廣州城依然是那么熱鬧與繁華，作為原本唯一的對外口岸，廣州城的繁華有一大半是建立在對外貿易上。哪怕葡人的澳門以及現在英人香港，依然不能動搖廣州在南中國的地位。
哪怕在與法國戰爭中，來自各國的商船也是源源不斷趕到廣州城，他們運來從各國采購的商品，再從廣州運走來自中國的特產。在這樣的環境下，一艘名叫杜鵑花號的英國商船毫不起眼的停靠到天字碼頭。
不過這艘杜鵑花號停靠后，并沒有立刻找苦力立刻裝卸貨物，反而不慌不忙的繼續停靠著。等到晚上才在一群官兵的保護下，開始卸載貨物。
在這個黑燈瞎火的環境中，一群明顯不同尋常的人站在一旁默默的看著。
如果有認識人看到這群人一定會大吃一驚，因為這些人非同一般。站在首位的是新任兩廣總督張之洞，站在他一旁的正是最近在遠東聲名鵲起的意大利白手套商人霍華德。
“張總督閣下，這次我們公司瞞過其他國家，花費巨大力氣總算是運來了三千只快槍，二十七門鋼炮，這都是我國制式裝備，絕對能夠為貴國平添幾分助力。”
說話的是霍華德這位意大利商人，而張總督面對霍華德的話點了點頭。“感謝貴公司的大力支持，對于貴公司的無私幫助，我張某人一定呈這個情。”
雖然霍華德一口一個公司，但是其背后站的是誰，在遠東基本就是一個公開的秘密。法國公使不止一次在公開場合咒罵這著意大利的無恥，為此還差點與意國公使賈黎文差點發生肢體沖突。
面對兩個洋人公使的沖突，不少人都抱著一副看西洋景的架勢。
不過對于張之洞來說，他可沒有心意看這樣的西洋景，主要原因還是兩廣的局勢讓他坐立不安。在還沒有到任兩廣之前，他張南皮就對目前與法國人的戰爭憂心不已，沒想到到任之后廣西巡撫潘鼎新送給他這么大個驚喜，差點讓他緩不過氣來。他潘琴軒喪師辱國，注定要被自己參一本，哪怕他是李合肥的部下，都不能擋住他張南皮的決心。
當然彈劾潘琴軒的事可以暫時放一放，最要緊還是守住國門，不能讓法國人打進兩廣，不然他一樣要吃掛落。所以那段時間他張南皮搜刮起了地皮，力圖給前線將士們補充足夠都糧餉。那段時間城里有有了他張南皮的童謠，大人入了廣州城，青天又是高三尺。
這還用說么，這是在罵他張之洞刮地三尺。不過這他也認了，只要不讓法國人打進兩廣，刮地三尺就刮地三尺，朝堂袞袞諸公能夠明白他的苦心。
糧餉的是好解決，但是前線那些丘八們一個勁的叫著要洋槍洋炮，方能抵擋法國人的攻勢。
糧餉還能本地籌措，可是洋槍洋炮現在可沒地方買，自從與法國交戰以來，那些洋人就不在賣槍械給朝廷了。哪怕出高價，這些見錢眼開的洋人也是將頭搖的像是撥浪鼓一樣，一個個說著要根據中立原則，不能出售軍械等物資給朝廷。
正當他為此傷腦筋的時候，這位意國的白手套霍華德，悄悄來訪告知他張之洞，自己有一批軍火可以出售。
得知這個消息后張之洞立刻大喜，趕緊表示自己全要了。雖然這批軍械貴了點，可是好歹算能夠買到。府庫里錢有些不湊手，這就簡單了。他兩廣總督邀請城內的富商赴宴，自然就能將錢財籌齊。
這不是收到武器運到后，更是要親自看著這批洋槍洋炮。
等待卸載完畢后，張總督更是親自走了過去。霍華德也是個機靈人，直接讓人打開一個裝槍支的箱子，從中拿出一支維特里M1870步槍。
“總督閣下，這是我國來自我國的制式步槍，維特里快槍，此槍能夠快速射擊，操作熟練的士兵一分鐘能打12發彈，有效射程達到六百米…”
霍華德滔滔不絕的介紹起自己手中的步槍，張總督聽得津津有味，沒有一絲不耐煩。
霍華德與清國官員打了這么久教導，當然知道他們對什么感興趣，所以在簡短介紹了維特里步槍后，他將眾人領到一門門被防水帆布蓋住了大炮面前。
在掀開帆布露出一門有著鋼鐵氣息的大炮后，張之洞等人立刻表現的興致勃勃。
“諸位，這是我國都靈兵工廠制造的85毫米快炮，其最大射程為4200米，最大射速為每分鐘4發，這可是我公司能拿出目前最好的快炮。”
“不錯，很不錯。”
看著眼前的快炮，聽著霍華德介紹的數據，張總督點頭稱贊著。
別以為張總督對武器性能就不了解，要知道這可是三千年未有之大變局，洋人的船堅炮利可是刻在每個人心頭。作為一個有抱負的人，張總督怎么可能不了解這些，更別說他身為兩廣總督，治下軍隊還在與法國人交戰，更需要了解武器的性能。
“對了，這是什么炮？”
張總督指著同樣用帆布蓋著，不過嬌小太多的身影問起來。
“總督閣下，請讓我隆重介紹一下，這是我公司的新研發的秘密武器，馬克沁賽電炮。”
沒錯就是歷史上的馬克沁重機槍，不過這一款黑火藥版。其口徑為10.4毫米（與步槍口徑一致），射速600發/分鐘，有效射程800米，全重達到94公斤（包括炮架炮盾）。
至于為什么霍華德會將其叫做賽電炮，也別怪他亂取名字，因為這玩意和火炮一個價，甚至要比一般火炮要貴一些。另外從外觀上看起來也有一點火炮的味道。這次為了給清國人增加籌碼，所以卡洛才將新研發的這款馬克沁機槍推上了戰場。
“賽電炮？”
聽著霍華德的介紹，張總督一下來了興趣。“打開讓我看看。”
隨著張總督的話，馬克沁機槍第一次出現了眾人面前。
不過第一亮相可不太好，因為其小巧的體積一點都沒有火炮的武威形象。
張總督也有著這種心思，內心甚至在想，這意國人該不會是在吹牛吧。當然張總督可不會說出這句話，甚至還贊譽了幾句不錯的話。
霍華德可是個商人，察言觀色是最為基礎的本事，立刻知道清國人對這款武器沒有放在心上，他立刻有了主意。
“諸位大人成現在天色過晚，要不明天我們去靶場試一下。”
“也好，明天正好去看看。”
不用霍華德說，這批武器張總督可要試試成色。就這樣直接交給前線將士們，他可不放心。
一夜過后，一行人又出現靶場，不過這次馬克沁的表現就讓清國一干人等大開眼界，為了有更加直觀的提現，霍華德連夜購買了一批豬羊，當做實驗對象。所以當豬羊在馬克沁槍口前成片倒下后，張總督等人的表情可想而知。
當然意國人其他武器也不錯，火炮很犀利，步槍也行，就是裝彈少了點。
在演示結束后，張總督當即決定，將三千只快槍全撥下去，快炮留下四門后，也都撥給下頭，至于馬克沁賽電炮，稍微特殊一點，因為沒人有人操作過這玩意。不過還好，意人考慮到這一點，還特意配了幾十人的炮手。
最后張總督想了想決定，留下四門賽電炮和人員后，其他八門賽電炮都撥下去。其中作為抵抗法軍進攻的要點，鎮南關更是得到大部分軍械，其中就有六門馬克沁被送到了這里。