信濃的四五月間，天氣開始升高起來，積雪早已經消融，使得道路泥濘不堪。
明智光秀帶著兩名家臣深一腳淺一腳的的走在木曾谷的道路上，還有一會就要走出木曾谷了。
他見識過了木曾家的情況，不禁感嘆木曾家的衰落。
很快他們就到了木曾谷邊緣的木祖砦，從這里往東北的山路走就可以到鹽尻垰了。
在出去的地方，非常狹隘的過道盡頭可以看到一座城砦，完全堵住了道路。
這里在戰時是堅固的堡壘要塞，平常的話就是收過路費的關卡。
明智光秀等幾人正好是要出去的，所以沒有收錢，只是檢查了一下就讓他們離開了。
他們幾人迅速趕路，在天黑之前，趕到了鹽尻垰一帶，這里原本是有崗哨的，不過，如今已經是武田家領地，所以崗哨已經轉走了。
他們只能在廢棄的小破屋里撮合一宿。
不過，在這里露宿不僅僅他們三個，還有一個過路的浪人武士。
浪人武士緊盯著明智光秀幾人，大有一言不合就要拔刀的態度。
明智光秀知道自己是來打探情報的，自然不想多事，便說道：“閣下不要激動，在下等三人只是在這里借宿，天一亮就離開。”
浪人武士態度緩和了一些，才說道：“在下也只是借宿一宿。”說著，自己退到了一邊的角落。
明智光秀只好帶著兩位家臣退到了與之相對的角落。
奔波了一天，明智光秀已經很餓了，放下東西后，就讓家臣拾趣柴火。
沒過一會，火堆上的飯團已經烤熟，一陣陣香氣四散飄出，而明智光秀的飯團里還有梅子，吃起來酸酸甜甜。
而躲在角落里的浪人武士只是縮在角落里一動不動，隱約可見他的喉結在蠕動。
明智光秀看著那浪人武士，便暗示手下家臣送去一個飯團。
那武士也不客氣，拿起就吃，三兩下就吃完了，甚至還舔了舔手上殘留的味道。
武士勉強咧嘴笑道：“感謝閣下的飯團，在下卻是餓急了。”
明智光秀微笑道：“舉手之勞罷了。閣下是哪里流浪來的武士？”
武士嘆了口氣，說道：“在下就是這信濃的武士，成為浪人已經是去年秋天的事情了。”
明智光秀來了興趣，他走了過來，遞出竹筒，說道：“哦？愿聞其詳。”
武士嘆了口氣，緩緩說道：“在下原本是北信濃夜交惣領家的武士，本家家主意欲投靠武田家。
結果被守護代小笠原殿發現，所領軍勢被擊潰，家主以及妻兒子女盡皆被殺，在下也是在那一戰中跑出來的，真是慚愧，實在是守護代殿下的流鏑馬隊太厲害了。”
武士所說的事情，讓明智光秀更加有興趣了，首先是武士提到了信方，這正是明智光秀來信濃第一個要查探的對象。
其次就是流鏑馬隊，流鏑馬騎兵很少在戰場上出現了，一般都是在各種慶典里出現，所以這讓明智光秀有很大的興趣。
當初他第一次見到鐵炮，就敢向齋藤道三請求前往京都尋找鐵炮。
他連忙向武士問道：“閣下可還記得小笠原殿下的流鏑馬隊是何模樣？”
武士面色潮紅，有些激動道：“這怎么能忘記呢！那樣的場景，在下恐怕一輩子都不會忘記。
當時在下在第二隊，第一隊率先與敵交戰，此時，只有流鏑馬隊出擊，大約在百步的時候，那些流鏑馬騎兵就射出劍羽，大部分被木楯擋住，也有少部分射中士卒，那劍羽無法射穿甲胄。
隨后就到了三十步的時候，流鏑馬隊騎兵射出新一輪箭矢，這次與眾不同，甲胄亦可射穿。
這時候流鏑馬隊距離軍陣只有二十余步，恰在這時，前排流鏑馬隊一分為二，往兩邊散開，露出后面不到二十名騎兵。
在只有二十步的時候，在下只見一陣白煙飄起，然后耳邊傳來雷鳴一般的聲音，前排一隊木楯全爛，搶足球陣型散亂，隨后被第三隊長槍馬隊突破。”
明智光秀聽著武士的訴說注意到了這些流鏑馬騎兵是在戰馬奔跑的時候射箭的，一般上，慶典上的流鏑馬都是等馬停下才射箭。
其次就是那二十騎拿著鐵炮射擊的，他很確定武士訴說的奇怪武器就是鐵炮。
但是他所見過的鐵炮運用里并沒有在馬上使用的。主要是鐵炮很長，在馬上靈活使用很困難。
他立馬問道：“那二十騎使用的是鐵炮，開槍是會有白煙，發出巨響，大約三尺多長，需要雙手握著才能使用。”
武士疑惑道：“雙手嗎？可在下記得是一只手，而且也沒有那么長，估摸只有二尺左右，單手拿著。”
明智光秀聞言，立刻思考起來，按照這浪人說的，如此短的鐵炮，在馬上確實方便，不過銃管短了，威力就小了，射程也沒那么遠了，這就和浪人描述的，需要到二十步才可以開槍。
但是威力的話，與平常的鐵炮威力還是一樣，甚至強一些，但是對于鐵炮的運用，居然信濃的武士要比他們知道的多嗎？
明智光秀覺得這一行不僅僅只是調查紙張的事情了，對于這個信濃守護代也得調查一番了。
他點頭道：“是這樣啊，這與在下見過的鐵炮不一樣，真是神奇啊，這位小笠原殿真是讓人好奇啊。”
武士接話道：“確實神奇，在前年，作為守護的小笠原信濃守已經被武田甲斐守趕出信濃了。
彼時的小笠原殿還叫上田信方，是村上殿的家臣，結果獨自率領部下襲取佐久郡，再加上小笠原守護殿從中挑撥，導致村上殿與自己的家臣對立。
隨后這位村上殿就被自己的家臣擊敗，兵敗身死族滅，只剩下一個女兒嫁給了小笠原殿。
小笠原殿在去年突然繼承了小笠原家家名，掌管了信濃，幾年間從臣下之臣，成了一國守護代，崛起速度令人咋舌。”
明智光秀大為驚訝，從浪人的敘述來看，小笠原信方的崛起速度太快了，在他看來，這是以下克上速度最快的。
不管是他的主公齋藤道三，還是隔壁的尾張織田家，都是經歷許久才到今天的地位。
比如齋藤道三是武士之后，后來出家，還俗后又成了商人，最后在美濃再度成為了武士，然后慢慢一步步奪取了美濃守護一職，這可是他花了十幾年的時間。
再如織田家，一開始只是織田家的庶家，而織田家又是守護斯波氏的代官，這織田信長一家花了百年的功夫，才在織田信秀和信長手里當上尾張守護。
他現在有些迫不及待的去見見這個小笠原信方了。他知道這個人以后肯定會是守護，畢竟真正的守護已經失勢，像他這樣的實權守護代一定會想辦法當上守護的，他繼承小笠原家家名就是證明。
明智光秀繼續和浪人武士聊著，想要知道更多的消息，同時也知道了不少甲斐武田的消息。
等到第二天天一亮，明智光秀就催促自己的手下出發，前往小縣郡。
明智光秀帶著手下從筑摩郡進入植科郡的時候，一路上就看到了不少武田家的崗哨，進入植科郡后，也發現了不少小笠原家的崗哨。
不過相比于經過一座城砦就要交錢的武田家，小笠原家的城池并不收取過路費，只是需要登記，并且檢查隨身物品就可以了。
明智光秀大為驚訝，他去過不少地方，每個地方的大名或是領主都會設下路卡收錢，當然南近江的六角家也有部分地方是不收錢的。
他看到旁邊的行腳商人，立馬靠過去問道：“閣下可知道為什么這里不收過路費？”
行腳商人笑道：“你是最近兩年沒來過了吧，這里自從小笠原殿掌管之后，就廢除了收路費這件事，而且小笠原殿對我們這些商人還不錯，沒有什么亂七八糟的稅收，只需要交了商稅就可以了。”
明智光秀暗自點頭，他知道這個小笠原信方是一個很厲害的國主了，對此他有些擔憂。
要是這個小笠原信方趕走了甲斐武田，一定會去收服木曾家，那到時候這位國主會不會向外侵攻？
一旦侵攻，美濃就會很危險，如今美濃國內對于主公的統治并不是每個國人都信服，等回到美濃，一定要讓主公注意這個小笠原信方。
懷著這樣的心思，明智光秀更加緊迫了，他立馬帶著家臣就往小縣郡趕路。
到了下午時分，他們就進入了上田盆地，里面就是上田原了。
他站在山腰上，往上田原看去，然后就看到了上田城的修建工地，他沒有想到會有人在這平地建造規模比較大的城池。
不過他仔細一看周邊的環境，發現周邊的環境很好的保護了這座正在修建的城池。
他突然間來了興趣，指著正在修建的上田城說道：“今晚我就要在那附近休息，菊丸，明天你就去那個工地看看，能不能混進去當個勞力，打探一下這座城。”
菊丸是住在三河國與尾張邊界處的農民，有著，得益于一次山賊襲擊明智莊附近村莊時，被明智光秀救下，后開便跟著明智光秀做事了。
他長得矮小粗壯，熟悉一些草藥，跑的很快，在山林間快的像一只猴子。
他的另一位家臣與兵衛，一看就像個武士的做派，不像菊丸一臉農民像。
菊丸看著遠處的工地，說道：“好吧，老爺想讓小人打探什么呢？”
明智光秀拍拍他的肩膀道：“你不用去刻意打探，只需要把你做事時聽到和看到的告訴我就行了。”
菊丸頓首道：“嗨，小人知道了。”
明智光秀點點頭，立刻帶著兩名手下趕往上田城。
此刻的信方還不知道“麒麟”明智光秀來了自己的地盤，他現在回到了葛尾城，野沢村那邊的青菜和水稻種植都很成功，接下來就是平常的護養，信方就沒必要待在那邊了。
如今積雪融化，春耕結束了，氣候適宜，他要防備武田晴信的進攻。
以他現在的實力，他有三千多常備足輕，可以在這時候主動出擊，但是他沒有把握攻下重要的據點。
只是拿下一些無關緊要的城池，不過是在浪費自己的精力。
他還不如等著武田晴信進攻，自己打防守反擊。
別看武田晴信很牛，攻城一事他也只能圍困，縱觀武田晴信的戰爭，對于攻城，他都是圍困很久。
當然這和戰國時代一些戰術有關系，那就是圍點打援，這是武將們最喜歡的戰術，他們總喜歡先攻殺來援助的軍隊，打擊城內守軍的士氣。
不過要是沒有援軍來支援，那就只能圍困了。
信方對此毫不畏懼，他在重要的戰略城池里存儲了足夠的糧食和用水。
他離開葛尾城已經四五個月了，而他的妻妾還有一個多月的時間就要生產了，這個時候他必須得陪在身邊。
這個時候產婦們的心情很不穩定的，正好是他前去培養感情的好時候。
陪完幾個產婦后，信方才會和幸隆商談事情。
下午時分，信方打了個盹起來，隨后就前往上田城的工地，而幸隆跟著作陪。
在巡視一番之后，他很滿意的說道：“按照這個速度，上田城今年就可以修完了。”
幸隆點頭道：“要是擴招人手的話，還可以提前。”
信方問道：“武田家那邊有什么動靜？”
幸隆回道：“根據信政他們的匯報，有不少不明身份的人在周邊窺探。”
信方笑道：“那就讓他繼續查探吧，幸隆，盡快些吧，最好能在九月完成，錢不是問題。”
幸隆微微皺眉，回道：“主公，這不是錢的問題，主要是建造石垣很困難。”
信方看著遠處搬運石頭的農夫，說道：“那就先把本丸和二之丸修建起來，其余的可以慢慢來。”
真田幸隆點點頭，沒有反駁。
兩人在一行人的簇擁下很快就離開了工地。
而明智光秀正好帶著菊丸和與兵衛過來，看到了信方。
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