趙戎聞言，認真了起來，先有些好奇的打量了一遍正一本正經的張會之。
沒有馬上開口。
張會之盯著趙戎眼睛，繼續道：
“吾聽聞，當初林師弟為了推翻終南國國民們頭頂上，沖虛觀這座大山，先是虛與委蛇，佯娶沖虛觀主之女為妻，此女聽說亦是他青梅竹馬，可是最后…子瑜應該知道…林師弟違背婚約，大婚之日，毀那女子的一世清白，還未過門便成棄婦…”
“在下雖歆慕這位林師弟國士之風，但他此舉，確實私德有虧，聽說當初也為終南國人們所不齒。”
“可是，站在國家大義的角度，他虧損了私德，但最后事實卻又證明他是對的，只有一條路可走，于國于民有益，抱負得以施展…”
今日不知為何，以往不管是在外面還是在家中妻兒面前，發鬢都是束的一絲不茍的青年儒生，此時黑發披肩。
“子瑜。”
此時桌案旁，張會之的身子又往前傾了傾，犀利雙目直視趙戎眼睛，沉聲。
“吾不解，到底該如何擇之。”
趙戎默然。
張會之鏗鏘有力的話語頓了片刻，又道：
“這些，思齊書院的師長先生們都沒有教過吾該如何做，圣賢書上的夫子們也是避而不談。吾知道舍生取義，但不知道國家大義與自身小義該如何取舍，假若此時的吾，就是林文若，面臨這抉擇，是該許國，還是…許卿？”
“吾…想聽聽子瑜的答案。”
趙戎早已放下了酒壺，全程看著他，目不斜視。
他安靜聽完后，點了點頭，然后仰頭又小口抿了一口辛辣酒水。
“其實。”
趙戎看了眼張會之肅穆的面色，朝他舉了舉酒壺，平靜道：
“會之兄心里已經有答案了，不是嗎？”
“吾…”
“會之兄先別解釋，聽我說。”
趙戎平靜打斷。
“其實這就是私德與公德的問題罷了。”
“若是私德與公德可以兼顧兩全，那當然是最好，不過這類存在，幾乎就是書上的圣賢了。”
“而我等凡人，若私德與公德相沖突，那便…看清楚你自己的本心，選擇最對的那一個即可，只要你對自己的選擇不后悔，能承擔住一切后果，那便就是對的，管那些囔蠅之輩怎么說！”
張會之怔怔：“修身，治國…私德，公德…”
趙戎看著他，點頭，“當初文若做出了他自己的選擇。我從未在他面前提過這事，因為這就是他的道，他能夠承擔住這個選擇的后果，再來一次他還會這么選，我一個外人，沒資格干涉。”
“會之兄也是，雖然不知道會之兄在糾結什么，但是你其實已經有一個選擇了，雖然中途，嗯，就像現在這樣，猶豫不決，請教我的意見，不過你目前為止的所作所為，其實一直都在往那方向默默靠攏，不是嗎？那何必要問他人。”
黑衣披黑發的張會之低頭呢喃，“吾心中已經有答案了嗎…那到底是什么呢…”
趙戎旁觀者清，覺得在臨走前，可以幫這位挺談得來的朋友點明，讓他少點彷徨。
“會之兄一直敬慕文若的作為，打探他的事跡，知道他私德有虧后，亦是猶豫，而不是果斷唾棄…這其實就是會之兄的答案。”
張會之徹底沉默了。
趙戎伸手，將張會之放下的酒壺往前推了推，后者楞楞探手，摸索到酒壺，拿起，痛飲一口。
“公德嗎…吾…吾知道了。”
張會之呼出一大口酒氣。
如釋重負，桌下，那塊抓玉壁的手徹底松開了。
“子瑜，我知道了，但我還是有一事好奇。”
“什么事？”
“假若是你，你如何選。”
趙戎笑了，悠然喝酒道：“我只許卿，因為…我沒有國去許。”
張會之略愣后，失笑搖頭。
“子瑜只修身，只對佳人們負責嗎…難怪頭也不回的拒絕了陛下與娘娘的邀請…不過，子瑜活的確實是明白，且快意。”
他感慨的看了眼后廚方向，那里有一位俊俏可愛的小姑娘，正在為心上人試吃食物。
她被子瑜帶來，應該就是他的佳人吧。
趙戎點頭，又搖頭，“其實也是小聰明罷了…至少到現在為止，都是如此，我不用糾結選擇，但若假設真遇到了，一定要選…”
年輕儒生搖搖頭，沒再說下去。
張會之點頭，認真道：“我明白了，謝謝子瑜。”
趙戎笑著擺擺手，準備接話，只是面前的青年儒生突然回首，朝西廚那邊喊道：
“蕓娘，突然有點想吃醬牛肉，正好也讓子瑜嘗嘗，村尾的齊兄家里好像還有些，上回去他家喝酒，我提了些菜散過去，留下不少在那兒，你替我去取來。”
后廚中，蕓娘，小芊兒還有一群老仆們都轉頭，一齊看來。
一身素服的蕓娘點點頭，洗菜的手在圍裙上擦了擦，欲離去。
張會之又笑道：“等下。芊兒姑娘要不陪拙荊一起去，順便再拿些你喜歡吃的？”
蕓娘笑著也邀請。
趙芊兒轉頭看了眼趙戎，后者朝她點頭。
不過小丫頭還是搖搖頭，拒絕了，也沒解釋句，就繼續在廚房里轉悠了起來。
她寸步不離戎兒哥，不讓他脫離視野。
趙戎無奈，朝張會之聳聳肩。
后者也沒生氣，朝簡樸婦人叮囑道：“那就把菜盤全取回來。”
蕓娘頷首出門。
張會之回過頭，放下酒壺，沒有再去看后廚那邊。
趙戎看了眼天色，已經申時了。
他挪了挪坐的有點僵硬的屁股，換了個姿勢坐著。
張會之似是看出了趙戎準備找機會告辭的想法，輕聲道：
“子瑜，若是不急，還有幾道菜，可以嘗嘗再走，另外，為兄今日其實還有最后一個問題，和一個故事要講。”
趙戎有點不好意思的咳嗽了聲，一本正經道：“什么問題？嗯，不急的，會之兄的故事，在下愿聞其詳。”
張會之轉頭看向天際，眼神中帶著些渴望：
“子瑜見識非凡，可否說說你心中，我輩儒生的公德是什么光景。”
趙戎挑眉。
哦，也就是問問咱們儒家的終極愿望唄？
你要是這么問，那我可就不客氣了咳咳。
這可是助攻題啊。
他悄悄點頭。
下一秒，只見秋風掃竹葉的院子內，坐榻上。
有一個年輕儒生低頭整了整衣袖，正襟危坐，抬手正經道：
“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世…開太平！”
這振聾發聵的話語，在院子中四處回蕩，惹得后廚的眾人都忍不住側目打量。
繞是已經預先懷過不小期待的張會之，此時此刻聽聞了這“橫渠四句”后，也是面色呆住。
震撼驚愕。
他直楞楞看著趙戎，嘴里忍不住輕聲復念。
“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平？好一個儒生公德，離人張會之…愿往之！”
張會之拍案而起，仰頭大笑三聲。
旋即他頭一轉，朝北屋方向道：
“復兒，將趙先生這句醍醐灌頂之言，抄三千遍。”
“是，父親。”
北屋中，正埋頭練字對外面動靜不聞不問的木訥少年擱筆應了聲。
少年起身，朝趙戎方向，恭敬的行一個大禮，旋即繼續伏案，開始抄寫起了“趙先生語錄”。
三千遍。
趙戎放下酒壺，撓撓頭。
“咳咳，會之兄，其實沒必要這么夸張，孩子能記住了就行，寫這么多其實沒什么必要。”
趙戎一時有點不好意思。
好家伙，他就是想安靜的裝個逼而已，哪里想到，還給人家小朋友增添了學習功課的沉重負擔。
這個真的屬實是良心不安。
趙戎有點不敢去看北屋那邊了。
欸，誰還不是小朋友過來的？被突然加作業什么的，簡直深惡痛絕。
張會之搖搖頭，“就得多向子瑜這樣的先生學習。能聽到子瑜的教誨，是犬子一生之幸，長大后他便會知道了。”
說到這，他頓了頓，頭不轉的大聲道：
“再加三千遍。”
“是，父親。”
北屋內的木訥少年認真點頭，目不斜視。
趙戎：“……”
張會之舉起酒壺，痛飲一口，“子瑜金玉良言，當浮一大白。”
二人暢快干杯。
張會之抬手抹了抹嘴，然后大袖一揮，叫桌上的枯黃竹葉一掃而盡。
青年儒生將酒壺輕輕擱在桌上。
“子瑜，還記得我給你說過的，當初未被林麓書院錄用之事嗎？”
趙戎笑著點頭，隨意道：“記得，后來會之兄一路南下，歷練成長了一番，最后不是順利進入思齊書院了嗎？也算是因禍得福。”
張會之點頭，又搖頭，朝他舉杯輕聲道：
“子瑜只說對了一半，其實那個姓張的落榜書生，意氣南下的途中，還發生了很多很多的故事。”
“哦？”
“不過眼下現在時間有限，為兄只能簡短的講最重要的一個了。”
張會之看著趙戎，“子瑜，路上我落魄失意，直到…遇到了一個貴人，是他激勵且資助了我…我最后才得以如愿進入思齊書院圓夢。”
趙戎好奇，“這是哪位貴人？”
張會之突然不說話了，只是看著他…
就在院子內的氣氛安靜下來時。
后廚內，有一道下酒菜率先做好了，出鍋。
正是那位抽旱煙的毀容老仆所做的菜肴。
老人動作熟練的將這長條狀面條似的菜盛進盤子，中途一陣咳嗽襲來，他捂嘴咳了幾聲，顫動嘴皮嘴噙住了那根吊著煙袋的銅旱煙槍，猛吸了幾口。
被大火融毀的臉上涌出一股病態舒暢的潮紅。
這毀容老仆端起一盤家鄉菜，朝院子中走去，只是剛走到半路上。
“等等，讓我來讓我來。”
在后廚里逛的無聊的小芊兒一溜煙的跑來。
氣氛正冷卻下來的趙戎與張會之二人，此時被這動靜吸引了目光，皆偏頭看來。
趙芊兒攔在了老仆面前，二話不說的從他手里接過了菜盤。
“我來端，你回去拿別的菜…對了，你這家鄉菜叫什么名來著…辣條，對吧？唔，好奇怪的名字。”
趙芊兒頭一甩，嘴里邊嘟囔著，邊端著盤子，朝笑容逐漸開始收斂的趙戎走去。
她背后，毀容老仆站在原地，朝這俊俏少女與年輕儒生的方向，笑著點了點頭。
他轉身，朝相反的廚房方向走去，只是，才剛走幾步，滿面笑容的毀容老仆動作自然而然的取出了那一根銅旱煙槍。
這一次，沒有要咳嗽。
老儒生低下頭，靜靜的解開了老煙槍上吊著的鼓鼓煙袋。
他平攤開一只枯瘦手掌。
煙袋傾倒，從中滾出一粒銘刻四條天痕的血紅色小珠子。
這個死里逃生卻被烈焰毀容的老人仰頭，吞下了一粒四品金丹。
空氣突然死寂了下來。
背對院內眾人的老人，在身后的一道道目光之中，他這幅模樣就像是饞嘴老人，在偷吃一顆糖豆。
只不過，這粒“糖豆”在剛剛滾出煙袋那一刻，便飛速散發出一股恐怖至極的危勢，籠罩這座小小院落。
同時也是在這一剎那間，端盤子走在半路上的趙芊兒猛然回首欲要阻止…
然而。
老儒生已經平靜的吞下了金丹。
趙芊兒的頭只回轉到了一半，整個人便已僵立在了原地。
紋絲不動。
與她一樣被定住的，還有一柄已經抵達了吞丹老儒生后腦勺一尺處的一晶瑩小劍。
只可惜還是差了一尺。
被禁止住的一女一劍，在秋風掃落葉的院子呢，形成了一幕奇異的畫面。
而那老儒生微微仰頭，閉目，后腦勺離這柄“秋千”更近了，顫鳴的劍尖幾乎要觸碰到了他白發稀疏的頭皮。
但終究是無法再前進哪怕一厘一毫！
被定在原地無法回頭的趙芊兒，纖細嬌軀和秋千的劍身一起顫抖起來。
萬般掙不開。
重返金丹境的老儒生閉目，深深的呼吸了一口新鮮空氣，丑陋扭曲的臉龐上，帶著一抹病態的暈紅。
似是在品味一道這世間最美味的佳肴…不，是第二美味。
第一美味之物，當然是不遠處那個正沉默的儒生即將流露的絕望。
老儒生抬起松弛的眼皮，原地轉身，抬起兩根枯指，抵著劍身，挪開秋千，他朝前慢慢走去，經過面帶僵硬笑容、眼神瞪圓吃人的俊俏少女身旁，隨手接過她手里還端著的熱騰騰“家鄉菜”。
竹葉飄落、寂靜無聲的院子里。
老儒生一手抓著煙槍負后，一手端著菜盤，在趙戎默然的目光下，踱步來到了其與張會之所在的桌案前。
從剛剛起便一直不說話的張會之，看了眼老儒生，隨后他輕輕轉頭，看向了南邊的大魏方向，沒有去看趙戎。
“子瑜，這位秦老就是為兄的那位貴人…當初我落寞南下，也是大魏秦氏接濟了我…”
趙戎似是沒聽到黑衣青年儒生說的話，他側著頭，正默默的看著模樣已經大不相同的佝僂毀容老人。
年輕儒生沒有表情。
也沒有回話。
秦簡夫彎腰，將這盤他辛苦尋找并復原出了大概的“辣條”，擺在了這位年輕儒生面前的桌子上。
然后。
老人笑了笑。
“嘗嘗。”
全場寂靜，只有北屋傳來的伏案少年的寫字聲，節奏絲毫未變。
年輕儒生微微垂下眼瞼。
默默盯著桌上這盤他曾“苦苦尋覓”，現在終又被故人帶來的大魏特產，某刻，輕輕點頭。
“謝謝。”