“阿里曼？”
這個名字對于索什揚有點陌生，他似乎在檔案室的卷宗里看到過，但一下子想不起來了。
塔洛斯用機仆手中的絲絹擦了擦嘴，為索什揚解除了疑惑。
“阿澤克·阿里曼，千子的前一連長，賽克邁特精英終結者部隊的指揮官，鴉羽教派的領袖 ......還有人宣稱，他是邪神奸奇的神選者，但他最出名的還是那個‘紅字’法術，直接摧毀了整個千子軍團，讓80的千子變成了盔甲傀儡，也是因為這個事，千子原體馬格努斯直接放逐了阿里曼和他的跟隨者。”
“卡楊就是因為這個而仇視阿里曼？”
“當然不是”
塔洛斯搖了搖頭。
“我也是聽說，卡楊曾經與阿里曼有過一次很嚴重的沖突，兩人都動手了，但結果如何誰也不知道。”
“原來如此。”
“那個阿里曼被放逐后也并不老實，組建了一個名叫‘流浪之子’的戰幫，并且通過欺詐，掠奪等手段構建了規模不小的艦隊，闖下了很大的名氣，只是他的目標不像其他戰幫，他只專注于帝國的博物館、圖書館、經院、隱士院、宗教場所這些地方，只尋求獲得靈能物品、文物、數據，甚至是古籍一類。”
“照你這么說，短時間內，阿巴頓既然要拉攏這個巫師，短時間應該不會來找我們的麻煩。”
索什揚松了一口氣，但隨后又皺起了眉頭。
“塔洛斯，我沒記錯的話，阿巴頓的第十二次黑色遠征，你有參與是吧？”
“是的。”
“能和我說說么。”
第十二次黑暗遠征，亦稱哥特戰爭，是一場吞沒了整個哥特星區的作戰，由混沌戰帥阿巴頓率領黑色軍團發起，其規模之龐大，遠超之前的十一次。
該戰爭由數以百計的行星入侵及艦隊作戰構成，直至帝國援軍抵達并將阿巴頓逼回虛空后，戰爭才告終結。
戰爭中，有數個行星以及六分之四的黑石要塞被目擊到遭到摧毀，數以千億計的帝國公民死亡。
在139.m41，帝國海軍的偵查護衛艦收到了一條難以辨認的求救信息，發送自阿克斯站點，顯示其遭到不明攻擊者攻擊。
當援軍在四個月后抵達時，駐扎在該星球的帝國衛隊士兵已經被消滅殆盡了，而他們的尸體則被極其可怖的切成了碎塊。
審判庭派出了經驗豐富的霍斯特審判官前去阿克斯調查此事，但在哪里并沒有什么證據供他去了解到底發生了什么，
而僅僅就在阿克斯襲擊的不久之后，數支偵察隊在雅典娜星區有了一個可怕的發現——許多帝國商人的星艦及戰艦被發現在太空中無人控制的四處飄蕩著。
當登艦隊抵達后，才發現這些艦艇上面的乘員已經全部死亡，布滿了走道的尸體上長出了可怕的病菌，有不少還留在自己的崗位上。
一條流言開始在星域中的帝國海軍的艦船里流傳，稱這些襲擊是由混沌戰艦瘟疫之爪——將自己的軀體及靈魂獻與納垢的古老艦船所發動。
審判官霍斯特開始確信混沌勢力準備發動一次黑暗遠征以對抗帝國，卡迪安之門周遭的觀察哨開始進入高度警備狀態，整個朦朧星域的帝國海軍戰艦被調集起來保衛卡迪亞附近的空域。
但是在阿克斯襲擊的三年之后，也就是142.m41，一場規模巨大的亞空間風暴吞沒了整個哥特星區，將哥特艦隊的戰艦與帝國其他地區的聯系切斷。
該事件也標志著第十二次黑色遠征正是拉開序幕。
在隨后的慘烈戰爭里，黑色軍團出動了大量的戰艦，包括他們的旗艦復仇之魂與強大的行星殺手，而帝國一方則被迫與靈族聯盟，對抗可怕的敵人。
由于帝國的頑強抵抗，戰事從起初的一邊倒逐漸變成了僵持。
當時間推移到151.m41，高階提督馮·盧萬斯伯格開始還擊，他組織了一支包括17條主力艦（包括兩條戰列艦及兩條戰列巡洋艦）及20條輔助艦構成的龐大艦直奔克西瑪尼星系，與混沌主力艦隊爆發決戰，并最終大勝對手。
該戰役標志著哥特戰爭開始落下帷幕，大掠奪者阿巴頓已經達成了自己的目的，下令艦隊開始撤出。
但戰爭并未結束，依舊持續了數年，直到155.m41，最后一艘游蕩的混沌主力艦被消滅，第十二次黑色遠征才以人類帝國的“勝利”告終。
回憶起這次戰爭，塔洛斯顯得有些唏噓，因為也是在這場戰爭中，他曾經所屬的戰幫開始走向崩潰。
“其實沒啥可說的，作為雇傭軍，我們參與的只是一場小戰役.....不過卡楊說的也是實話，我們賣了大掠奪者一次，這也導致我們后面被滿銀河追殺，變成喪家之犬。”
之后，他把自己知道的一切說了出來。
包括黑色軍團一方的真正實力，以及克西瑪尼戰役中阿巴頓如此部署的真實用意——這次被消滅的其實大多是被阿巴頓視為麻煩的家伙。
聽完這些，索什揚眉頭的陰霾更深了。
“但如果卡楊說的是真的，那這第十三次黑色遠征，將不同于以往，我們該如何應對。”
塔洛斯卻嗤笑一聲，用手背拍了拍索什揚的胸口。
“咱們的軍團長啊，你的軍團現在連五個連隊都湊不齊，需要擔心這種事么？古泰拉有句老話，天塌下來有高個子頂著，帝國再怎么弱，也不是隨意捏的軟柿子，阿巴頓的計劃沒這么容易成功，我看過太多紙面上天衣無縫的戰略，最后執行時一塌糊涂的例子了。”
“也是，現在還不是我們該關心的問題。”
就在這時，庭院里負責通訊器的機仆忽然發出了單調的聲音。
“索什揚戰團長，緊急響應。”
索什揚隨即走過去。
“接通。”
很快，通訊器另一頭響起烏斯塔德的聲音。
“戰團長，一艘烏木圣杯修會的戰艦靠港了。”
“哦？是她們......”
接著他忽然想到了什么。
“維萊茨修女不會也在船上吧？”
“在的，不過她的狀況——”
二十分鐘后，腳步匆忙的索什揚出現在已經修復了大半的軌道空港中，隸屬于修女會的巡洋艦的輪廓在虛空中格外顯眼。
一群修女們已經等待在空港廣場，看到索什揚走過來，其中一位隨即迎上去。
“索什揚戰團長，您好，我是雅妮絲·博佐維奇。”
她看起來很年輕，甚至可以說是稚嫩，有著一頭黑白相間的短發，以及清秀的臉龐，不過臉右側靠耳根的位置有兩道新鮮的疤痕。
“她在哪？”
聽到索什揚的話，雅妮絲修女側過身，隨即機仆們將一個冷凍維生艙抬了上來。
索什揚走上前，努力彎下腰，用手擦去維生艙玻璃罩上的霧氣，隨后看到了那張熟悉的臉。
維萊茨閉著眼，似乎睡著了一般，但那曾經的美麗的臉，呈現出腐尸般的青灰色，皮膚下的血管清晰可見，但卻是不祥的黑色。
索什揚立刻皺起眉頭。
“怎么回事？”
隨后，雅妮絲修女將不久前發生的事情一一道來。
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