥方用來賺錢，然后再把賺來的錢拿去買藥方…
喀耳刻果真是一位慷慨的女神，這簡直是一條完整的產業鏈，曼達數出二十個銀幣，剛想擺上祭臺，卻被老女巫攔住了。
“你不能在這里獻祭，這是喀耳刻的祭臺，你只能向本命神獻祭，才能召喚祂的仆人。”
“額…也就是說，我不能召喚那個妖艷的女人？”
“她是喀耳刻的仆人，你是喀耳刻的信徒嗎？”老巫婆詭異的笑道。
“那我還能買到藥方嗎？”
“這很難，能買到什么取決于你的本命神是誰，”老女巫抱著拐杖，好像在搜索某段回憶，“讓我想一想，如果是雅典娜的話，你能買到世上所有的書籍，如果是阿波羅的話，你能買到所有的草藥，如果是阿芙羅蒂特，你能買到各種精致的首飾、胭脂和衣衫，如果是…”
“如果是赫爾墨斯呢？”
“赫爾墨斯…”老巫婆想了很久，給出了一個匪夷所思的答案，“所有的！”
“所有的？這是什么意思？”
“意思就是你想要的一切，赫爾墨斯是商人的守護神，還是諸神的使者，這世上沒有祂買不到的東西，只是價錢不會太公道。”
曼達好像聽見了本命神的吐槽：“胡扯，我比誰都公道！”
他正想詢問向赫爾墨斯獻祭的方法，忽聽門外傳來了獅子女的聲音：“老巫婆，把小心肝兒還給我吧，他陪你的時間夠久了。”
“我也不想在他身上浪費那么多糧食和藥草，讓他收拾一下東西趕緊滾蛋，你在下邊等他，這里蒼蠅太多了。”
一片蒼蠅飛了出來，斯芬克斯趕緊躲到了山洞外面，不要侵犯老女巫的領地，是他們彼此相處的規則。
老女巫把曼達帶到了山洞深處，拿出了改變氣味的藥方和獻祭儀式的咒語。
“只要到了一階，每個信徒都能向本命神獻祭，獻祭的方法都一樣，區別在于祭臺的布置，每位神靈都有自己獨有的祭臺，千萬不要弄錯，去伯爵的書房里找，耐心一點，你一定能找得到，記住，平時的獻祭可以隨意一些，但第一次獻祭非常重要，現在把藥方背下來，快一點。”
哪有那么好背，這是復雜的古亞蘭迪斯語，曼達只跟著昆塔學了一點點。
艱難讀過一遍，曼達討好的笑道：“我能把這張羊皮紙帶出去么？給我兩天時間，我肯定能背的下來。”
“你不能從山洞里帶走任何不屬于你的東西，否則我會把你永遠留在這里，或許是你的人，或許是你的尸體！”波蒂婭變得異常猙獰，曼達不敢多說，在熟讀了幾遍之后，勉強把咒語記了下來。
斯芬克斯還在山洞外催促，波蒂婭已經替曼達收拾好了行囊。
“滾吧，蠢小子，如果你想活的長一點，不要在任何人面前提起我，更不要提起我教過你的東西。”
曼達點了點頭，剛走到洞口，又聽老女巫叮囑了一句：“在沒得到伯爵允許之前，永遠不要嘗試逃走，除非你有辦法殺死他，否則他會有無數辦法找到你。”
說完，老女巫丟出了手杖，把曼達送到了山下。
看到曼達的臉頰圓潤了不少，獅子女忍不住捏了一把：“小心肝，你長胖了，看來波蒂婭對你很好。”
曼達沒作聲，獅子女揮起翅膀，剛要把他拎起來，卻聽曼達道：“能不能讓我趴在你的背上，就一次！”
獅子女皺眉道：“為什么？”
“因為，我覺得我很勇敢，我應該得到你的獎賞。”
曼達實在找不到更好的理由，沒想到獅子女真的趴在了他的面前。
“上來吧，不許亂摸。”
曼達爬上了斯芬克斯的脊背，用臉頰蹭了蹭她背上的毛。
斯芬克斯覺得有些癢，她笑了笑，帶著曼達飛了起來，在離開地面的一刻，曼達立刻拿出了背囊中的羊皮紙，用鵝毛筆蘸著墨水飛快的寫下了藥方。
必須寫下來，否則一會就忘光了。
用中文寫，不能讓伯爵發現，一些好記的內容只記大意，不好記的地方用中文模仿發音記下來。
斯芬克斯帶著曼達在山谷里盤旋了一圈，飛進了城堡的大門，曼達趕緊收好紙和筆，跟著斯芬克斯走向了伯爵的房間。
房間傳來了熟悉的豎琴聲。
伯爵，真的醒了。