在日本為戰爭做著積極準備的時候，俄國在對日戰爭問題上卻存在著兩派。
一派以財政大臣維特和外交大臣拉姆斯道夫等人為代表。他們看到俄羅斯在國內和國際上(包括在歐洲和遠東)困難重重，建議不要輕易發動對日戰爭，而應作出某些讓步。同時加強對東北的經濟掠奪和戰爭準備，待西伯利亞大鐵路完全通車，運輸能力得到提高，旅順及其外圍要塞竣工，再伺機決戰。
另一派以御前大臣亞歷山大·別佐勃拉佐夫、內務大臣維亞切斯拉夫·普列維、遠東總督阿列克塞耶夫等人為代表。
這是一群狂熱的沙文主義者、帝國主義冒險家。他們十分藐視日本的力量，認為蕞爾小邦，不堪一擊。
“扔帽子就可以把它壓倒”，“俄羅斯需要一場小小的勝利的戰爭，以便制止革命”，“只有毫不含糊地使日本了解，俄羅斯準備捍衛自己在滿洲的利益，如果必要，即不惜訴諸武力，才能夠指望談判獲得成功”等言論，因此主張對日強硬。
在加上俄國國內革命高潮愈是逼近，這一幫人愈是想從戰爭尋找出路。
至于沙皇尼古拉二世本人，則對日本非常厭惡。因為他在擔任皇太子時，訪問日本被刺殺過，為此他甚至氣惱的在醫院用俄語大罵：該死的日本猿猴，野蠻的侏儒！
當然光是刺殺這件事就讓尼古拉難以忘懷，更別說現在這日本侏儒居然敢于偉大的俄國爭奪東北地區。
不過雖然尼古拉二世對日本不滿，但是發動戰爭的時機問題上，他卻有兩派的觀點。
他知道俄國準備不足，希望推遲戰爭，認為“時間是俄國最好的盟友”，“每一個年頭都會加強我們的實力”。但是，他確信推遲戰爭的最好辦法是采取強硬政策，而“讓步總是引起新的讓步”。他這樣的想法，實際上是在支持了別佐勃拉佐夫一派的強硬主張。
而俄國在這之前，其實并沒有做好戰爭準備，因為其在遠東只有正規陸軍部隊9.8萬余人(148門炮、8挺機槍)，同時，俄國海軍擁有200余艘戰艦，其中太平洋分艦隊擁有60余艘作戰艦艇(19.2萬多噸)。
至于其對手，日本海軍有戰艦約80艘(26萬多噸)，主力戰艦多數是在英國建造的新型艦只，性能良好，規格統一。陸軍總兵力24.5萬人(1170門炮)，其中21萬人可用于日本本土以外作戰。
從紙面數據來看，遠東俄軍完全處于劣勢當中，不過自大的俄國政府，卻認為日本人根本不敢觸犯偉大的俄羅斯帝國。
至于在日本這邊，在1903年5月2日，日本就決定同俄國斷交，同時日本政府指示可以開始軍事行動了。日本聯合艦隊司令東鄉平八郎，于5月3日召集下屬指揮官，傳達政府的指令，并且命令全艦隊開赴黃海，分別攻擊停泊在旅順和仁川的俄艦。
而在這個關鍵時刻，俄國官兵仍處于和平麻痹狀態。太平洋分艦隊停泊在旅順外港，艦艇警戒仍執行平時規定，已經決定采取加強警戒的補充措施，但是還沒開始執行。夜間不打開防雷網，卻以軍艦上的探照燈把內港的出入口照得通明。
總督阿列克塞耶夫及其親信知道日俄談判破裂的消息，但沒有采取應變措施。直到日軍偷襲旅順前幾小時，艦隊參謀長威特赫夫特將軍還說“戰爭打不起來”。
此時，俄國太平洋艦隊分成了三部分。主力由斯塔克海軍上將指揮停泊在旅順口。此外，在海參崴還有一支埃森海軍少將指揮的分艦隊，擁有“狄安娜”號和“鮑卡迪爾”號兩艘巡洋艦以及數艘驅逐艦。在朝鮮的仁川港內則停泊著俄國的“瓦良格”號和“高麗人”號兩艘巡洋艦。
東鄉平八郎派出上村彥之丞海軍中將率領第二支隊北上，防備俄國海參崴艦隊的出擊，派出羽重遠中將率第三支隊在朝鮮海岸附近負責接應，派瓜生外吉中將指揮六艘巡洋艦到仁川攻擊“瓦良格”與“高麗人”，其余的聯合艦隊主力，則由東鄉平八郎親自指揮，前往旅順口偷襲。
5月4日晚上九點三十分鐘，日本艦隊來到了旅順口港外。此時，俄國太平洋艦隊毫無防備。實際上，日俄之間的外交談判已經正式宣告破裂，日本人已經從旅順開始撤僑。
面對著這么多明顯的戰爭跡象，俄國遠東總督阿列克謝耶夫與太平洋艦隊司令斯塔克竟然是視若無睹，根本就沒放在心上，完全沒有采取任何加強戰備的措施。
午夜時分，一隊日本魚雷艇偷偷摸進了旅順口港內。停泊在港口外圍的佩爾斯維特號戰列艦首先察覺情況不對，于是立刻打開探照燈搜索。日本魚雷艇見自己被發現了，便立即射出了魚雷。結果佩爾斯維特號號戰列艦和它附近的帕拉達號巡洋艦都被擊中。艦隊的旗艦皇太子號也不幸被打中了一枚魚雷。
魚雷的轟鳴聲和俄國軍艦胡亂還擊的炮聲傳到了岸上，斯塔克將軍等人丈二和尚摸不著頭腦，有人說是軍艦在鳴放禮炮，有的則說是軍艦在演習，直到有人來報告日艦來襲，眾人這才大吃一驚，斯塔克將軍登時呆若木雞。
天亮以后，東鄉平八郎指揮著艦隊主力企圖一舉殺進去全殲俄國艦隊，不過旅順口的要塞經過大清與俄國兩代修繕，畢竟異常堅固。岸上的炮臺迅速開火，俄國軍艦也紛紛開炮迎擊，日本艦隊見討不到便宜，只好悻悻而去。
在朝鮮仁川的戰斗則是壓倒性的勝利，俄國兩艘軍艦根本就不是日本軍艦的對手，最終被逼無奈，只好自沉海底。
對于自家艦隊被日本人偷襲的消息，俄國的一眾高官們相當的憤怒，尤其是尼古拉二世更是如此。
至于外交大臣拉姆斯道夫，第二天更是如同吃了蒼蠅一般難受的，接到日本大使巖瀨和雄遞來宣戰書。對于巖瀨和雄辯解這是因為電報機壞了，才延誤了宣戰書送達的言論，拉姆斯道夫一臉鄙視的說道。貴國無恥的言論相當令人作嘔，我國會讓貴國付出代價的。
至此，日俄戰爭全面爆發。
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