一騎快馬，沿著阿利水北岸，朝著平壤城飛馳。
平壤城，乃是高句麗第24代王巨連（又稱長壽王）正式遷都于此。意欲以平壤為中心，勢力不斷南下，試圖統一朝鮮半島。
奈何，兩百多年以來，高句麗付出了無數的心血和汗水，犧牲了無數的勇士，成為了半島三國之中的最強大者。
可最終，因為自己的強大，而四處挑事，就連中原帝國也不放在眼里。
導致了高句麗與中原帝國關系不睦，甚至多次發生交鋒。
只不過，由于高句麗據有遼東之地為天險，易守難攻，使得中原帝國一直恨得牙根發癢，卻也沒有哪一次，攻過鴨綠水。
而前隋之時，若不是前隋天子好大喜功，又喜歡瞎雞兒亂指揮，高句麗怕也難以支撐。
可不管如何，高句麗業已經成為了大唐周邊地區之中，反對中原地國的死硬份子的小國表率。
不過而今，隨著大唐軍械的升級換代，隨著大唐水師戰法的改變。
妄圖再像過去那般抵御著大唐進攻的高句麗，終于品嘗到了失敗的苦果。
當大唐精銳之師，在去歲之時跨過鴨綠水，輕而易舉地就將鴨綠水東岸的要塞拿下。
淵凈土及時殺王祭天，終于換來了高句麗的一線喘息之機。
那位喜歡講究大國風范的大唐皇帝陛下，很講禮貌地接受了淵蓋蘇文的請求，先退兵回到了鴨綠水西岸。
而淵蓋蘇文哥倆正在暗暗慶幸，終于以大王之死換到了一段茍且殘喘的時間。
可問題是，接下來所發生的一切，讓他們淵氏一族絕望地發現。
莫說是就這小半年不到的茍且殘喘的時間，哪怕是再給高句麗三五年，也根本擋不住如今大唐之兵鋒。
登州水師的戰船，正在飛快地更新換代，特別是那些性能優秀到令人發指，火炮威力強大到令人絕望的兩桅、三桅巡洋將軍艦。
不論是春夏，還是秋冬，不論是東南西北風，這些大唐登州水師戰艦都可以肆意地航行在汪洋大海之上。
那優秀的破浪性能，甚至不遜色于快舟的船速。
讓半島沿海，再也沒有一片安寧的凈土，讓半島片板不敢入海。
再有就是，原本在那凜冽的寒冬，淵氏也不是沒有在暗中搞事情。
可問題在于，他們絕望地發現，鴨綠水以西之地的那些被大唐新占之地。
讓他們派過去的探子，還有專門實施各種破壞活動的細作，根本就寸步難行。
那些昔日風吹兩邊倒的契丹、靺鞨各族，就像是吃了秤砣鐵了心的王八似的，想要一條路跟大唐走到黑。
對于高句麗派出來的使節，好一些的就是好言好語敷衍過去。
差一些的，直接就把人給捆了，直接送往那些被大唐控制的城鎮，交給唐國官員處置。
而那些老百姓，還有那二十多萬戰俘，不論是遼東當地的，又或者是家鄉在鴨綠水以南之地的。
居然都對他們昔日的統治者高句麗恨之入骨，切齒不已。
但凡是敢亮身份的那些細作、探子，大多數都直接被抓捕，交給了唐國官員。
還有一部份差點被活活打死，就算不死，也至少丟了半條命。
如此之短的時間，就將那遼東之地，治理得井井有條，不論是契丹、靺鞨部落，又或者是那些遼東百姓，還有二十來萬的戰俘。
居然都沒有在這個凜冽的寒冬中挨餓受凍，家家戶戶有鐵爐子有火炕，糧食與各種生活物資也都物美價廉。
那怕是那種家徒四壁的孤寡，也都被 接進了養老院中，有專人負責他們的飲食起居。
可以說，淵氏原本想要乘著這個寒冬搞事情，最終卻絕望的發現，連根毛都搞不了。
而且，卑鄙的大唐，卻借著這個機會，大肆地派出了人手，到高句麗的各個城池宣傳高句麗國主被弒。
而高句麗權臣淵蓋蘇文已經向大唐皇帝陛下輸誠投降，仁愛的大唐皇帝陛下憐高句麗國主新喪。
為了不讓高句麗的黎民百姓再受戰亂之苦，決定暫停進軍，靜等高句麗搞完國主喪事，選出新王，再來接受高句麗的請降。
這下子，淵氏一族，還有高句麗的文武臣工直接就傻了眼。
雖然明明知道淵蓋蘇文是施展計策，想要拖延時間，可問題在于，誰也料想不到，大唐居然會來這樣的騷操作。
在大唐派來的使者在當地城邦的宣講之下，并且還宣布了許多的條款。
只要樂意現在提前歸降的城邦，城主保留官職，并且還會獲得財物的賞賜。
而那些放下了武器的將士們，不但可以獲得財物的獎勵，并且還會獎勵給他們糧食和生活物資。
兩石大米，兩匹白疊布，還有五貫銅錢。
以至于，鴨綠水以南的許多城邦守軍將士們，紛紛扔下了武器各回各家，各找各媽。
還有不少的官員，已然主動地向大唐派來的那些人手聯系，希望能夠早一點投降，好換得更大的好處。
這才是最特娘讓聚攏在平壤城的那些高句麗精英們絕望的。
隨著大唐的金錢與糧食攻勢，以及各種宣傳，各地的軍隊，已然都不樂意聽調遣。
哪怕是在平壤城中，如今投降派也已經占到了上風。
畢竟，就連他淵蓋蘇文都看不到勝利的希望，而且整個寒冬，高句麗的各種舉動都沒能讓人看到一絲幸免的可能。
反倒是大唐的各種操作，讓高句麗國內反抗力量猶如冰雪遇上了烈陽一般消融瓦解。
這讓淵蓋蘇文等高句麗死硬份子終于完全地絕望，而就在數日前，大唐皇帝陛下已然遣使來到了平壤。
告之了高句麗新王以及臣工們，大唐皇帝陛下，將會在近期，親率大軍，進抵平壤城，接受高句麗君臣的請降。
淵凈土手中拿著那封來自于快馬信使匆匆傳遞而來的消息，滿臉憂色地大步進入了兄長的府邸。
不大會的功夫，就看到了那呆呆地坐在書房屋外，看著那院落里漸發新芽的樹木的兄長。
這才短短不過數月，原本只是兩鬢飛霜的兄長，此刻，已然白多黑少，猶如一位行將就木的老人。
「兄長…」
「兄長…」